第129章 否极泰来（2/2）

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敬德听得一怔，望着师父，道：“师父既都知道，弟子便不多说了。只是多年追随师父学艺，弟子至今尚不知师父真实名讳，今日既在此相逢，还请师父明示。”

谢弘抚须而笑，眼中带着慈意，道：“你这痴徒，连师父姓甚名谁也不知，倒肯跟着学了那许多年武艺。我姓谢，名弘，与当今天子李渊有金兰之交。当年教你武艺，并非只为成全你一人，乃是替大唐培植将才。”

尉迟敬德闻言，忙起身行礼。朱伍登在旁听了，也露出惊色。谢弘转头看着他，语声渐沉，道：“伍登，我当年到南阳，口称为云台观化缘修葺，实则正是为你而去。今日你既到了三清观，便不必再回洛阳阵中。你可知道自己究竟是谁的儿子？”

朱伍登不解其意，抬头答道：“弟子自幼便知，父亲是南阳王朱灿。”

谢弘摇了摇头，道：“不是。”

朱伍登心头一震，忙问：“若不是他，又是谁？”

谢弘端坐蒲团之上，窗外松声渐紧。他望着朱伍登，一字一句道：“你本是忠良之后，南阳侯伍云召之子。”

朱伍登脸色顿时变了，像是骤然被雷声击中，半晌说不出话。谢弘不急不缓，将当年旧事尽数说与他听：忠孝王伍建章因直斥杨广昏暴，满门遭戮；南阳侯伍云召被四路隋兵困于南阳，怀抱幼子突围，途经朱家庄时，朱灿假扮周仓将他救下；伍云召托孤朱家，幼子遂名朱伍登；后来南阳关复夺，朱灿自立南阳王；扬州会争夺玉玺之时，伍云召又死于夏明王帐下先锋刘黑闼枪下。

朱伍登听到此处，双手已紧紧按住膝头，眼中光芒忽明忽暗。谢弘看着他，缓缓道：“朱灿当初举兵反隋，尚有几分义气；及至称王掌权，便渐失本心。他有三罪，你须听清。”

朱伍登抬起头，嗓音微哑，道：“请师父明言。”

谢弘目光沉定，道：“其一，伍云召以孤儿相托，本是生死之信。朱灿却隐瞒你的身世，要将你据为己有，此负托孤之诚。其二，他据南阳之后，任用贪残之吏，横征重敛，使数百里百姓困苦不堪，此失为王之德。其三，他不顺天心人望，反助洛阳，兴兵抗唐，此逆天下之势。如此行事，终有败日。你若再回他帐下，不过与之同覆。留在观中，我再授你武艺，将来随大唐立功，方不负伍氏忠烈之后。”

朱伍登听得胸中雾气尽散，往日许多疑处，此刻一一贯通。他想起朱灿养育之恩，又想起自己身世被隐瞒多年，心中悲愤交杂，过了许久，才伏地叩首，道：“弟子愿听师父之命，自今日起不再回洛阳。只是弟子还有一事不明，师父既教我，又教师兄，为何所授本领大不相同？”

谢弘见他已能回心，神色稍缓，含笑道：“人之筋骨、性情、胆识各不相同，传艺自然不可一概而论。敬德天生力猛，心性直烈，宜用大开大合之法；你身法灵便，心思机巧，故我另授你枪法暗器。因材施教，教人之道，在因其质而成其材。”

朱伍登恍然称是。谢弘又望向尉迟敬德，道：“敬德，伍登今日便留在三清观。你回阵之后，若朱灿问起，只说你一枪将他挑死，使他断了念头。”

敬德虽觉此事有些难言，仍拱手应道：“弟子遵命。”

此时天色已晚，观中炊烟从后院缓缓升起。谢弘本欲留敬德用饭，敬德却想秦王与诸将不见他回营，必然悬念，便起身辞行。谢弘送他至轩外，又停步叮嘱道：“你回去替我向秦王问安，也代我问候秦叔宝与贾家楼诸位。论辈分，他们也算我的子侄。我的亲侄谢映登，与他们昔年结义，如今已在此观中束发入道。今日他外出办事，未能相见，改日你们再来，自会见到。”

敬德听闻谢映登已为道人，心中又是一惊，却不便久问，只恭声道：“弟子必将师父言语带到。”

他转身正要出门，谢弘忽又叫住他。松风从山门外吹入，老道长神色忽然凝重了几分，道：“敬德，还有一事你须记牢。待你们将五路反王打得闭门不敢出战时，洛阳城内或许会出来一个凶僧，手中使九耳八环追命夺魂铲。若你们敌他不住，不可硬拼，速来此处寻我。此僧须由我来收拾。”

敬德心头一凛，郑重道：“弟子记下了。”

谢弘带着朱伍登与一众小道士送他出观。抱月乌龙驹已饮过水，伤处药力入骨，虽然眉间尚有血色，神气已平复许多。敬德翻身上马，向师父再拜，随即拨转马头，沿山道下去，往唐营方向而行。

他回到唐营时，夜色已深，营中火把连成一片。原来他被惊马带走之后，两军阵前仍未即刻收兵。程咬金乘势出阵，今日竟将那几手斧法尽数使了出来，先斩南阳王帐下副先锋张子烈，又斩张子烈之兄、正先锋张子节，再劈元帅齐化龙。掏、削、劈、捞、杵诸式连番施展，洛阳阵中一时无人能挡。直至两边各自鸣金收军，秦王与众将仍不见敬德回来，连那追去的朱伍登也无影无踪，人人心中忧急。

此刻见敬德入营，众人一齐围上。秦王李世民也亲自出帐相迎，见他盔顶尚插着被取下后留下痕迹，马首亦带伤痕，忙问缘由。敬德下马之后，便将朱伍登阵前诈弱求饶、暗发飞镖与镫弩，抱月乌龙驹受惊奔走，自己误入黄花山三清观，巧遇恩师谢弘，以及谢弘揭明朱伍登身世、将他留观之事，原原本本奏明。

帐中众人听罢，皆觉奇异。秦琼听说朱伍登竟是伍云召遗孤，半晌无言；程咬金听得谢映登已入道门，亦收了笑色，轻轻叹了一声。徐茂功则垂目沉思，似将谢弘所言凶僧之事记入心中。

敬德问起自己离阵之后战场如何。程咬金顿时又得了精神，将大斧往旁边一放，笑着对他道：“老黑，你被马带走之后，四哥我可没有闲着。南阳阵中又来了三个，一个副先锋，一个正先锋，一个元帅，都被我送下马去。这功劳可不能落空。”

他转身看向秦琼，眉毛一挑，道：“二哥，今日这笔，也该写在功簿上。”

秦琼见他得意，忍不住笑了笑，便命军吏取功簿来，记下程咬金当日斧斩三将之功。李世民见诸将转忧为喜，便传令设筵，为程咬金庆功。帐中酒盏虽浅，笑语却多。敬德坐在一旁，心中仍想着三清观中师父所言，又想到朱伍登既为伍云召之子，明日若遇刘黑闼，便有一桩血债横在眼前。

次日清晨，洛阳各路兵马又开出城外。旌旗漫野，鼓角相闻。秦叔宝亦率唐营诸将列阵相迎。两军对圆之后，王世充照例遣蓝旗官驰问诸路反王，今日哪一家出战。蓝旗官至夏明王窦建德阵前，窦建德面色沉稳，手按鞍桥，道：“今日且看我河北军马。”

夏明王麾下兵强将锐，在五路反王中声势最盛。鼓声三通之后，河北阵中一员大将率先驰出，正是先锋官刘黑闼。他手中大枪一摆，马到当场，扬声搦战。秦琼远远望见其人，神色微变，侧首向敬德道：“你看，此人便是刘黑闼。”

尉迟敬德听见这三个字，胸中怒意忽然腾起。昔年杨广设下毒计，以玉玺引诸路英雄互相残杀，伍云召便死在刘黑闼枪下。昨夜他方知朱伍登原是伍云召遗孤，此刻再见仇人阵前耀武，哪里还压得住心头火起。未待向秦琼请令，他已将大枪一摆，催马冲出本阵。

两马相对，风卷旌旗。敬德勒住黑马，枪尖遥指来将，目光如铁，沉声问道：“对面来将，报上名来。”

刘黑闼横枪在手，马首微昂，见尉迟敬德来势汹汹，眼中不但无惧，反添几分狠厉。他将枪杆一振，沉声道：“我乃夏明王帐下正印先锋刘黑闼。尉迟恭，你连日得胜，莫以为天下无人。今日且接我一枪。”

话音未落，他双臂一沉，枪锋已破风而至。这一枪来得沉猛直截，毫无花巧，却将全身膂力尽数贯入枪尖。敬德一见枪势，便知此人臂力不在寻常战将之列，若仍用压枪之法，未必能占上风。他眼神一凝，长枪斜出，合力往外一挂。两枪相交，震声如铁石相击，马前尘土随之微扬。

刘黑闼一枪未中，右手却忽然往后一挫，翻腕倒转枪杆，以枪纂横击敬德左额。敬德身子微偏，枪杆反搧，将那枪纂荡开。二马交错而过，刘黑闼猝然回身，又是一枪刺来。敬德悬身换腰，反手架住，两匹战马随即盘旋回转，枪影在两人之间纵横交织。远远望去，两人皆是黑面猛将，黑马黑甲相映，兵刃飞旋，仿佛两团黑云在旷野中相互绞缠。马势骤分，枪风亦分；马势再合，枪影又合。连斗十余合，二十余个照面，竟是谁也压不住谁。

秦琼在阵中看得清楚，眉心渐紧。他知敬德连日恶战，锐气虽盛，今日却实遇劲敌。稍一沉吟，他将令旗举起，向鼓手吩咐道：“擂鼓催战，鼓中加锣，助敬德取胜。”

唐营鼓声顿时变了节奏，重鼓之间夹入清锣，一下紧似一下，催人心神。敬德久在军中，深知此声乃元帅催胜之令。他一枪逼开刘黑闼，心中暗道此人难缠，若只凭枪法硬斗，未必能速取。二马再次冲过镫时，刘黑闼自东边回圈，忽见敬德那匹马尚未转回，心下疑惑，以为他怯战欲走。

其实敬德在马上念头疾转，已生一计。他人在西边，趁马势未回，右手自腿侧乌式环上取下下三节竹鞭，将鞭柄皮套扣在腕间，又将竹鞭压在枪身之下，不露半点痕迹。随即他猛然一带缰绳，抱月乌龙驹拨转马头，重新冲回阵前。敬德长枪一挺，厉声喝道：“刘黑闼，休要走，接我这一枪。”

枪声未落，枪锋已至。刘黑闼立枪一挂，将来枪荡开。敬德紧接着横枪一扫，枪势又快又急，贴着刘黑闼头顶掠去。刘黑闼来不及再架，猛然低头避开。就在二马错身的一瞬，敬德脚下暗运镫力，抢住上风，左手仍持枪，右手已握紧竹鞭。刘黑闼方才抬头，竹鞭挟着敬德满身力道，自半空呼啸而下。

只听一声闷响，刘黑闼头盔连同上半截头颅被打得飞出，身子在马上晃了一晃，随即栽落尘埃。两军将士一时皆愣住了。片刻之后，唐营阵中有人失声叫道：“刘黑闼这座铁塔，塔尖已被尉迟将军削去了。”

得胜鼓骤然响起，鼓声如浪，直卷洛阳城下。敬德勒马立在阵前，望着刘黑闼尸身，胸中郁积多时的怒火仿佛随这一鞭尽数散开。他想起伍云召旧恨，又想起昨夜三清观中朱伍登知身世时的神情，心中快意难言，仰首大笑，声震旷野。

夏明王窦建德在河北阵中见刘黑闼坠马，脸色骤变。他与刘黑闼、苏烈结义多年，情分非浅，此刻望着三弟横死阵前，不禁失声悲呼，身子几乎伏在鞍上。苏烈在旁亦红了眼，强忍片刻，忽然抹去泪痕，向窦建德抱拳道：“大哥且稳。三弟之仇，苏烈去报。”

说罢，他提刀催马而出，身上弓箭俱全，刀光在马侧一闪，已奔向阵前。

秦琼一见苏烈出阵，神色陡然一变。他昔年在扬州会上见识过此人箭法，深知其善施冷箭，更想起北平王罗艺亦死于苏烈暗箭之下，心头顿生警觉。他不待苏烈逼近，便急声传令道：“鸣金，速召敬德回阵。”

锣声连响。敬德虽正意气未尽，却不敢违令，遂拨马回营。他来到秦琼马前，皱眉问道：“元帅为何唤我？那苏烈既来，我正好会他。”

秦琼看了他一眼，语声沉稳，却带着戒意，道：“此人名叫苏烈，最善暗箭。扬州会时我亲眼见过他的手段。后来我姑父北平王罗艺，也为他冷箭所伤而亡。我召你回来，正是不愿你中他诡计。”

阵前苏烈见敬德退回，仍横刀叫战，声音传入唐营。程咬金在一旁听了，斧头往肩上一扛，笑着说道：“既然他爱叫，便由我去招呼他一回。”

秦琼知程咬金行事虽粗，临阵却有奇处，便命擂鼓助阵。程咬金催动斑豹铁骅骝，扛着八卦开山斧缓缓出阵。苏烈远远看见程咬金出来，心头先是一沉。这几日洛阳阵中连折数将，多半吃在他那几斧之下。苏烈虽善冷箭，却也忌惮程咬金斧法怪异，若近身相接，胜负难料。他心念一转，竟不肯上前，虚声呐喊几句，拨马便回本阵。

程咬金见他退走，也不追赶，只在马上将斧头一晃，扬声道：“你既回去，我也回去。下回若敢再出来，你我二人便好好比划，我这斧头总要给你留个记号。”

他说罢拨马回阵，唐营诸将见苏烈避而不战，皆露笑意。洛阳阵中却越发沉闷。

王世充在中军旗下看得焦急。连日以来，诸路大将接连折损，朱伍登又不知下落，今日刘黑闼再死，苏烈又不敢与程咬金交锋，诸王面上已都不好看。他心中忽然想起湖广襄阳王之子雷鄂玉。此人初到洛阳时曾放言，待各路战将都不能取胜，他才肯出阵成名。如今诸路相继受挫，正到了请他出手之时。

王世充亲自催马上前，来到雷鄂玉马前，脸上勉强带笑，语气却难掩急迫，道：“少王爷，连日交锋，我军屡失锐将。先前你曾说，须等诸家战将都不能取胜之时才肯出阵。如今诸路皆已失利，是否该请少王爷出马，为诸军挽回颜面？”

雷鄂玉横棍据鞍，听罢并不即应，只仰面一笑，目光在各路旗号上一扫，傲然道：“老王爷莫急。我雷鄂玉平生只让强者，不争虚名。你且再使蓝旗官去问两遍，看看各家还有谁敢出阵。若他们都不敢去，我再下场，也好叫众人知道，我不是抢功，是他们无人可用了。”

王世充虽听出他话中狂气，此时却不得不从，便点头道：“少王爷所言亦是。”

他转身又命蓝旗官驰往诸路阵前。蓝旗官来回奔走，连问两遍，各路反王帐下皆无人再请战。有的托言军中伤亡未定，有的说愿候雷少王爷显威，有的只是沉默不语。蓝旗官回到王世充马前，躬身禀道：“诸路皆无将出战，都说今日只候少王爷为众人挽回脸面。”

雷鄂玉闻言，仰面一笑，手中镔铁盘龙棍横压鞍前，目光斜掠唐阵，淡淡道：“擂鼓。今日便让唐营诸将知道，湖广雷家并非浪得虚名。”

王世充拨马回到中军旗下，心中仍有几分不安，却也只得把希望寄在雷鄂玉身上。他远望湖广襄阳王旗号之下，只见那少王爷端坐马上，神色倨傲，似乎连日来诸军折将败阵，都与他无干。

三通鼓响之后，雷鄂玉抬腿摘下镔铁盘龙棍。前面一名马童牵住马嚼环，后面一名马童在马后胯上连拍三掌。那匹宝马便缓缓行出阵来，不急不躁，步子平稳，铃声随风而动。

唐军诸将举目望去，只见来将年纪不过二十四五岁，若离鞍立地，当有九尺开外。胸阔背厚，身形雄壮。头戴五龙盘珠冠，亮银抹额横在额前，冠上团花相映；身披黄金龙鳞甲，甲叶如龟背连环，日光落上去，隐隐生辉。大红中衣衬在甲下，左右束着战裙，足踏龙头靴，紫金镫扣得极紧。头上双雉尾随风轻颤，胸前狐裘斜覆。胯下一匹玉面紫骅骝，鞍辔鲜明，威武铃轻响不绝。

雷鄂玉怀中抱着镔铁盘龙棍，双手如抱琵琶，棍身黝黑，盘龙纹路沉沉压在铁色之中。他面如紫玉，额阔颐重，狮眉斜聚，虎目圆张，直鼻大口，大耳有轮。只是他坐在马上，嘴角斜撇，神情傲慢，仿佛眼前两军十余万兵马，都不值得他开口一顾。

前后两个马童，身量皆不满七尺，瘦骨棱棱，腿脚却轻快。二人头戴青缎六棱软帽，斜压帽叶，缎带缠额，身穿青缎紧衣紧裤，衣上绣着白菊，外罩黄号坎，胸前白月光中绣着“马童”二字。足下白底快靴，腰束丝绦，各掖一口单刀。一个在前牵嚼环，一个在后扶马鞧。后面又有军士擎着紫缎镶青边坐纛，旗上横书“湖广襄阳王少主”，中央白月光里一个大大的“雷”字。

唐营阵中见他如此排场，不免低声议论。程咬金把大斧往肩上一倚，望着那两个瘦小马童，咧嘴笑道：“这小子年纪不大，出阵倒像赴宴，连牵马扶鞍的人也带得齐整。”

尉迟敬德看见雷鄂玉那副倨傲神色，心中已是不喜。他将长枪一提，向秦琼抱拳道：“二哥，让我去会他。看他在马上这般作态，我倒要瞧瞧他棍下有多少真本事。”

秦琼却抬手止住他。他凝目看了雷鄂玉片刻，神色较方才郑重，道：“且慢。昔年十八路反王归附大魔国时，湖广襄阳王雷大鹏与我颇有交情。他曾对我说过，雷家三门只得一个男丁，名叫雷鄂玉。眼前这少年，想来便是他。此番我亲自出阵，与他好言相劝。若能劝他归唐，胜过阵前厮杀。”

众将听秦琼如此说，皆知他素重旧交，也望能少损一敌将，便纷纷点头。程咬金收了笑，向他拱手道：“二哥出马，便看你这张仁义招牌能不能把他劝过来。”

秦琼不再多言，抬腿摘下吸水提炉枪，催动虎类豹出阵。鼓声在身后沉沉响起，他金盔金甲，背后八杆护背旗随风展开，身后坐纛上“天下都招讨、枢理兵马大元帅”诸字迎风招展，中央一个“秦”字如斗大。秦琼马至阵前，与雷鄂玉相对停住，先按枪问道：“对面来者，姓甚名谁？”

雷鄂玉仍抱棍不语，连眼皮也只是微微一抬。前面那马童背后掖着一面小红旗，见秦琼发问，忽然伸手抽出红旗，在空中一抖，身子随之翻出两个筋斗，轻轻落在秦琼马前。他替主人扬声道：“来将听着，此乃湖广襄阳王少主雷鄂玉。你又是何人，敢挡少王爷马前？”

秦琼见雷鄂玉连答话都假手马童，胸中不免生怒，却念着雷大鹏旧交，仍自按捺。他握枪坐稳，沉声道：“我乃大唐天下都招讨、枢理兵马大元帅，姓秦名琼，字叔宝。”

那马童听到“秦琼”二字，眼神忽然一变，忙又问道：“将军便是山东历城秦二爷？”

秦琼见他语气骤然恭敬，略觉诧异，便点头道：“正是秦某。”

那马童霍然回头，向马后那名同伴高声道：“兄弟，你听清了么？眼前这位便是秦二爷。”

话声才落，马后那名马童身形陡然一纵，右手已从腰间抽出单刀。刀光一闪，他借马后鞧一踏，身子轻捷地跃上玉面紫骅骝后胯三岔骨处。雷鄂玉尚未来得及回头，那马童手起刀落，寒光自颈间横过。雷鄂玉头颅滚下鞍前，身子随即歪倒，重重坠地。

两阵之间，方才还鼓声未息，此刻却忽然静得可闻马鼻喷气。那马童落回地面，俯身拾起雷鄂玉首级，又以刀背击落五龙盘珠冠，提住发髻，走到秦琼马前，双手将人头举起。秦琼一时也怔在马上，竟不知此变从何而来。

洛阳中军旗下，王世充瞪目失色，几路反王亦皆惊疑相顾。唐营高台之上，李世民霍然起身，望着阵前那颗血淋淋的人头，半晌没有言语。唐军诸将面面相觑，便是程咬金、尉迟敬德这等胆大之人，也都被这突如其来的变故惊得沉默下来。风从旷野间吹过，卷起雷字坐纛一角，那面大旗仍在马上飘摇，而旗下少主，已身首异处。