第234章 楚稷的震怒与新的威胁（1/2）
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京城，丞相府。
时值深夜，但府邸深处那间最大的书房里，灯火依然通明。烛火在琉璃灯罩里跳跃，将书房内的一切照得纤毫毕现——紫檀木的书架高耸至顶，上面摆满了线装古籍和卷宗；墙上挂着前朝名家的山水画，笔意苍茫；巨大的黄花梨木书案上，文房四宝摆放得一丝不苟，一方端砚墨色如漆，一支狼毫笔搁在青玉笔山上。
空气里弥漫着沉水香的味道，清雅悠长。
楚稷坐在书案后的太师椅上，手里拿着一份刚刚送到的密报。他穿着深紫色的常服，衣料是上好的云锦，在烛光下泛着暗沉的光泽。五十出头的年纪，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，鬓角已见霜白。他的眼睛细长，眼尾有几道深刻的纹路，此刻正微微眯着，盯着手中的纸页。
书房里很安静。
只有烛火偶尔发出的“噼啪”声，以及窗外远远传来的、若有若无的梆子声——三更天了。
楚稷看得很慢。
每一个字，他都看得很仔细。
“北征军……于黑石城外……遭遇伏击……”
“宇文烈将军……身中三箭……重伤坠马……”
“左翼溃散……中军被围……右翼……”
他的手指开始收紧。
纸张的边缘被捏出褶皱。
“……全军……溃败……”
“逃回者……不足三千……”
“粮草辎重……尽失……”
楚稷的呼吸停了一瞬。
他的眼睛死死盯着最后那几行字：“……黑石领守军联合北境流寇，约两万余众，于城外山谷设伏……我军猝不及防……阵亡者逾万……被俘者数千……余者四散……”
两万余众。
北境流寇。
联合。
楚稷的嘴角抽动了一下。
他缓缓抬起头，看向书房里侍立在一旁的两个人。一个是他的首席幕僚，姓陈，五十多岁，面容枯瘦，穿着一身青灰色的长衫，此刻正垂手而立，眼观鼻，鼻观心。另一个是送信来的军官，穿着边军的皮甲，甲胄上沾满尘土，脸上还有未擦净的血污，此刻正跪在地上，头埋得很低，肩膀在微微发抖。
烛火的光，在那军官的甲片上跳跃。
楚稷没有说话。
他只是看着那军官。
然后，他慢慢抬起手，将那份密报举到眼前，又看了一遍。
“宇文烈呢？”他开口，声音很平静，平静得有些诡异。
跪着的军官浑身一颤，头埋得更低：“回……回丞相……宇文将军……重伤昏迷……被亲兵拼死抢回……现……现安置在青山县城内……医官说……说……”
“说什么？”
“说……性命堪忧……即便能活……左腿……也保不住了……”
楚稷的手指，又收紧了一分。
纸张发出轻微的“嘶啦”声。
他沉默了片刻。
然后，他忽然笑了。
笑声很轻，很冷，像冬夜里的风，刮过冰面。
“好。”他说，“好一个黑石领。好一个罗慧。”
他的目光，落在书案上那只茶盏上。
那是他最心爱的一只茶盏，前朝官窑的秘色瓷，釉色如春水，薄如蝉翼，光下透影。是他三年前花重金从江南一位收藏家手里购得，平日里只用它来喝最上等的雨前龙井。
此刻，茶盏里还有半盏茶。
茶水已经凉了，颜色变得暗沉。
楚稷伸出手，拿起那只茶盏。
他的手指很稳，稳得没有一丝颤抖。
他低头，看着茶盏里自己的倒影——一张清癯的脸，一双细长的眼睛，眼睛里有什么东西在翻涌，像深潭下的暗流。
然后，他抬手。
将茶盏，狠狠摔在地上。
“砰——！”
清脆的碎裂声，在寂静的书房里炸开。
瓷片四溅。
茶水泼洒，在地毯上洇开一片深色的水渍。
跪在地上的军官吓得浑身一哆嗦，几乎瘫软下去。陈幕僚的眉头跳了一下，但依然垂着眼，没有动。
楚稷站了起来。
他走到书案前，双手撑在案面上，身体微微前倾。烛火从他身后照过来，将他的影子投在墙上，拉得很长，很暗，像一头蓄势待发的猛兽。
“两万余人。”他缓缓开口，每一个字都像从牙缝里挤出来，“北境那些乌合之众，什么时候能凑出两万余人？还懂得设伏？还懂得合围？”
他的目光，转向陈幕僚。
“陈先生。”他说，“你怎么看？”
陈幕僚抬起头，沉吟片刻，才缓缓道：“丞相，此事……恐怕不简单。”
“说。”
“北境流寇，向来各自为战，互相攻伐。能让他们联合起来，只有两种可能。”陈幕僚的声音很平稳，带着一种惯有的、分析事务的冷静，“其一，有足够强大的外力逼迫，让他们不得不抱团求生。其二，有足够诱人的利益驱使，让他们愿意暂时放下仇怨。”
他顿了顿，继续道：“宇文将军率领的北征军，固然是外力。但以过往的经验，北境流寇面对朝廷大军，多是望风而逃，或据险死守，极少有主动联合、设伏反击的先例。更何况……此次他们不仅联合了，还打赢了。”
楚稷的瞳孔，微微收缩。
“你的意思是……”
“黑石领。”陈幕僚吐出这三个字，“那个叫罗慧的女人，恐怕才是关键。”
书房里，又安静下来。
只有烛火跳跃的声音。
楚稷慢慢直起身，背着手，在书房里踱步。他的脚步很轻，踩在厚厚的地毯上，几乎没有声音。紫袍的下摆随着他的走动微微摆动，在烛光下泛起幽暗的光。
“一个被休弃的丑女。”他停下脚步，看向墙上那幅山水画，画上是崇山峻岭，云雾缭绕，“被发配到北境最贫瘠的黑石村。不到两年时间，她让那个村子变成了‘黑石领’，筑起了城墙，练出了兵，造出了能炸开城门的火药，现在……还能让北境那些桀骜不驯的流寇，听她的号令。”
他转过身，目光如刀，扫过陈幕僚和跪在地上的军官。
“你们告诉我。”他的声音依然平静，但平静之下，是压抑到极致的怒火，“这还是一个‘地方匪患’吗？”
陈幕僚沉默。
军官抖得更厉害。
“这不是匪患。”楚稷自问自答，声音陡然拔高，“这是心腹大患！”
最后四个字，像惊雷一样在书房里炸开。
跪着的军官终于承受不住，“咚”的一声，额头磕在地毯上：“丞相恕罪！丞相恕罪！是末将无能！是宇文将军轻敌！求丞相……”
“闭嘴。”
楚稷打断他。
军官的声音戛然而止，像被掐住脖子的鸡。
楚稷走到他面前，居高临下地看着他。烛火从侧面照过来，在他脸上投下深深的阴影，让他的表情看起来格外森冷。
“宇文烈轻敌冒进，损兵折将，辱没朝廷威仪。”他一字一句道，“按军法，当斩。”
军官浑身一僵。
“但念在他往日有功，且重伤在身。”楚稷话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。传令：削去宇文烈一切官职爵位，贬为庶民。其亲兵卫队，护主不力，全部处斩。青山县守将，未能及时接应，革职查办。”
他的声音没有起伏，像在陈述一件与己无关的事。
“至于你。”他的目光落在军官身上，“延误军情，该当何罪？”
军官猛地抬头，脸色惨白如纸：“丞相！末将……末将日夜兼程，不敢有片刻耽搁！求丞相明察！求……”
“拉出去。”楚稷挥了挥手，“杖八十。若能活，发配南疆充军。若死了，扔乱葬岗。”
书房外，立刻进来两名甲士，一左一右架起那军官。军官还想求饶，但嘴刚张开，就被一块破布塞住，只能发出“呜呜”的声音，被拖了出去。
脚步声远去。
书房里，又只剩下楚稷和陈幕僚两人。
楚稷走回书案后，重新坐下。他闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。当他再睁开眼时，眼中的怒火已经敛去大半，取而代之的是一种深沉的、冰冷的算计。
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