第8章 不速之客（1/2）

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午后的阳光带着北境特有的苍白，斜斜地照在黑石村村口那棵半枯的老槐树上。树皮皲裂，虬枝扭曲，投下的影子在地上拉得细长而破碎，像某种不祥的预兆。

罗慧站在树影边缘，手里攥着一块刚从河边挖来的、湿漉漉的粘土。指尖传来粘稠冰凉的触感，还混杂着细沙的颗粒感。她用力捏了捏，粘土在掌心变形，留下清晰的指印，水分适中，粘性尚可。这是苏老伯半个时辰前带回来的消息——村东小河下游有一片不错的粘土滩，砂石也容易筛取。算是个好消息。

但她的眉头并没有舒展。

北边乱石坡的方向，铁柱带去的探查小队还没有回来。时间在焦灼的等待中一分一秒流逝，每一刻都像在心头碾过。三天倒计时，已经过去了一夜加半个白天。筑墙所需的石灰石，是最大的未知数。没有石灰，所谓的“简易水泥”就只是泥巴和砂石的混合物，干燥后或许比纯土墙结实些，但绝对挡不住匪徒的冲击。

“罗……罗家妹子。”苏婉娘端着一只豁了口的粗陶碗走过来，碗里是浑浊的、冒着热气的野菜汤。她声音很轻，带着小心翼翼的关切，“喝点东西吧，从早上到现在，你水米都没进。”

罗慧接过碗，碗壁烫手。她凑到嘴边，一股苦涩的、带着土腥味的草叶气息冲入鼻腔。她小口啜饮，温热的液体滑过干涩的喉咙，带来些许慰藉，却解不了心头的焦躁。

村口空地上，已经聚集了二十来个村民。大多是昨夜站出来支持筑墙的，此刻正三三两两地蹲着或站着，手里拿着各式各样锈迹斑斑、磨损严重的工具——豁口的铁锹、木柄开裂的镐头、用藤条修补过的箩筐。没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔工具碰撞的闷响。空气里弥漫着汗味、土腥味，还有一股压抑到极致的沉默。他们的目光，时不时瞟向北方的小路，又迅速收回，落在罗慧身上，带着依赖，也带着更深的不安。

赵老栓蹲在人群边缘，用一块石头磨着他那把旧柴刀的刃口。刺啦——刺啦——单调的声音在寂静中格外刺耳。他磨几下，就抬头看看天色，浑浊的眼睛里满是焦虑。他负责的开荒组，今天只去了不到十个人，而且人心惶惶，效率极低。人力，是眼下最紧缺的资源，而时间，是最残酷的鞭子。

“来了！回来了！”一个半大孩子指着北边小路突然大声的喊起来。

所有人精神一振，齐刷刷地望过去。

只见铁柱高大的身影出现在小路尽头，他身后跟着七八个同样满身尘土、脸色疲惫的村民。他们走得很慢，脚步沉重。铁柱肩上扛着一块脸盆大小的灰白色石头，石头表面粗糙，在阳光下泛着暗淡的光泽。

罗慧的心猛地提了起来。她放下陶碗，快步迎了上去。

铁柱走到近前，将肩上的石头“咚”一声放在地上，激起一小片尘土。他喘着粗气，汗水顺着古铜色的脸颊往下淌，在尘土中冲出几道沟壑。

“罗……罗家妹子，”铁柱抹了把汗，声音沙哑，“找到了。乱石坡那边，有这种石头，看着像你说的那个……石灰石。但不多，零零散散嵌在土坡和别的石头缝里，不好挖。这块是最大、最像样的一块，我们几个费了老劲才撬下来。”

罗慧蹲下身，仔细查看那块石头。颜色灰白，质地看起来不算特别致密，用手指甲用力抠，能留下浅浅的白痕。她捡起地上另一块坚硬的燧石，用力敲击灰白石的边缘。

“砰！”一声闷响，灰白石被敲下一小块，断面呈现出更明显的白色，粉末簌簌落下。

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