第185章 昂斯溃兵（1/1）
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他拄着雕花玉杖，每一步都走得异常艰难，脚下的青石板被风沙侵蚀得坑坑洼洼，玉杖戳在上面，发出“笃、笃”的沉闷声响，与风沙的呼啸声交织在一起，显得格外悲凉。两个儿子依旧沉默地跟在他身旁，长子一手扶着父亲的胳膊，一手紧握腰间的短剑，警惕地观察着四周的动静，生怕遭遇劫匪或游牧部落的袭击；幼子紧紧跟在兄长身后，小脸被风沙吹得通红，嘴唇干裂，却依旧强忍着泪水与恐惧，死死咬着嘴唇，不肯发出半句怨言。仆役们挑着沉重的行囊，步履蹒跚，脸上满是疲惫，却不敢有半分懈怠，只能咬牙跟着前行，身影在苍茫的天地间，显得格外渺小。
与此同时，昂斯帝国的土地上，征兵令正顺着一条条驿道，飞速传遍各州郡、各领主庄园。传令兵骑着快马，手持昂斯二世的鎏金令牌，沿途高声宣读着征兵令，声音尖锐而急促，裹挟着帝王的暴戾与决绝：“陛下有旨，限期一月之内，各州郡、各领主全力征调青壮入伍，不论出身贵贱、不计老弱强弱，凡能拿起兵器者，尽数征召！抗命者，抄家灭族，绝不姑息！”每到一处，领主们便即刻行动，带着家丁与守卫，挨家挨户强征青壮，哭声、喊声、反抗声交织在一起，却被冰冷的刀枪镇压下去。原本就疲惫不堪的国土，再次被苛役与战火笼罩，无数家庭被强行拆散，男丁被拖拽着踏上军营的道路，女人们抱着孩子，跪在地上痛哭流涕，却只能眼睁睁看着亲人离去；田地无人耕种，杂草丛生，工坊无人劳作，日渐萧条，整个昂斯帝国，都沉浸在一片哀嚎与绝望之中，愈发摇摇欲坠。
反观天元西疆，却是另一番截然不同的景象。中央大湖沿岸，郑和麾下的水军依旧在有条不紊地布防，战船整齐地停靠在岸边，水手们各司其职，有的擦拭火炮，有的修补战船，有的操练战术，个个精神抖擞、士气如虹；疏勒河谷之内，矿场之上人声鼎沸，工匠们日夜不停地开采矿砂、熔炼精铁，炼炉的火光冲天而起，照亮了整个河谷，叮叮当当的锻造声此起彼伏，源源不断的精铁被运往河西格物工坊，用来锻造更多的火器与战甲；西门虎与王翦则率领精锐部队，在西疆边境的隘口与山道上，搭建岗哨、挖掘壕沟，强化防务布防，同时安抚周边归附的西域部落，分发粮草与种子，赢得了各部族的拥戴。天元军的将士们身姿挺拔、眼神坚定，日夜操练、积蓄力量，每一份努力，都在为日后横扫西域、平定四方，打下坚实的基础。
三方势力，各有盘算，各有动：”苏秦带着额齐斯的“善意”与算计，奔赴金涟城传递消息；维鲁斯带着昂斯帝国的求和希望与自身的屈辱，在风沙中艰难前行；波温卡夫趁着天元暂息兵戈的间隙，全力平定国内叛乱、积蓄国力；昂斯二世则在癫狂中强征青壮，妄图孤注一掷、重振霸业；天元则在稳步布局、积蓄力量，静待最佳的出击时机。一场关乎西域格局的博弈，正随着各方的动向，悄然升温，无尽的战火与算计，在这片苍凉的土地上，继续蔓延开来。
三方势力的角力尚未停歇，一道足以掀翻昂斯帝国根基的凶讯，正顺着被风沙侵蚀的边境驿道，如同惊惶的丧家之犬，日夜兼程地朝着都城威那亚狂奔。彼时，昂斯边城米亚的城门下，风沙正卷着碎石呼啸而过，城门洞下的阴影里，几道衣衫褴褛、浑身是伤的身影，正拼尽最后一丝力气，踉跄着扑到冰冷的城门基石上，重重摔倒在地，半天没能爬起。他们身着破损不堪的昂斯皮甲，甲片锈蚀发黑，边缘卷翘，上面不仅凝结着干涸发黑的血迹，还沾满了中央大湖的湖泥与水草碎屑，散发着一股刺鼻的腥腐味；散乱的发丝黏腻地贴在布满污垢与伤痕的脸庞上，遮住了大半面容，只露出一双双布满血丝、写满惊魂未定的眼眸，眼神里的恐惧如同跗骨之蛆，挥之不去，连呼吸都带着急促的颤抖，每一次吸气都牵扯着身上的伤口，疼得他们浑身抽搐。没人能想到，这几道狼狈到极致的身影，竟是卡伦远征军仅存的五名残兵，那日中央大湖之战，天元军炮火连天，战船倾覆，他们侥幸趁着湖面火光冲天、混乱不堪之际，纵身跳入冰冷刺骨的湖水中，靠着一块漂浮的战船残骸，在风浪中挣扎了整整一日一夜，才侥幸漂到湖岸。一路上，他们隐姓埋名，靠着乞讨、挖草根、啃树皮充饥，躲避着沿途的劫匪与游牧部落，历经十余日的颠沛流离，踏过茫茫戈壁与荒芜荒原，才终于拖着残破的身躯，逃回了这片属于昂斯帝国，却早已人心惶惶的土地。
守门的两名昂斯士兵见状，当即握紧手中的标枪，厉声呵斥着上前，枪尖直指那几道倒地的身影，语气冰冷而警惕：“站住！何人在此徘徊？竟敢擅闯城门，不怕军法处置吗？”可当他们走近，看清那几道身影身上残破却依旧能辨认的昂斯军徽，又瞧见他们那副衣衫褴褛、浑身是伤、连站都站不稳的狼狈模样时，语气不由得软了几分，手中的标枪也微微下垂。不等士兵再细问缘由，一名断了左臂、肩头缠着破旧麻布的残兵，便挣扎着从地上爬起，踉跄着扑到一名士兵的腿边，死死抱住不放，失声痛哭起来，声音嘶哑破碎，如同被砂纸磨过的破锣，每一声哭喊都透着深入骨髓的绝望与恐惧：“完了！都完了！将军……卡伦将军麾下的两万精锐大军，三十艘主力舰，五十艘运兵船，全没了！全都被天元军杀尽了！一个活口都没留下啊！”他的嘶吼声尖锐而凄厉，瞬间穿透了风沙的呼啸，吸引了城门附近蜷缩的流民与零星摆摊的商贩，众人纷纷放下手中的活计，带着几分好奇、几分不安，小心翼翼地围拢过来，围成一个小小的圈子，七嘴八舌地追问详情，语气里满是忐忑。