第427章 布庄（2/2）

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鲁承恩把算盘一推，走到窗前，背着手站了一会儿。转过身来的时候，山羊胡底下的话换了一副口气。

「我今年五十四。做绸缎，做了三十六年。」他说，「北边的冬衣料，往年是我鲁记的大宗。四个营的冬衣，一年两千匹的走量。三年前起，这单生意换了主家。」

「韩家。」

「韩家的漕运商号。」鲁承恩的嘴角往下压了压，「人家拿的是北境军需的牌子，布匹直供，价压我三成，我还不了价。还价的话还没出口，第二年，连府城学宫的采买都换了韩家的铺子。沈掌柜，你今日拿两页纸来，我不问纸上是什么。我就问一句：这纸要是递到了，北边冬衣的路，回得来么。」

「回得来。」她说，「查实了，军需的采买要重审。重审就要重采。您丢了三年的门路，头一个知道该往哪家的门里找。」

「要是不成呢？」

「不成的账我也算了。」她说，「货单走商路，税关验净货，查不出夹带，您一分不赔。人证的事，纸上没有鲁记一个字，货单里是几卷绸缎，卷芯里是什么，只有我知道。出了事，您是收货的，我是送货的。」

鲁承恩盯着她看了半晌，忽然笑了。他这一笑，山羊胡翘起来。

「沈掌柜，你这笔账，算得比我还狠。」他转身从柜上取下一块蓝布，「你一个人进京的话我不信，信货。东西怎么藏，听我的。」

夹带的法子是鲁记的老手艺。绸缎一匹卷成一卷，卷芯是空的芦管，外头看是轴，里头能走纸。十二卷绸缎，三卷夹东西，九卷干净。三卷不挨着，一卷在车头，一卷在车尾，一卷在正中。

「税关抽验，照例抽两卷。」鲁承恩说，「抽车头车尾的居多，图省事。真抽着了夹带的卷，芦管一抽出来，纸就露了。所以三卷里头，我各放一根蓝线。蓝线在外头卷边露一线头，看不着，拆卷才看得见。回来对账，先数蓝线。三根都在，东西到齐。少一根，那一卷被人开了。」

「卷芯的芦管，谁拆？」她说，「路上五六天的车，赶车的要是手痒呢？」

「赶车的是我小舅子。」鲁承恩说，「赶了二十年，手比嘴稳。」

她点头。交割的日子定在霜降后第三日，鲁记的绸缎车每年那一趟，赶在入冬前进京。证词抄本她要重新誊一份，纸上不能有青谷的落款，落款改成无名，日子留着，戳记留着。

「还有一样。」她收拾纸的时候，鲁承恩在身后开了口，「东西送到了，京里要有回话，往哪儿递。」

她等的就是这一问。

「您京中有柜上么？」

「恒记绸缎庄，前门大街。」鲁承恩说，「我鲁记在京里的老主顾，账走了三十年。每月初一，恒记往府城捎一回对账的单子，走的是镖局，不走驿。」

「那就走对账的单子。」她说，「单子上多一行少一行的字，您账房看得懂，外人看是笔误。回信递到恒记柜上，写明转交鲁记府城柜，收信人您。一个月一趟，贵在稳。」

「字缝里的记号怎么定。」鲁承恩问。这个问题问得快，问得内行。做柜台生意的，最懂一页对账单能藏几句话。

「三样。」她说，「豆价那一行，价钱对得上的，是平安。价钱末尾多一个零头，是有人动过东西。第三样，单子头行落墨点的，墨点偏左，事情成了。偏右，不成，别等。」

「墨点偏左。」鲁承恩把这三个字在嘴里过了一遍，笑出了声，「沈掌柜，你这套记号，跟粮行那位教书先生是一个师门出来的吧。」

「不敢攀师门。」她说，「一起记过半年账。」

鲁承恩把算盘重新拨起来，拨了几粒珠子，又停住。

「我这算盘打了三十年。」他说，「珠子拨来拨去，拨的是府城县里。这一回，拨进京里去了。」

她把证词抄本收进贴身。出门的时候，日头正过屋脊，东市的街上人声嘈杂，挑担的、赶车的、买布的，谁也不知道这家小布庄的里间，刚刚定下了一趟两千四百里的车。