第183章 景升去了一趟新野（2/2）

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倘若刘备真在新野私自招兵买马、强行吞并县兵、混用州府粮草，再将所有来的人一股脑塞进自己营中——那事情反倒简单了。

哪里该拆，哪里该收，哪里该调，一道州令总有名目。

可如今呢？

新野城里军民分着，公私也分着。偏偏人还是自己往这里来。

……

快到午后时分，北门外的官道上终于响起了一阵急促的马蹄声。

刘备赶回了新野。

他全身上下沾满了泥水与草屑，那双皮靴上挂着厚厚一层未干的黄泥，连身上的甲裙下摆也溅湿了一大片。

刘表第一眼望过去，视线并未如往常那般落在那双久未骑马的腿上，亦未去寻思什么“髀肉复生”的感叹。

他开口的第一句话，极其现实：

“北面的道路究竟如何？”

刘备翻身下马，显然没料到刘表竟当真亲自驾临新野，愣了一下方才作揖：“景升兄？您怎的亲自来了？”

“我问你北面。”

“哦！”刘备反应过来，抹了一把额头上的泥水，“昨日山水冲垮了一处旧堤埂。”

“那官道可还能通行？”

“轻骑尚能过去。”

“重车呢？”

“暂时过不去。”

“眼下是何人在守那段道路？”

“附近寨中自己的人。”

“可需要新野这边派兵过去？”

“眼下尚且用不上。”

刘表一连串的提问句句切中眼前的事。可问完之后，他自己心里也是微微一怔——过去他每次见到刘备，心里最先浮现的总还是旧日那条腿。

今日一路走进新野，他竟一次都没有想。

因为眼前已经有太多今生的事情值得他看。

刘备将佩刀与缰绳顺手递给一旁的亲兵，擦着手走上前：“景升兄今日亲临新野，不知有何要事？”

刘表转过头去，指了指府衙外那一撮仍在耐心等候刘备召见的人群，道：

“我来看看你在新野……到底招了多少人。”

刘备顺着刘表的手指望过去，不由一怔：“招揽甚么？”

“那些人。”

刘备恍然大悟，哑然失笑道：“那些人？景升兄明鉴，备当真没怎么招。”

刘表紧锁眉头：“当真？”

“倒也不是一个都没有。”刘备敛去笑容，坦荡道，“若是真有能做事的，备自然会留；只是在他们主动跨进这新野城门之前，备大半连他们的尊姓大名都未曾听说过。”

刘表张了张嘴，终究没有再多说什么。

……

当天下午，刘备当着刘表的面，将等候在外的人一个个召入堂内见谈。

刘表并未入内打扰，仅静静坐在偏廊下冷眼旁观。

第一个士人进来，刘备与他寒暄了几句，收下名帖，客客气气地送客；

第二个商人进来，呈递了一条北方商路的情报，刘备真诚致谢，奉上茶水后也送其离去；

第三个人想带着十几个私家部曲投奔，刘备听罢却果断摇了摇头：“足下自己若真想来，可以再谈；至于部曲，不要先动。”那人满脸失望，却也只能拱手退下；

第四个乃是一位退下去的老军侯，刘备虽与其旧长官相识，却依然未曾当场破例接纳，只吩咐人先去核实其过去的军籍。

刘表在偏廊下从头看到了尾，那句“玄德招了多少人”的质问，再也无法吐出口。

答案早已摆在了眼前——很多人根本就不是刘备主动招来的。

更让他觉得麻烦的是：

刘备还在往外推。

……

傍晚时分，夕阳西下，二人一前一后登上了新野北面的城楼。

晚风如刀，吹得城头的旗帜猎猎作响。新野城本就不大，站在城楼高处，城外几条道路尽收眼底。

刘表伫立良久，出神地问：“今日这新野北门……究竟又来了多少人？”

刘备按着城垛，坦言道：“备并未专门将他们算在一处。”

刘表猛地侧过头来：“你竟不数？”

“进城之人千差万别。”刘备凝视着远方，“有人不过是慕名来瞧一眼，有人是想在城里落脚定居，有人是来做买卖生意，也有人怀揣着投军入伍的心思——实在无法混为一谈，算作同一个数。”

刘表极目远眺着城外蜿蜒的官道。

这些言辞与道理，他此前在襄阳呈递上来的木牍中早已读过；可今日站在新野的城楼之上亲眼所见、亲耳所闻，那滋味竟是如此不同。

许久的沉默之后，刘表缓缓转过身来，拍了拍刘备的肩膀，一字一顿道：

“玄德啊。”

“兄长有何吩咐？”

“有些界……咱们往后还是要明明白白地写清楚才好。”

刘备迎着刺骨的晚风，神色平静坦荡，不仅没有丝毫不悦，反而极其郑重地拱手：

“兄长所言极是。”

“好。”