第148章 腊月二十三（1/1）

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腊月二十三，灶台上升腾起白蒙蒙的蒸汽，融在窗纸外透进来的寒光里。赵远从面缸里舀了一碗白面，兑水和成面团，饧在案板上的时候，手还在微微地抖。他把新买的灶王爷像从红纸筒里抽出来，展开，看了又看——画像上的灶王爷圆脸长髯，手执笏板，眼神温和。他蘸了浆糊，往墙上比了三回，才按下第一角，又用掌心沿着纸面从中央往四边推，推出最后一片气泡的时候，他长长地吁了一口气。

萧安站在他身侧，仰头看着画像上那个笑眯眯的神仙。他伸出一根手指，在灶王爷手里的笏板上轻轻戳了一下，又缩回去。灶台上那碟糖瓜摆了一整圈，白芝麻裹着麦芽糖，亮晶晶的。萧安咽了咽口水，两只手背在身后，不看糖瓜，只看灶王爷。赵远偏头看了他一眼，没拍他的手。小公子，今晚灶王爷上天，跟老天爷说好话。你乖乖的，灶王爷就说你是好孩子。萧安点点头，转身跑去菜地边找铁头二了。

铁头二趴在灶房墙根底下的草窝里，蜷成一个灰白色的毛团。萧安蹲在它面前看了很久，伸出手指碰了碰它的耳朵尖，耳朵动了，但兔子没有睁眼。萧玥走过来蹲在旁边，把一只手伸进草窝里，贴着铁头二的肚皮摸了一会儿。它还活着。她说。萧安说：我知道。他把手也伸进去，摸到兔子后背上的毛，毛已经不像从前那样柔软了，又粗又涩，一绺一绺的。他轻轻顺着毛摸了两下，收回手，站起来跑走了。

腊月二十四的雪下到午时方停。方太医的驴在巷口打了三个滑，蹄铁在冰面上蹭出火星，他才下了驴牵着走。他从袖口里掏出那封密报递出去的时候，手指被冻得发僵，信纸边沿还折着一小片驴毛。萧寒渊接了信没有立刻看，先让赵远端了姜汤进来。方太医在炭盆边上暖手，把两只手掌伸在盆沿上方，十指叉开，掌心朝下。姜汤冒着热气，他喝了一口，才说：北狄使者的马车在城外驿站歇了一夜，今早进了城门。带来的东西下官已经过目了，二十四箱。除开明面上那十匹马的礼单，箱底还有一尊金佛。萧寒渊的手指顿在信纸的折痕上。金佛。嗯。足金的，佛像底座刻着回鹘文。萧寒渊把信纸折好，压在桌上那方铜镇纸把最后一口姜汤喝完，碗沿搁在炭盆边上。

傍晚周武从军营回来，左臂的长疤在灯笼底下泛着淡粉的光。他没穿铠甲，只穿了件灰棉袄，棉袄的肘部打了两块补丁，一块是深蓝的，一块是灰白的。他站在正房门口，把一本册子递进去。册子里是年货发放的明细，每个士兵的名字后面都列着领到的米面油盐和一小吊铜钱。将军吩咐的多给的那几户，末将亲自送去的。其中一户的老母亲拉着末将哭了半天，说儿子在哨所回不来，将军还记挂着家里。萧寒渊翻册子的手在那一页停了一下。他叫什么？刘长顺。在北边三号哨所。告诉他娘，开春让他回来一趟。周武应了一声，没有走。将军，除夕那顿酒，末将想从前年开始酿的那坛——萧寒渊抬头看着他。周武把后半句咽回去，改了口：那坛酒成了。

韩昭蹲在灶房门槛上吃面，面汤里浮着一层油花，他把碗端平了从边沿啜汤，吸溜声在安静的院子里传出去很远。铁头二没有从草窝里出来蹭他的脚边。他吃完面，把碗洗了扣在碗架上，走到草窝前蹲下，用手背碰了碰兔子的脊背。兔子睁开眼睛看了他一眼，又闭上了。韩昭把手收回来，在裤腿上蹭了蹭。

除夕的爆竹是从酉时三刻开始响的。巷口先炸了一串，接着城南、城东、城墙根底下都跟着响起来，此起彼伏，把院子里的老槐树枝丫震得簌簌落雪。年夜饭摆了两桌，一桌在正房，桌上是六菜一汤加两盘饺子，另一桌摆在灶房旁边的小屋里，给轮值的人留着。萧寒渊喝到第三杯的时候脸就红了，从眼角一直红到耳根。他指着一盘红烧鱼说：鱼是韩昭钓的。又指着一盘炖鸡：鸡是萧玥喂的。再指着一盘饺子：馅是赵伯调的。他说一句喝一口，沈清辞按住了他的手腕，把酒杯换成茶碗，他低头喝茶，喝完咂咂嘴，又说了一句：茶是赵伯泡的。

赵远坐在桌角的小凳上，手里端着一只粗瓷碗，碗里是饺子。他没有蘸醋，一个一个夹起来直接吃。萧玥夹了一块鱼肚肉搁进他碗里，萧明夹了一块鸡胸肉放在鱼肚肉旁边，萧安把自己啃了一半的鸡腿塞进赵远碗里——鸡腿上还留着一排牙印。赵远看着碗里堆起来的东西，低下头，什么也没说，夹起来吃了。他吃得很慢，嚼得很细，像在尝这顿饭每一层味道。

子时的烟火在城楼上炸开时，萧安已经从床上爬起来了。爆竹声太密，他被震醒，光着脚踩在炕席上往外跑，萧寒渊在门口把他截住，一把拎起来架在肩头。萧安看见了第一朵烟火在漆黑的夜空里裂开，红的，随即又一朵绿的，再一朵金黄的，把房檐上的积雪映成了暖色。他张着嘴，鼻尖冻得通红，哈出的白气一团一团地扑在萧寒渊的头发上。爹，明年还有吗？有。年年都有。

烟火散尽之后院子重新静下来。积雪的房檐上，孙义在鸱吻旁边换了一个姿势，右膝压着的瓦片响了一声。刘壮在西边屋脊上蜷着，皮甲领子立起来遮住半张脸，只露出一双眼睛看着城南的方向。灶房里的余烬在灰堆深处闷着，隔着炉灰透不出光，只有指尖伸进去才能触到一丝热意。

萧明坐在柴房门口的矮桩上，没有去看烟火。他把针从袖口摘下来，对着屋檐下那盏将灭未灭的灯笼光看针尖。灯芯歪了，光晕落在他掌心里是黄的。他把针转了转，那道黄光沿着针身滑到针尖，聚成一小团。他把针别回去，靠着柴房的木门板，仰头看天。烟火散尽后天空反而更黑了，星星一颗一颗浮出来，又密又冷。他没有开口说话。他就那样靠着，看了一会儿，站起来回了屋。

正房里萧安已经重新睡着了，一只手从被沿伸出来搭在枕头上，五指微微张开。萧寒渊坐在炕沿上，看着那只小手，没有碰。沈清辞把被角掖紧，也坐下来，两个人中间隔着一小段炕席。外面的风从墙根底下钻过，发出低低的呜呜声。

（第一百四十八章完）