第46章 初露锋芒（1/2）

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武凤楼闻得那苍老语声自内厅传来，气息浑厚，收放由心，心下已知发话之人多半便是长白帮二当家“珍珠滚玉盘”朱彤弓。他身形微侧，斜斜让开三尺，向着厅内拱手一礼，神色从容，缓缓道：“久闻朱二当家盛名，今夕得蒙赐见，实为幸事。”

厅中静了片刻，方有那苍老声音再度传出，语意不明，似笑非笑道：“尊驾何人，果真是来结纳老夫么？”

武凤楼并不直答，目光微敛，反而淡淡问道：“依二当家看来，在下此来，为着何事？”

这句话轻轻抛出，却似石子落水，虽无波声，已自扰动人心。朱彤弓在内厅之中沉默了一瞬，似也未曾料到来人竟以问还问，顿了顿，方又道：“尊驾若肯坦然说出姓名来历，老夫自当斟酌。”

武凤楼唇角微动，露出一丝淡淡笑意，道：“在下纵然据实而言，二当家便当真信么？”

厅中忽而传出一阵笑声，那笑声虽洪亮，却并不畅快，像是心中已有几分忌惮，偏还强自作出从容之态。笑声歇处，朱彤弓终于道：“好。既如此，姓名来历便不必再问。朱佩，带客人进来。”

一旁的一忤震八荒朱佩应了一声，脸色却极不好看，转过头来时，眼中怨意未消，狠狠盯了武凤楼一眼，冷声道：“今日这笔账且记下，来日我自会再来讨教。”

武凤楼随他向内行去，听了此言，只微微一笑，语气平平，却自有一股不把人生死放在心上的傲然：“一日十二时辰，在下随时恭候。”

他话音轻淡，似不过随口一言，却叫朱佩胸中怒意更盛，只是当着二当家之命，不便再发作，只得强压火气，领着武凤楼径入第四厅。

那第四赌厅果然与前三厅大不相同。入门便见地上铺着厚厚绒毡，四壁悬锦，灯烛辉煌，屏风牙几，无不精致。厅中正中设着一张短榻，榻上端坐一人，约莫六旬上下，体态肥硕，头戴员外巾，身着绣满福寿暗纹的对襟宽袍，方面大耳，面色莹白，几缕稀须垂于颏下，通身上下皆是一派富贵安闲之气。若非先前已闻其声，任谁见了，只会当他是个养尊处优的乡绅富翁，断不会想到这人竟是辽东武林中以暗器闻名的朱彤弓。

朱彤弓抬眼望来，也不由微微一怔。他久居赌窟，阅人无数，方才单听厅外动静，已知来人年纪极轻，却未料到竟是这般人物：玉面修身，神完气足，英华内蕴，进退之间全无半点轻浮躁气，倒似个出身名门的翩翩公子。

然而人既已入厅，他终究不能失了长白帮二当家的身份，便抬手示意，请武凤楼落座。武凤楼也不推辞，坦然坐下。朱彤弓双掌轻轻一拍，屏风之后立时转出两个侍女，各捧香茗一盏，袅袅来到二人身侧，将茶奉上。只是其中一名侍女放下茶盏之后，竟并不退去，反而立在武凤楼椅后，垂手不语。

武凤楼心中自然明白，这等所在，哪有寻常侍女侍立身后之理。她既站在那里，便如一枚钉子钉在背后，随时可动，随时可发。只是他神色分毫不改，双手轻按膝头，端坐如常，竟似全不把这背后之人放在心上，只将目光平平投向对面的朱彤弓。

朱彤弓也正凝视着他。胖厚的手掌缓缓按住茶盏，眯起的细目之间，寒芒骤然一闪。那盏茶在他掌下似轻实重，随手一掷，便可化作夺命之器。武凤楼看在眼里，心中雪亮，知道对方是在寻自己破绽。可他偏偏愈发沉静，不闪不避，不言不动，只任那目光相逼，神色一派安然。

厅中一时静得出奇。灯影微颤，茶烟袅袅，那立在背后的侍女，连呼吸都轻不可闻。过了许久，朱彤弓终究未曾出手，掌下也缓缓离开了茶盏。

他面上神色不变，心下却已起了一层阴影。眼前这年轻人看似毫无防备，实则周身上下竟无一处可乘。茶盏虽在掌下，他却迟迟寻不得一线可击之机。

朱彤弓遂又轻拍双手。屏风后复又行出两名侍女，各自捧着一个小巧骰盒，款步上前，分别置于二人面前。送罢之后，仍旧一左一右，侍立在各人身后。

武凤楼见得分明，此时自己背后已是两人，一前一后，皆如潜伏之针。可他依旧只是静静坐着，目光澄定，不曾稍动。朱彤弓取过骰盒，随手把玩其中三粒玉骰，指法看似闲散，实则每一转、每一拨、每一停之间，皆暗藏杀机。若换了常人，与他相对而坐，只怕早已被这若有若无的气势逼得心神不宁。

一旁的朱佩与几名侍女，皆是熟知二当家脾性之人。朱彤弓一旦将双眼眯得愈细，便是出手愈近；此时见他玩弄玉骰，皆以为他多半要借骰伤人，心中俱自暗暗提起精神，等着瞧那年轻赌客如何血溅当场。

然而又过了片刻，朱彤弓竟慢慢把骰子收入盒中，放回桌上，旋即抬手解下腕上一串珍珠。那珠串一百零八颗，颗颗圆润，色泽莹然，在灯下微放珠光，衬着他肥白的手腕，更显奇异。

朱佩心头一震，知朱彤弓先前以茶盏、玉骰俱未寻着下手之机，此刻竟连轻易不露的“珍珠滚玉盘”手法也要用出来了，精神顿时一振。

哪知朱彤弓将那串珍珠握在掌中，捻了一遍，又数了一遍，继而第三遍仍是缓缓点数。数到后来，他鬓边竟渐渐沁出细汗，两只原本眯得极细的眼睛，也一点点睁开了。

朱佩立在一旁，心一点点沉了下去。他跟随朱彤弓多年，自是再清楚不过：朱彤弓一旦连珍珠都不敢发出，便是已承认对手深浅莫测，不可轻试。

厅中终于又归于寂静。朱彤弓长长吐出一口气，将那串珍珠重新套回腕间，阴沉沉望着武凤楼，半晌方道：“这一场，老夫认输。”

这“认输”二字说得极慢，似从牙缝里一点点挤出来。说罢，他探手向短榻枕下摸去，取出一张银票，腕上微震，那银票离手而起，在空中飘然一折，竟似一片轻蝶，稳稳飞向武凤楼面前，落处不偏不倚。

这一掷之力，阴柔中自藏浑厚内劲，出手之稳，拿捏之准，已足见朱彤弓盛名之下，果非虚至。武凤楼见那银票轻轻落定，只抬手接过，垂目一看，也不露喜色，唯将银票收入袖中，这才抬起眼来，静静望向朱彤弓。厅中灯火仍明，屏风后却似更沉了几分，那几名侍女垂首而立，朱佩面色铁青，竟是谁也不敢先开口了。

武凤楼伸手接过那张银票，垂目一看，果然是一万两的票面。他将银票夹在拇指食指之间，微微一捻，唇边掠过一丝极淡的笑意，缓声道：“怪道贵处灯火不绝，赌风甚盛，原来财帛流转，竟至于此。只是未见黑红大小，未分胜负曲直，在下却不敢平白受此厚赐，还请二当家收回。”说罢，左手轻轻送出，指上暗贯先天无极真气。

那张银票离手之后，竟不飘不坠，平平稳稳，自武凤楼掌前缓缓飞去，恰似有一只无形之手在下相托，直到朱彤弓面前方才停住。

朱彤弓见得分明，面色骤然一变。他探手接下银票，随手掷在短榻之上，肥硕的身躯霍然立起，原本尚存的几分富家翁气度刹时尽去，只余眉宇间一股阴沉逼人的寒意。他目光如针，紧紧钉在武凤楼面上，一字一顿问道：“尊驾到底是何来路？是与我长白帮素有嫌隙，抑或替旁人来此出头？还是存心要砸长白一尊这块招牌？”

他每问一句，武凤楼便轻轻摇一次头，神色平静，竟无半点闪烁之意。

朱彤弓见他连连摇首，心中愈发难测，一时竟怔在那里，不知此人葫芦中卖的究竟是什么药。

武凤楼见他神情微滞，便将袖口轻轻一拂，坦然说道：“二当家不必因在下几番摇首而生疑。只因无论在下报真名，还是随口说个旁的名字，二当家多半都不会深信。交未至深，谁肯遽吐肺腑？故此姓名来历，不说也罢。只是适才三次摇首，倒都是实话。其一，在下与长白帮并无旧怨；其二，也非受人所托，前来寻衅；其三，更无意摘长白一尊的招牌。说到底，不过是想在贵处混一碗饭吃。二当家若信，便信；若不信，也只随尊意。”

这番话说得不轻不重，偏又叫人无从辨驳。厅中诸人听在耳里，谁也不会想到，这个一举一动皆带锋芒的年轻人，闹了半日，竟只说自己是来“混一碗饭吃”的。

偏偏朱彤弓听罢，竟似信了三分。他沉吟片刻，忽然向前连迈数步，与武凤楼相对而立，肥厚的嘴唇微微一动，急声问道：“你要多少？”

武凤楼神情不改，答得极认真：“每月进项，在下只取三分之一。”

此言一出，厅中顿时一静。莫说朱佩与几名侍女，便连朱彤弓自己，眼皮也不由微微一跳。第三厅主朱佩先忍耐不住，冷笑一声，道：“好大的口气。三分之一？这岂不是要与两位当家分庭抗礼？凭你也配？”

武凤楼闻言，只淡淡扫了他一眼，却未与他争辩。

倒是朱彤弓低头沉思了一阵，面上阴晴不定。过了片刻，他竟抬起头来，缓缓说道：“好。老夫应你。不过此事关系不小，还须与家兄商议。尊驾明日再来，若无更改，便可当面立约画押。”

武凤楼点了点头，也不多言，转身便欲离去。行到朱佩身边时，他忽又停步，偏过头来，对朱佩微微一笑，道：“朱厅主想必还惦记着今日之事。若有兴致，不妨查一查在下住处。一日十二时辰，在下仍旧候着你。”

说罢，举步而出，径自离了第四厅，穿过重重门廊，向赌窟外走去。

一路之上，他步履徐徐，神色如常，实则六识尽开，暗察四周动静。直到出得赌窟，行过几条长街暗巷，仍未觉有人明显尾随，方才稍稍放心，转身向通盛客栈走去。

不料这一回，他终究还是失了算计。

待到他举步跨入客栈门前，眼角余光忽然在人群中一掠，正看见先前侍立在朱彤弓榻左的那名侍女，自街角人影中一闪而没。那女子身形极快，像是一缕淡烟，转瞬便不见了踪影。

武凤楼心头陡然一凛，脚下不觉微微一顿。适才自赌窟出来，他自问沿途已留意四方，竟不曾察觉此女暗中缀行，由此可见对方轻功身法亦自不弱。他虽素来胆大，却也知自己如今孤身潜入盛京，一着不慎，便是满盘皆输。想到此处，他暗自定计，只待天色尽黑，便换一家僻静客店，以免行迹泄露。

谁知未待天黑，变故已生。

傍晚时分，武凤楼方在房中坐定，忽听隔壁传来女子啼哭之声，其中夹着男子粗声喝骂，话语污秽，越说越狠。后院本只这几间房舍，前院人声杂沓，未必能听得分明，惟独他所居之处隔得最近，声声入耳，避也避不得。

他本是名门之后，胸中一股侠气与生俱来，素喜扶危济困，见不得强暴凌弱。起初尚记着自身肩头所负重任，勉强按捺，闭目不理。谁知那边哭声愈急，打骂之声也愈烈，竟似真有性命之忧。

武凤楼在榻上坐了片刻，终于还是站起身来，推门而出，凝神向隔壁听去。那门扉紧闭，内中响动却更加凌乱，显是争斗已烈。他心中虽仍有三分迟疑，到底天性难移，正欲上前察看，忽听“呀”的一声，房门已被人自内推开。

一个披头散发的年轻女子跌跌撞撞奔了出来，面色惨白，泪痕狼藉，衣衫亦被扯得凌乱不堪。她方一出门，后面便追出一个三十许的精壮汉子，手中握着一柄牛耳尖刀，满脸凶横之气，边追边骂道：“老子花钱买你回来，叫你不听话，今日便先宰了你，再剁碎喂狗！”

那女子一眼望见门前站着的武凤楼，登时似见活路，凄声呼道：“救命！”话音未绝，人已扑到他怀前。

武凤楼见此情状，哪里还容得那汉子逞凶，当下探臂将女子拖到自己身后，目光微寒，向那持刀大汉冷冷喝道：“青天白日，拔刀行凶，你可知这是何等罪名？”

那汉子闻言，脸上却忽然浮起一丝诡异笑意。

武凤楼心中方自一动，暗道不好，背后已觉一缕幽香骤近，随即一根柔软手指轻轻点在自己软麻穴上。他内力虽深，骤遭暗算，仓促之间仍不免半身一麻。身后那女子格格一笑，哪里还有半分惊惶，顺手一推，竟将武凤楼推向那凶汉怀中。

那汉子动作极快，一把将他抱住，接连几道绳索翻卷而来，转眼便将他双手双足缚了个结实。

武凤楼心头一沉，暗骂自己一时不慎，竟中这等浅近圈套。他素来谨慎，只因身负大事，又兼一路涉险，心神未免分出几分，加之见女子求救，侠心一动，竟致着了道儿。一念及此，不由懊恨交并，只觉此次若因此失手，不独满洲册诏再难到手，连魏银屏性命与朝廷颜面，也都要因自己这一时大意而尽付东流。

奇的是后院之中分明也有行旅住客，此刻见了这般情景，却无一人敢出来过问，四下里静得诡异，仿佛人人都成了聋子哑子。

那凶汉与女子也不多话，一人抬肩，一人扶足，径将武凤楼挟出店外。门外早停着一辆乌篷马车，车辕漆黑，马亦高大。那汉子将武凤楼往车厢内一推，自己跃上前辕，跨辕执鞭。那女子低头钻进车中，与武凤楼并坐一处，车帘一落，外面便只闻鞭梢脆响，马车辘辘而行。

车中狭窄，灯火全无，只余一缕若有若无的脂粉香气，在幽暗中缓缓浮动。那女子与武凤楼挨得极近，香风一阵阵透入鼻端，寻常人到此境地，只怕早已心旌摇曳。武凤楼却因受制于人，心中烦乱如麻，越发不敢稍有松懈，只默运内息，暗暗冲穴，欲待一得空隙，便行反制。

马车行了约莫一顿饭工夫，那女子斜倚在车壁上，忽然轻轻一笑，声音较先前已全然不同，不但不再作弱女凄声，反而多了几分探询与戏谑之意。她将脸微微侧向武凤楼，目中似有幽光闪动，悠悠说道：“我听人说，你孤身一人闯进长白赌窟，自外厅一路走到第四厅，先挫一忤震八荒，后逼珍珠滚玉盘认输，连三分红利也敢开口索要。此事可是真的么？”

武凤楼听她言语周密，心中微微一动，暗自忖道：“她知得如此详尽，又来得如此迅捷，今日长白帮中所见所闻，必有她布下的眼线在侧。莫非便是朱彤弓榻旁那名侍女？”这一念才起，那女子已将身子微微前倾，语中含笑，又追问了一句：“我问你话，你为何不答？果然有此事么？”

武凤楼一面暗暗思量，一面故作漫然，淡淡答道：“有，又如何？”

那女子听他答得冷淡，倒不着恼，只将眸子轻轻一转，紧接着又问：“你究竟是何人？叫什么名字？又是哪一门哪一派出身？”

武凤楼此时已将前后情形串连起来，越想越觉那侍女并非朱彤弓的人，而是身旁这女子深埋在长白帮中的耳目。能将一颗钉子安稳钉在朱彤弓身侧，且不露半点痕迹，这份心机与手段，断非常人所有。他不由暗暗生出几分警惕，心想：“此女行事，诡而不乱，柔中藏锋，莫非当真便是多尔衮之妹、多玉娇？”心中虽这样想着，口中却只随意应道：“我不过是个四方漂泊的江湖客，名字倒有一堆，你爱怎么唤都成。至于门派，却不便出口，此是门中规矩。”

那女子闻言，忽然格格而笑，笑声清脆，竟全无先前那般诡秘森然之意。笑了一阵，她方才收了笑容，悠悠说道：“你这谎话，编得太拙。旁人也许听不出来，我却一听便知。你这人，多半不是惯于说谎的，口风虽紧，神气却藏不住。想来你胸中另有难言之隐。我也不逼你，待到你肯说真话之时，再说不迟。”

武凤楼听她一语道破，心中又是一惊，愈发觉得此女聪慧异常，不可轻视。沉吟片刻，便借机反问道：“你为何要擒我来此？总该叫我知道，究竟意欲何为。”

那女子闻言，微微摇头，竟认真地纠正道：“你这话说错了。不是擒，也不是劫，是请。请你来我这里，商量一桩事情。”

武凤楼闻言，不禁生出几分啼笑皆非之感，淡淡说道：“这等请法，在下倒是头一回领教，委实消受不起。”

那女子却收了笑意，神色反倒郑重起来，缓缓说道：“你今日独闯长白赌窟，一人压住朱彤弓座下两员得力之人，连朱彤弓也不敢轻举妄动。似你这样的人物，若不用些非常手段，又岂能轻易请得动？实不相瞒，我原本还备下了迷香迷雾之类，只因手下将你在赌窟中的言语举止一一回报，说你深不可测，厉害得紧，我这才不得不格外小心。”

武凤楼听她说得直白，心中倒生出一丝异样，只道：“如此说来，长白帮内果然有你的人。那侍女一路尾随，直到客栈门前，原来也是你所布的眼线。你为了一个素昧平生之人，竟下这般本钱，倒也不易。”

那女子听到这里，又笑了起来，只是这一回笑中少了几分戏谑，多了几分坦然。她轻轻叹了一口气，声音也低了下来：“我从前仰慕过一个人。可惜我与他之间，隔着一道极宽极深的天堑，这一世只怕也无缘相见。自那以后，我便总想着，若不能见到那样的人，或可寻一个与他有几分相似的，也是好的。这一年来，我费尽心力，处处留心江湖人物，只盼能寻得一个心中所慕的英雄。只可惜，一年下来，所见者多，不过尽是些粗豪虚矫、徒负其名之辈。白白耗去了我无数心思……”

说到这里，她语声忽然一滞，竟似不愿再说下去。

武凤楼听到此处，心中已隐隐有了猜测，越发不敢顺着她的话头追问下去。他只恐此女心中所系之人，偏偏正是自己，那样一来，前尘未了，又添新结，岂非更增无穷后患？想到此处，他便索性缄口不言。

那女子见他忽然沉默，便伸手在他肩头轻轻一推，带着几分孩子气的娇嗔说道：“你怎么又不说话了？我知道，越是本事大的人，脾气越怪。我这样待你，原也有些失礼。可说到底，我不过是想请一个真正有本事的人，留在我身边，替我撑一撑腰，助我成一番事。你若肯答应，岂不好么？”

武凤楼虽然四肢俱缚，前途未卜，听到这几句近乎天真烂漫的话，胸中那一股郁气竟也微微一松，几乎失笑。他强自按捺住，只缓缓说道：“姑娘眼下尚将我绑得结结实实，纵有天大本事，也使不出来。你既要人助你，总该先叫人能动才是。”

那女子轻轻“啊”了一声，似觉此言有理，却又摇头道：“这却不成。不到地方，我断不能给你松绑。手下人说你武功之高，只怕还在朱彤弓之上。若先松了你，我怕到时请不住你。你且再委屈片刻。”顿了一顿，她又饶有兴味地望着他，问道：“你这身武功，是几岁开始练的？今年又有多大年纪了？”

武凤楼哪里肯将底细轻泄，便随口编道：“我自幼父母双亡，十岁起便在江湖上胡乱闯荡。拳脚兵刃，也不过东学一招，西偷一式，既无名师，又无正传，实是个杂凑而成的野路子。姑娘将我看得这般高，倒叫我汗颜。”

那女子见他避开年岁不答，也不点破，只笑吟吟望着他，道：“你这人虽不肯说实话，却有一点好。凡江湖中人，多爱夸口，恨不得将自己说成天下第一。你偏肯贬低自己。单凭这一点，便知你绝非寻常人物。朱佩方才说你绝不是寻常赌客，朱彤弓也说你多半改容换貌而来。如今看来，他们倒也并未看走眼。你究竟是谁，我越发好奇了。”

武凤楼闻言，心头微微一沉，越发知道今晚之局，远比自己先前料想更为复杂。眼下已落人手中，再要回头，已是不能，只好静观其变。

马车这时一路疾驰，辘辘声中，已驶入一片深宅大院。车轮压过青石地面，回响沉沉，显见宅第广大，屋宇重重。片刻之后，马车方才停下。

那女子先掀帘下车，立在车前，抬手轻轻击掌。暗处立时走出数名精壮汉子，脚步无声，行动利落，显是训练有素之辈。那女子回身向车内看了一眼，语气中已带上了几分不容置疑的命令：“将这位英雄请到我书房中去。待我更衣之后，自有话与他说。”

说罢，她衣袖轻拂，身影一转，便自沿着回廊去了，只留下那几名汉子上前，将武凤楼自车中抬下。

四名壮汉见那女子待这被擒之人神情有异，谁也不敢怠慢，竟破例抬了一张竹榻过来，将武凤楼安放其上，缓缓抬入内宅书房。那书房前后三进，明间宽敞，暗室深沉，陈设无一不精，古鼎铜炉，牙签玉轴，四壁皆书，静得只闻灯花轻爆。武凤楼身在榻上，目光缓缓一扫，心下暗道，这女子年纪不大，宅中布置却深藏心机，果是个难测人物。

正自忖度，灯影微微一晃，那女子已自屏后翩然转出。只见她肩披猩红斗篷，边沿缀着一圈水钻，光华隐隐，几欲曳地。内中却是一身米黄衣裤，同色丝绦束腰，越显腰肢纤细。足下黑色小靴，轻捷无声。满头青丝以银红缎带高高束起，余发披垂，流于肩后。她容光如新荷映水，眼波似秋潭涵月，鼻若琼管，唇若樱珠，举止之间，自有一种北地女儿罕见的婉媚与英气。

她入内之后，只轻轻一摆手，众仆从便悉数退下。随即亲自上前，替武凤楼解去手足束缚，请他落座，又命侍女奉上茶盏。武凤楼目视那盏中热气袅袅，尚未入口，先已淡淡开口道：“姑娘先以非常之法相待，已令在下难堪；此刻又忽施厚意，反教在下愈发不安。前者既辱，后者既礼，两相抵去，也算两不相欠。在下便就此告辞了。”言罢，衣袖微拂，便欲起身。

那女子却不拦阻，只静静望着他，神色端凝，如秋水不波，缓缓说道：“我若当真怕你走，先前便不会替你解缚。我这宅子若是人人来去自由，我又何必费这许多周折，将你请入此间。”

武凤楼原也并非真欲立时离去，只是心中自有计较。此时听了这番话，胸中傲气反倒被她激起。他当下不再与她多言，也不再看她一眼，霍然起身，便向门外行去。待他将欲跨出门槛之际，那女子方才在身后淡淡问了一句：“你当真要走么？”

武凤楼足下不停，已迈出书房，口中平声答道：“不是一试，是真走。”

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