第90章 便衣公主的市井课（2/2）

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这样的声音不高，却一下一下砸进萧清棠耳朵里。

她站在原地，神情第一次明显怔住了。

沈砚没有立刻说话，只带她站在一旁，看着院里的忙乱和秩序并行。

过了好一会儿，萧清棠才低声道：“他们……都是读书人？”

“嗯。”

“怎么会这样？”

她问得很直。

不是嫌弃，也不是看不起。

只是纯粹的不解。

沈砚看了她一眼，慢慢道：“因为清高填不饱肚子。”

萧清棠沉默了。

沈砚往前走了两步，随手从一人案上拿起一页校好的稿子，看了眼，又放下。

“殿下平日见的，多半是能站出来说话的读书人。可这世上更多的，是考了很多年也考不上、家里供不起、又不愿真丢了读书种子的人。”

“他们要吃饭，要活命，要给家里回一点银子，还想留住一点读书人的体面。”

“印言斋给的，不只是月钱。”

他转头看向那个攥着碎银眼眶发红的青年。

“是活路。”

萧清棠顺着他的目光看过去，喉头微微一动。

“可他们这样，不觉得……失了读书人的身份么？”

沈砚笑了笑：“身份？”

“殿下，快饿死的时候，身份是最不经吃的东西。”

“他们替我校稿、排版、复核，我给他们银子，给他们规矩，做得好的人，后头还能印自己的文集。”

“这不是辱没他们，是让他们先活下来。”

他顿了顿，语气更平。

“人活下来，才有资格谈骨气。连饭都吃不上，还硬撑着装清贵，那不叫高洁，叫蠢。”

这几句话，像一盆并不烫却极实的水，直直浇到萧清棠心里。

她一直知道民间不易。

也见过穷人、灾民、流民。

可读书人，在她心里总归还带着一层“该比旁人更体面”的影子。

如今才知道，那层体面很多时候不过是远远看着好看。真落到泥地里，落到生计上，照样得为几钱银子红眼，照样会为了多一页稿子熬夜。

不是他们不清高。

是清高真换不来饭。

院里这时有个秀才校完一篇稿，小心翼翼去问周老账房：“这篇若错漏最少，是不是能算上等？”

周老账房头也不抬：“若真最少，便按上等记。”

那秀才眼睛一下亮了，连声音都轻快了些。

萧清棠看着那一点毫不掩饰的高兴，心里忽然像被什么轻轻撞了一下。

不过多半钱，半钱而已。

可那人高兴得像得了一场大赏。

她忽然低声道：“原来这就是你说的……规矩和活路。”

沈砚点头。

“对。”

“只讲情分，人会感激你一时；只给银子，人会替你干活，却未必真服你。”

“可你若给了他明白的规矩，给了他能一步步往上走、还能看见头的活路——”

他看着院里那群埋头干活的人，语气很淡，却很稳。

“他才会死心塌地。”

萧清棠没再说话。

她站在那里，第一次不是从“聪明”“会算”“会做事”这些角度去看沈砚，而是看见了另一层东西。

这个人懂银子，也懂人。

懂人为什么会低头，为什么会拼命，为什么几钱碎银也能让一个读书人眼眶发红。

更懂怎么不拿漂亮话哄人，而是给人一条真能走下去的路。

她原本以为，沈砚厉害，是因为脑子快、诗文好、手段多。

可到了此刻，她才真正觉得，自己也许还是看浅了。

聪明人很多。

可真正懂底下这些人怎么活、并且愿意按这个逻辑去安顿他们的，不多。

萧清棠慢慢转头，看向沈砚。

晨光从后院檐下斜斜照进来，落在他肩头，他仍是那副不算太正经的样子，唇边还带着点似有若无的笑，半点不像什么忧国忧民的圣人。

可偏偏就是这样一个人，把最实际、也最难看的那些东西看得明明白白。

她忽然开口：“沈砚。”

“嗯？”

“你比我想的，厉害一些。”

这话说得直。

也真。

沈砚难得被她说得微微一顿，随即笑了：“殿下夸得这么克制，我险些没听出来。”

萧清棠没被他带跑，只很认真地补了一句。

“不是会写诗、会挣钱那种厉害。”

“是……”

她想了想，眉心微微蹙起，像在给这份新生出的认知找一个最妥帖的词。

最后才道：“是你真的知道，底下的人在过什么日子。”

院里还有人在翻稿、在点字、在低声争一个错漏。

沈砚看了她一眼，笑意淡了些，声音也更平。

“殿下，这课其实不难。”

“只要离他们近一点，再近一点，就看得见了。”

萧清棠点了点头，没有再接玩笑，也没有立刻说别的话。

只是把这座后院、这些伏案拼命的穷秀才，还有沈砚刚才那几句又实又冷的话，一并记进了心里。

她忽然觉得，今日这一趟便衣出宫，学到的第一课，怕不是经商。

而是活人怎么在世道里站住脚。