第152章 盘根错节（1/2）
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江剑臣与侯国英复入玉泉院时，院中香烟尚淡，松影横阶，游人声语隔着重重殿宇传来，反显得回廊深处愈发幽静。二人不走明道，转入一带曲折廊庑之后，借柱影与花墙遮身，静候那枯瘦中年道人现身。侯国英微侧螓首，目光仍在院外一线天光上停了停，随即向江剑臣低声问道：“你方才说幸赖天助，究竟何意？”
江剑臣贴近廊柱，耳听四下风声，见远近无人留意，方把声音压得极低，道：“那位衣饰华贵的夫人，和她身旁那宫装少女，依我看，多半出自潞王府。至于那少女是否便是当今圣上嫡亲叔伯家的朱岫烟郡主，我尚不敢遽下断语。”
侯国英眼中寒芒微敛，似被他一句话点醒。她抬起两指，在鬓边轻轻一叩，眉间浮起一丝懊悔之色，低声道：“我自幼出入禁闱，又在锦衣卫中五载，潞王朱常芳也非一回两回见过。泰昌帝御讳朱常洛，乃常字辈；今上御讳朱由检，乃由字辈，后来南京那位福王朱由嵩亦是此辈。潞王封地正在此间，我竟一时忘却。如此看来，今日实是侥幸。”她话到末了，声音已轻得几不可闻，又转眼望向江剑臣，“你又从何处知我到了华山？”
江剑臣目光掠过廊外石阶，见阶上浮尘未动，才缓缓说道：“华山派总管郭天柱，二十年前人称快刀哑阎罗，江湖上又送他一个煞星名号。他这哑，是假哑；这驼，也是伪装。年轻时曾在险道上遇见关西七巨盗。那七人不信他的刀真能快过电光，便各自抛出一枚铜钱，要看他本事。郭天柱只一刀，七枚铜钱尽数坠地，枚枚皆作两半。自此关西八百里，无人不知哑阎罗三字。如今他又有慈云师姑与生死牌尚大叔在后相倚，车行、船帮、客店、脚户、衙门耳目，凡在关西地面上行走的消息，少有瞒得过他。你错入武关一事，他早已得信。若非他在旁暗中周旋，你也未必这般快便能见着我。”
侯国英听他说到此处，唇边微有笑意，却未出声。廊外忽有极轻的脚步声自远而近，踏在石板上，轻而不虚，缓而有度。江剑臣功力已臻精深，五丈之内，草木微动皆能入耳；这脚步虽刻意放轻，仍露出几分练家子的根底。他心下一动，只觉此事微有蹊跷：郭天柱耳目既广，怎会未曾提及这道人会武？
那脚步渐近，十步，五步，三步。阴冷的声音随廊风飘入室角，带着几分探询，也带着几分戒备：“两位施主缘何到了此处？”
侯国英先转过身来。她眉梢微扬，眸光如冷玉，望着那枯瘦道人，语声不高，却自有一股迫人之气：“此处难道不是人来之地？”
中年道人一双鼠目微微闪动，面上却立时撑出笑容，稽首道：“玉泉院本是香客游览之所，来去自然无妨。施主多虑了。”
侯国英并不顺他话头，只抬手指向左侧三间静室，淡淡道：“带我到此处饮茶。”
中年道人嘴角微牵，似有怒意一闪而逝，转瞬又堆起笑脸，侧身让路道：“两位施主，请。”
静室之内，竹窗半启，窗外藤影交横。侯国英入内之后，先让江剑臣坐了上首客位，自己却不待道人相陪，竟径自在下首主位落座。她衣袖一拂，神情冷淡，向那道人吩咐道：“取上好香茶来。”
江剑臣眼中微露笑意。他知侯国英此举并非无端倨傲，乃是有意以势压人，逼那道人露出本心。中年道人连受轻慢，脸色几番变换，终究顾忌院中游人来往，不愿在此仓促生事，只低眉退了出去，唤道童备茶。
侯国英垂袖之际，腕上一串明珠从袖口轻轻滑出。珠光温润，映着窗隙中漏下的日色，清辉如水，在她雪白腕间一闪即没。那道人虽已转身，眼角却恰将此光收入眼底，脚下微微一顿，随即又若无其事地走了出去。
此珠本非寻常富贵人家所有，乃天启年间入贡之物，后赐圣泉夫人，再传至侯国英手中。她此番携至华山，本是欲献与江剑臣之母。侯国英心中早断定这道人来历不正，又料他近年方出江湖，未必认得她与江剑臣，故意以此珠相诱，要看他贪念是否可按。
道人离去后，江剑臣低声笑道：“岛主若要他自己踏入局中，只怕还须添些火候。”
侯国英斜睨了他一眼，眸中寒意稍解，唇边却不肯露笑，只轻声嗔道：“你也来拿这两个字取笑我么？”
江剑臣把声音压得更低，唇边笑意微深，道：“国英，你曾横戈驰马，我也曾独步武林。旁人只道你我一刚一峻，谁又想得到，到了无人处，也会这般相依相戏？”
侯国英心头忽然一酸。窗外风过，竹叶相摩，细响如雨。她望着江剑臣鬓边微影，想到夫妻虽情深意重，却聚少离多；昔日已是如此，往后只怕更难久守一处。那一瞬间，她眉目间的冷峭悄然淡去，却又在道人脚步声复近之时，重又收敛如初。
中年道人亲自捧茶入内，托盘上两盏茶烟轻绕。侯国英伸手取过一盏，送至唇边，浅浅啜了一口。茶水方沾舌尖，她眉色便冷了下去，俯身将茶吐在地上，抬眼望着道人，语声寒淡：“这等粗劣茶汤，也拿来奉客？换过。”
说罢，她从袖中取出一张百两银票，随手掷在案上。那银票轻飘飘落下，却似压住了道人眼中的怒火。中年道人面皮先是一僵，随即腰背微弯，笑容愈发恭顺，稽首道：“施主稍候，贫道这便另备。”
他再入室时，托盘中茶色已非先前可比。两盏茶碧色澄明，盏面浮着数根细若毫针的嫩芽，清香徐徐散开，不浓不烈，却满室皆闻。江剑臣与侯国英一见，便知此茶极贵。君山顶上有古茶树一株，树高近十丈，荫覆半亩，世称君山之君。每岁春发新芽，所采不过三十余斤，焙成干茶不足十斤，世间豪门显贵也难轻易得尝。一个玉泉院中的中年道人竟藏有此物，其来路便更添幽深。
中年道人垂手立在一旁，面上恭谨，眼底却有阴影翻动。他原本不愿轻启祸端，然先遭侯国英数度折辱，又为那串明珠所动，更见她接茶便饮，似无半分防心，遂将二人看作涉世未深的贵游人物。两盏君山碧毫，于他心中已成诱饵，只待二人入口，便可稳稳收网。
他却不知，眼前女子在江湖上有女魔王之名，半生所经风浪，远非一盏香茶所能遮掩。江剑臣与侯国英并未露出异色，只见茶色清碧，香气入怀，各自端起一盏，缓缓送近唇边。
中年道人见江剑臣与侯国英各自端盏，心头那根绷紧的弦登时一松，眼底掠过一缕阴鸷之色。他暗暗冷笑，只道这二人自投死路，怨不得自己心狠。那茶中早已融入断肠花、黑心莲、腐骨草三味毒物，皆是他师门暗炼之药，无色无气，入喉便伤肺腑。只消片刻，眼前这两人便要任他摆布，那串莹洁圆润、价值连城的明珠，自然收入囊中，胸中连受折辱的一口恶气，也可一并吐尽。
茶盏将近唇边之时，侯国英忽然眸光一动，只以杯沿在唇上轻轻一比，便搁回案上。她转目看向江剑臣，语声虽不高，却截然止住了他手中茶盏：“且莫入口。”
江剑臣似是被她说得一怔，随即也将杯盏轻轻放下，指尖离杯时，仍带着几分从容。中年道人心中陡然一沉，面上却不敢露出半点异色，只垂眉站在一旁。
侯国英忽而起身，双手微拱，先前那凌厉气象竟敛去大半，玉容上泛起一丝薄红，向那道人缓声道：“方才我失仪泼茶，实在冒犯。道长不但不以为忤，反以这般稀世珍茗相待，倒叫人心中难安。”
江剑臣在旁亦微微颔首，顺势接道：“君山碧毫，本是茶中清绝之品，非寻常银钱所能易得。既承道长厚意，香资自然不可薄了。”
二人说罢，竟真似一时惭愧，在衣袖囊袋间细细翻检。侯国英取出数张银票，江剑臣也摸出些散碎银两，合在案上，却无论如何凑不成千两整数。侯国英似觉脸上挂不住，低眉片刻，忽取过一只空盏，将两杯茶分作三盏，茶色碧澄，香气仍自缭绕不散。
她先端起其中一杯，双手递到中年道人面前，神色诚恳而温和：“此茶贵重，一杯岂止千金。我二人独饮，未免愧受；就此弃了，又太可惜。不如三人同饮，也算不负道长雅意。”
话音未落，那半盏毒茶已稳稳塞入道人手中。她指尖看似轻柔，实则暗含劲力，逼得中年道人五指不得不扣住杯身。侯国英目光澄冷，却仍带着笑意，轻声催道：“道长请。”
中年道人这才知自己一念贪毒，反落入人家掌中。他脸色遽变，左腕猛然一翻，连茶带杯直向江剑臣面门砸去。瓷盏破空，茶水飞溅，去势又急又狠。几乎在同一瞬间，他右手从袖底一抹，一柄短刀已滑入掌中，刀身形如蝎尾，刃上隐隐喷出碧蓝寒光，斜刺侯国英软肋。此人出手阴毒迅疾，变招之间毫无迟滞，显非寻常江湖下流人物所能为。
侯国英原可一招制他，却恐他绝望之下自断经脉，便故作仓促，身形微侧，险险让过那一刀。刀锋贴衣而过，将她衣襟挑开一线。中年道人见她避得狼狈，胆气顿壮，脚下一欺，右臂再送，蝎尾短刀又奔她肋下而来。
侯国英要的正是这一瞬。她眸中寒光微凝，掌缘横落，出手名为斩龙截筋，却以内劲透衣碎骨。中年道人只觉右腕如被铁闸夹住，随即一阵钻心剧痛直冲心脉，腕骨竟被震得寸寸碎裂。蝎尾短刀脱手坠地，尚未及发出声响，江剑臣已不知何时立在他身后，拇指与中指分按他两耳之后藏血穴，力道不重，却如两枚寒钉，钉住了他周身气血。
侯国英见中年道人僵立如木，腕骨既碎，气焰尽消，忍不住轻轻一笑。她侧目望向江剑臣，笑意虽浅，却含着几分夫妻间才有的亲昵：“到底还是我家三爷，出手总比我高明些。”
这一句话看似无心，却正泄了二人身份。中年道人额上冷汗立时沁出。他先前虽觉这一男一女气度非凡，心中仍存几分侥幸；此刻听侯国英这般称呼，又觉两耳之后被江剑臣双指按住的藏血穴隐隐生寒，内力如山，压得他周身气血不敢妄动，哪里还猜不出眼前究竟是何等人物。
侯国英敛住笑意，眸光淡淡落在他脸上，语声不高，却字字如冰：“瞧你这副脸色，想来已猜出我二人是谁了。”
中年道人喉结微动，想要开口，却只觉舌根发僵，终于艰难地点了点头。
侯国英垂目看了看他软垂的右腕，神情不见喜怒，只平平问道：“方才可曾动过自绝之念？”
孙道枢唇角微颤，冷汗沿鬓而下，垂首道：“小的方才一时胆寒，确曾起过自尽之心。”
侯国英眸色微寒，不待他喘息，便冷冷追问：“既有此心，为何不动手？”
中年道人不敢回头看江剑臣，只觉两耳之后那两处穴道如被寒针钉住，稍一妄动，便有昏死之虞。他苦笑一声，声音发涩：“江三爷制住我藏血穴，以他老人家的功力，只消心念微动，内劲透入，我立时便要人事不知。死又死不得痛快，何苦再在人前现丑？况且……我委实不想死。”
侯国英望了江剑臣一眼，见他神色沉静，并无插言之意，这才稍缓声气：“先说姓名，再讲来历。”
中年道人迟疑片刻，终究不敢隐瞒，俯首颤声道：“小的孙道枢，师承金满贵。”
江剑臣听见“金满贵”三字，眉梢微微一动，淡淡道：“吸血郎中金满贵。你师父如今藏在何处？”
孙道枢心胆俱寒，忙垂首答道：“江三爷明鉴，家师素来贪婪刻薄，敛财逼命，结怨甚多。若不寻一处大树遮身，早被仇家寻上门来，满门难保。”
侯国英心中惦记那蓝衣贵妇的来历，哪里有闲情听他绕远。她眉色一沉，冷声道：“少说闲文。那蓝衣贵妇究竟是谁？”
孙道枢被她一喝，身子微颤，忙将话头收住，咽了口唾沫，低声道：“家师十一年前便藏入潞王府。那贵妇娘家姓郭，名义上是郡主乳娘，又兼王府内总管；其实府中大小权柄，多半握在她手里。潞王待她极为宠信。更奇的是，王妃亡故近七年，王爷始终不曾续立正妃。”
侯国英听到此处，心中已有计较。孙道枢便有天大胆子，也不敢当着她与江剑臣之面虚言搪塞；他所知大约亦只到这一层。既已得了线索，她便不再逼问潞王府中深处之事，只将目光重新落在孙道枢身上，淡淡道：“孙道枢这名字，倒不像寻常江湖匪类。你披着道衣，想来也不是真正出家人罢？”
这一问正中要害。孙道枢连连点头，脸上露出几分怨色，低声道：“我原在王府侍奉师父，是那位郭总管硬令华阴县令作了安排，叫我到此披道衣、迎香客。日日在这院中周旋，哪里及得上在王府当差？可她有命，我又岂敢不从。”
江剑臣听罢，缓缓收回按在他藏血穴上的手，顺势在他肩头轻轻一拍。孙道枢只觉半身一麻，随即又恢复知觉，心中反更惶恐。江剑臣望着他，语声不疾不徐：“从今日起，你须改听另一位郭总管的吩咐。”
孙道枢并非愚人，自然明白这另一位郭总管，指的是华山派总管郭天柱。他面色顿时蜡黄，比方才被擒时还要难看。快刀哑阎罗在关西道上的名头，于他而言，远比寻常酷刑更可畏。
江剑臣见他果然惧怕郭天柱，便从侯国英手中取过那串明珠，握在掌中轻轻掂了掂。珠光自他指缝间流出，映得孙道枢眼神一阵发直。江剑臣神色一肃，将珠串放在桌上，道：“明日此时，若我能在此处见到你师父金满贵，这串珠子便归你。”
话既出口，他不再多言，牵起侯国英，转身出了静室。孙道枢站在原地，望着案上明珠，脸上贪色、惧色、苦色交迭变幻，竟一时不敢伸手去碰。
江剑臣与侯国英出了玉泉院，顺山道而上。五里关一带石径渐险，松声渐深；过沙萝坪时，山风吹开云气，远峰若隐若现；再经毛女洞、青柯坪，二人一路不停，直至千尺幢下。江剑臣始终握着侯国英的手腕，掌中温润如玉，竟似舍不得松开。侯国英虽未言语，亦未挣脱，只任他牵着，衣袂随山风轻轻拂动。
二人方在险径前略一驻足，身后忽有衣袂破风之声，自远处飞掠而来。随即，一个清朗却带急促的声音从后传至：“岛主，江三爷，请留步。”
江剑臣神色微动，这才放开侯国英的玉腕。只见晏日华施展开燕子三抄水的提纵轻功，身形几起几落，已飘然落在二人面前。他素来风流自赏，衣冠最是讲究，此刻却满身尘土，鬓边汗湿，气息微促，全无平日从容整洁之态。
侯国英玉面一寒，目光如霜，正色斥道：“晏日华，我命你与韩月笙陪我大哥游览长安，你竟敢擅离职守？”
江剑臣在旁看得分明，晏日华这般狼狈而来，必有变故。他以肘轻轻触了触侯国英，示意她暂缓责问，随即望向晏日华，语气温和许多：“你先定一定气。无论出了何事，自有我替你分说。把经过从头讲来。”
晏日华闻言，立时单膝点地，先向江剑臣谢过，方抬首望向二人，神情中有悔意，也有惊疑：“属下有罪。到了长安之后，不该缠着耿老爷子去未央宫旧址凭吊。谁知行至石渠阁残址近旁，竟遇见一个妖艳少妇，正在勾引一名年轻公子。”
侯国英本因晏日华违命而来，心中已生怒意，听他提及艳妇勾人，眉色愈冷，竟不欲再听下去。她衣袖微拂，目光压在晏日华脸上，低声斥道：“男女相诱，本是各怀其念，你既奉命护人游览，何必旁生枝节？”
晏日华面有苦意，唇边勉强一牵，却笑不出来。他抬眼看了看侯国英，又望向江剑臣，声音低哑道：“岛主若知那位年轻公子是何人，便不会如此责我。”
侯国英眉心一蹙，冷冷道：“何人？”
晏日华这才收敛神色，将话引入正处。他单膝仍未离地，拱手道：“那人乃贾学士嫡侄。”
江剑臣听见“贾学士”三字，眼神立时一变。贾家与他情义深重，那年轻人若是贾梦蝶，便非寻常牵连可比。他未出声，只向晏日华略一点头，示意他接着讲。
晏日华见江剑臣神色凝肃，忙道：“韩大哥见那女子举止轻佻，恐贾公子中了旁门暗算，便上前喝阻。谁知话才出口，那女子忽然出手，韩大哥右膝髌骨竟被震碎。”
侯国英眸光倏地一凝，未待他说完，已截口问道：“那女子所使，可是一对判官笔？”
晏日华怔在当地，显然不料她竟能一语猜中。侯国英见他神情有异，心中已明七八分，随即追问：“她年约二十二三，容色冶艳，身穿孔雀蓝劲衣，外罩同色披风；手中判官笔短而粗，出招又快又狠，可是如此？”
晏日华脸色微白，连连点头。侯国英不再多言，只以目光逼他往下说。
晏日华喉间发涩，声音也随之微颤：“那女子身法太快，属下与耿老爷子皆未看清韩大哥如何中招。更令人愤恨的是，我二人正欲抢上去，忽有四名王府带刀护卫赶到，口口声声称贾公子与那女子皆是潞王府逃婢逃奴，借着王府名号，将二人簇拥而去。”
话音落处，山风自千尺幢下卷过，吹得草木低伏。侯国英与江剑臣相对无言，一时俱怔。以驼背神龙耿老人家的性情与功力，莫说四名王府护卫，便是宫禁之中持刀近侍当前，他也未必肯退半步。可韩月笙膝骨碎裂，转瞬成了累身之患；韩月笙与晏日华又都背着钦命要犯的名目，一旦当街动手，便要牵出无数枝节。耿老爷子久历江湖，自知此时不可逞一时之快，宁可吞下这口恶气，也不肯替江剑臣与侯国英惹来官面上的大祸，这才遣晏日华急来报讯。
江剑臣沉吟片刻，眉间渐起冷意，缓缓道：“如此看来，那吸血郎中更须早些钓出。只要金满贵露面，潞王府这一层暗线便能顺藤而上。”
他话犹未尽，回心石旁草丛忽然一阵窸窣。两道人影从乱石与矮树间钻了出来，正是侯国英费了许多周折也未寻着的曹玉与马小倩。二人衣上尽是泥痕草屑，发鬓也被枝叶勾乱。若非侯国英此刻心急如焚，胸中万绪交集，见他们如此狼狈，几乎要笑出声来。
马小倩虽满身尘污，腰背仍挺，眉眼间那股悍厉之气丝毫未减，仿佛只消刀在手，便仍可当场杀人。曹玉却与她大不相同，平日那点机灵神气早已去了大半，脸上疲色甚重，连目光也黯了。他先向江剑臣、侯国英行礼，随即从怀中取出一封密札，双手呈给江剑臣。
江剑臣接过密札，拆开一看。以他一身修为，素来临大变而气不浮，此刻却也眉峰骤扬，目光一厉。那纸上字迹出自武凤楼之手，行间急促，显是事变猝发，不及从容修饰。江剑臣读罢，不禁心头微震，反手便将密札递给侯国英。
侯国英接在手中，垂眸细看。大明科场秋闱，三年一开，南北两京轮次举行。今岁乃崇祯践祚以来第二科，正值南京开闱。朝廷钦定成国公朱纯臣为主考，陈奉、孙隆为副主考。依李鸣往日性情，若只奉旨护卫科场，他纵有一百个推辞的由头，也定能寻得脱身之法。偏偏其父李精文任江南按察使，南京秋闱若出差池，李家父子皆难辞其责。李鸣虽素有“人见愁”之名，满腹机巧，却也只得带二百铁骑入南京应卯。
敌人似正看准此节。李鸣到南京的当夜，两位副主考竟同遭毒手，首级被人割去。科场重地，副主考一夜之间双双身死，此案一出，朝野为之震动。可祸端未止。对先天无极派恩义极重的老驸马冉兴，遣其子冉伯常往南京应试。冉伯常途经凤阳皇陵时，竟离奇失踪，踪迹全无。
侯国英读到此处，指尖微紧。再往下看，心头寒意更深。今上幼姑玉屏公主，较金屏老公主年少近十岁，所招驸马名扈南山。谁知公主命薄，驸马入赘不过一年，便因暴疾身亡，只遗下一子，名唤扈青云。此子乃金枝玉叶所出，又与冉伯常有姨表之亲，竟在冉伯常失踪次日，于秦淮河畔不见了踪影。
三桩巨祸接踵而至，一桩压过一桩，分明不是偶然。副主考被杀，冉伯常失踪，扈青云亦随之消失，处处皆将矛头引向南京，逼向李鸣，也逼向武凤楼、江剑臣与先天无极派。李鸣才智虽高，胆识虽足，身在局中，也不愿惊动恩师。武凤楼深恐事后受责，这才密书一封，遣曹玉与马小倩星夜西来华山。
慈云师太素来怨李鸣昔年不肯相助，竟暗中命郭天柱把守，不许曹玉与马小倩进入苍龙岭。两人无门可入，只得在山径间绕行窥探，这才弄得一身狼狈，迟迟不能面见江剑臣。
江剑臣待侯国英看罢，目光落在云雾沉沉的山道尽头，良久不语。事已至此，他纵有万般牵挂，也不能置身局外。只是他更怕侯国英卷入这番险局之中。南京风波已成惊涛，而潞王府暗线又在眼前浮起，两边皆有杀机，一着不慎，便是满盘皆险。
他沉思片刻，终于作了决断。江剑臣先看向曹玉与马小倩，沉声吩咐道：“你二人即刻回转南京，星夜兼程，不可耽搁。见了凤楼与李鸣，只说我随后便到，叫他们先稳住局面，切勿轻动。”
曹玉面色虽疲，听得师长有命，眼中又重新有了光，立时躬身应下。马小倩也拱手领命，虽未多言，眉宇间杀气却愈发凝定。
江剑臣又转向晏日华，道：“你代我向耿老爷子致意。韩月笙伤在右膝，不宜久留是非之地。请耿老爷子护他回石城岛，将养伤势。余事暂且勿管。”
晏日华低头领命，神色仍有惭愧。侯国英立在一旁，未发一语。山间云影掠过她面庞，使她眉目一时明暗难辨。
诸事交代既毕，江剑臣才缓缓走近侯国英。他望着她，心中百味交集，声音低而沉：“国英，苍天在上，我这颗心如何，你自是明白。只是今日势不得已，又要你独自往苍龙岭去受委屈。依我看来，哑阎罗未必会与你为难，文莲也不至相逼；尚大伯看在马神剑义父的情分上，更不会叫你下不来台。难处只在慈云师姑与我母亲二人。你此去务必隐忍，凡事留三分余地，千万珍重。我送你上千尺幢，随后便在山中另行察看。”
侯国英听着他这番话，已知他是不愿此刻同上苍龙岭。若他同行，一边是母亲与师门旧怨，一边是妻子受屈，他夹在其间，寸步皆难。她心中自有酸楚，却也明白他此时所负之事，已非夫妻私情所能拘束。她只轻轻点头，并未使性相逼。
二人遂并肩登上千尺幢。石磴险直，如削壁间悬出一线。江剑臣仍默默随在侯国英身后，不时留意她脚下。侯国英知他沉默中全是歉意，也知他这一程相送，是为补她将要承受的委屈。她心底一时又甜又酸，竟不忍回头看他。
行近群仙观时，前方松影间忽现两道身影。那位身着孔雀蓝服饰的贵妇，正挽着宫装少女，缓缓游赏观前幽景。她二人身后并无侍婢随从，四周也未见护卫，仿佛只是趁山色清幽，偶然到此赏玩。贵妇衣色明艳而不俗，举止从容，少女则宫装曳地，眉目间自有深闺贵气。
江剑臣一见此景，目光微凝，知道机缘稍纵即逝。他俯身贴近侯国英耳畔，低低说了几句。侯国英听罢，眸中略有忧色，却终究未拦，只依言独自往苍龙岭方向而去。
江剑臣待她身影转过山石，便借草木掩映，悄然向群仙观后贴近。他原意是趁无人留神时越墙入内，避开那十二名抬轿大汉，不愿正面相逢，以免打草惊蛇。岂知世事偏生如此，他心中越是不愿遇见，前方偏有脚步声与低语声自观后一侧传来。那十二名大汉，竟正从暗处转出。
江剑臣方才贴近群仙观后墙，正欲借松影遮身，避开那些潞王府轿夫，不料墙角那边忽然传来一声惊惶娇呼。呼声未歇，一个年轻道姑已踉踉跄跄奔出，云鬓微乱，脸色发白，衣袖几被山风卷起。她身后紧追而来的，正是潞王府专备抬轿的一名壮汉。
那壮汉满面横肉，步伐急促，伸手便要去扯道姑衣袖。江剑臣此行本欲暗查群仙观，不愿枝节旁生；可见那小道姑惊惧奔逃，又见潞王府恶奴仗势横行，竟敢在白日之下轻薄三清门下女冠，胸中不由生出一缕寒意。若他只为大事而袖手旁观，便不是江剑臣。
他目光一掠，已看出那壮汉太阳穴虽未高隆，却虎背熊腰，筋肉坚实，步伐亦颇矫健，显然不是寻常粗仆。江剑臣不动声色，脚尖在地上一挑，两粒小石子无声飞出，去势轻巧，却准得毫厘不差，分击那壮汉双膝下三里穴。壮汉只觉两腿一酸，浑身劲力忽被抽空，扑通一声跪倒在地，双手撑地，竟一时站不起身。
年轻道姑奔出数步，似有所觉，回首一望。她先看见那壮汉跪伏尘中，又看见江剑臣立在松影边，神情闲淡，仿佛什么事也未曾发生。她眼中闪过惊异，随即以袖掩面，低头匆匆跑开。
江剑臣知那壮汉穴道受制，少说也要一个时辰方能转动，便不再理会，衣袖一拂，若无其事地绕向群仙观正门。他自山门入，过前殿，再经大殿，一路步履从容，眼神却始终留意四下动静。观中香火不盛，檐角铃声被山风吹得断续清冷，几名女冠往来其间，皆未多看他一眼。
他行至后院一座月洞门前，方欲察看地势，忽有一道人影从门侧闪出。正是先前被他救下的年轻道姑。她面上惊色未退，双眸却极亮，近前一步，压低声音道：“恩人快随我来。”
这一声入耳，江剑臣心头微凛。他行走江湖半生，明刀暗箭不知见过多少，此刻竟生出一种船近浅滩、暗礁忽现之感。只是那道姑眼中焦急真切，不似设伏诱敌。他双肩微耸，气机暗运，随即跨入月洞门内。
门后别有天地。园中怪石层叠，松竹交映，一径碎石曲曲折折，通向深处小楼。那楼不甚高，形制精巧，檐下垂着青竹帘，窗边种着几丛幽兰。年轻道姑在楼前停步，回身连连招手，随即先行隐入楼中。
江剑臣立在园中，目光扫过四围，只见石影苔痕，竹风微动，并无伏兵气息。他方拾级而上。入得楼内，明间陈设古朴，几案洁净，炉中余香未散，气息清雅。隔着一重软帘，里间隐约可见雕花牙床，绛色罗帐低垂，帐边摆着一双素缎绣花履，式样小巧，瘦窄玲珑。幽香如兰似麝，自帘隙中缓缓透出。
江剑臣心中暗惊。三清清修之地，何来这等深闺香阁？此处陈设不俗，绝非寻常女冠所居，更不像游方道姑栖身之所。
他念头未定，那年轻道姑已从内室急步出来，扑到他身前跪倒。她双手伏地，声音低颤，几近泣血：“江三爷，救我。”
江剑臣心下一震。他此来本欲暗探群仙观，查明此地是否与南京血案、潞王府暗线有所牵连。不料尚未探出半点端倪，便先被人一口叫破名号。纵然他为当世武林极峰，此刻也不免生出戒意。
年轻道姑似知他心中疑虑，忙抬起泪眼，急急剖明：“三爷宽心。群仙观上下，除奴婢一人，再无人识得三爷。奴婢若非无路可走，也不敢冒死将三爷请到此处。”
江剑臣俯身扶起她，目光沉静，低声问道：“你姓甚名谁？又在何处见过我？”
年轻道姑先返身将楼门掩上，侧耳听了片刻，方才转回身来。她面容清秀，神色却带久困樊笼的凄楚，缓缓道：“奴婢原是青阳宫中一个小宫女，名叫公孙菊。昔年五毒神砂郭云璞见奴婢尚有几分颜色，便要收作侍妾。幸得郭夫人心生妒意，从中阻拦，奴婢才未遭他强辱。后来魏忠贤败亡，郭云璞伏诛，奴婢便随郭夫人到此出家，至今已有六年。”
江剑臣目光骤然一凝，声音也低了几分：“如今群仙观观主静修，便是五毒神砂郭云璞之妻田玉仙？”
公孙菊垂首应道：“正是她。”
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