第133章 投石问路（2/2）

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焦占堂三角眼陡然一睁，眼中凶光如刀，逼问道：“可惜什么？”

江剑臣瞧着他那副肩阔腰细、气势凶横的身架，语气仍是清清淡淡：“可惜焦三当家纵有恶名，也不过两臂两手。”

他话声方落，左首一座突起如笋的巨石之后，忽有女子含笑接口。那声音柔媚入骨，却透着阴冷：“若再添两臂两手，又当如何？”

江剑臣听见这声，目光向石后一扫，随即朗然笑道：“久闻柳四当家翠衣勾魂之名，江某却一直未曾得见。既已到了此处，何必仍藏在石后，只叫人闻声，不叫人见面？”

石后女子吃吃而笑，笑声在峰石间回旋，似近似远。她并不现身，只隔着石影说道：“江三爷何必相逼？妾身迟迟不敢出来，原是怕见了你这张比女子还清俊的脸，魂魄都要被勾去了。到那时，翠衣勾魂反被人勾魂，岂不叫江湖上笑话？”

江剑臣听她言语轻佻，心中却无半分松懈。他久历江湖，深知柳恕芝翠衣勾魂之号，并非只因她貌美风流。此女最难防的，是一手燕尾勾魂针。那针虽不及黑道四瘟神之首贾善仁的百脚金蜈燕尾针毒辣，却胜在数量繁多，若藏身暗处骤然发出，实令人难测来路。江剑臣方才故意以言语相激，原是要逼她离开暗处；不料此女滑如游鱼，竟始终不肯露形。

峰上暮色渐深，几人各怀杀机。小菊子立在江剑臣身后，手中还沾着掘土的湿泥，眼睛却一瞬不瞬盯着石后。武林中成名人物的对峙，她平日也曾听师门中人说过许多，如今亲临其境，才知那一声一笑之间，皆可藏着要人性命的锋芒。

正当气机僵持之际，箭眼峰上方忽有两道人影疾掠而来。两人落足极轻，却又一前一后，来势甚速。小菊子眼力极尖，借着残照一望，心头顿时一紧：来的正是武凤楼与老棋迷蒋士相。

先前武凤楼虽不放心小菊子，终因五凤朝阳刀干系极重，不得不咬牙暂离，独自登峰。他轻功本高，又有小菊子事先指点路径，不过多时，便已登上箭眼峰。峰顶果如小菊子所言，到处巨石相夹，石孔圆转，远近层叠，恰似箭镞穿石而成。武凤楼循着所指方位来到一间石室门前，整衣敛容，执晚辈之礼，恭声求见。

石室之内不多时便有脚步声响。蒋士相虽性情怪僻，却深知江湖礼数。武凤楼年纪虽轻，毕竟已是一派掌门，且声名远播关内外，他自不能怠慢，便亲自迎出。老人目光落在武凤楼身上，只见他丰神俊逸，骨秀神清，虽遇大事而礼数不乱，心中先添了几分好感。

二人入了石室，武凤楼便将前后经过细细陈说。蒋士相初听小菊子私离师门，又卷入多尔衮、马长嘶之事，面色渐沉；待听到她夜入陵寝、伤及皇家大喇嘛，终于怒意上涌，须眉微动。武凤楼见势不妙，只得苦苦分说，既言小菊子本心不恶，又言幽魂谷此番已被多尔衮与马长嘶逼到险处；末了又以归根故土之意，劝蒋士相离开辽东，重返关内，以免终身羁于此地。

蒋士相默然良久。他本是关内世家出身，暮年独居凤山，心中何尝没有乡关之思。只是师门情分、同门牵累，非一言可以割断。武凤楼费尽言辞，老人终究未肯立时回转关内。至于小菊子，他口气虽仍严厉，已不再说重责不贷，只道门规不可全废，轻重自当另议。

武凤楼仍欲再劝，峰下忽传来焦占堂的怒喝之声。蒋士相神色一变，当即起身，邀武凤楼同往探看。两人循声掠下，甫一到场，便瞧见土坑中马长嘶尸身未掩，蒋士相面上顿时掠过一层阴影。

武凤楼也看见了马长嘶的尸体。以他的心思，自然知道马长嘶一死，事情便更难收拾。多尔衮势重，蒋士相未必不因顾忌而改了先前口风；小菊子身上的罪责，也可能因此重上加重。可他转眼见江剑臣青衫而立，心神便定了几分。有这位三师叔在场，纵然前路险恶，也不至于任人摆布。

蒋士相一到，焦占堂的神色微微收敛。石笋之后，那迟迟不肯现身的翠衣勾魂柳恕芝，也终于如幽魂般从石影里移了出来。她一身翠衣，腰肢轻软，眉眼含笑，然而袖底寒意隐隐，令人不敢稍忽。她身后还跟着一个满头红发的中年人，身形沉实，目光灼灼，立在她侧后，便似一团压住不发的火。

江剑臣目光自蒋士相、焦占堂、柳恕芝与那红发中年人身上一一掠过。先前他听焦占堂辱骂，尚且平和；此刻见小菊子夹在师伯、师叔与诸强之间，脸色虽强作镇定，眼底却难掩惊惧，他心中反倒生出一股冷怒。他不愿这孩子再被众人气势逼迫，便忽然回身，指风轻轻一点，封住了小菊子的穴道。

小菊子身子一僵，眸中先是一惊，随即明白江剑臣是要护她，便只以眼神望着武凤楼。江剑臣从她手中接过五凤朝阳刀，转手递给武凤楼，沉声道：“凤楼，护住她。此刀在你手中，莫叫旁人近她一步。”

武凤楼心里焦急万分，却不敢违逆三师叔之命。况且小菊子穴道既封，确需有人守护。他接过五凤朝阳刀，俯身将小菊子抱起，退到一旁山石之前，双臂护着她，刀柄已握在掌中。只消情势稍变，他便要拔刀相助。

焦占堂看着江剑臣孤身立在前方，忽然朝柳恕芝咧嘴一笑，神情极为丑恶。他怪声道：“师妹，人总要知些深浅。咱们也不必装作英雄好汉，非要单打独斗。你我再加上火灵官南宫兄，三人合力，纵然不能立时胜他，多费些气力，总也能耗去他一半真元。到那时，再请掌门师兄亲自出手，以残棋十五掌同他分个生死。我倒要看一看，久战力乏的钻天鹞子，还能不能飞出凤凰山。”

武凤楼听得怒火上涌，抱着小菊子的手臂都微微发颤。他真想立时替她解穴，亮出五凤朝阳刀，先将焦占堂这张恶口封住。可江剑臣背影如山，既稳且静，武凤楼只得强压心头激愤，守在小菊子身侧。

江剑臣听完焦占堂的话，竟仍未动怒。他将那枚青铜钱收起，手掌轻轻落在刀柄之上，望着焦占堂平静说道：“焦占堂，你这番盘算倒也细密，心肠也确是狠毒。只是你忘了一件事。”

焦占堂眼角一跳，厉声道：“我忘了何事？”

江剑臣微微一笑，目光却越过焦占堂，落在暮色深处，似乎又看见许多年前那一场血战。他缓缓道：“你忘了追魂剑沙万里，是怎样死在江某刀下的。”

这一句话出口，焦占堂面上凶色顿时一滞，油灰色的脸竟泛出一层惨白。武凤楼抱着小菊子立在山石旁，本来心中焦灼难安，听得三师叔提及旧事，胸中那股浮动之气也渐渐沉定下来。

当年魏忠贤余党七凶将尽，七凶之首客文芳为求脱身，曾以重金收买三抓追魂邵一目、追魂剑沙万里、一剑残边天福、一笔勾边天寿四个凶人，欲以铁壁合围之势截杀江剑臣。那四人皆是黑道中恶名久着之辈，出手之前，自以为十拿九稳。谁知刀光甫起，十招未过，四人气机已乱，各自保命之心顿生，合围之势便如散沙崩解。江剑臣正是在那一瞬之间，以一刀斩杀追魂剑沙万里，吓得其余三人抱头遁去。

焦占堂记得此事，火灵官南宫赤也记得此事。两人面色同时变了。偏是翠衣勾魂柳恕芝站在一旁，仍旧笑得柔媚。她以袖掩唇，眼波斜斜向江剑臣一转，娇声道：“江三爷，妾身有一事相问。那一年追魂剑沙万里之死，可是死在众人各怀惧意、阵脚先乱、互不相救之上？”

江剑臣看了她一眼，坦然道：“不错。”

柳恕芝笑意更深，纤腰轻摆，向前移了半步，又道：“那么今晚在场诸人，若论本领，比起当年沙万里、邵一目、边家兄弟四个，可会差了许多？”

江剑臣自然听得出她弦外之音。他却只淡淡一笑，眉宇间神气自有孤峭之意，道：“且不说蒋兄是否肯舍下掌门身份，与尔等一同围攻。便是添上蒋士相，人数也不过与当年相等。只是江某的九九归一快刀一旦出手，柳四当家与焦三当家二人之中，必有一人再也站不起来。此话是否虚妄，柳四当家心里自有分寸。”

柳恕芝听罢，非但不怒，反而轻轻拍了两下手。掌声落处，另一座巨石之后，又转出两个褐衣中年人。那二人面目凶狞，步履沉稳，一左一右立在火灵官南宫赤身侧，眼中皆有阴鸷之色。

柳恕芝伸出雪白纤指，先点向南宫赤，又点向那两个褐衣人，笑吟吟地道：“为了杀你江剑臣，搬开压在我心头多年的这块巨石，我这些年也算下了本钱。妾身委屈自己，与他们三人同榻相伴，足足八九年。还曾亲口许下，谁若能亲手取了你的性命，谁便是我柳恕芝名正言顺的男人。江三爷总不能说，我不肯舍得吧？”

江剑臣眉心微微一动。柳恕芝这番话污秽轻薄，他本不愿多听，却在其中听出一缕旧事的影子。残人堡中，黑衣丽人吴艳秋曾告诉过他，她义父金头蜈蚣仇万家九年前死在凤凰山。那时江剑臣激于义愤，曾许下一月之内出关查明真凶，亲手替仇万家报仇。后来胡眉牵涉田贵妃娘家侄儿被害一案，诸事牵缠，才将此事耽搁。此番他出关，原也有大半是为追查仇万家之死而来。此刻听柳恕芝所言，分明与那桩血案大有关联。

他心念一转，面上寒意已生，忽然沉声道：“江某倒承你看重。你怕我为仇大叔寻仇，竟把自己多年交付给三个男人，只求今日布成此局。可你纵有万般心机，也难免死在江某刀下。”

柳恕芝怔了一怔，随即蹙眉道：“你这话说得差了。那仇老鬼临死前只说，你江剑臣是他的乘龙快婿，必会替岳父报仇，才使我不得不早作防备。若早知你同他并无这层干系，凭妾身的姿容手段，说不定早将你这位江三爷留在怀中了。”

这等淫邪轻薄之语，江剑臣一生也少曾听闻。霎时间，他玉色面庞竟泛起怒红，剑眉倒竖，手已探入衣底，抽出那口一尺二寸长的短刀。刀身在暮色中一闪，寒气逼人。他望着柳恕芝，声音冷如霜刃：“如今已证实，仇大叔之死，你便是主凶。单凭这一点，江某便不能容你。再加上你方才满口污言秽语，江某今日更要为江湖除去你这祸害。”

他持刀方欲举步，身侧忽有一缕黑影飘然而至。来人衣衫如墨，面容俏丽，却寒若冰雪，眸中泪光未干。她一现身，便翻腕扣住江剑臣持刀的手腕，咬牙道：“剑臣，为了让你岳父在九泉之下闭目含笑，这个女人须由我亲手零割碎剐。我要挖出她的心肝，祭我亡父在天之灵。”

黑衣丽人吴艳秋的突然出现，使山间气势陡然一变。

柳恕芝望着她，先是一愕，随即又露出那副媚笑，轻声道：“才一转眼，江剑臣倒又成了仇老鬼的女婿。姑娘好福气，能配得上这等男子。不知姑娘尊姓大名？”

吴艳秋眼中恨意如冰刃，虽恨不得立时将柳恕芝碎尸万段，仍一字一顿地道：“女幽灵，吴艳秋。”

这六字一出，场中诸恶无不色变。焦占堂后退半步，南宫赤眼中火光一敛，那两个褐衣中年人也各自暗暗移足，似乎都在寻退身之路。

江剑臣虽刀法冠绝，武功远在吴艳秋之上，可他出身先天无极派，师门戒律极严。除非遇到罪恶深重之人，他轻易不肯滥杀，更不会杀低头求饶、束手就擒之辈。吴艳秋却与他全然不同。她师承黑道四瘟神之首贾善仁，能得“女幽灵”之号，靠的从来不是温和仁恕。她心狠手辣，出手无情，又是金头蜈蚣仇万家在世间唯一亲近之人，眼下遇见杀父仇敌，自然恨不能将众人尽数拖入血海。

更叫焦占堂、南宫赤、步青田、高若飞等人心寒的，是贾善仁死后，那筒见血封喉、且无解药可救的百脚金蜈燕尾针，已落入吴艳秋手中。柳恕芝固是杀仇万家之主凶，可与她朝夕厮混、形同夫妇的火灵官南宫赤、神行无影步青田、无翅飞蝗高若飞三人，又怎能撇得清干系？一时间，几名凶徒虽仍站在原处，心中却已不约而同生出各自保命的念头。

蒋士相自人群之后缓步上前。他脸上怒色未尽，语声却仍平稳，望了吴艳秋一眼，道：“老夫一生不喜以虚言欺人。金头蜈蚣仇万家，确是死在我柳师妹手下。只是此事根由，并非只在她一人。据老夫所知，仇万家北上辽东，本是为寻北荒一毒叶梦枕，了却旧年一桩恩怨。其间隐情究竟如何，便非老夫所能尽知了。”

这番话既由蒋士相说出，分量自与旁人不同。江剑臣心知吴艳秋此刻悲怒交逼，若任她开口，难免说出不可收拾的话来，便横身挡在她前面，目光仍望着蒋士相，沉声道：“蒋兄此言，真正用意何在？”

蒋士相接得很快，双眉微锁，道：“老夫之意，是说仇万家之死，根本祸首当是北荒一毒叶梦枕。若将罪责尽数推在我柳师妹一人身上，未免失之偏狭。”

吴艳秋哪里肯听这等分辩。她眸中寒光一盛，越过江剑臣肩头，厉声道：“杀父之仇，天地不容。我今日只认亲手害我义父之人。你若再替她开脱，便是倚老卖老，平白多舌。”

蒋士相这才看清吴艳秋的容貌。她年近三旬，肌肤如雪，面色莹润，长眉凤目，鼻口精致，一袭黑衣贴身而立，衬得身段修长。美则极美，只是眉宇间寒意森森，眼底杀机流转，果然如暗夜中一缕飘忽幽魂。

吴艳秋已不愿再多说。她心中主意早定，先杀柳恕芝，再寻叶梦枕。江剑臣就在身侧，她更无所畏惧。右手一抖，已取出仇万家旧日独门兵刃蜈蚣抓；左手紧握百脚金蜈燕尾针筒，针筒幽冷，映着暮色，教在场诸人都觉心头发寒。她脚步微移，便要迫开蒋士相，直取柳恕芝。

众人身后忽然传来一阵极沉极艰的喘息。那喘声一长一短，似有人拖着万斤重躯而来。片刻之后，敌我双方左侧的山石旁，滚出似的一位肥胖老人。

江剑臣一见此人，神色骤然肃敬，立时收刀趋前，率着武凤楼跪倒行礼。吴艳秋初次见到这位天山胖公沈公达，竟一时怔在当地。若非她知道此人是江剑臣的小师叔，只怕几乎忍不住要笑。她将近三十年来，实未见过这般肥胖之人。

沈公达本不算矮，只因胖得出奇，望去便又圆又短。头顶光秃，一根头发也无，圆脸肥厚，站住不动时，脸上肌肉仍微微颤颤。一件蓝布长衫拖过膝头，油痕斑驳，尘垢满襟。此时山深夜冷，众人衣衫在风里尚觉寒意，他却满面油汗，周身热气腾腾，像一团刚从蒸笼里滚出的肉山。

沈公达瞧见吴艳秋呆呆站着，便知她是被自己这副身形惊住，倒不以为忤。他眯着眼笑骂道：“你这丫头倒也不识好歹。老夫好不容易替你凑了一份见面礼，你偏还站得远远的，不来磕头领去么？”

吴艳秋心头一震。她知道沈公达素来嘻笑怒骂，性情诙谐，却天生疾恶如仇。今日对她如此亲近，少半是念着仇万家旧情，多半却是看在江剑臣身上。想到义父惨死，自己孤苦多年，她鼻中一酸，眼中泪水立时涌了出来，当即扑跪在沈公达膝前，哽声道：“侄女命薄，自幼失去父母，义父又遭恶人毒手。求三师叔替侄女作主。”

她顺着江剑臣的辈分称呼，叫得极其自然。沈公达听了，只嘿嘿一笑，并不纠正。

山石之间一时静得出奇。江剑臣与沈公达叔侄二人的声望，在此刻显得格外分明。若换作旁人，柳恕芝等凶徒纵然正面拼不过，也未尝不能趁乱潜逃。可他们心里都清楚，以自家轻功，别说逃不出江剑臣神鬼难测的身法，便是眼前这胖得喘息不止的沈公达，也绝不会容他们活着离开凤凰山。一旦逃而被擒，反倒死得更惨。

沈公达伸出肥厚手掌，将吴艳秋扶起，又从怀中摸出两个又旧又脏的布卷，塞到她手里。那布卷油污灰暗，像是随手从破衣上撕下来的布条，实在看不出半分贵重。

吴艳秋却不敢轻忽。她深知沈公达这等人物，绝不会拿寻常东西作见面礼。她当着众人，将两个布卷一层层解开，才看了一眼，便低低惊呼一声，双手几乎失稳。

布卷之中，赫然包着七支百脚金蜈燕尾针。

当年峨眉恶斗时，黑道大瘟神贾善仁曾狠心放出七支此针，欲一举毁去江剑臣。沈公达隐于暗处，以两截破衣袖将七针尽数卷走；如今旧物重归吴艳秋之手，正是他口中那份见面礼。

百脚金蜈燕尾针乃贾善仁毕生最珍重的毒器。他昔年为寻天下奇毒百脚金头蜈蚣，深入云贵边荒，历经十年，才得一只，取其毒液，淬成十八支毒针。此针见血封喉，中者半个时辰之内必死，且无药可解。贾善仁看得比性命还重，纵横江湖大半生，也只用过两回，每回最多不过两针，用后还千方百计寻回。直到峨眉一战，他为了杀江剑臣，才一次发出七支，却全被沈公达收去。

吴艳秋看着掌中毒针，胸中悲恨与感激一齐涌上，眼泪终于沿着雪白面颊滚落下来。她双手捧针，朝沈公达深深拜下，久久没有起身。

沈公达将肥厚手掌向外一摆，掌风并不凌厉，却自有一股压住众声的分量。众人目光不由都落到他身上。他圆脸上仍带着笑，语气却少有地端正起来：“百姓受屈，自有公堂可诉；江湖结仇，便以本事了断。艳秋这丫头方才拜我，我也给了她一份见面礼，可这并不碍我沈胖子分一个是非。”

他目光缓缓扫过蒋士相、柳恕芝、焦占堂诸人，喘了一口气，又道：“杀人偿命，欠债还钱，本是古来旧理。柳恕芝是自起杀心也好，受叶梦枕驱使也罢，金头蜈蚣仇万家终究死在她燕尾勾魂针下。吴艳秋身为义女，今日要向她讨还血债，谁也拦不得。便是蒋棋仙以掌门师兄之身，觉得不能眼看师妹受戮，那也只好先问问自己，过不过得了江剑臣这一关。江剑臣十二岁时受过仇万家大恩，又曾执晚辈礼为仇万家拜寿，此事他不能不管。至于柳恕芝那三个姘夫，一个师弟，愿站哪边，随他们自便。我沈胖子今夜只看，不替任何一边出手。”

说罢，他竟真寻了一块大青石，慢慢坐了上去。那身肥肉落石，衣衫微颤，他双目一闭，仿佛身外刀光血影皆与己无干。

武凤楼却看得心中微动。沈公达所坐之处，恰在小菊子身旁不远，若有人妄想趁乱害她，天山胖公只消抬一抬手，便能护住她周全。如此一来，自己便可少些牵挂，若三师叔真逢险局，也能拔刀相助。

柳恕芝听明白沈公达之意，知道今夜向自己索命的并非江剑臣，而是吴艳秋，眼底反生出一线贪色。她既惧百脚金蜈燕尾针，又贪那筒天下奇毒，心中杀机骤盛。翠袖一翻，长剑已出，起手便是一招“横切云岭”，剑锋横扫，直逼吴艳秋腰肋。

吴艳秋虽报仇心切，却知柳恕芝成名多年，功力深厚，绝非寻常敌手。她不急于抢攻，右手蜈蚣抓微微一展，铁齿寒光斜斜一掠，将来剑荡开尺许，身形却仍守在原处，门户收得极严。

柳恕芝本该因此生出警意。偏她自恃年岁较长，内力至少多练十余年，临敌阅历也胜过吴艳秋。况且她本身便是用针大家，袖中燕尾勾魂针数量尤多，虽忌惮百脚金蜈燕尾针，却不肯在气势上落了下风。她心想江剑臣自有蒋士相牵制，自己若能先杀吴艳秋，夺得毒针，今夜局面便大有可为。当下腕势一紧，长剑连变，继“横切云岭”之后，又使出“切断巫山”“魂断乌江”“三佐断臂”三式，剑花层层错开，如寒星织网，向吴艳秋上中下三路罩去。

吴艳秋见她一上来便狠攻，反而愈发沉得住气。她脚下施开“分光掠影”的身法，黑衣在剑光里忽左忽右，似真似幻。她不开口，也不还击，只将柳恕芝的剑路一招一式看在眼里，身形每在锋刃将及之际飘然让开。

柳恕芝连攻数剑皆不中，心中焦躁渐起。她明知吴艳秋是要耗她气力，伺机反扑，却又仗着本门“凌空断肠十三剑”诡奇辛辣，决意以快压快。只见她剑势再变，“剑断流水”“怒断蛟索”“壮士断腕”“断头削足”“痛断肝肠”五招一气贯下，剑幕骤然铺开，寒光如雨，逼得四周石影都似摇动起来。

吴艳秋仍不与她硬碰。她一面默数柳恕芝所用招数，一面借轻功游走，黑衣贴着剑光掠过，宛如夜鸟穿林，几番险到毫厘，却终究不沾半点锋芒。

柳恕芝连三番抢攻，九剑皆空，一套“凌空断肠十三剑”已去了大半，只余“断缆崩舟”“断手残腕”“碎金断玉”“腰断三截”四式未出。她心头忽然一寒，方知自己已被吴艳秋一步步诱入急势之中。

吴艳秋等的正是这一瞬。她眼神骤冷，蜈蚣抓倏地递出，一招“金鸡夺粟”，铁齿如活物般搭上柳恕芝左肩。柳恕芝大惊，正欲以“碎金断玉”强行斩出，吴艳秋腰身一拧，纤手猛然向后一带。

柳恕芝惨叫一声，肩头皮肉被硬生生撕下一大片，鲜血霎时染透翠衣半幅。她踉跄欲退，脸上媚色尽失，只剩惊怒怨毒。

吴艳秋一招得手，反将百脚金蜈燕尾针筒收回，左手改扣火云钉。她右手蜈蚣抓连发，“寒鸡舒爪”“龙爪现形”“网中抓雀”三式接连逼进，抓影森森，迫得柳恕芝步步后退，血珠沿着翠袖洒落石上。

黑衣丽人的抓法忽又一变，锋芒陡厉，竟化作“饿鹰抓食”之势，直扑柳恕芝咽喉与胸前要害。柳恕芝避过连环三抓，身后已是巨石，再无退路。她牙关一咬，知若再让一步，便要死在蜈蚣抓下，只得强提真气，欲使断肠十三剑中最险最狠的“腰断三截”，拼个同归于尽。

然而吴艳秋先前几招看似孤注一掷，实则虚实两藏。柳恕芝剑意方动，吴艳秋纤足已在石面一点，身形如潜蛟出穴，贴着柳恕芝肩侧一掠而过，转瞬到了她身后。左腕随即一抖，数点红芒倒悬成北斗之形，自她掌中猝然飞出，火云钉破风疾射，尽向柳恕芝背后要害罩去。