第124章 昂斯帝国（1/1）

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西门虎并未急于提审头目，他深谙乱世人心诡谲，绝境中的归降往往藏着隐情，反倒先让人将那两名带头绑缚头目的降兵引至中军大帐。帐内仅点着两盏青铜油灯，昏黄的光晕在粗糙的麻布帐壁上摇曳，将人影拉得忽长忽短，案上摊着叠得整齐的空白麻纸供词，狼毫笔架在砚台边缘，浓黑的墨汁泛着冷光。帐内两侧，四名亲兵按刀肃立，玄色甲胄泛着冰冷的金属光泽，目光如鹰隼般锁定跪地的降兵，连呼吸都刻意放轻，凛冽的气场压得人几乎喘不过气。那两名降兵刚踏入帐中，便双腿一软重重跪地，膝盖砸在地面的沙砾上发出闷响，浑身控制不住地微微发颤，脑袋埋得几乎贴地，唯有指尖死死抠着沙砾，指节泛白，指缝间渗进细沙，透着深入骨髓的惶恐。

西门虎端坐案后，身姿挺拔如松，玄色战甲上残留的沙尘与油灯光晕交织，更显沉稳威严。他指尖有节奏地轻叩案沿，甲片碰撞发出细碎的“咔嗒”声，每一声都像敲在降兵心上。沉默片刻后，他才开口，声音低沉如古钟，裹着沙场老将的威压：“尔等既敢绑缚头目来降，便该知晓，天元律法虽宽宥归降者，却绝不容欺瞒。唯有将实情和盘托出，方能求得一线生机。说，你们究竟来自何方？为何敢孤军深入我天元疆土，还敢围城叫板？”

左侧那名额头带疤的降兵猛地一颤，喉结剧烈滚动了几下，才用生硬晦涩的天元语断断续续开口，言语间夹杂着大量部落俚语，字句破碎难辨。身旁的通译连忙俯身贴近，逐字逐句分辨后，再转头向西门虎清晰转述。降兵垂着眼睑，不敢与西门虎对视，声音里带着难以掩饰的惊惧：“我……我们来自中央大湖以西的昂斯帝国，是帝国标枪营的步兵。奉国王昂斯二世之命，乘坐百余艘大船横渡中央大湖，在湖上漂了两个多月，风浪折损了十几艘船、数百名弟兄，才抵达对岸，去攻打一个叫疏谷的小部落国家。”他顿了顿，指尖不自觉收紧，似是想起了战败的惨状，眼底闪过一丝惊魂未定，“那疏谷部落人少，却极擅山地周旋，还备有不少淬了草木剧毒的短箭，中箭者顷刻间便浑身抽搐、七窍流血而亡。我们两万远征军久攻不下，粮草越耗越少，反倒被他们绕到后方，一把火烧了粮草营地，截断了退路，夜里又趁乱突袭，我军阵脚大乱，被杀得大败溃散。”

“溃散之后，我们像无头苍蝇般四处逃窜，不少人落在后面被疏谷人追杀，或是困在山林里饿死、渴死。最后只剩三千多人侥幸聚拢，由几名千夫长带领，一路向东逃窜。沿途实在无路可走，便劫掠了几个西域小国的村落，抢些粮草饮水勉强糊口，走走停停，不知不觉就穿过了沙漠，摸到了天元边境。”他声音愈发低微，带着几分绝望，“带队的千夫长见金涟城虽不大，却靠着驿道，误以为边城防务薄弱，便想强行占下城池当据点，先囤积些粮草，再图日后折返帝国。没想到……没想到刚围了城没多久，就被大人的军队打得溃不成军，弟兄们实在撑不住了，才敢绑了千夫长他们来降。”

西门虎眉头微蹙，指尖停在案沿，目光锐利地扫过两名降兵，抬手示意他噤声，转而向另一名降兵追问：“你且说，那昂斯帝国究竟地处何方？中央大湖距此有多远？疏谷部落除了毒箭，还有何依仗？你们的千夫长，当真只有占城囤粮的心思，没有其他图谋？”另一名降兵连忙膝行半步，声音带着哭腔，额角的冷汗顺着脸颊滑落，砸在沙地上晕开小小的湿痕：“回大人，昂斯帝国在中央大湖以西，境内多山地与湖泊，百姓靠渔猎、农耕为生，国力不算强盛，却素来好战扩张。中央大湖辽阔无边，我们横渡时连对岸的影子都看不见，全靠星象指引，折损了近三成兵力才登岸。”

“疏谷部落是大湖与沙漠之间的游牧部落，人不多，却掌控着几处特殊矿脉，听说能炼出坚硬的铁器，还能采到制毒的草药，国王就是想夺取那些矿脉，才下令远征的。”他连连叩首，语气愈发卑微，“千夫长真的没有其他图谋！我们的粮草早在三天前就断了，弟兄们只能啃干硬的肉干碎屑，不少人体力不支晕倒，连举刀的力气都没有，根本无力再发动战事，只想占城求一口吃食罢了。”

西门虎静静聆听，指尖无意识地摩挲着刀柄上的防滑缠布，目光落在案上空白供词上，心中的疑虑稍减却并未全然消散。他猛地前倾身形，眼神如刀般盯着两名降兵的眼睛，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“你们所言当真？若敢隐瞒半句，或是与头目串通演戏，欺瞒本督，一旦查实，定将你们凌迟处死，株连所有降兵！”

两名降兵吓得魂飞魄散，连连用力叩首，额头反复砸在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，很快便渗出血迹，与沙尘混在一起凝成暗褐色的血痂。“小人不敢！小人所言句句属实，绝无半分虚言！”两人异口同声地哭喊，声音里满是绝望与哀求，“若有半句假话，甘愿受死，任凭大人处置！”一旁的通译仔细核对了二人的语气与手势，又低声询问了几个细节，确认无明显矛盾与破绽后，才转身对西门虎躬身点头：“将军，二人所言一致，语气神态皆无作假，俚语用法也符合西域以西部族的习惯，暂无可疑之处。”

西门虎缓缓颔首，挥了挥手示意亲兵将二人带下去：“先押下去严加看管，单独安置在西侧帐棚，派两名步兵昼夜值守，不许与其他降兵接触，不许传递任何消息，稍有异动，格杀勿论。”亲兵应声上前，架起仍在颤抖的降兵，拖拽着走出大帐，帐帘晃动间，带进一阵裹挟着沙砾的寒风，吹得油灯光晕骤然大乱。