第72章 雕版与活字的雏形（2/2）

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一屋子小木块，刻得眼都要瞎。刻工们一边刻，一边还得分门别类。一个“之”字多刻几个，一个“也”字多留几枚，遇上笔画多的字，还总容易刻崩角。

常福看了半天，只觉得满案都是小木头疙瘩，脑仁都在疼。

“少爷，这玩意儿以后真能比整版快？”

“你要是现在就看得出来，还要我做什么。”沈砚低头翻着自己写的常用字单，“少废话，把刻好的按韵和部先分开，别一会儿排的时候找个‘国’字找到天黑。”

字模做出来后，第二个麻烦更大。

排版。

一枚枚小木字摆到木框里，稍不留神便歪，排满一页后，轻轻一碰又可能散。许木匠原本还只是觉得麻烦，等真上手排第一版，气得胡子都快吹起来了。

“这比绣花还烦！”

“绣花至少线不乱跑，这字一歪，全歪！”

沈砚自己也没轻松到哪儿去。

他记得活字大概原理，可真正落地，细处全是坑。字块松了不行，紧了也不行；木框压得太死，印面发闷；压得太松，刷墨时直接带字起飞。

折腾了一整日，第一版排好的文章，看着倒像一页文，结果一刷，糊得像刚从雨里捞出来。

常福拿着废稿，表情十分精彩：“少爷，这不是印书，这是给字洗澡。”

沈砚把废稿夺过来看了一眼，面无表情：“记下来。第一回死于字高低不平，第二回若还死在这儿，我就把你也削成字模。”

接着便是固定。

沈砚让人试了几种法子，最后把松脂、蜡和一点灰料混着熬，反复试其软硬。太软，字晃；太硬，又不便拆版。灶房里一连几天都是一股奇怪的胶香味，惹得常福直皱鼻子。

“咱们现在到底是开书坊，还是熬糖坊？”

“闭嘴。”沈砚拿木片搅着那锅半透明的胶，“这锅东西比你值钱。”

终于，等木字刻得差不多，排版也摸出点章法，固定的胶料也试到勉强合适时，沈砚决定印第一张正经样稿。

选的不是长文。

是一篇不算太长的短札。

常用字多，便于试。

众人围在长案边，大气都不太敢出。

排好的字模嵌在框里，四边用木条压紧，再用熬好的松脂蜡料固定。沈砚亲自检查了一遍，确认字面高低大致齐平，这才点头。

“上墨。”

梁三捏着刷子，小心往字面上滚墨。

“轻点，别刷成泥。”

“纸。”

纸覆上去，压板一落。

院里一下静得只剩呼吸声。

常福伸长脖子，紧张得像要看自己儿子落地。

片刻后，纸揭开。

一张整齐的字稿，端端正正落在众人眼前。

墨色还不算最匀，边角也有一点小小的虚，可那一行行字，已经清清楚楚、齐齐整整，不是抄手一笔笔写出来的，也不是整页雕版硬刻出来的。

是这些小木块，一枚枚排出来，再印出来的。

院里安静了好一会儿。

许木匠盯着那张样稿，嘴张了又闭，闭了又张，最后只憋出一句。

“这……这还真成了？”

赵木头没说话，只伸手去摸那排字模，又低头看纸，像脑子一时没跟上眼睛。

两个小工更是直接看呆了，先前那些“少爷这活儿太邪门”的腹诽，一下全没了。

因为这不是多刻几块木头的问题。

是他们眼睁睁看着一页文章，没重新雕整版，便从那些散碎小字里长了出来。

沈砚自己也缓缓吐了口气，唇角一点点勾起来。

“再印三张。”

“看它稳不稳。”

第二张，比第一张更匀。

第三张，已很像样。

第四张出来时，许木匠终于彻底没话说了。他盯着那叠纸，又回头看那框里排得密密的木字，半晌才喃喃一句。

“少爷，这要是真做顺了……”

“嗯。”沈砚接过他的话，“以后谁手里有稿，谁想印，谁想让一篇文章几日内传遍文街，都得先问问咱们愿不愿意印。”

常福听得眼睛都亮了：“那以后还谁跟咱们抢书坊生意？”

“抢？”沈砚笑了一下，把那张样稿轻轻拍在桌上，“以后他们想抢，也得先有这套东西。”

他看着那一叠刚印出来的纸，心里比谁都清楚。

香皂和花露，是银子，是路子，是把后宅和高门轻轻撬开的钩子。

可这活字印刷不一样。

这是刀。

是真正能切进士林、切进文街、切进传播这条命脉里的重器。

诗写得再好，若传得慢，便只是好诗。

文章写得再锋利，若印得慢，便抢不过别人的嘴。

可如今，这把最快的手，已经开始握到他自己手里了。

院里众人还在围着那几张样稿震惊时，沈砚却已抬起手，把最上头那张吹了吹，目光一点点沉下去，又亮上来。

“都别愣着。”

“继续刻字，继续补常用字，继续试更稳的固定法子。”

“这还只是雏形。”

“可从今天起，咱们这间破院子里，已经不只是做皂做香了。”

“咱们是在做，谁以后能说话算数的本钱。”