第139章 封店风波（下）（2/2）

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伍秉鉴没有立刻接话。他把紫砂小壶举到唇边抿了一口，慢慢地咽下去。吉庆那个人他打过十几年交道了，表面上一团和气，骨子里的高傲是整个广州官场上都出了名的。能在吉庆这里得到躬身行礼待遇的人，伍秉鉴掰着手指头数了一遍——历任钦差、两任军机大臣、一位贝勒爷。此外再无旁人。

那个年轻掌柜，是哪一尊佛？

查到那人的来历了没有？伍秉鉴放下壶。

刘三元面露难色：查了。西关那三间门面是找中人租的，中人只认得一个福州口音的掮客，掮客收了银子之后人就不见了。店里两个伙计也问不出什么，只说是东家从福建雇的。至于那个东家本人——他摊了摊手，叫什么名字、从哪里来、什么背景，一概空白。

伍秉鉴靠在椅背上沉默了片刻，忽然问：吉庆过去的时候，那家店的东家有没有跟吉庆说什么？

据说总督大人开口想称呼他，被对方拦住了。后来总督大人改了称呼，没叫官职也没叫名字，只说了句。

没叫官职，没叫名字。伍秉鉴重复了一遍这两个短语，拇指在紫砂壶的盖沿上缓缓摩挲了一圈。他的眉头微微蹙起来，像在拼一块缺了边角的拼图。一个能让总督甘愿避讳称呼的人，只说明一件事，对方的身份不宜在公共场合宣之于口。要么是地位太高、不宜张扬，要么是来路敏感、不宜声张。

吉庆跟伍家打过十几年的交道，明里暗里的利益往来不算少，伍秉鉴比谁都清楚这位总督大人的底色，小心，不惹事，不掺和太深。能让吉庆冒着被同僚攀咬的风险跑出来替一个商号解围，对方的来头恐怕不简单。

三元，伍秉鉴开口，京城那边有回信了没有？

还没有。京城那边路途遥远，算日子还得再等几天。

伍秉鉴点了点头，没有再多问。他端茶又喝了一口，目光落在窗外珠江上连绵的帆影上，心里那团模糊的预感又浓了一层。他在等刘三元说下一件事。

刘三元果然犹豫了一会儿，又开口了，声音比方才低了几分：东家，还有一件事。今天早上，同文行、广利行还有几家商号的掌柜又碰了一次头。他们查不到东方贸易行的来历，就有点坐不住，有人提了一嘴——说图大人一向跟总督不合，要不……走那条路？

伍秉鉴抬起眼皮看了刘三元一眼。

图礼，广东巡抚。吉庆的死对头。这两人在总督巡抚并置的广州官场上争斗了三年，大事小事互相掣肘，早已是公开的秘密。若有人利用图礼的职权去压东方贸易行，而吉庆在背后护着，两方正好撞上。这样一来，那家新商号的底细无论多深，都被迫翻到台面上来。而一旦翻到了台面上，伍秉鉴就有办法看清对面那张牌。

他没有阻止刘三元，也没有赞同，只是说了一句话：各家商号的事，各家自己拿主意。咱们不牵头，也不拦着。

刘三元心领神会地退了出去。

四日后，东方贸易行门口再次热闹了起来。这一次阵仗比伍可用那次大了数倍。

图礼穿着二品文官补服，身后跟着一队巡抚衙门的差役、两名户部海关司的笔帖士、以及五十余名兵丁。他从轿子里出来的时候面色冷肃，下巴微微仰着，目光直直落在东方贸易行那块匾额上，像在看一件必须从街头清除的碍眼之物。

他身边跟着一个留着山羊胡的师爷，凑近了低声道：大人，海关司的人已经到了。咱们的理由站得住脚！海禁条例明写着，非十三行商号不得从事外贸。这家店是外商背景，又私下大举收购福建茶叶转运出海，铁打的违禁。即便吉庆想拦，也不敢明着跟朝廷法度唱反调。

图礼点了点头。他压抑住心底一丝按捺不住的快意，整了整衣领，迈步朝店门走去。就在这时，街对面传来一阵急促的脚步声，另一队人马从总督府的方向赶来了！

吉庆穿着便服但面容凝重，身后跟着总督衙门的人，恰好堵在了图礼和东方贸易行之间。

两人在店门口的石阶下相遇了。

图礼站定，目光与吉庆对上。两人之间隔着一道无形的线，谁也没有先迈过。街面上的空气骤然冷了下来，广州冬月里难得的暖意被这两道目光压得无影无踪。

吉大人，图礼开口了，声音不高却带着清晰的锐度，您这是做什么？本官奉旨巡查海关事务，您挡在门口，是不打算让本官执行公务吗？

吉庆脸上挂着一层客气的笑，但那笑意只浮在嘴角，没进到眼底：图大人误会了。下官只是路过，恰好看见图大人带了这么多人来，担心扰民，过来瞧瞧。

吉大人有心了。

图礼往旁边侧了一步，朝身后的户部海关司笔帖式抬手，既然吉大人想瞧，那就当着吉大人的面查。海关条例明令非十三行商号不得从事通洋贸易，这家东方贸易行既未经总督衙门核准、也未在海关司备案，公然购茶囤货，涉足洋贸。按律当封店查办。