第76章 东宫插手（2/2）

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暑气渐渐消退，旷野草木遍覆枯黄，夏收彻底收尾，正值全年最繁盛的边贸旺季，城外商队往来不绝，城内街巷商旅云集，处处透着热闹喧嚣。

郡守府内，气氛却与城外的繁盛截然相反，沉闷得让人喘不过气。

郡守沈观手中捏着两份刚刚送达的文书，一份是户部下发的正式公文，一份是东宫私下送来的密函，纸上每一个字，都像巨石般压在他心头。

此前秦默谋求实职的奏章刚被丞相派系依规驳回，仕途已然受阻，他本以为风波会暂时平息，却没料到太子动作如此迅速，径直派人前来强夺财源。

一边是权倾朝野、执掌朝堂法度的丞相，一边是当朝储君、手握监国大权的太子，两大巨头针锋相对，而他这个地方郡守，恰好被夹在中间，左右为难。

偏向太子，便是辜负秦默半年多来靖匪安民、增收赋税、盘活西境的功绩，寒了地方军民的心。

相助秦默，便是公然对抗东宫，往后自己的仕途乃至身家都将岌岌可危。

沈观指尖微微收紧，眉宇间锁满浓重的愁绪，他心中清楚，从东宫特使踏入朔方的那一刻起，安稳许久的西境，已然变成了朝堂派系博弈的风暴中心。

午后时分，马蹄声、车马声由远及近，曹平的队伍浩浩荡荡驶入朔方郡城。

沈观不敢怠慢，率领郡丞、通判以及各司主事等一众郡府官员，亲自出城列队迎接，礼数周全，恪守地方官员迎接京中特使的所有规矩。

可曹平自始至终端坐在马背上，连下马还礼的姿态都懒得做，只用那双倨傲的眼睛淡淡扫过众人，全然没将一众地方官员放在眼里。

入城之后，接风宴设在郡守府正厅。

沈观明知对方来意不善，依旧倾尽郡府所能置办宴席，尽力维持官场体面。

奈何在养尊处优、见惯帝都奢华的曹平眼中，这桌饭菜依旧显得简陋。

入席没多久，曹平随意夹了两口菜，便眉头紧皱，抬手将筷子重重拍在食案上。

清脆的声响骤然响起，满座官员瞬间噤声，所有人的目光都集中在主位的特使身上。

“沈郡守。”曹平向后靠坐，双手环抱胸前，语调拖得慢悠悠的，满是讥讽，“朔方也算边陲大郡，如今又是边贸旺季，商旅云集、财源广进，这接风宴席，未免也太过清减寒酸了吧？”

他斜睨着面色尴尬的沈观，步步紧逼：“太子殿下临行前还特意叮嘱我，西境夏末暑气未消，民生不易，让我多多体恤地方官吏百姓。体恤归体恤，可朝廷的体面、东宫的威严，总不能随意敷衍。沈郡守这般安排，是当真边地物资匮乏，还是觉得我这个东宫特使，分量不足？”

咄咄逼人的诘问，让厅内气氛瞬间降至冰点。

沈观强压下心中的愤懑，拱手赔笑：“曹大人说笑了，下官万万不敢怠慢特使。如今虽是边贸旺季，但夏末作物已然收毕，边地物产终究比不上帝都丰饶，郡府已是倾尽所有，还望大人海涵。”

“物产有限？”曹平嗤笑出声，声音陡然拔高，目光扫过席间众人，句句夹枪带棒，“沈郡守何必遮掩！我在京中早已查得一清二楚，西境雪花盐每年税银数十万，中穆境商路日进斗金，这般泼天财富堆积在此，怎么偏偏招待朝廷特使，就囊中羞涩了？”

“依我看，是这些好处都被人私自独吞，郡府连一口汤水都分不到，所以才这般敷衍吧！”

这番话明着指责沈观疏于管辖，实则直指秦默垄断财利，意图挑起矛盾。

席间郡丞、通判等人面色发白，纷纷低头不语，谁都不愿卷入这场凶险的上层争斗。

沈观脸色一阵青一阵白，硬着头皮周旋：“曹大人误会了。西境所有盐税、商税，全都依规足额上缴，账册存档完整，每一笔收支都有据可查，绝无隐匿贪墨之事。其余商事经营，下官不便越权置喙。大人身负皇命，明日便可亲往千窟城实地核查，眼见为实。”

“核查？我自然要彻查到底！”

曹平猛地一拍食案，案上杯盏晃动，酒水溅出，嚣张的气焰展露无遗。

他厉声喝道：“此次我奉旨西行，就是要彻查盐场产量、商路流水、往来账目！查一查究竟有多少国库银钱，被私人截留霸占！沈郡守，你坐镇一方，监管全域，属地出现这般乱象，难辞其咎。若是让我查出猫腻，你这郡守的失察之罪，绝对逃不掉！”

赤裸裸的威胁，让满座人心惶惶。

就在这压抑的氛围里，宴席末席，一位头发花白的老吏缓缓起身。

此人是朔方郡盐铁司主事王焕，深耕盐铁政务数十年，为人刚正耿直，亲眼见证了西境在秦默治理下的蜕变，实在看不惯曹平颠倒黑白、仗势欺人的做派。

他拱手躬身，声音干涩却字字铿锵：“曹大人，下官有一言禀报。西境雪花盐的税目，由下官全程经手核验，数年以来尽数足额上缴，账册完整可查，绝无半分猫腻。秦防御使驻守西境，平定匪患、安置流民、平抑物价、打通商路，夏收时节又督导屯田，让百姓安居乐业，对地方功劳卓着。大人初到西境，尚未核查实情，便妄加揣测、肆意问责，实在有失公允，还请大人明辨是非。”

一番直言进谏，句句属实，当场戳破了曹平的刻意构陷。

可这番忠言，却彻底激怒了本就气焰嚣张的曹平。

他双目圆睁，伸手指着王焕的鼻尖，厉声怒斥：“放肆！你一个地方小吏，也敢当众顶撞朝廷特使？”

“我看你根本不是秉公直言，分明是被秦默用财物收买，特意在此替他摇旗呐喊、包庇劣迹！”曹平步步逼近，言辞刻薄阴毒，“太子殿下早已决意将雪花盐收归官营，斩断私弊。你等蠹吏不思奉公，反而勾结外人蒙蔽上官，再敢多言阻挠公务，我便将你缉拿下狱，按同党论处！”

王焕一生清正，何曾受过这般无端污蔑，气得浑身剧烈颤抖，须发皆动，胸口起伏不止，却位卑言轻，有苦难言。

沈观见状连忙上前劝解，好说歹说才勉强压住场面，可宴席的氛围早已彻底崩坏。

众人再无心思饮酒闲谈，这场接风宴最终在剑拔弩张的气氛中不欢而散。

曹平带着东宫卫士趾高气扬地入驻城内驿馆，满心盘算着次日赶赴千窟城，逼迫秦默交出盐利与商路控制权。

而宴席上发生的一切，早已被墨坊安插在朔方郡城的暗探尽数记下，快马加鞭传回千窟城，送至秦默手中。

千窟城内，夏末晚风穿庭而过，吹散白日余温，带着戈壁旷野的干爽气息。

秦默端坐书房之中，听完暗探的全数禀报，指尖落在案头那份此前吏部驳回晋升申请的公文上，神色沉静无波。

局势已然彻底明朗。

丞相谢明远手握朝堂法度，以规矩设限，封死他的仕途，断了他向上攀升的通路。

东宫太子秦璋倚仗储君权势，打着国库的名号明火执仗，要强夺他苦心经营的财源，挖空他立身的根基。

两大朝堂巨头一堵一抢，双向施压，将他逼入进退两难的绝境。

旁人眼中，这是无解的死局。

可秦默望着窗外泛黄的草木，眼底没有半分慌乱，反而渐渐凝起一抹冷冽的锋芒。

官路被封，便不再寄望于朝堂的擢升；财源被窥，便死守自己一手打拼的基业。

夏末的西境依旧商贸繁荣、民心安稳，这便是他最坚实的底气。

帝都风雨层层压来，他便立足西境，以实力为盾、以智谋为刃，从容应对所有挑战。

一场席卷西境的权力与利益之争，已然近在眼前。真正的博弈，就此正式拉开大幕。