第141章 大公主的盐政冷箭（2/2）

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“那他也得先把这满城人心安下去。”

“办不好，他死。”

“办得好，他也得先脱一层皮。”

谋士们齐齐低头。

这一刀，确实够冷。

——

次日早朝，太和殿内气氛比前几日还更沉。

老皇帝面前摆着几份新到的奏报，其中两封正是京城市面盐价异动与百姓抢盐的急报。殿下百官列班，人人都能感觉到今天这朝，不会平。

果然，礼毕未久，便有御史第一个出班。

“陛下，臣有本奏！”

“讲。”

“近日京城盐价暴涨，百姓争相抢购，市井惶惶，人心浮动。臣查访得知，京郊流民营耗盐甚巨，外头更有风声称其用盐来路不明，疑涉私盐。如今民间已多有怨言，皆称朝廷统筹失度，致使物价飞腾，民生不安。”

他话锋一转，直接朝沈砚这边压了过来。

“而今京郊赈灾与流民安置，正由户部员外郎沈砚总领。臣请问沈大人，盐价飞涨、百姓恐慌、流民营又有私盐之嫌，这统筹不力之责，你担不担？”

话音一落，另一名言官立刻出列。

“臣附议！”

“国朝盐法，关乎税赋根本。若有人借赈灾之名，私通盐贩、偷漏盐税，不仅乱法，更是以国难肥私！”

“沈砚此前于京郊设工营、用盐稳人，原本已引人侧目，如今市面盐价暴涨得如此蹊跷，臣不得不怀疑，其间是否另有内情！”

第三人又补上最后一刀。

“陛下，京中百姓如今买盐如抢命，怨声载道。流民营用盐却不见短缺，若说其中毫无问题，臣不信！”

“沈员外郎既总其事，若不能给朝廷和百姓一个交代，便难辞其咎！”

一声接一声。

刀刀见骨。

满殿的目光，顿时全压到了沈砚身上。

有人看戏，有人皱眉，有人则已经开始在心里盘算——这一局若真让大公主那边借盐政压成了，沈砚前些日子积起来的声势，至少得先塌一角。

萧明玥站在班列中，袖中的手指微微收紧。

她昨夜已收到风声，知道大公主要从盐政下手，可今日这几名言官的发难，仍旧比预想中更恶。

他们根本不先讲盐商囤货，不先讲引票受阻，反而先把“私盐”“偷税”“赈灾用盐来路不正”这种最脏的帽子扣上来。

一旦老皇帝当场生疑，沈砚便会立刻陷入腹背受敌。

御座之上，老皇帝脸色果然难看。

京城盐价暴涨，不是假事。

百姓抢盐，也不是空穴来风。

而眼下京郊流民营恰恰是最费盐的时候，若再牵扯出“私盐”两个字，这事的味道便彻底变了。

他没有立刻训斥，也没有立刻信谁，只缓缓将目光投向沈砚。

“沈砚。”

“臣在。”

“他们说你统筹不力，致使盐价飞涨，民怨沸腾；又说你在京郊赈灾中所用之盐，来路不正。”

老皇帝声音不高，却压得满殿更静。

“你怎么说？”

太和殿内，连呼吸声都轻了。

这不是普通的问话。

这是把一整口新炸起来的锅，直接端到了沈砚面前。

盐价是真涨了。

谣言也已经满城飞。

而最要命的是，这一刀来得太快，快到根本不给人提前从容拆招的时间。

所有人都在看他。

看这个刚在户部、翰林院和京郊接连立威的新官，能不能扛得住大公主这记从盐政递来的冷箭。

沈砚立在班列中，神色却出奇地平稳。

他当然知道，自己此刻若急着辩“臣未用私盐”，看起来便先弱了一层；若只说“盐价非臣所控”，又等于把锅扔回朝廷。

对方这招阴，就阴在这里。

先制造出真正的危机，再让危机的边角，刚好挂在你身上。

你一时半会儿，摘都摘不干净。

他缓缓拱手，抬起头。

“回陛下。”

“盐价暴涨是真，百姓恐慌也是真。”

“但臣只问一句——”

他转过头，看向方才那几名言官，语气忽然淡了下去。

“诸位大人，盐价是臣在街上喊上去的，还是有人把盐先藏起来了？”

这一句，没有直接自辩。

却像把刀，反过来轻轻挑开了另一层皮。

那几名言官脸色微变，正要再接，沈砚却已不再看他们，只将目光重新落回御座。

“臣请陛下容臣几日。”

“京中这把盐价的火，既然已经烧起来了，臣总得先把是谁点的、又想烧到谁头上，查个明白。”

他说到这里，语气仍旧稳，却隐隐已有了锋。

“至于臣在京郊所用之盐——”

“臣可以向陛下保证，臣领的是赈灾差事，不是贩私盐的买卖。”

“若真有谁想借这一点，先把黑水泼到臣身上——”

“臣，也想看看他手里到底握着多大的胆子。”

殿中气氛，陡然更紧了一层。

那几名言官没想到，到了这个地步，沈砚居然还能不先慌着自证，反而像是已经嗅到了什么一样，把话锋往“有人故意点火”上挑。

萧长宁站在前列，神色依旧冷静，袖中的手指却微微一紧。

她知道，这一局已经真正开始了。

盐政这把刀已经递出去。

接下来，便看沈砚是被这一刀逼得手忙脚乱，还是——

真能从这片盐腥味里，再找出一条活路。