第138章 笑里藏刀（1/2）
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山口狭仄，巨石如齿，两旁绝壁拔地而起，直插云霄。
李密与王伯当并辔奔逃，自晨曦初露至日薄西山，跨下两匹战马早已口吐白沫，前蹄震颤。李密勒止马缰，仰面望向前方断绝的去路，脸色惨白如纸。王伯当翻身下马，按剑说道：“兄长，马匹已力竭不能前行，不如弃了马匹，攀岩上山，或可寻得一条生路。”
二人解开鞍辔，将马匹遗在谷底，伸手攀住陡峭岩壁上的藤蔓苔藓，踏着湿滑的石缝一步步向上盘折。
未行多远，李密身形一晃，瘫坐在块青苔巨石之上，双腿剧烈颤抖，再难挪动分毫。他长叹一声，抚着膝头说道：“伯当贤弟，我骑马奔波整日，双腿如同灌铅，实在再无半点力气。不如我就在此处藏匿，若天眷我李密，躲过搜捕固是万幸；若是朝廷鹰犬赶来，我拔剑自刎便是。贤弟武艺超群，切莫受我拖累，独自逃生离去吧。”
王伯当闻言，面容凝重，上前一步拍了拍胸膛说道：“兄长何出此言？您若走不动，小弟便背着您上山，万不可说这等绝望之语。”
李密连连摆手，坚决不肯。王伯当神色果决，俯下身去，沉声劝道：“局势危急，多耽搁一刻便多一分危险，兄长速速伏在小弟背上！”
李密眼眶湿润，再难拒绝，附身贴在王伯当宽阔的脊背之上。王伯当猛一发力，挺腰站起，沿着山势艰难寻路。山路陡峭异常，唯有一条牧民踩踏出的羊肠小径，两旁杂草丛生，泥土湿滑。王伯当每迈出一步，脚下山石便碎落纷纷，呼吸声如风箱呼啸，依旧咬紧牙关，一步步向峰顶挺进。
此时，山坳入口处马蹄声骤响。
秦琼单骑飞奔至谷底，见前方绝壁悬空，勒马伫立。不过片刻，后方尘土飞扬，殷开山率领大队羽林军马队呼啸而至。殷开山勒住马缰，环顾四周陡峭山壁，目光锐利如鹰，沉声发问：“秦元帅，此地乃是绝路，人犯何在？”
秦琼翻身下马，伸手指向崖壁下瘫倒在地的两匹战马，面色平静地答道：“殷将军请看，人犯战马已然脱力倒地，想必二人已弃马盘山而逃。这周围群山连绵，不知躲入哪座山峰，极难搜寻。”
殷开山面色冷峻，按握腰间佩刀，高声道：“此二人乃圣上钦命捉拿的重犯，死活皆须见尸。全军听令，统统下马搜山！”
众羽林军将士齐声应命，纷纷跳下马背。秦琼与殷开山亦随之下马。殷开山按刀抬眼朝崖壁上方扫视，忽见半山腰草树晃动，一道人影正背负一人艰难攀爬。他眼中厉芒闪烁，挥刀指向山攀处，厉声道：“贼人就在山上！众人随我追！”
官军兵丁拔出兵刃，如蚁附崖，蜂拥向上搜捕。
山路高耸，王伯当背负李密强撑劲力，汗水如雨般下淌，将浸透的衣衫紧紧贴在身上。接近山顶之处，漫山遍野皆是密密匝匝的椴树，枝叶交错，遮天蔽日。山风吹过树梢，沙沙作响，而下方谷底隐隐传来奔涌的水流声，轰鸣如野牛咆哮。
李密贴在王伯当耳畔，听着他沉重如雷的心跳，心中不忍，低声央求道：“贤弟，将我放下来吧。你独身一人定能脱险，快些自去！”
王伯当牙关紧咬，腮帮鼓起，自喉咙里挤出几字：“兄长……小弟气力不足，切莫再分散小弟心神。”
李密眼中含泪，哽咽道：“贤弟，我求你了……”
王伯当不答，双腿剧烈颤抖，拼尽最后一口真气，猛然踏上峰顶平地。崖顶开阔，矗立着一块两人高的巨大石碑，碑身涂着鲜红朱漆，上刻两行行草字迹。上方四个大字写着“行人止步”，下方三个大字则是“椴密涧”。
王伯当将李密缓缓放下，倚在石碑旁，抬头念出声来：“椴密涧……”
李密本就深信天命宿命之说，骤然听得“椴密涧”三字，只当是“断密涧”，刹那间脸色死灰，只觉上天早已降下绝路，悲从中来，捶胸顿足放声大哭：“哎呀！断密涧，断密涧！我李密一生图谋，竟折于此地，真是天要亡我李密啊！”
悲恸的哭声在绝壁间回荡。王伯当闻声大震，心神失守，脚下一踩空滑，连带着背后的李密一同失足。二人身躯顿时失去平衡，沿着陡峭如削的悬崖峭壁径直滚落下去，伴随着碎石纷飞，重重坠入万丈深涧之中，当场绝命。
少顷，殷开山与秦琼率领羽林军将士攀上峰顶。
秦琼快步走向崖边，探头向深涧下方望去，只见两具尸身倒伏在乱石堆中，早已气绝身亡。秦琼呆立崖前，看着昔日好友惨状，悲难自禁，两行热泪夺眶而出，抚碑恸哭：“伯当贤弟啊……”
秦琼一生重情重义，名震天下，然于大义与私交之际，亦难免有所局限。昔日贾家楼兄弟结义，扫除奸暴，保境安民，同生死共患难，方为天下公认之正义；而李密沉溺声色，背弃初衷，终至瓦岗瓦解。英雄顺应天理投唐，唯独王伯当死守私情，甚至昔日在虹霓关前不顾大局刺杀新月娥，终因执念太深，随李密同归于尽。
殷开山收刀入鞘，见秦琼悲伤不已，上前轻声劝道：“秦二哥，我知道您与王伯当有金兰之谊。如今二人坠涧身亡，众将士亲眼所见。人死不能复生，您切莫过伤身体，还是尽早收拾兵马，回长安向圣上复旨吧。”
秦琼擦去眼角泪痕，深吸一口气，神色恢复沉静，低声道：“他们既已是朝廷逆贼，尸身不必再运回京师。吩咐随行军士，就在这石碑旁刨开两个土坑，将二人掩埋了吧。”
殷开山微微点头：“一切听凭二哥安排。”
几名羽林军士奉命下涧，将李密与王伯当的遗体拖回峰顶，用随身军刃在“椴密涧”石碑旁刨出两处浅坑，将二人草草安葬。
众将士收拾鞍马，列队下山。出离山口之后，秦琼与殷开山拱手道别，各自归队。殷开山率羽林军拔营经潼关回京复旨，秦琼则返回唐军大营。
唐军营帐内，大军按兵不动。秦王李世民此前曾有军令，须等秦元帅归营后再行凯旋进关。秦琼刚跨下马背，昔日在贾家楼结义的众兄弟便呼啦围聚上来。徐茂功上前一步，急声问道：“二哥，山口那边出了何事？”
秦琼叹息一声，将李密与王伯当坠涧身亡的始末细细讲述一遍。众兄弟听罢，皆面露沉重之色，默然无语。
徐茂功抚须长叹，缓缓说道：“当年咱们贾家楼四十六位兄弟，唯独出了这两位：单雄信脾气偏激，因私仇而伤了大义；王伯当死扣私交，因小义而背了大义。一左一右，皆偏离正道，不仅误了大事，更害了自身性命。”
众人纷纷点头称是，低声附和：“三哥所言极是。咱们对他们总算尽到了朋友的情分，往后当以此为鉴。”
秦王李世民入帐，听秦琼禀明李密与王伯当坠涧身亡之始末。此时，天色渐晚，苍茫暮色笼罩关山。李世民当即传下谕旨，班师进关。
刹那间，城门大开，关内鼓乐喧天，凯歌齐奏。大队兵马整齐列队，肃然向潼关进发。太子李建成与齐王李元吉早已命手下点燃灯笼火把，率领文武百官及全套仪仗，亲自迎出关外。
李世民纵马前行，见兄弟二人出迎，心中隐隐生疑：“朝廷差遣勇国公罗成镇守潼关，今日何以不见他的踪影？连城楼上罗字大旗亦被撤去，反倒是大哥与三弟亲临此地？”
待兄弟见礼毕，李世民按捺下心中疑虑，下令大军于潼关西门外扎下浮营。随后，他亲自带同秦琼、徐茂功、尉迟敬德、程咬金等一众将官，随建成、元吉同赴大帅府。
帅府大厅内明烛高烧，辉煌如昼。众将依序向英、齐二王行礼参拜，随后纷纷落座。茶罢几轮，李建成吩咐摆设宴席。侍从忙调开桌椅，于厅心安放主桌，由英、秦、齐三王同席；两侧则如雁翅般排开单桌，供众将依次入座。
不多时，佳肴美酒陆续齐备。李建成端起酒樽，高声道：“二弟远征辛苦，今日大捷而归，愚兄以此杯为二弟及诸位将军庆功！”
酒过三巡，菜过五味，李建成含笑盘问起襄阳战况。李世民略微叙述了战局经过，随即话锋一转，定睛看向李建成，沉声发问：“大哥，小弟心中有一事不明。勇国公罗成向来镇守潼关，今日为何不见其人？连其旗号也一并撤去？不知大哥与三弟何以忽然至此？”
李建成闻言，嘴角微微一动，眼中闪过一丝晦暗之色，摆手道：“二弟，此事干系重大，眼下尚不可说。刘弘基与段志贤二位将军已奉命接管潼关防务。待明日我等一同还朝，在金殿之上升朝参见父王，你自然便知晓原委。”
李世民见兄长言语吞吐，不愿多言，知再问无益，便不再追问。
酒宴散去，秦琼、徐茂功与程咬金等将官同回帅府歇息。
入得内室，秦琼将门窗掩上，转身向徐茂功低声道：“三弟，今日秦王打探罗成下落，英、齐二王遮遮掩掩，直言要见得武德天子方能说破。依我看，这潼关城内必有变故。”
徐茂功抚须沉吟，神色凝重，低声道：“谁说不是呢？咱们那罗成老兄弟，莫非已被这两个心狠手辣之人暗中祸害了？”
旁边程咬金一拍大腿，粗声道：“依那两人的祸心，这事绝非没有可能！”
徐茂功按住程咬金的手臂，低声叮嘱：“不可莽撞。咱们必须在潼关将此事底细摸得清清楚楚，方可启程还朝。二哥，看来还得用当年在太原时的计策，你先称病卧床，拖延数日。”
秦琼点头应道：“也只能如此了。当今天子偏爱建成分毫，老向着他二人。我且装病留在关内，四弟，你便打扮成寻常百姓模样，到街市上去四处访查，务必将真相探个水落石出。”
程咬金嘿嘿一笑，按了按腰包：“这事包在我老程身上！咱们且在此处扎下根来，非给他们泡个水落石出不可！”
次日清晨，秦琼果真卧床不起，声称重病。
李世民闻讯，急忙赶至房中探视，握着秦琼的手关切道：“二王兄，身体何以突然抱恙？”
秦琼脸色苍白，斜躺在榻上，强忍呻吟道：“千岁明鉴，昨日在马背上不慎闪了腰骨，酸痛难忍。昨夜困乏至极，睡得沉了些，未曾想又受了寒风，如今连这条胳膊都抬不起来了。”
李世民神色焦虑，赶忙吩咐：“快传军医前来诊治！”
秦琼摆了摆手，叹息道：“千岁，微臣这病恐非一日可愈。大军拔营在即，千岁不如先行带领人马回京交旨，切莫因臣延误行程。”
李世民连连摇首：“二王兄乃我军中大元帅，岂有抛下元帅独自还朝之理？我等且在潼关宽限数日，待王兄痊愈后再行启程。”
不多时，几位随军医官奉命赶来，切脉诊视，施针下药。然而秦琼始终连声称痛，任凭大夫如何用药，皆言毫无效验。
趁着秦琼装病卧床之际，程咬金已在房内换好了行头。
他头戴一顶鹦哥绿四棱缎巾，身着一领鹦哥绿通氅，下穿大红中衣，脚踏白袜福字履，腰间掖了充裕的银钱，怀里揣着一包上好的南方名茶。打扮停当后，他备了一匹寻常坐骑，骑马径直出了潼关城门。
一路纵马走出二十余里，前方地势开阔，出现一座繁华的大镇店。
程咬金勒马入镇，穿过主街，只见街道两侧店铺林立，幌子招展。台阶下更有推车摆摊的贩夫走卒，吆喝买卖，甚是热闹。
再往东走，路北显出一座规模不小的茶馆，门前悬挂着茶牌与酒幌，乃是兼营酒茶的去处。
程咬金翻身下马，牵马走下甬道。茶馆门前立着十余根木栓马桩，他将马匹系妥，伸手掀开厚重的帘子，粗声喊了一声：“掌柜的！”便迈步跨入店内。
一位年逾花甲、须发皆白的老者闻声迎上前来，拱手客气道：“客官，您里边请！”
看这老者形容，既是这店里的东家，亦亲自下堂打理生意。
程咬金随手朝门外一指：“老丈，我那匹马已拴在门口桩子上。”
掌柜的笑答：“客官放心，小店照料得周全。”
程咬金抬眼打量，见店内茶客酒徒纷至沓来，座无虚席。这茶馆乃是六间勾连搭的格局，进门西侧是高高的柜台，后方安放着酒罐与碗阁，西南角则垒着一口火势旺盛的大灶。
掌柜的引着程咬金来到靠北的一张茶桌旁，请他面朝西坐下。同桌对面早已坐了一位二十出头的小伙子，正自斟自饮。
掌柜的恭敬发问：“这位客官，您是吃茶还是喝酒？”
程咬金砸了砸嘴，嚷道：“口渴得紧！你去取个大茶壶与茶碗来，拿滚水狠狠烫过涮净。至于茶叶，我自个儿带了。”
掌柜的一听口音，知是外地来的贵客，又看他穿戴阔绰，心知遇上了大财主，不敢怠慢，赶忙取来一套精细的壶碗，用沸水反复冲洗烫净，双手端至桌上。
程咬金从怀中掏出茶包，层层揭开。
对面坐着的那年轻小伙子打眼瞧去，只见包中茶叶颗粒紧实蜷曲，香气扑鼻，刚一露面，浓郁的茶香便弥漫开来，连隔壁桌的茶客都忍不住转头张望。
程咬金捏了一大把茶叶放入壶中。
掌柜的在旁瞧见，连忙提醒：“客官，您这名茶放得可着实不少。”
程咬金摆摆手：“我这人喝不惯淡水，就爱喝酽茶。只管用滚烫的开水冲满便是。”
“好嘞！”掌柜的提过铜水壶，将滚水高冲入壶，随后小心翼翼地移至桌上。
程咬金耐心等茶叶焖透，倒出一碗，又掀开壶盖往回一折，水汽带着清香直扑面门。他放下茶碗，重新盖紧壶盖，竟端着茶壶在店堂内四处踱步，向周围茶客热络招呼：“诸位，尝尝这南方的好茶！”
众茶客纷纷拱手笑道：“客官客气了，隔桌不讨茶，您自管慢用！”
程咬金坐回桌前，将茶碗朝那年轻人推了推，含笑道：“兄弟，尝尝我这南方带回来的名茶。”
年轻人连连摆手，局促道：“爷，您自个儿喝，我这粗人哪敢叨扰。”
程咬金见他面前的茶碗正空着，提起茶壶便倾入半碗，爽朗道：“来来来，切莫见外。”
茶汤澄澈，异香扑鼻，刹那间漫延至邻桌，引得周遭茶客纷纷伸颈侧目，口中直吸溜气。年轻人受宠若惊，连声作揖：“爷您当真太客气了，多谢，多谢！”
他捧起茶碗，吹开水汽微呷一口，只觉舌底生津。程咬金挑眉问道：“兄弟，这茶叶滋味如何？”
年轻人眼中放光，赞道：“爷，不瞒您说，我活了这二十来年，头一遭尝到如此好茶。”
程咬金哈哈大笑，抚着胡须道：“这茶叶唤作毛尖，乃是今年的新茶，是我游历江南时打钱塘一带带回来的。”
年轻人一拍大腿，恍然大悟：“怪不得！此等极品茶香，这关外地面上实难一见。我家老爹平生最嗜香茗，凡城中茶庄进了解元好茶，我定要买些孝敬他老人家，却从未见识过这般好货。”
程咬金听罢，朝柜台招了招手：“既是老人家喜欢，倒不可错过了。掌柜的，拿张干净包裹纸来！”
掌柜不敢怠慢，赶忙取来一张宣纸呈上。程咬金揭开茶包，将半包名茶径直倒在纸上，折叠封好，一把塞入年轻人怀里，豪爽道：“拿去！尊老孝亲者，走到哪儿都教人敬佩。”
年轻人捧着茶包，面露难色：“这……这礼太重，小人实在不敢当。”
程咬金一按他手腕，拍胸脯道：“拿拿着！百善孝为先，莫要推辞。”
店内茶客见状，皆交头接耳，暗自佩服这魁梧汉子的慷慨大方。
年轻人收妥茶包，拱手道：“小人代我家老爹多谢爷的厚赐！不知尊驾高姓大方？贵宝地何处？”
程咬金隐去本姓，借用了外家老姥的姓氏，笑答：“不敢，在下姓莫，祖籍山东东昌府。兄弟尊姓大名？”
年轻人答道：“小人姓董，并无大名，家中排行第二，大伙都叫我董二。因我平日嗜好说话，街坊便送了个外号唤作‘董二聊’。”
程咬金抚掌大笑：“哈哈！今日你我可真是‘有缘千里来相会’。”
董二聊眼睛一亮：“听莫爷这口风，莫非您也喜好谈天说地？”
程咬金凑近少许，挤眉弄眼道：“那是自然。二聊兄弟，你平日在何处高就？”
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