第393章 到达西北（2/2）

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他把车开出了市区，沿着一条地图上标注为县级公路但实际上已经逐渐退化成土路的道向西北方向行驶。车窗外的景色在不断地变化——从农田和零星的绿洲过渡到砾石滩，再到起伏的沙丘。深渊视界在车窗外铺展开来，沙丘表面的温度分布、远处地层中微弱的水汽含量差异，以及更深处那些极其微弱的琥珀色信号，都在他的视野中以半透明的图层形式缓慢更新着。

他开了大约两个小时之后，在路边停下来。不是累了，是景色让他想拍一张。眼前是一片被风蚀过的丘陵地带，深红色的砂岩被千万年的风沙削成了脊状和沟壑，那些纹路层层叠叠地排列着，像是大地皮肤上的褶皱。他在路边站了一会儿，等光线从云层缝隙中透出来，照亮了其中一道最深的沟壑，举起相机拍了一张。

重新上车之后，系统界面在视野边缘弹出了一行提示：距目标节点约四十七公里。当前方向正确。周边地质结构探测显示浅层存在一厚层盐壳覆盖，下方约八米处存在与节点材料声学特征匹配的信号源。入口的可能位置位于干涸湖床的西北边缘。盐壳的厚度不均，最薄处可能恰好位于节点上方，为人力清理提供了可能性。

他在天黑之前赶到了那个废弃的勘探营。一排低矮的砖房半埋在风沙中，有些屋顶已经塌了一半，但姓马说的那一间确实还保持完整。他推开门，里面是一个不到十平方米的房间，地面铺着厚厚一层干透的沙土，墙角摆着一张铁架床和一张歪腿的木桌。他把背包和相机箱放在桌子上，在床边坐下来，喝了半瓶水，吃了两包压缩饼干。

夜色在窗外迅速铺开，没有城市的灯光干扰，没有月光，只有满天的星斗在无遮无拦的穹顶上密集地排列着，像是有人在头顶倒了一整袋碎银。陈森走到门外，站在废弃营房的墙根下抬头看了一会儿。深渊视界的星图叠加层和头顶的夜空之间，有一些非常微弱的对应关系正在闪烁——星图上某些位置标注过暗色痕迹的方向，恰好与沙丘指向的地层走向一致。

他在门外站了很久，感觉到风从远处吹过来，带着干透的沙土和盐碱的气味，还有一丝极淡的、几乎被完全掩埋的旧水汽的痕迹。老湖底。这个名字在他心里反复出现了几次，像一个几年前就已经刻在地图上的标记。明天他要走过那段最后的两公里，去拍下这个被风沙盖住的旧水域的最后一层沉眠记录。

他回到屋里，关了头灯，在黑暗中躺下来。地脉感知的信号在这里比在上海强得多——不是震动，不是位移，而是一种持续的、极低频的共振，从地下几十米深处稳定地涌上来，像是一台在地质时间尺度上运行的旧机器正在以它自己的节奏继续运转。

第二天清晨五点半，陈森醒了。帐篷外面的天色还没有完全亮透，但东方已经泛起了第一层浅玫瑰色的光。他穿好衣服，喝了半壶水，检查了一遍相机包里的器材，然后锁上车门，向着那个干涸湖床的西北边缘方向走去。

前一段路是相对平坦的沙砾地，踏上去会有细密的嘎吱声。走了大约二十分钟之后，地面开始出现变化——脚下从松软的沙砾变成了坚硬的、表面有一层灰白色结皮的盐壳，质地密实，踩着像在走一片被晒干的浅滩。他用脚尖踢了一下盐壳表面，边缘断裂，露出

深渊视界的叠加图层里，那个琥珀色信号源正在他前方约八百米处稳定地亮着。盐壳在这一段的厚度确实比周围要薄，系统标注出一个轮廓：预测入口区域：该区域下方约六米处存在空腔结构，空腔顶部与盐壳之间相隔一至两米的风积层。若盐壳被切开，清理后可直接通往腔室顶部。

他到达盐壳最薄处的时候，太阳刚好从东面的沙丘线上升起。晨光是低角度的，斜斜地照射在湖床上，把盐壳表面的每一道裂隙和凹陷都刻出了深长的阴影。整片干涸的湖床在晨光中呈现出一种非常克制的暖色调，边缘泛白，中心泛黄，像是被晒干了几千年的水面留下的最后一道浅浅的痕迹。

陈森蹲下来，从背包里取出一把折叠工兵铲，开始清理盐壳表面覆盖的风积层。沙土很细，带着淡淡的咸味，每一铲下去都会扬起一层浅灰色的尘雾，在晨光中飘散开来，像是地面上正在缓慢地升起一层薄纱。他用了大约四十分钟，清出了一个直径约一米的圆形区域，露出了盐壳表面。盐壳的颜色比周围的更深，几乎是棕黑色，质地也更致密。他用铲子边缘试探性地敲了几下，发出沉闷的回声——不像是实心的盐层，更像是覆盖着一层薄壳的腔室顶部。

他一铲一铲地凿开盐壳。薄壳的厚度大约只有十五厘米，碎块落在下方的空腔中发出清脆的声响，在地层中反弹了很多次之后才彻底消失。当他把最后一块碎壳挪开的时候，晨光透进了那道缺口，照亮了下方大约两米处的另一层表面——墨绿色的，半透明，像是一块被磨光了表面的老玉石，光线下能看见它表面细密的网状纹路，深浅相间，像刻在石面上的叶脉。

陈森在缺口边缘坐下来，把工兵铲放在手边，低头看了好一会儿。他不确定这个结构在第六周期里的用途是什么——它不像是雅鲁藏布江那种悬浮着协议源体的主腔室，也不像苏州那种储存水文记录的储藏单元，更不像库伯佩迪那种嵌入矿脉的深层监测站。它看起来更像是一种封闭的容器。