第125章 降尊纡贵（2/2）

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刘武周见他一本正经，倒觉有趣，便挥手止住童儿，笑道：“让他说下去。他说是两人，姑且便作两人。嘎柱儿，你倒说说，这两人师从何人？”

侯君集将身子向前凑了凑，压着嗓音道：“这两人都在卧龙先生门下读书。那卧龙先生满腹经纶，把本事都传给了两个徒弟。临别之时，老先生对他们说，‘如今世道纷乱，你们各自下山，择一位明主辅佐。若能成就功名，也不枉为师教导一场。’于是诸葛亮便投了刘备。孔明一想，既然你保刘备，我便去保曹操。”

童儿听到此处，忍不住又要说话，正张口时，窗外廊檐上忽然有一道黑影动了。只听衣袂轻响，一人自檐下翻落，双足尚未点地，手中刀光已先映出寒芒。

来人正是尚怀忠。他早已潜入王府，伏在廊檐暗处，只等时机。此刻见刘武周临窗而坐，侯君集已将他引得心神松弛，便从梁檐下跃下，手提单刀，低声道：“兄长，时候到了。”

侯君集眼中精光一闪，口中却仍应得利落：“好。”

他反手抽出腰刀，刀锋出鞘，寒声乍起。刘武周见势不妙，脸色大变，惊呼一声，转身便往里间奔去。两个童儿吓得魂不附体，慌忙钻入桌下。刘武周此时方知，眼前这个土气更夫，果然是乔装混入府中的刺客。

侯君集纵身穿窗入房，几个起落便追入内室。他探手一抓，已扣住刘武周后背衣襟，将他身子扳转过来，使他与自己正面相对。刘武周被他抓住，面上虽惊，却尚能开口，急声道：“嘎柱儿，不，壮士且慢下手。孤有含冤负屈之事，愿在死前一言。”

尚怀忠立在窗外，刀尖斜垂，听见此言，向屋内说道：“兄长，不妨先放他一放。若他真有冤情，咱们听明白了，也好回去向秦王禀报。”

侯君集略一沉吟，松开手中衣襟，退后半步，刀锋仍指着刘武周，沉声道：“刘武周，你且说。”

刘武周喘息稍定，眼中忽然涌出悲意。他扶着桌沿，声音颤抖，将自己独生女儿如何被李建成、李元吉强夺，如何受辱逼迫，终于跳楼身死之事，一一哭诉出来。说到此处，他双膝几乎软倒，泪水纵横，又道自己因此扯起反旗，自号定阳王，并非要反大唐社稷，只因太原府中冤仇未雪。他自知大唐救民于水火，武德天子与秦王皆以仁德怀天下，所以早立誓愿，只反太原府，只要杀了李建成、李元吉、黄壮三人，报了女儿之仇，便散尽家财，束发入道，从此不问尘事。

话至末了，他想起女儿死状，胸中悲痛难遏，伏在案旁放声痛哭：“我的女儿，生前受尽委屈，做父亲的至今不能替你伸冤。”

侯君集原本持刀相逼，听到此处，脸上神色渐渐变了。他眉头紧锁，眼眶竟也湿润，泪水一滴滴落在衣襟上。尚怀忠在窗外听得真切，低声叹道：“原来王爷所反，并非大唐，而是李建成、李元吉。若早知内中有此冤情，我们兄弟绝不会来取你的首级。”

侯君集收刀少许，看着刘武周说道：“刘武周，我们受程咬金相请，来此为秦王取你项上人头。只因尉迟恭感念你旧日大恩，不见你死，誓不归唐。如今你已将实情说出，我们兄弟不能再杀你。不但不杀，还愿替你将冤情带回，助你向秦王陈明。”

刘武周止住哭声，望向二人，拱手问道：“敢问二位壮士高姓大名？”

侯君集和尚怀忠便各自报了姓名，又略说来历。二人说罢，侯君集向他道：“王爷既有冤屈，不如随我们往唐营去。秦王明达，若亲耳听你陈诉，或有伸冤之日。”

刘武周听后，却连连摇头。他拭去泪痕，神情沉重地说道：“万万不可。二位试想，李建成、李元吉乃武德天子亲生骨肉，天子纵知其恶，岂能轻易置他们于死地？我若降唐，便须与这两个无耻之徒同朝而立。如此一来，九泉之下，我有何面目见我苦命的女儿？今日我将真相告知二位，是因我信秦王贤明，也信二位义士肯为我转告。只要此冤终有一日可雪，纵然我死在异日，也可瞑目。”

侯君集听到此处，知他心志已定，便看向尚怀忠，道：“王爷既不肯同行，兄弟，我们走罢。”

二人正欲离去，刘武周忽然抬手相留：“二位义士且慢。尉迟敬德不肯降唐之事，孤也有所耳闻。秦王若得此将，实是国家之幸。只是敬德此人心地憨直，认定恩仇之后，便难以转圜。你们空口相劝，未必说得动他。孤可写一封亲笔书信，劝他归顺秦王。”

侯君集闻言，目光一亮，随即收刀入鞘，拱手道：“如此最好。请王爷即刻写来。”

刘武周在案前坐下，袖口微微拂过纸面。灯影照着他的脸，悲色尚未散尽。他提笔蘸墨，沉吟片刻，便将给尉迟恭的书信一字字写下。那笔锋初时尚稳，写到后来，指间已有轻颤。信成之后，他将纸笺吹干，折好递给侯君集，低声道：“烦二位义士将此信交与敬德。孤言尽于此，他看了之后，自会明白。”

侯君集双手接过书信，收入怀中。他与尚怀忠对视一眼，转身到了外间，正要跃窗而出，忽听里屋传来一声重响。二人心头同时一震，疾步折回，只见刘武周已从壁上取下宝剑，剑锋横过颈间，血溅衣襟，身子倒在案旁。

原来刘武周写罢书信，心中已定。既然冤情有望传至秦王之前，尉迟恭又须凭他首级方肯归唐，他便将生死一并放下，愿以一死成全此局。侯君集抢到近前，已然无及，只见他双目半阖，面上悲愤与决绝俱化作一片沉寂。

尚怀忠立在一旁，握刀的手不觉收紧。侯君集望着地上血痕，眼中泪水涌出，低声道：“老王爷今日以死托事。我们兄弟若不能替你申雪此冤，此生便枉称义士。”

尚怀忠神色沉重，缓缓说道：“老王爷把话说尽，也把性命交尽。既是为成秦王收敬德之事而死，咱们不可负了他的心意。首级仍须带走。”

二人忍悲收拾，将刘武周首级割下，拭净血污，扯下一幅床单包裹妥当，又带好他亲笔书信。府中两个童儿早已吓得蜷在桌下，不敢作声。侯君集和尚怀忠从房中退出，越墙而出，潜在暗处等到天明城门开启，随早行人流混出定阳城，一路返回六合镇。

回到二和轩后院，程咬金见二人归来，忙迎上前。待听完他们夜入王府、刘武周陈诉冤情、写信劝降，又自刎成全之事，程咬金一张脸渐渐沉了下来。他握着拳头，良久才道：“谁能想到李建成、李元吉竟做出这等事来。老王爷这一腔冤血，咱们总要替他讨个明白。”

三人不敢多留。次日清晨，程咬金、侯君集、尚怀忠带着刘武周的亲笔书信与首级，乘马离开六合镇，直奔介休县而去。

数日之后，三人来到介休北门之外。城中得报，李世民亲率秦琼、徐茂功并诸将出迎。程咬金上前引见侯君集、尚怀忠。二人向李世民行礼，李世民以礼相待。齐彪、李豹、屈突星、屈突盖、鲁明星、鲁明月、金成、牛盖等旧日相识也纷纷上前相见。众兄弟久别重逢，言语虽短，情分却深。

众人同入县衙大厅。宾主落座之后，侍从奉茶。茶盏方落，程咬金便按捺不住，望向李世民说道：“千岁，有一桩事，不说不得。你可知刘武周为何起兵？”

李世民见他神情郑重，微微凝目，道：“他招兵买马，兵临太原，难道不是图我唐室江山？”

程咬金摇头，声音也沉了几分：“此言差了。”

他遂将刘武周独女为李建成、李元吉所逼，含冤跳楼而死；刘武周因此立誓，只反太原府，只欲诛杀李建成、李元吉黄壮三人；又如何对大唐社稷并无反心，临死前反而愿成全尉迟恭归唐之事，一一道出。厅中众人听得面色俱变，杯盏之间一时无声。

李世民脸上血色渐退，手指按在案沿，半晌没有说话。秦琼坐在一旁，心中早有旧闻，此刻却只是垂目不语。他知道此事既已由侯、尚二人口中带回，便再非可以遮掩之事。徐茂功听到李建成、李元吉逼死刘武周之女，眉目间怒意难抑，向李世民沉声道：“千岁，这一番话，诸位都听见了。刘武周之反，原来根子在太原府中。此人含冤至此，临死还肯写信成全敬德归唐，世间如此胸怀，实不多见。”

李世民缓缓抬起头，神情沉痛，向众人说道：“诸位王兄，家兄与舍弟所为不仁，逼得刘武周举兵，此事使我无颜面对诸位。待回长安之后，我必奏明父王，为刘武周陈明冤情。只是眼下大事未了，还望诸位莫因我李氏骨肉之失而灰心。诸位当初投唐，多半也是看在我李世民尚可共事的分上。此后对英王、齐王之事，自当多留心；眼前先收敬德，方不负刘武周临死之意。”

他这番话说得诚恳，众人虽仍郁郁，也只得暂将替刘武周伸冤之事按下。李世民随即请秦琼与乔公山带着刘武周首级，再往管粮衙署劝尉迟恭。

侯君集听了，向秦琼拱手道：“二哥，我也想随同前去，见一见这位日取三关、夜夺八寨的英雄。”

秦琼看了他一眼，摇头道：“不可。若敬德得知是你入定阳城取了刘武周首级，他案上又有钢鞭在旁，岂肯轻易饶你？”

侯君集微微一笑，身形虽瘦小，眼中却颇有自信，说道：“二哥放心。尉迟恭有尉迟恭的本领，我也有我的本领。他钢鞭再重，也未必落得在我身上。”

秦琼沉吟片刻，知他轻身功夫冠绝群伦，终究点头道：“既如此，你便同去，但须谨慎。”

秦琼将刘武周首级置入木桶，覆以布巾，提在手中，与乔公山、侯君集一同出县衙，往管粮衙署而去。

三人入得尉迟恭住处。秦琼将木桶放在桌上，见尉迟恭抬头望来，便温声道：“贤弟，我们来看你。”

尉迟恭看见乔公山与秦琼，目光随即落到二人身后的侯君集身上。那人身材瘦小，穿一身青缎短衣，收束利落，面目精瘦如猿，双目却极有神采。他又看向桌上木桶，心中已有几分预感，沉声问道：“伯父，二哥，这桶中所盛何物？”

乔公山脸色肃然，只道：“你自己揭开来看。”

尉迟恭冷笑一声，仍有戒心：“莫不是又取一颗伪首来哄我？”

乔公山望着他，缓缓说道：“是真是假，你自可辨认。”

尉迟恭不再多言，伸手揭开布巾，右手抓住桶中发髻，将首级提了出来。他先不看正面，左掌托住后脑，指尖甫一触到那处突起，心中便是一震。再将首级翻转，果见后脑隆然如鸡冠，坚硬天成，绝非后来附饰。他又用力按了几下，那突起纹丝不动。到了此时，他再无可疑，眼眶骤然发红，喉中一哽，终于放声痛哭：“王爷，敬德不过一句执拗之言，竟真害了你的性命。”

乔公山见他悲痛难当，心中亦觉酸楚，却仍上前接过首级，轻轻放回桶中，低声道：“孩子，人已死了，你只哭也无益。先听清楚其中缘由。”

尉迟恭强行止住哭声，转头看向秦琼，双眼通红，声音发涩：“二哥，我家王爷首级，究竟从何处得来？”

秦琼指了指身旁侯君集，缓声说道：“贤弟，我有两位结义兄弟，一位便是这位侯君集，绰号赛白猿；另一位叫尚怀忠，绰号地里飞星。此番正是他们二人潜入定阳城中，将事情办成。”

尉迟恭目光顿时落在侯君集身上，胸中悲怒未消，却强忍着没有发作。秦琼见他神色变幻，便将侯君集、尚怀忠如何里应外合，潜入王府欲取刘武周首级；刘武周如何陈诉冤情，道明自己只反李建成、李元吉与黄壮，并非反大唐；又如何听闻秦王愿为他伸冤，愿成全尉迟恭归唐，亲笔写信之后自刎身死，一一说给尉迟恭听。

说罢，秦琼从怀中取出折好的书信，双手递到尉迟恭面前，道：“这是定阳王临终前亲笔写给你的书信，末后有他的落款与手印。”

尉迟恭怔怔看着那封信，双手却迟迟没有去接。过了片刻，他低下头，声音粗哑地说道：“二哥，我不识字。劳你念给我听。”

秦琼展开刘武周遗书，见纸上墨痕未干，字势中犹带悲愤。他定了定神，便在尉迟恭面前逐字念出。信中大意，乃是劝尉迟恭看在武德天子与秦王仁德布于天下的分上，速速归唐，不可因李建成、李元吉之恶，误了自己一世功名。刘武周又在信中明言，自己以一死相求，料想死后，尉迟恭必能为他父女伸冤报仇，切不可再以执拗自误。

秦琼念罢，将书信缓缓合起，望着尉迟恭说道：“贤弟，事情原委便是如此。老王爷并非为人所杀，乃是亲手自刎，以成全秦王收你之意。你可听明白了？”

尉迟恭低头不语，胸膛起伏甚急。过了片刻，他猛然转过脸去，双目直逼侯君集，声音沉沉地问道：“你便是侯君集？”

侯君集立在门侧，身形瘦小，神色却不慌，拱手答道：“正是侯某。”

尉迟恭眼中悲火顿起，咬牙道：“虽说我家王爷是自尽身亡，可若无你潜入定阳，怎会逼得他走上此路？”

话音未落，他已伸手抓起案上钢鞭，绕过桌角，向侯君集扑去。那鞭尚未扬起，侯君集身形忽然一矮，随即如飞鸟掠檐，整个人横掠而出，落在门外石阶之上。他回身一笑，声音清亮：“敬德，你想凭一条钢鞭取我性命，还差了些火候。”

尉迟恭怒吼一声，踏步追出。秦琼要拦已来不及，只见尉迟恭持鞭冲到廊下，侯君集却已纵身而起，手指一搭檐角，身形轻轻一翻，便上了西配房屋脊。他站在瓦面上，向下挥了挥手，笑道：“敬德，今日不陪你了，明日再会。”话声未落，人影已没入屋脊后方。

尉迟恭气得须发皆张，立在院中连声怒喝。秦琼忙上前相劝，将他请回堂内坐下。待他气息稍平，秦琼方才说道：“贤弟，你自己划下的路，我等已替你走通。如今刘武周首级在此，亲笔书信亦在此，你还有何话可说？”

乔公山也在旁沉着脸道：“孩子，人家是按着你开的路走来的。若非武德天子与秦王爱惜你这身本领，你困在此处，早已没有活路。事到如今，你还不归降么？”

尉迟恭抬起头，眼中仍有泪痕，却不立刻应允，只缓缓说道：“且慢。容我想一想。”

乔公山忍住性子道：“好，你想。”

屋中静了下来。尉迟恭垂目沉思，良久之后，忽然仰面一笑。秦琼见他神色转变，问道：“贤弟，你笑什么？”

尉迟恭看了看乔公山，又看向秦琼，沉声说道：“要我归顺李世民，可以。但须依我三件事。三件事若少一件，我尉迟恭仍是至死不降。”

乔公山皱眉问道：“你先说来听听。”

尉迟恭伸出一指，缓缓说道：“第一件，将定阳王身首缝合，冠带衣衾俱须齐整，葬礼减天子一等，按王爵之礼安葬。李世民须亲自披孝执幡，合营将士尽皆挂孝。”

乔公山听得脸色一变，却仍压着火气道：“这一件暂且搁下，你再说第二件。”

尉迟恭又道：“第二件，我归顺的是李世民，不是大唐朝。”

乔公山目光一沉，道：“第三件呢？”

尉迟恭握住膝上钢鞭，字字清楚地说道：“第三件，定阳王出殡之日，我在护城河吊桥前举起单鞭，自秦王以下，直至营中小卒，人人须从我鞭下钻过。”

乔公山胸口一堵，忍不住问道：“为何非要钻鞭？”

尉迟恭神色悲切，却极固执，低声道：“定阳王待我恩重如山。唐营上下从我鞭下过，便如我以鞭打过他们，纵说打死了，也算替我家王爷报了几分仇。”

乔公山听到此处，再也按捺不住，霍然起身，怒道：“你这三条，哪一条像是人说的话？既如此，你便不必降了。”

他说罢提起盛首级的木桶，拉着秦琼便往外走。秦琼回头看了尉迟恭一眼，终究没有再劝，随乔公山离开管粮衙署，回到县衙。

二人入见李世民。乔公山把木桶放下，气得须眉颤动，拱手道：“千岁，你不如将小老儿杀了。你托我劝降敬德，小老儿实在办不成。他这个人，怕是降不得唐了。”

李世民神色平和，起身相慰道：“乔老先生不必自责。此事成与不成，原非一日之功。敬德究竟说了什么？”

乔公山摇头道：“他说的都不是人话。”

秦琼在旁低声道：“老先生且说与秦王听听，若实在不成，也便作罢。”

乔公山这才将尉迟恭所提三事一一说出。厅中诸将听罢，俱各沉默。李世民却怔了片刻，眼中忽然闪过一线光，随即笑了起来。他向乔公山拱手道：“老先生回去告诉敬德，这三件事，我皆应了。葬礼依他，挂孝依他，钻鞭亦依他。只要他肯归我李世民，事事照办。”

秦琼听得心中一惊，忙上前道：“千岁，敬德性子执拗，出手又重。若在吊桥前钻鞭之时有失，岂非危险？”

李世民神色坦然，望向秦琼说道：“二王兄不必忧虑。他既说归我李世民，而不归大唐，便是心中已把我与李建成、李元吉分开。如此之人，纵然举鞭示恨，也不会真取我性命。”

众人一想，皆觉此言有理。厅中紧绷之气稍稍松开。

正在此时，阶下有侍从入内禀报，说定阳州来了一位先生，名叫刘文静，正在外求见秦王。

刘文静之所以来到介休，亦有一番缘由。那一夜刘武周在王府自刎，侯君集和尚怀忠带首级离去之后，两个童儿吓得蜷伏在屋中，整整后半夜不敢出声。直到天色微明，府中人声渐起，二人才跌跌撞撞跑去寻刘文静，将夜间所见之事，前后禀明。

刘文静闻报，如遭雷击，急忙赶到后院北房。推门入内，只见刘武周无头尸身倒在血泊之中，案上尚留着纸墨痕迹。他扑到尸身旁，抱尸痛哭，泪水浸湿衣襟。哭过一阵，他强忍悲痛，命人先将尸身收殓，不许府中惊乱。

待诸事稍定，刘文静独坐片刻，将前因后果细细想过。他知刘武周为女儿之冤而起兵，临死之前却仍相信秦王与侯、尚二位义士能替他申明冤曲，故而舍却首级，成全尉迟恭归唐。思量至此，刘文静心中已有主意。若秦王肯为刘武周父女伸冤，他便献出定阳州；若秦王袒护李建成、李元吉，他便设法脱身回城，据守定阳，与唐军决一死战。

主意既定，刘文静将定阳州军政诸务暂作安置，又叮嘱亲信守城，不得妄动。随后他单身独骑，离开定阳，向介休县疾驰而来。此刻人已到县衙之外，风尘满面，正候秦王召见。

李世民听闻刘文静只身来到县衙之外，神色微动，只吩咐了一字：“请。”

侍从趋出阶前，向刘文静躬身道：“刘先生，秦王有请。”

刘文静一路风尘未拂，随侍从入得大厅。李世民已从座上起身，下阶相迎，望着他拱手说道：“刘先生之名，小王久已闻之，今日得见，实是有幸。”

刘文静见李世民亲自相迎，心中先自一动，忙敛衣还礼，低声道：“千岁过誉，刘文静愧不敢当。”

他说着便要伏身大拜，李世民抢前一步扶住，不令他下跪。随即又亲自为他引见秦琼、徐茂功以及厅中诸将。侯君集立在人群之侧，见刘文静望来，便含笑上前，双手一抱，向他道：“刘先生别来无恙。昔日王府更夫嘎柱儿，在此向先生见礼。”

刘文静想起定阳王府那一夜，眼中悲色一闪，仍郑重还礼道：“侯将军智勇兼备，文静兄长之冤，日后还要仰仗诸位义士相助。”

侯君集收了笑容，正色道：“先生放心。老王爷以死相托，此事我等不会忘。”

众人礼毕，李世民命人设座。刘文静坐定之后，并不绕言，望向李世民道：“千岁，文静兄长起兵缘由，想必侯、尚二位将军已向千岁陈明。不知千岁对此事，意欲如何处置？”

李世民脸上笑意尽敛，沉默片刻，方才沉声道：“刘先生，此事小王已尽知。定阳王含冤至此，皆因我那兄弟行事不仁，逼人太甚。小王不敢替他们掩饰。待回长安之后，必将老王爷父女冤情奏明父王，请父王按律断理，还其公道。”

刘文静凝视李世民良久，见他言辞恳切，神色无伪，心中紧绷的一弦渐渐松开。他起身拱手，声音微哑道：“千岁既肯为兄长伸冤，文静再无他求。定阳州愿献归大唐。”

李世民闻言，忙起身回礼，神情中亦有宽慰之意：“先生肯以定阳相归，乃大唐之幸，也是小王之幸。”

刘文静又问道：“尉迟敬德归唐之事，如今到了何等地步？”

李世民便将尉迟恭所提三事，一一告知。说到王爵之礼安葬刘武周、合营挂孝，以及自己须披麻执幡、众人钻鞭而过时，厅中诸将仍有迟疑之色。李世民却道：“小王已经应下，三事俱照他所言办理。”

刘文静听罢，心中暗叹。尉迟恭以此三事相求，虽近乎偏执，却终究是替死去的刘武周争一口悲愤之气。他向李世民拱手道：“敬德性情刚直，恩仇分明。他能提出这三条，也算不负我兄长昔日厚待。文静愿往见他一面，再劝他早日归顺秦王。”

李世民当即应允，命秦琼陪刘文静同往管粮衙署。刘文静见到尉迟恭后，将刘武周自尽前后的情形又细细说了一遍，并明言秦王已答应为刘武周父女伸冤，也已允下他所提三事。尉迟恭听到刘武周临终仍愿成全自己归唐，心中悲痛难抑，良久说不出话来。刘文静见他动容，便温声劝道：“敬德，兄长以死相求，不是要你困死在此。你若真念他的恩，便该留得有用之身，将来为他雪冤。”

李世民在县衙连下两道军令。一道遣人前往定阳城，将刘武周灵柩迎至介休；另一道发往太原，告知李建成、李元吉，刘武周已自尽，刘文静愿献定阳，请二人派人接管州城。刘文静也亲笔写下一封书信，交与送令之人，令定阳留守将官依命行事，不得惊扰百姓。

数日之后，定阳来人护送刘武周灵柩抵达介休。秦琼奉李世民之命，命人将刘武周身首缝合，衣冠整理齐备，又请尉迟恭前来亲视。尉迟恭见棺中之人面目仍存，后脑鸡冠异相犹在，霎时伏棺痛哭，几度气绝，众人扶劝良久，方才稍止。

李世民依先前所诺，为刘武周高设灵棚，请僧道诵经九日。唐营上下尽皆挂孝，军士头缠白布，身系素带，营中旌旗亦减去彩色。介休城内风声肃然，连日诵经之声随晨昏钟鼓回荡，似将一城兵戈之气都压低了几分。

到了出殡之日，天色微阴，风从护城河上吹来，卷动灵幡。李世民头戴麻冠，身披重孝，亲手执幡，走在送殡队伍之前。徐茂功与刘文静一左一右搀扶着他。李世民行至灵前，望着棺木，悲声道：“老王爷，是小王负你。你父女之冤，小王必不敢忘。”

身后众将士皆素服低首，队伍缓缓向城外而行。

护城河吊桥之上，尉迟恭早已立在那里。他怒目含悲，面色如铁，手中钢鞭高高举起，横在桥头。白幡翻飞，河水微响，唐营将士列队而来，人人望见那条钢鞭，心中都觉沉重。尉迟恭一动不动，只像一尊黑甲石像，守在刘武周灵柩出城必经之处。