第130章 生离死别（1/2）

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武凤楼一身内外修为，已只在三师叔江剑臣之下，耳目较常人敏锐何止数倍。那声冷叱甫入耳中，他心头便是一沉，已知来者正是乌指玉女阴冷月。与此同时，眼角余光中寒芒一线，破空而至，直取胸前要害。

阴冷月的凌空断肠十三剑、翠袖消魂十五指，他昔日在高宝湖畔早已尝过厉害。更不必说她袖中尚藏锁心钉、珍珠泪、金蝇珠三般阴狠暗器，任一出手，皆足以夺命。偏偏五凤朝阳刀又在她掌中，武凤楼纵有满腹怒意，也不敢纵情施展。刀在人手，势便处处受制；情在心头，手更难下重招。

他身形微晃，似被风吹动一般，已从指影剑光间让开半尺。阴冷月指风贴衣而过，寒意入骨；长剑随即连环递出，剑尖颤若春冰。武凤楼手中短刀不过尺二，却在方寸间起落有度，或磕，或架，或震，或挡，将那一片细密寒光尽数封在身前。

两人一进一退，倏忽已换了数处方位。武凤楼觑得一线空隙，气息微沉，望着阴冷月急声道：“冷月，且住手，容凤楼说完一句。”

阴冷月剑尖微凝。她原可趁势再进，却在那一声称呼中略略停住。也许是他始终只守不攻，也许是“冷月”“凤楼”二字牵动了她心底某处旧痕，她终究没有立时再刺。

武凤楼收刀于肘侧，神色端肃，目光中无闪避之意，缓缓道：“武某平生所凭，不过言出必践，事到临头不肯推诿。令尊与两位令兄之死，实非凤楼所为，其中机关，皆由那洞彻玄机算破天马长嘶暗中布下……”

“住口。”阴冷月未待他说尽，眉宇间寒意骤盛，手中剑锋微微一抬，声音却压得极低，“我父与两位兄长此番入关，皆在马长嘶麾下行事。彼此既无旧怨，又当强敌在前，他即便心藏歹意，也不会蠢到先折臂助。况且三人身上致命刀痕，分明是江剑臣一路独门手法，切、割、挑三式，错不了半分。铁证在目，你还要如何辩白？”

她说到此处，眼中恨色愈深，掌中长剑却似重了几分。她望着武凤楼，唇边浮起一缕惨淡冷笑，续道：“我一路对你，未曾真起杀心。你却杀我生身之父，又杀我两位同胞兄长。今日阴冷月纵然与你同赴幽冥，也不能再留你性命。”

话虽如此，她终究没有立刻出剑。园中风过，树影在石阶上微微摇动。阴冷月胸口起伏片刻，似将满腔怨毒强自压下，终于抬手向远处一招，低声道：“随我来。”

她话音未落，已转身掠起，衣袂在夜色中一闪，直上园中假山亭畔。武凤楼心中虽不知她此举何意，却不愿露半分怯意，亦不肯在她面前后退，遂提气随后而上，飘然落在亭边。

石亭临水，月色被树梢筛得零碎。武凤楼脚尖甫一沾地，便见栏边斜倚着一个妇人。那妇人年在花信，眉目艳丽，身段柔软，双目紧闭，似在沉睡。只是那睡态太静，静得连胸前衣襟也不见起伏。

武凤楼只看一眼，心中便已了然。此人多半便是杨二之妻杨徐氏，亦是他此来所要寻访之人。只是她竟死在此处，又由阴冷月引他前来，其中必有别情。

阴冷月立在亭柱旁，夜风拂起她鬓边碎发。她望也不望那尸身，只冷冷道：“我既决意杀你，便不愿你死得不明不白。方才我若藏身暗处，任你自来察看此妇，眼下你只怕已在黄泉路上。”

武凤楼闻言，眸光微动。他本就心思敏锐，此刻见杨徐氏尸身僵伏，周遭又有一股若有若无的腥甜气息，便知她必是被马氏父子灭口之后，又在尸上施了剧毒。若非阴冷月中途拦住，他一时察看不慎，确有遭毒之虞。

不论阴冷月此举藏着何等心意，他这条命，终归又欠了她一回。

阴冷月见他默然不语，眼底恨意与怨意交织，忽而咬牙道：“我怕这毒尸再害旁人，才容你多活一夜。你亲眼瞧着，将此淫妇收殓掩埋。明夜碣石山娘娘顶，我在那里等你，与你作最后了断。”

她说完，不再看他，转身下亭，沿着花园角门悄然而去。衣影渐远，月色复又落满石阶，仿佛方才那一场剑拔弩张，只是夜风掠过。

武凤楼立在亭畔良久。阴冷月既深恨于他，尚能顾念无辜，不使毒尸再伤旁人，他自不能袖手而去。片刻之后，他下山寻来杨二家人，又命人急购棺木，谨慎避开尸身毒处，照原状入殓，连夜掩埋。诸事料理停当，天色已深。

他独自回到锦衣卫时，院中灯火尚明。李鸣未在，倒是抬手不空郝必醉与小捣蛋秦杰已先回来了。郝必醉一见武凤楼，便拍案而起，胡须乱颤，向他嚷道：“凤楼小子，快遣人去请任平吾、战天雷，还有那醉和尚来。人既聚了，酒岂可少？”

武凤楼见他兴致正浓，方欲含笑避开，外头脚步匆匆，李鸣已从门外赶入。他面带懊恼，衣上犹带夜露，一见郝必醉，便先叹了一声，向老人苦笑道：“郝老前辈，你老人家量浅易醉，有杰儿陪着，寻常酒肆也尽够你尽兴。何苦偏偏到我此处来？我暗中布了许久的一张网，眼看群雀将落，却被你老人家这一现身，尽数惊飞了。”

郝必醉怪眼一翻，似怒非怒，指着李鸣骂道：“好个不识好歹的小冤家。郝爷爷听闻你近来碰上扎手人物，心急如火地赶来助你，你倒先埋怨起我来了。”

李鸣急得一跺脚，声音中满是无奈，道：“我此处正悄悄收网，偏你老人家大摇大摆往街上一站。江湖中凡有眼耳之人，谁不认得你那一枚惊魂刺？出手在形影之前，形影才现，刺已夺命。连马长嘶那老狐狸也闻风藏迹，我还往何处擒人？坏了这桩事，酒便休想。”

郝必醉故意将脸一沉，跳脚道：“你如今位高气盛，我奈何不得你。可你那干老子战天雷总还在，老夫便寻他出气去。”

话音方落，战天雷已闻声而至。他一进门，便见郝必醉吹胡瞪眼，不由笑骂道：“老贼头，想饮酒便明说，何必借着发威遮掩？你若真馋了，随我走便是。在我等地面上撒野，吃亏的终究是你自己。”

郝必醉一听有酒，脸上怒意顿时散得干净，仿佛方才种种全未发生。他搓手一笑，顾不得再与李鸣争辩，欢欢喜喜跟着战天雷去了。

院中喧声渐远，灯影微微摇曳。武凤楼这才转向李鸣，见他眉间仍有郁色，便低声问起其中缘由。

李鸣听罢武凤楼询问，脸上懊恼之色未消，长长吐了一口气，目光落在院中摇动的灯影上，低声道：“马长嘶此人，果然不负洞彻玄机、算尽人心之名。他不但诡计深沉，还深知用兵之道，进退之间，刚柔并施。我这边方才布下网眼，他竟似早一步窥破风声，于京师左近忽然敛迹。如今方圆五十里，连幽魂谷半点影子也寻不着。网张在此，鸟却已飞，岂非教人空握利器而无从下手？”

武凤楼静静听着，心中本欲将阴冷月约他明夜赴碣石山娘娘顶之事告知李鸣。话到唇边，又缓缓压下。他若说出此事，六阳毒煞、八变神偷、抬手不空诸位前辈必然惊动；他们一经插手，阴冷月心中仇火只会愈烧愈烈，事情反要不可收拾。

他沉吟片刻，终究未露半字。

此时他更不能回宁寿宫去。一则刘太后若知他要独赴险约，必生留阻；二则东方绮珠若闻风跟来，以她如今情形，武凤楼纵有万般本事，也要束手束脚。思来想去，他只托老驸马遣一名小太监入宫，向东方绮珠报一声平安，随即在锦衣卫马厩中择了一匹脚力精健的坐骑，乘夜出城。

一路山河渐远，京尘尽落。次日正午，武凤楼已到碣石山下。此山距渤海不远，乃燕山余脉，峰势并不极峻，却自有苍茫之气。古来帝王东巡观海，多曾至此；秦皇汉武，曹孟德，乃至后来诸帝，皆曾在此临风望潮。山势向东开阔，若登高极目，长城、滦河、渤海、北戴河诸处，皆可隐约入怀。

只是武凤楼此来，并非为览海天。山色在前，他心中却无半分游赏之意。碣石苍苍，日影渐斜，风从林间穿过，带着海上潮湿寒意。他在山脚寻了一家小店，叫了饭菜，只待日落之后，便上娘娘顶赴阴冷月之约。

店堂简陋，木桌上只摆着一碟素菜、一碗热汤、一盏白饭。武凤楼正低眉思索，忽听门帘微动，一道瘦小轻灵的身影倏然而入。来人脚步无声，衣角尚带山风，甫一站定，便望着桌上饭食，娇声叹道：“大哥哥既是驸马，又是一派掌门，面前却只这一菜一汤一碗饭，未免太寒酸了些。”

武凤楼抬眼望去，见竟是小菊子到了。连日压在眉间的阴翳，不觉散开少许。他还未开口，小菊子已扑到他怀前，额头抵着他胸口，眼圈一下红了。她强忍着泪，唇角却仍微微发颤。

武凤楼抬手轻抚她乌黑柔亮的发丝，心中怜惜，却故意正色，低声责备道：“今夜便是我与你师姐分出生死的时候。你不该到此处来。”

小菊子用丝帕按了按眼角，随即抬起脸来。她年纪虽小，此刻神情却少有的郑重，望着武凤楼道：“正因今夜是你与师姐作了断的时候，我才冒着师父责罚、师姐翻脸的祸，赶来见你。大哥哥，你此刻便回京城去。”

武凤楼眉心微动，盯着她道：“你要我失约？”

小菊子没有避开他的目光，重重点了点头。

武凤楼见她神色异常，缓缓问道：“总该有个缘由。”

小菊子却不答，反向门外望了一眼，压低声音问道：“大哥哥此来，还有何人随行？”

武凤楼听到这一句，已知她心中所惧。他轻轻拍了拍她肩头，微笑道：“你是怕我孤身到此，一去便不能回来？”

小菊子忽然伸出双臂，紧紧环住他颈项，语声中带着执拗：“旁的话我都不听。你只答应我，立刻离开碣石山。”

武凤楼任她抱着，语气却仍平稳：“你若不把缘由说清，我又如何能走？”

小菊子松开手，急得一跺脚，眼中又添几分忧色，终于低声道：“好，我全说与你听。今日清晨，岳瑶台传来消息，永通桥下又发现了阴世义、阴世礼、阴世智三兄弟的尸首。偏偏你正是在那时候经由那条路离京。验看伤处，致命处又是你们先天无极派那一路快刀。如今师姐与她那个丑妹妹都认定此事是你做的，已铁了心要取你性命。她们还邀来了酒糟屠夫麻木。师姐连五凤朝阳刀也带在身上。三人合围，你独自赴约，这不是去送命么？”

武凤楼听完，反而笑了。

小菊子见他如此，一时怔住，继而脸上忽红忽白，忽然抬手在自己面颊上轻轻一拍，恼道：“我平日自负伶俐，临到大事却竟糊涂了。方才我若趁你不备点了你的穴道，再把你绑上马送回京城，何必同你说这么多？”

武凤楼这才伸出双手，将她重新揽到身前。他低头看着她，神情渐转肃然，声音虽柔，却无半分迟疑：“小妹妹，你若真那样做，便不是救我，是害我。先天无极派掌门若临阵避约，我武凤楼纵然想活，三位师长也不会容我如此苟安。你心里明白，是不是？”

小菊子伏在他怀前，许久没有出声。店外山风吹过，门帘轻轻晃动，桌上汤气渐淡。过了好一会儿，她才慢慢抬起脸，眼中泪意已敛，神色却极坚决。她望着武凤楼，一字一顿道：“大哥哥既然非去不可，我不拦你。可我也把话放在前头：到时你若真有性命之危，小菊子便是拼得粉身碎骨，也要搅他个天翻地覆。”

说罢，她身子一滑，已脱出武凤楼怀抱。纤手一扬，一张纸条落在桌上；她身形随即如乳燕穿帘，从门外掠出，眨眼便没入山道林影之中。

武凤楼拾起纸条，却未即展开。他望着小菊子离去的方向，心中一时百感交集。小菊子这般护他，使他不由又想起辽东风雪中那一道孤影。多尔衮屡次设局谋他性命，多玉娇却始终系在他心头。如今东方绮珠已有身孕，他再无后嗣之忧；既已无此羁绊，辽东那一场旧债，终须亲身去看一看，到底是鱼死，还是网破。

念头一定，他心中反而澄明。武凤楼唤来店家，将冷了的饭菜撤下，重新换过热食。他慢慢吃完，又闭目歇息片刻，待气息归于平稳，方才起身结账，负刀出店。

暮色已沉，碣石山间岚气渐浓。弯曲山道隐入林木深处，娘娘顶高踞群峰之间，遥遥望去，如一抹冷青色的影子压在天边。武凤楼衣袂一振，身形沿山道疾掠而上，转瞬便没入苍茫暮霭之中。

娘娘顶只是附近山民相沿的称呼。其本名仙台顶，又称汉武台，乃渤海近岸诸峰中最高处。山分前后两顶，前顶曰碧云峰，峰巅有石纹如棋局，又有足印隐然，相传为仙人遗迹；后顶建有五雷殿，阴冷月与武凤楼约定相见之处，便在此处。

武凤楼动身之前，曾展开小菊子掷来的那张纸条。纸上字迹细小，却写得急切分明：“若上娘娘顶，切莫由中路直攀。阎王鼻处须防伏击，欢喜岭前后尤当留心。”字旁又以寥寥数笔勾出一幅登山草图，山道曲折、险处所在，俱有标识。

那图虽粗，却绝非随手而成。武凤楼凝视良久，心中自知，小菊子为探明这些路径，不知耗了多少心力，冒了多少风险。念及那少女一片赤诚，他胸中微暖，旋即又被将临之事压了下去。

北地春来迟缓，至此时节，风中寒意已退，拂面时带着浅浅草木气息。武凤楼循图而上，身影掠过苍松怪石，行至阎王鼻附近，忽听右侧危崖间传来吟哦之声。那声音带着几分书卷酸气，却中气充沛，句句送入风里，仿佛金石相击。

那人一边攀山，一边缓声诵道：“临碣石而望海，水天浩渺，山岛森然；林木繁盛，百草竞生；秋风动处，洪波忽起；日月星汉，皆似从此胸中出入。”

武凤楼出身巡抚府门，自幼受过诗书熏陶，十二岁时还曾取过童子试案首，自然听得出这正是曹孟德《观沧海》之意。只是那人能在险道疾行之际，仍将诗声吐得如此悠长雄浑，足见内力深厚，轻功亦非泛泛。

他眼底微露冷意。对方此时出声，分明不是闲吟遣兴，而是有意示威，借诗声试他胆气与脚力。武凤楼不愿与其隔崖答话，只将胸中真气一提，脚下骤然发力。一气凌波浑元功运至极处，他整个人如鹰穿云罅，又似怒雕破空，沿着峭壁山径直上峰巅。

衣袂带风，石屑微落。过了欢喜岭之后，那吟诗之声已远在身后，渐不可闻。

不多时，武凤楼立在仙台后顶。峰顶风阔，四望苍茫，远处海气与暮色相接，长城一线，滦河如带，渤海沉沉铺向天际，北戴河诸景隐约在云烟之中。若在平日，此处足以令人胸襟开朗；此刻武凤楼望着山海相连之处，心中却只觉风声寂冷。

五雷殿静立峰顶，殿门紧闭。忽然木门向内一分，一条黑影疾扑而出。那人尚未落地，双爪已裹着阴寒劲气罩向武凤楼周身要穴，招式变幻连环，时如厉鬼追魂，时如阴影重重，时又似幽魂夺魄，从地底忽然翻出。

来者正是幽谷丑女阴冷霜。

武凤楼目光一凝，身形向左一折，又倏然退开半步。阴冷霜所使虽与峨嵋鬼刀司徒圣同名恶鬼九式，神髓却迥然不同。司徒圣仗的是四十余年深厚内功，以刀势逼出鬼气；阴冷霜则得九幽黑姬阴海棠亲传，出手阴森诡谲，爪影中仿佛含着怨毒鬼火，叫人稍一沾身，便难全退。

武凤楼心中暗凛，却仍未拔刀。他只以移形换位身法在爪风里穿行，肩头、袖角、发梢，数次险险擦过阴冷霜指尖。每一次避让，都似退得狼狈，实则分寸精确，不多一寸，也不少半分。

五雷殿内，阴冷月缓缓现身。她面色苍白，长剑在手，肩后斜背着那口五凤朝阳刀，眼神冷得像秋水下的冰。

阴冷霜连攻十数招，竟始终未能逼出武凤楼短刀。她原本丑陋的脸上猛地掠过一层青白，喉间发出一声尖厉长啸，声音在山顶殿檐间回荡，如夜鬼泣血。啸声未歇，她招式骤变，五鬼阴风爪破空而出。

刹那间，爪影如山压至。她指尖划过空气，声声尖锐，招中夹着咬、扯、撕诸般狠毒变化，仿佛地府鬼门洞开，无数恶魂争先扑出，要将眼前活人撕咬成泥。

武凤楼仍咬牙不拔短刀。此地强敌环伺，他若过早露出锋芒，后面势必愈发艰难；因此只将轻身功夫提至九成，在爪影缝隙中飘忽转折。外人看来，他似乎从容有余；唯有他自己明白，阴冷霜这套爪法，已足以令一流高手胆寒。

可这般避让，在阴冷霜眼中却成了最大的轻慢。她费尽全力，竟连他兵刃也逼不出来，胸中羞怒与怨毒霎时交煎。她猛地收爪，转头望向阴冷月，声音凄厉得几乎失了人声：“姐姐，到此时候，你还舍不得亲手杀他么？爹娘养你一场，原来只换得你这般迟疑！”

话音未落，她反掌向自己天灵盖重重拍下。

骨裂之声在风中一响，她身子晃了晃，随即仰面倒地。峰顶骤然静下，只剩殿前松风呜咽。

武凤楼脸色微变，背脊一寒。他怎么也未料到，自己不肯拔刀，竟会逼得阴冷霜以死相激。眼前尸身未冷，他心中已知，又一重误会被鲜血铸成，再难洗清。

阴冷月望着倒在地上的妹妹，双目一瞬间失了神采。她本已被父兄之死压得心如刀割，如今阴冷霜又死在眼前，心头最后一点犹疑也被血色吞没。她对武凤楼的爱、怨、疑、恨，在这一刹那尽数化作一个念头：杀了他。

她曾为武凤楼舍弃王妃尊荣，甘冒幽魂谷血祸之险。到头来，父母兄弟、亲族同胞一一横死，眼前连妹妹也以自戕逼她出手。阴冷月胸口气血翻涌，忽然身子一颤，唇边溢出鲜血。她右手握住剑柄，指节发白，却一时竟抽不出剑来。

便在这一瞬间，一条人影快若流电，自殿侧阴影中掠出。那人身形贴着阴冷月肩侧擦过，手法奇快，竟连鞘带刀，将她背后的五凤朝阳刀一把摘去。

武凤楼目光骤寒，身子几乎同时弹起。人在半空，衣底短刀已落入掌中，刀锋虽未出声，寒气却先逼向来人。

夺刀之人似早料到他来势猛烈，足尖一点，反手甩出两枚透风棱子镖。镖光交错，一前一后封住武凤楼去路。武凤楼短刀微抬，将镖势震偏，身形却因此滞了一线。那人趁此空隙，回腕一抛，已将五凤朝阳刀掷向身后暗处。

暗影中有人探手接刀，身法幽深莫测，正是神鬼难测马乾科。

武凤楼落地时，眼中杀意已生。他这才看清夺刀之人。那人四十余岁，身材瘦矮，黑衣贴体，手执一柄轧把翘尖刀，眉眼间既有机警之色，又藏着说不出的阴滑诡诈，果然与李鸣所言的夜蝙蝠极为相合。

五凤朝阳刀再次落入敌手，武凤楼胸中怒意压不下去，短刀横在身前，步步向夜蝙蝠逼去。

阴冷月也终于从丧妹之痛中惊醒。她见刀被夺，眼中寒光暴涨，身形一掠，已绕至夜蝙蝠侧后。她唇边血痕未干，声音却冷得透骨：“夜蝙蝠，你不过是收黑钱替人卖命的小贼，竟敢把手伸到我阴冷月身上。今日不叫你尝尽活罪，我便不称乌指玉女。”

夜蝙蝠前有武凤楼，侧后有阴冷月，退路又被山石殿墙所逼，心头顿时发凉。他手中翘尖刀虽仍横着，腕骨却微微发颤。眼见两人杀机一齐压来，他再也顾不得颜面，急声叫道：“马兄，救我！”

马乾科已退到五雷殿西侧，五凤朝阳刀横在掌中，刀鞘映着月色，隐隐生寒。他脸上却无半点惶急，反带着几分得计后的阴冷笑意。夜蝙蝠这一声呼救传来，他竟又向后退了数步，身形半隐在殿角暗影里，慢悠悠道：“夜蝙蝠兄，你在江湖上奔走多年，眼前这点局面，总该看得明白。不是小弟无义不肯援手，只因我若回身救你，连自己也要陷进去。九千岁大事未成，我这条前程也还舍不得就此葬送。你且支撑片刻，替小弟挡一挡这二位。来日九千岁面前，我自会替你记上一功。”

他语声阴恻恻的，尾音尚在山风里飘荡，人已疾退数丈。

武凤楼眼中寒意一闪，足尖点地，身形如箭离弦，直向马乾科追去。马乾科口中仍有断续笑声，却越去越远，转眼便朝鹞子翻身一带掠下。

武凤楼心知马氏父子狡诈百端。阎王鼻一带草木深密，最宜藏身，他若逃命，本该往那里去；如今偏偏舍近就远，向十八盘、鹞子翻身奔走，必有接应。甚至马长嘶本人，也未必不伏在那里等他自投罗网。可是五凤朝阳刀既已落在马乾科手中，他便明知前路险恶，也不能停步。

单论轻身提纵，马乾科远非武凤楼之敌。只是此人逃得极怪，时而贴石疾窜，时而折入草径，忽左忽右，忽高忽低，宛如惊兔脱鹰，又似老狐避猎。武凤楼既要追刀，又要防伏，步法难免多留一分余地，竟一时未能迫近。

直到十八盘附近，两人间距才渐渐缩短。武凤楼目光一凝，正要运起登萍渡水、踏虚如实的轻功，跃身直取马乾科背心，忽见前方山道转折处，有一团又矮又胖的黑影横了出来。那人不拦马乾科，任他从身侧掠过，却稳稳堵住武凤楼去路。

人未近前，一股浓烈酒气已随风扑来。

武凤楼心中立时明白，此人多半便是小菊子所言的酒糟屠夫麻木。

两人相距不过数步时，月光正照在那人身上。麻木约莫五旬上下，身躯粗短肥厚，时值初春，却已穿着单薄葛衫麻衣，脸上油汗发亮，口鼻间酒气熏人。他左手持一条连着铁链的钢钩，右手握着一柄牛耳尖刀，脸上木然无情，像一块堵在盘山弯道上的顽石。

武凤楼心头杀机虽盛，师门戒训却如冷水压住胸中烈火。他短刀斜垂，目光冷冷落在对方脸上，沉声道：“阁下是什么人？”

麻木眼皮也不抬，声音僵硬地吐出三个字：“杀猪人。”

武凤楼唇边露出一丝冷笑，目光掠过他手中钢钩，道：“杀猪人也怕被人杀么？”

麻木这才抬了抬眼，口中酒气更重，冷冷道：“我也杀人。”

话声方出，他左手铁链已贴地卷来。钢钩掠过石面，带起一线火星，直取武凤楼下盘。

武凤楼右膝微提，似要以足踏住铁链，借势试他臂力。哪知麻木手腕一抖，那本来贴地游走的链钩忽然昂起，如草中灵蛇骤然抬头，寒光一翻，反挂武凤楼膝下环跳要穴。

武凤楼眼中微露慎意，已知此人绝非寻常屠夫。他右手短刀随势展开，一式春云乍展，刀光斜斜削向麻木左臂，逼他撤钩回护；与此同时，右足借抬势疾穿而出，直点麻木丹田。

麻木喉间发出一声怪喝，双足分立，身形沉稳如山。左臂一震，那条五尺链钩竟于半空倒卷，不再取武凤楼环跳，反缠他右足踝骨；右手牛耳刀也在同一刹那递出，刀尖细狠，如毒蜂入隙，直点武凤楼腕间寸关尺。

强敌当前，武凤楼反而将右腿微微一滞，似已来不及收回。待麻木链钩将要缠上之际，他手中短刀忽然一吞一吐，仍是春云乍展，却比先前更快更险，贴着铁链一线寒光切入，径取麻木左腕。

这一刀妙在后发先至。麻木刀招已老，链势亦出，若不弃钩，左腕必断。饶他武功诡奇，也不能硬受此招，只得猛然撒手，弃了钢钩，身形向后平射而退，宛如金鲤倒穿寒波。

武凤楼急于追夺五凤朝阳刀，不愿再与他缠斗。短刀一起，便欲施出六出祁山，将此人伤在刀下，免得他再来拦阻。

麻木已尝到厉害，哪里还肯接他锋芒。后退之势忽然一折，肥短身躯竟如狡兔钻穴，向旁边深草中一栽，转眼便没了踪影。

这一阻，前后不过片刻，却已误了追人的要紧时机。武凤楼赶到十八盘尽处，四下只有风声、草影、乱石，再不见马乾科半点踪迹。他心中一沉，正欲不顾一切直扑地势最险的鹞子翻身，忽有两粒小泥丸自草丛中弹出，飞到他身前时倏然相撞，碎成细细泥沙，簌簌落下。

紧接着，一道瘦小身影在月下轻轻一晃，旋即隐入一方高石之后。

武凤楼一眼便认出那是小菊子，毫不迟疑地纵身追去。

小菊子似对这一带山势熟极，脚下轻灵异常。她一忽儿点过苍台，一忽儿贴危崖而行；时入荒草，时穿密林，身姿真似初出巢的乳燕，在山月清风里疾疾引路。武凤楼随她翻过一座孤峰，又越过两道断涧，渐渐绕到鹞子翻身旁侧。

直到武凤楼贴近她身边，小菊子才猛地停下，双手一伸，紧紧抱住他一条手臂。她呼吸急促，小脸在月色下白得近乎透明，低声道：“幸亏我赶上了。倘若再迟一步，大哥哥便要落入他们网中。马长嘶那老鬼正在鹞子翻身设伏，四下恐怕还有不少人。”

武凤楼低头看她，只见她鬓发微乱，额上细汗未干，原本明艳的小脸因惊惧劳累而失了血色。心中感动一涌而上，他抬手轻轻抚过她云一般的乌发，低声道：“为了我这个不中用的大哥哥，倒累得你受这些惊吓。”

小菊子立刻抬头，眼中虽仍带惧色，却倔强得很。她挨在他肩侧，认真道：“小菊子眼睛不瞎。你不是不中用，你是我心里顶天立地的大哥哥。今日这般局面，若换了旁人，早叫那些恶徒吞得骨头也不剩。马老鬼纵然算尽人心，也算不到我能把你引到此处。”

她说到此处，轻轻一拉武凤楼衣袖，压低声音道：“走，咱们从此处过去瞧瞧。”

有小菊子在前引路，武凤楼不必再循正道。她熟知山势，沿着乱石、草径与断崖间的隐僻处穿行，身形一低一掠，便避过了数处易被窥见的空地。武凤楼随在她后面，片刻之间，已贴近鹞子翻身旁侧。

两人寻了一处巨石后伏身。石旁野草半人高，月色从草梢漏下，寒白如霜。峰下空谷寂寂，唯有远处松涛断续。武凤楼凝神望去，眼力所及，危岩旁几道人影尽皆分明。

他手指不觉收紧，轻轻握住小菊子的腕子。小菊子回头看他一眼，便知他是在谢她。她没有出声，只把身子压得更低。

危岩之侧，马长嘶与马乾科父子俱在。酒糟屠夫麻木亦立于一旁，身上酒气隔着风也似隐隐可闻；萧天白之妻岳瑶台衣袂微垂，神情阴沉；更令武凤楼心头沉重的，是另一人静静立在石阴里，身形并不张扬，却似连月光也近不得他身侧，那正是阴毒煞星从不为人吴仁谓。

武凤楼看清这几人之后，心中已明白。若非小菊子将他引开，他孤身追刀至此，便是一步踏入马长嘶布成的网中。以眼前这几人合围之势，纵然他武功再高，也难全身而退。

岳瑶台先开了口。她望着十八盘方向，眉尖微蹙，声音里带着疑意，道：“依我所知，武凤楼与李鸣大不相同。今夜既有马贤侄作饵，又有五凤朝阳刀诱他，夺刀脱身之际也不见半点破绽，他为何竟没有追入此地？”

马乾科面色阴沉，牙关咬得极紧，恨声道：“多半又坏在阴冷月那丫头身上。她必是暗中提醒了武凤楼，才叫我们这番布置落空。待回了辽东，我自有法子叫她知道轻重。”

麻木伸手拍了拍马长嘶肩头，酒气随着话声喷出，木然道：“马大哥人在此处，何必你们胡乱揣测？让他老人家说一句，岂不明白？”

马长嘶尚未答话，鹞子翻身上方忽有一条黑影直坠而下。那人双足才沾地，又借力弹起，手中轧把翘尖刀在月下划出一道冷光，径取马乾科咽喉。

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