第235章 统御西北（2/2）

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局势安稳之后，刘平、石元孙快步上前，对着宋辞躬身长拜：“末将多谢宋经略倾力驰援，救我全军性命！”

宋辞随手擦拭去战袍上的血迹，扶起二人，温声道：“二位将军不必多礼，同守家国，本就是分内之事。”

不多时，刘平之子刘宜孙统计完伤亡情况前来汇报。此役鄜延路万余步骑苦战一日，死伤过半，仅剩不足五千残兵。

刘宜孙满心愤懑，痛声怒斥：“皆是黄德和畏敌逃窜，乱我军心，致使全军惨败，将士枉死！”

刘平叹息一声：“如今我军疲惫、兵力大损，敌众我寡，唯有暂且退回延州固守。”

宋辞微微颔首：“将士鏖战终日，身心俱疲，今夜就地休整，严加戒备，明日全军撤回延州。”

当晚，宋辞传令全军严守营寨，防备夜袭。

果不其然，西夏军趁夜色来袭，却被早有防备的宋军击退，折损不少兵马，无功而返。

次日清晨，天降大雪，西夏军粮草补给不济，无力继续进攻延州，只能全线后撤。

另一边，临阵脱逃的黄德和逃回延州后，为逃避罪责，恶意诬告刘平、石元孙叛国投敌，致使刘氏家眷尽数被抓捕下狱。

所幸宋辞率领刘平、石元孙及残余将士平安回城，当众详述三川口战事经过，当场揭穿黄德和的谎言，随即将其捉拿入狱。

战报传回汴京，满朝震动。仁宗与众臣重读宋辞往年数次预警边患、预判西夏叛乱的奏疏，方才彻底看清其远见卓识。

仁宗下旨，罢免守备不力的延州知州范雍，将临阵脱逃、构陷忠良的黄德和腰斩于市，枭首延州城下，以儆效尤。

随后朝廷正式颁诏，任命宋辞为陕西经略安抚使，总领全线边防军务，以韩琦、范仲淹为副使，一同整顿西疆军政，抵御西夏。

韩琦、范仲淹抵达延州后，二人对敌我局势看法截然不同。

韩琦主张集中兵力主动出击，意欲一战击溃西夏主力，速战速决。范仲淹则坚持固守堡寨、屯田练兵、安抚蕃部，稳步积蓄实力，反对贸然决战。

二人争执不下，请宋辞定夺。

宋辞环视二人，沉稳开口：“韩副使初至西疆，尚不熟知边地实情。如今李元昊拥十万大军，骑兵精锐、机动性极强。我陕西四路兵马分散、各自为政，军中老弱冗兵、空额虚兵极多，除去各处必要守备兵力，真正可调遣的野战兵力不足六万。以步克骑、以寡敌众，贸然决战，绝非上策。”

韩琦依旧坚持己见：“西夏新立，根基未稳，经不起长久消耗，此时决战，必能挫其锐气，重创敌军！”

宋辞微微摆手：“韩副使可先巡查各路军营、核查兵马实情，再论战事不迟。”

随后他看向范仲淹：“延州城防、守备安抚诸事，便劳烦范副使全权负责。”

范仲淹拱手领命：“下官定不负经略所托。”

此后数月，范仲淹辅佐宋辞修订军制、裁汰冗兵、整训士卒、修缮城寨堡垒，一步步夯实延州防务。

宋辞则扩建精锐斥候小队，分驻边境各处，增设烽火哨点，建立全域侦察预警体系，同时严训各堡寨守兵，完善联防体系。

自此，西夏但凡有小股兵马袭扰，皆会被斥候提前探知、就地击退，西北边境乱象渐平，防务日益稳固。