第127章 伍秉鉴传奇（下）（1/2）

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德林默默听着，手指在茶碗边沿缓缓摩挲。

可这只是开胃的小菜。

李芝兰接着往下讲，伍秉鉴真正让十三行上下看不懂的，是他借钱的法子。但凡有洋商在他这儿做买卖折了本、周转不灵，他二话不说就拿银子出来借，利息比市面上低得多，有时候干脆不要利息。洋商窘迫了还不起，他就当面把借据撕了，说这一笔算我投给你的本钱。

德林的眉头微微一动。

十三行的同行们笑话他，说伍老三是个散财童子，银子像流水一样往外撒，早晚把家底败光。

李芝兰的语气里多了一丝赞叹的意味，可你猜怎么着？那些被他帮过的洋商，后头没有一个不会来找他的。英国人不找他做生意的，美国人找；美国人不做的那一档，葡萄牙人找。到后来，甭管哪一国的洋商到了广州，头一个要见的行商，十有八九是伍秉鉴。

他顿了顿，给自己续了碗茶：这还不算完。有一年他接了一笔百万两的大单，把十三行十几位同行请到家里吃饭，你猜他说什么？他说这笔生意太大，我一家吃不下，诸位若愿意，咱们一起做，一起发财。

他把单子分出去了？

德林问。

分出去了。那一笔大单，怡和行自己只做了四成，剩下的六成分给了六七家行号。人人都赚了钱。

李芝兰摇头笑，公子，你是明白人，你跟我说说，这是什么路数？

德林沉默了几息，目光落在茶汤里浮沉舒展的叶片上。他脑子里快速拼接着李芝兰说的这些碎片。

低息放贷、撕毁借据、分润同行。这些举动单独拎出来看，像是做生意不计成本的憨人。但串在一起，分明是一条极清晰的线。

他在买人心。德林缓缓道，低息放贷，是买洋商的信任。撕借据，是买名声。分大单给同行，是买十三行的地位。这三样凑齐了，他就从伍老三变成了，所有人提起他，都服气。

李芝兰一拍桌子：您这话说到点子上了！十三行里没人看懂的事，您一句话就戳穿了。可不是嘛！那帮行商还以为他是傻大方，可您看看如今的怡和行，伍秉鉴的生意做到了大洋彼岸，美国那边的铁路、股票、保险，他全有份。东印度公司的大班们见了他，都要客客气气叫一声浩官。

他压低声音，我听说有人给他算过一笔账，伍家的总资产，少说有两千多万银元。

德林的瞳孔缩了一下。两千多万银元。嘉庆朝一年的国库收入不过四千万两白银。一个人的财富顶得上半个国家的岁入，这叫富可敌国？

茶馆里安静了片刻。炭盆里的火苗舔着铁皮炉壁，发出轻微的嗡嗡声。窗外有孩童在雪地里追着跑，吆喝声隔着窗纸传进来，模糊而遥远。

德林把手搭在桌面上，指尖轻轻叩了两下，问出了最关键的问题：芝兰，伍秉鉴和朝中的人有没有来往？

李芝兰想了想，斟酌着说：十三行做外贸的，免不了跟内务府打交道。洋货进贡、采办西洋玩意儿，都要经过十三行的手。伍秉鉴跟内务府的几个管事太监确实有交情，这是明面上的。至于朝中大员……

他摇摇头，至少我没听说过他跟哪位阁老过从甚密。但他这个人做事向来不露痕迹，就算有来往，也未必让人知道。

德林点了点头。他想起何老大那日在福家院子里瘫坐在地时说的话——伍老爷从广州派人来京城找我。隔着几千里路遥控指挥一帮商人来断他的资金链，这手笔大得离谱。可伍秉鉴到底是替谁办的这件事？他自己跟德林毫无冤仇，犯不着费这么大力气来踩一脚。

除非，那条线还没有浮到水面上来。

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