第155章 居心叵测（1/2）
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范紫光江湖上人称“慢工巧匠”，并非徒有虚名。他性情素来沉静，行事极细，手上功夫也最见灵巧。寻常机诈，若想瞒过他眼目，本不是易事。
他入潞王府多年，衣食丰足，身居护卫之职，明面上护持潞王朱常芳，暗地里又极力取悦郭紫云。余下光阴，便用来钻研武功，传授朱岫霞诸般技艺。十八年岁月，一日日积下来，他的武功、机变、心思，皆已磨到极深处。
可今日将他牵入局中、一步步引向死地的人，偏偏正是他的亲生骨肉。
二人行近江剑臣所住客栈时，朱岫霞脚步微缓，侧首望了范紫光一眼。巷口人声远在街市那边，眼前门檐低垂，暮色沉沉，她将声音压得极低，唤道：“爹爹，方才女儿说的话，须牢牢记住。待会儿下手，万不可留情。匕首须扎在左肩胛近骨之处，越狠越好。唯有伤势足够骇人，江剑臣才会不得不先俯身验看。只要他怕我死在他身上，心神便有一瞬松动。那一瞬，便是我取他性命的时候。”
范紫光听她说得如此从容，心头仍有一丝发寒，却又被那一声“爹爹”勾得软了。他低低应了一声，手已按在腰间匕首上。
将到跨院门前，朱岫霞又停了一停。院墙内灯影微晃，江剑臣所居之处便在里面。她眸光一敛，神色转冷，再次叮嘱道：“爹爹，成败全在这一刀。你若手软，便瞒不过江剑臣。到了那时，莫说四宝取不回，咱们三人也休想脱身。”
范紫光被她逼得无路可退，只得重重点头。
朱岫霞这才吐出最后一句，声音细而急：“追杀我。”
话音未落，她娇躯一旋，已向院中跌掠而去。她衣袂飞乱，步子踉跄，回首之际，脸上惊惧之色陡然浮起，竟真似有人持刃在后穷追不舍。
范紫光心中一横，随即拔出匕首。寒光从鞘中一闪而出，他脚下发力，紧随其后扑入跨院。那一刀刺得干净利落，刀锋直没朱岫霞左肩近骨处，鲜血霎时沿黑衣涌出，将半边衣襟浸透。
屋内，江剑臣久候朱岫霞不归，心中已有几分疑虑。忽听院中衣风骤起，继而传来急乱脚步与一声带血的呼唤：“江侍卫，救我！”
江剑臣身形一动，门扇已被他推开。下一瞬，他掠至院中。
眼前所见，正是朱岫霞半身鲜血，脸色惨白，左肩刀柄犹颤。她身子疼得发抖，却仍死死向范紫光抓去，仿佛到了此刻也不肯放过追杀之人。
范紫光按先前约定，本该在江剑臣现身一刻便立时退走。他一眼瞧见江剑臣的目光落在朱岫霞身上，果然满含关切，心中竟生出一阵狂喜，只觉这一局已成。于是他面上现出惊惶之色，连刺入朱岫霞肩上的匕首也不拔，转身便逃。
他转身的一刹那，背心空门尽露。
朱岫霞眼中血色一闪，右手猛地握住肩上刀柄，咬牙拔出。鲜血随刀涌出，她身子似被痛楚压弯，却借那一弯之势，向前轻轻一送。
匕首从范紫光背后刺入，直透心脉。
范紫光脚步陡然僵住。他低头看不见胸前血痕，却已知道那一刀来自何处。身子缓缓回转时，他脸上的惊惶已不见，只余难以置信的灰白。望着朱岫霞那张近在咫尺的脸，他唇边涌出血沫，喉间艰难挤出一句：“早晚……有人会杀你。”
话声断在血中。
范紫光倒下去时，朱岫霞也似再支撑不住，身子一软，跌入江剑臣怀中。她肩上血流不止，黑衣湿透，整个人冰冷而沉重。江剑臣只道她拼死反击，方才杀了追杀之人，来不及多想，伸臂将她托住。
江剑臣将朱岫霞抱入房中，小心放在床榻上。她遍身血污，贝齿紧咬，眉宇间有痛楚，也有压不住的怒恨。灯光照在她苍白脸上，使那张原本娇媚的面容显得格外凄厉。
她微微睁眼，干哑着嗓子说道：“收拾东西，上船走。”
江剑臣俯身看她，见她左肩伤口深而近骨，血色从衣缝间不断渗出，便皱眉说道：“郡主伤得如此之重……”
他话未说完，朱岫霞猛然一甩头，披散的乌发掠过脸颊。她强撑着一口气，眼神又冷又倔，低声截道：“我此刻还死不了，也不要你怜惜。替我止血，牵马，立刻登船。”
江剑臣望着她片刻，没有再争。
他并非缠绵软弱之人，也无意讨她欢心。方才迟疑，只是因她贵为郡主，素来娇养，此刻伤势又重，恐她经受不住奔波。既然她自己执意离去，他也知此地不宜久留，当即隔衣点住她数处止血穴道。
他收拾行囊，将那四件异珍妥善带上，又牵出马匹。朱岫霞伤势确是不轻，身子几乎无法自持，江剑臣只得双手托起她，带她上马。随后他一骑一牵，径往江边码头而去。
船早已雇定。朱岫霞先前给的定银丰厚，又预付了采办酒菜茶食的银两，船老大见他们夜来登舟，不敢怠慢，忙叫水手搭板相迎。江剑臣抱着朱岫霞入舱，安置妥当后，船便顺流离岸。
岸上灯火渐远，江声渐深。过了些时候，江剑臣方才再入内舱探看朱岫霞。
只一眼，他心头便沉了下去。
短短一个时辰，她的脸色已由苍白转为灰败，眉心紧锁，双目闭合，气息弱得几乎听不分明。因失血过多，又滴水未进，她整个人像一尾离水之鱼，也像将尽的灯火，随时都可能在眼前灭去。
江剑臣不敢再有半分大意。他转身唤来船老大，神色沉静却语气甚重：“多烧滚水，慢慢熬一锅米粥。没有我的吩咐，任何人不得入舱。”
船老大见他神色凛然，又见舱中女子满身血迹，早已吓得连连应诺，匆匆退下。
江剑臣关严舱门，又将舱内烛火挑亮。微黄灯影摇在船板上，江水拍舷之声一下一下传来。他脱去靴履，登上榻边，盘膝坐定，轻轻扶起朱岫霞，将她揽近身前，右掌贴住她命门，缓缓闭上双目。
先天无极真气自他掌心缓缓透出，温而不躁，绵绵入体。
朱岫霞伏在他怀中，面上仍是气息奄奄之态，心底却无声地笑了。
她这一局，正一步步合上。
范紫光、屈恨申、水断流、郭紫云诸人的武功，她皆有所承；吸血郎中金满贵的医理、毒术，她亦曾暗中深究。她深知气血之理，也懂得怎样的伤看似凶险，却不至立刻取命。男子精元难耗，内力更贵；女子失血虽苦，只要要害未伤，仍有回补之法。
她这一身血，是故意流给江剑臣看的。
只要能骗得他不惜耗费先天无极真气替她续命，莫说一刀之痛，便是再重些，她也愿受。眼下江剑臣掌心真气已入她命门，至少两个时辰之内，他绝不会轻易停手。她微闭着眼，任那股温厚真气缓缓入体，唇角几不可察地动了一下，随即又隐入苍白病容之中。
两个时辰之后，江剑臣方才缓缓收掌。
舱中烛火已短了一截，江声贴着船板，一下一下荡来。朱岫霞倚在他怀前，原本灰败的面色渐渐透出些许红润，呼吸也比先前匀了几分。江剑臣低头望着她，眉心却暗暗蹙起。
她伤得确是不轻。左肩近骨处那一刀又深又狠，先前血流甚多，一身黑衣连同里衫几乎尽被血浸透。眼下既要清洗血污，又要重新裹伤，便连内外衣衫，也非更换不可。
这艘船上，除船老大之外，只有七八名水手，清一色皆是男子，竟无一个妇人。这等事，旁人自然做不得，终究只能落到江剑臣身上。
朱岫霞仍闭着眼，似是疼昏之后尚未醒转。她脸上气息虚弱，心中却愈发得意。她早知船中没有女子，也早知江剑臣守礼极严，偏又不能放任她血污满身、伤口溃坏。她拼着伤口裂痛，也要逼他立刻登船，正是要把他逼到这般进退两难之地。
江剑臣在榻前静坐片刻，手抬起又放下，竟始终伸不出去。
朱岫霞知道火候已到，便不再装昏。她缓缓睁开眼，眸光半明半暗，里面含着凄楚、幽怨，也含着受伤后的倔强。她苍白双唇微微一动，声音干涩低哑，向江剑臣问道：“你为何不给我治伤？”
江剑臣正要解释，朱岫霞已侧过脸，眼中恨意一闪，声音更哑：“到了这等时候，你还守着男女之防不放么？难道真要看我伤口腐坏，流脓溃烂？”
江剑臣没有立刻答她。
他迟迟不肯动手，自有他的顾忌。若是寻常江湖儿女，救急之际，许多礼数也可暂且放下；可眼前此人，在他心中乃是潞王府郡主，天潢贵胄，金枝玉叶。此事一旦做下，后果如何，他岂能不知？
朱岫霞看出他仍在迟疑，心中冷笑，面上却骤然现出决绝之色。她咬着牙，双手撑着床榻，竟挣扎着要坐起身来。她喘息急促，声音破碎而倔强：“既然你不肯，我便自己来。疼死，也不用你管。”
这一挣，左肩伤口果然重新裂开。
方才勉强止住的鲜血，又从绷紧的衣料里涌了出来。她脸上那一点回来的血色顷刻褪尽，苍白之中泛出铁青。唇上干裂，乌发散乱，半边衣衫复又湿透。她身子剧烈一颤，几乎从榻上栽下去。
江剑臣纵是心如铁石，此刻也不能再旁观。他长吸一口气，终究跨前一步，伸手扶住了她。
朱岫霞要的正是这一刻。
江剑臣手指才触到她肩头，她便像疼得难以自持一般，浑身轻轻一颤，唇角也随之牵动，呼吸愈发急促，随即闭上双目。她外表凄楚虚弱，心中却喜得几乎要笑出声来。
江剑臣以极轻的手法，替她解开被血黏住的衣带，一层一层除去外衫与里衣。每一步皆谨慎至极，唯恐牵动她伤口。朱岫霞咬着唇，静静等他为自己褪去血衣，心中却在冷冷盘算。
江剑臣啊江剑臣，你这一回，终究还是落在我掌中了。魏忠贤未能成之，多尔衮未能成之，司徒平未能成之，叶梦枕亦未能成之，偏偏今日，叫我朱岫霞成了。论武功，我远不及他们；论权势，我更难望其项背。可世间杀人夺胜，原不尽在刀剑锋芒。真正要紧的，从来不是匹夫之勇，而是算尽人心、布成死局。兵家所谓用谋，不正在此么？
江剑臣神色沉静如水，替她洗净血污，擦干身躯，又细细清理伤口，重新上药裹扎。他心志坚凝，平日不为色相所动，可此刻救人治伤，既不能闭目不视，也不能不触及肌肤，更不能不闻那女子身上幽微气息。若换作旁人，心神早已乱了。也惟有江剑臣，仍能强自守住方寸，将一切心潮压在无声之处。
待清洗、包扎妥当，新的难处又摆在眼前。
江剑臣打开朱岫霞交给他的包袱，原以为其中总有替换衣物，谁知翻遍之后，里面除那几件异珍之外，竟连一件衣衫、一双鞋袜也无。她如今全身血衣已不可再穿，竟无半点可换之物。
江剑臣望着包袱，眉头皱得更深，转身问她：“你没有带衣物？”
朱岫霞倚在榻上，脸色仍苍白，语气却理直气壮。她微微抬眼，低声说道：“我是什么身份，你难道不知？我自幼在王府之中，衣食起居，何曾自己操过半分心？况且我如今伤成如此，一切都只能仰仗你。那四件珍宝押在你手里，难道还怕你吃亏不成？”
江剑臣一时竟连苦笑也笑不出来。
最后，还是朱岫霞替他出了主意。她垂着眼，声音轻而软，却句句逼人：“你若实在无法，便把你的外衣给我。总不能让我这样躺着。”
江剑臣无可奈何，只得脱下自己的外衣，又一次扶她坐起，将衣衫替她披上、束好。她身子无力，几乎全靠他托扶，伤处稍动，便轻轻发颤。江剑臣替她穿妥之后，沉默良久，方才转身出了舱。
舱外江风一吹，他伸臂舒腰，长长吐出一口气。
不多时，船老大端来一碗熬得极烂的米粥。江剑臣接过粥碗，心中虽仍别扭，却终究又回到内舱。朱岫霞斜倚榻上，连抬手的力气也似没有。他便坐在榻边，一匙一匙喂她。
朱岫霞吃得很慢，偶尔咳一声，便牵动伤处，眉心轻蹙。江剑臣见她如此，神色虽仍淡漠，手上却不自觉放得更轻。
喂完米粥之后，江剑臣借口有事寻船老大，出了内舱。直到夕阳尽沉，江面暮色合拢，晚饭备好，他才随送饭的水手一同回来。舱内原先燃着的烛火早已熄灭，只余窗缝中一点黯淡天光。
水手重新点起烛火，将饭菜摆在方桌上，便退了出去。
江剑臣这才看见，朱岫霞正独自倚在榻上啜泣。她哭得并不高声，却哭得极伤心。几缕散发垂在额前，她也懒得拂开，平日那等刁钻、狡黠、泼辣，似全被重伤与孤苦压了下去，只余一个失血苍白、无人依靠的少女。
她听见脚步声，抬眼看清进来的是江剑臣，身子却猛地一颤。随即，她像怕人看见眼泪似的，急忙抬手拂开额前发丝，借此掩去眸中水光。可她嘴上仍不肯示弱，声音带着哭后的沙哑，凶巴巴地问道：“你到哪里去了？”
江剑臣没有同她计较。
这一回再喂她用饭时，他面上虽仍冷淡，心底却不免生出几分怜惜。一个金枝玉叶的郡主，不过十八岁年纪，伤得如此之重，身边竟无一个亲近之人照料。他先前冷眼相待，似乎也未免太过。
自此之后，直到船抵南京江边码头，江剑臣始终尽心照料。朱岫霞最会拿捏分寸，见他怜惜之意已生，便安安心心养伤，不再另生枝节。
快船顺流而下，数日之后，终于靠上南京码头。
江边舟楫密布，桅影参差，岸上车马行人往来不断。船老大收了余下船资，满面恭顺地叫人搭好跳板，又命水手先将马匹牵上岸去。江剑臣料理妥当，回入内舱，欲搀朱岫霞下船。
朱岫霞却稳稳坐在榻边，没有立刻起身。
她抬起眼，望着江剑臣，神色安静，语气却带着早已盘算好的意味：“江剑臣，你打算把我安置在何处？”
江剑臣正要反问她有何打算，朱岫霞已抬起眼来，眸光轻转，似早知他心中所想。她倚在榻边，唇角微冷，低声说道：“江剑臣，你莫想把我撇下，也莫想随意敷衍我。范紫光临死那句话，你也亲耳听见了。何况我身边还有这几件足以令人见财起意的重宝。如今除你之外，还有谁能护得住我？”
江剑臣眉头微皱，心中虽知她所言并非全无道理，却仍不愿被她牵着走。他沉吟片刻，缓缓说道：“我此来南京，是助徒儿查案，不可能时时护在你身边。你若要安身，最好投奔端王朱常浩；再不然，我送你往中都去。那里朱氏宗亲云集，总比随我涉险稳妥。”
中都凤阳，乃大明太祖皇帝朱元璋故里，亦是朱氏祖陵所在。宗室聚集，礼法森严，若以朱岫烟郡主之名投去，原是最合情理的一条路。
朱岫霞却立时摇手，神色一变，像被他说中了极怕之处。她急声道：“江剑臣，你这是什么心肠？这不是送我安身，分明是把我往火坑里推。”
江剑臣尚未开口，她眼珠一转，忽又似想出一条极妥帖的路。她微微扬眉，望着他说道：“不如咱们住到你徒儿府上去。李鸣如今是锦衣卫指挥，他父亲李精文又是江南按察使，一省刑名大员的府第，门户森严，外人岂敢轻易窥伺？比旁处不知稳妥多少。”
江剑臣静思片刻，终于点了点头。
朱岫霞见他应允，眸底掠过一丝不易察觉的喜意。待江剑臣俯身搀她离舟时，她顺势将头贴在他肩侧，身子软软靠近，像是伤重无力。船外江风拂过跳板，岸上人声隐隐传来，她忽然轻声问道：“江剑臣，你可知我为何伤得如此重？”
江剑臣脚步微顿，没有作声。
朱岫霞先低低一笑，那笑声极轻，随即又敛了顽意，神色认真地说道：“那一刀，是我故意不躲。”
江剑臣脸色一变，脱口道：“你……”
朱岫霞抬起头来，苍白脸上竟露出一缕嫣然笑意。她看着他，轻声说道：“我若骗你，来世便叫我口不能言。”
江剑臣陡然停住步子，眼中怒意顿起，压低声音道：“你这是拿性命胡闹。”
朱岫霞像被他怒色吓住，立刻又低下头去，将额角贴回他肩上，声音里添了几分怯意：“你别生气。我本不想告诉你，可你在船上待我那样好，亲手替我疗伤，替我换衣，替我擦去血污……我若再瞒你，心里也过不去。若不那样，你绝不会亲近我。可我当真没有别的路，只能靠你。”
这番话说得极轻，落在江风与岸声之间，分寸拿捏得恰到好处。早一刻说，便显刻意；晚一刻说，又易生破绽。偏在舟将离、岸未登的一瞬，她把这层“实情”捧到江剑臣面前，便像剖开一颗孤弱无依的心，使他纵有怒气，也难一把推开。
江剑臣扶着她踏上跳板，心中仍恼，口中却问：“你究竟要江某替你做什么？”
朱岫霞听他语气稍缓，伸手轻轻拧了他一下，似嗔似怨地说道：“你明明知道我如今要什么，却偏要装作不知。若换作李文莲在此，你也这样搀着她慢慢走么？”
江剑臣一时默然。
她这句话确实点中要害。朱岫霞伤势不轻，卧榻静养尚且疼得额上生汗，何况弃舟登岸。此时最稳妥的法子，原该是将她抱起上岸，再寻软轿代步。他方才硬以搀扶了事，心中并非不知，只是不愿再与她过分亲近。
想到此处，江剑臣心里微微一软。
伏在他肩侧的朱岫霞忽然身子一紧，低声急道：“江剑臣，留神！”
其实不待她提醒，江剑臣早已觉出异样。
离他们约莫两丈之外，有三人缓缓逼来。三人脚步分散，隐隐成扇形，将二人去路罩住。江边人来人往，船声杂沓，可这三人的步子却沉得很，每一步都踩在可进可退的位置上。
两丈。
一丈五。
一丈。
八尺。
三人同时停步，恰在最便于出手的距离。
江剑臣目光一扫，心中微感疑惑。三人年纪都不算大，为首者约三十上下，身材高壮，体魄威猛，面上横肉堆起，粗眉小眼，鼻孔微翻，唇齿不掩，满身凶相。
左侧一人约二十七八岁，躯干彪悍，神情粗厉，两道眉如乱帚，一双眼一阴一阳。最刺目的是脸上一道长长刀疤，自额角斜斜划到嘴边。左袖空荡微拂，显然少了一臂，可那股凶悍之气反更添几分。
右侧那青年年纪最轻，尖嘴削腮，突目窄额，脸色阴沉，举止之间带着一股鬼祟狠毒。
江剑臣久历江湖，见惯血腥，只看三人手中所持鱼齿刀，便知他们多半出自江河湖海一带。可他与太湖一蛟的旧怨早已化解，眼前三人又如此年轻，实不像昔日结下的强仇大敌。
他心念方转，三人已同时出手。
出乎意料的是，那三口寒光森森的鱼齿刀，并未攻向江剑臣，而是齐齐指向朱岫霞。为首者刀势直扎，左侧独臂人横切腰肋，右侧青年刀锋上挑，三刀分取要害，竟是要趁她重伤之际一击夺命。
江剑臣虽厌朱岫霞纠缠，却绝不会眼看她在自己怀中被人杀死。何况她于他眼中，仍是偷药救过李文莲、濡桥又救过自己性命之人。即便抛开这些不论，有人当面袭杀一个重伤女子，甚至可能为夺她身边珍宝而来，他也断不能袖手。
这三人武功虽有根基，却尚不入江剑臣眼中。江边人多，他不愿在白日之下轻启杀戒，也不屑拔刀杀几个未明来历的后生。
他左手一抄，托住朱岫霞双膝弯处，将她整个人揽入怀中。足下随即一旋，身法如西风卷帘，衣影淡淡一晃，已从三口鱼齿刀交织的寒芒之间掠出。
三刀齐空，寒光贴着他衣角落下。江剑臣抱着朱岫霞立在数尺之外，神色冷淡，仍未拔刀。他这一避，既是留人性命，也是给三人一个知难而退的余地。
江剑臣留了余地，三人却全无退意。
三口鱼齿刀一击落空，三人脚步只一错，便又重新合围。刀势比先前更疾，也更阴毒。为首的高壮汉子横刀压来，刀锋直逼江剑臣抱人的臂弯；独臂刀客身形斜欺，鱼齿刀贴地反挑，专取朱岫霞下腹；那尖脸青年绕至侧后，刀尖一抖，竟从江剑臣肩侧缝隙里钻入，仍是奔着朱岫霞要害而去。
江剑臣目光一寒，却仍未拔刀。
他并非鲁莽嗜杀之人，纵然被逼得心中怒意渐起，也仍想以身法避开这一轮攻势，再查三人来历。可他还未移步，怀中的朱岫霞忽然双臂一松，竟从他颈上挣脱开去。
她重伤未愈，身子本该虚弱不堪，此刻却像被逼入绝境的孤雏，猛然向那三名刺客扑去。黑衣上血迹未干，左肩新裹的伤处隐隐又有血色渗出。她这一扑，全不像有章法的进击，倒像明知必死，仍要与敌同归于尽。
江剑臣心头一震，足下陡然加快。
他身形抢在朱岫霞之前半步，手指连弹，指风疾点三人腕脉、肩井与膝侧。三口鱼齿刀尚未递尽，三人已先后闷哼，手臂发麻，膝弯一软，齐齐跌倒在地。刀锋落在石板上，铮然作响。
朱岫霞扑势被他挡住，仍不肯罢休。她挣扎着要上前，眼中怒意如火，咬牙说道：“他们要杀我，你还留他们性命？”
江剑臣脸色冷得如霜，横身拦在她前面，沉声说道：“你的伤口不痛了？”
朱岫霞手按左肩，指缝间已有血色沁出。她疼得脸色发白，却仍不肯低头，恨声道：“再痛也胜过死在他们刀下。我看你根本……”
她话未说完，江剑臣已知她要说什么，俯身将她抱起，快步走向马匹。他扶她伏在鞍上，语气仍冷，却不似方才那般坚硬：“我若全不顾你死活，你方才已经死在那三口刀下。何况，我还欠你两条性命。”
朱岫霞脸上怒色来得快，去得也快。她趴在鞍上，微微侧过脸，睨了江剑臣一眼，声音里竟添了几分娇嗔：“江剑臣，你这身本领真叫人服气。三口怪刀一齐刺来，你竟似闲庭信步。我明日便向你磕头拜师，苦练一身防身本事。”
江剑臣轻轻拍了拍马颈，淡淡说道：“我当不得。”
他尚未翻身上马，朱岫霞已忍着痛，低低哼了一声，又道：“我若真要学，你想不教也不成。你方才不是还说，欠我两条性命么？”
江剑臣沉默下来，没有再答。
朱岫霞也不再逼他。她这一路确有一股狠劲，竟硬咬着牙，任马蹄颠簸，也不再叫痛。只是到水西门内朝天宫附近时，她面色已惨淡如纸，额上冷汗细密，唇色也失了血气。江剑臣看在眼里，心中终于不忍。
李精文府第虽已不远，可朱岫霞显然再难支撑片刻。江剑臣略一思忖，便勒住马头，转向朝天宫。
朝天宫旧地，几经变易，昔为吴王夫差冶铁之所，后改冶城寺，又作总明观、太清宫，至本朝太祖时，方建为朝天宫。宫中司仪古今同，与贾佛西同科中举，素来敬重江剑臣。江剑臣此刻无处安置朱岫霞，只得暂借一隅，使她歇息疗伤。
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