第398章 夜探船坞（1/2）
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夜色沉下来的时候，东南行辕里反而比白日更安静。
白日那场接风宴散后，地方官和靖海王府的人把姿态摆得极低，哭穷、诉苦、请罪、表忠，一套江南官场的软刀子舞得水泼不进。行辕里外也都被安排得妥妥帖帖，热水、炭火、值夜差役、护院兵丁，一样不缺，像是生怕朝廷来的贵人受了半点怠慢。
可越是这样，越像一张铺好的床。
床看着软，底下多半藏钉子。
子时刚过，后院偏厅里的灯便灭了大半。
外头巡夜的差役打着哈欠从廊下走过，只看见太傅住的主院依旧静悄悄的，像里头的人已经歇下。可谁也不知道，院后那扇不起眼的小角门早被人从里头无声推开，几道黑影顺着墙根滑了出去。
为首的是沈砚。
他今晚没穿白日那身贵气压人的太傅常服，只换了一身东南码头上最常见的深灰短打，外头罩着半旧棉袍，头上压着斗笠，脸上还特地抹了点灰，连那股平日怎么都压不住的世家公子气都被遮掉了七八分。
若叫雍京那帮天天夸他“天下第一才子”的书生瞧见，怕是要当场怀疑自己认错了人。
他身侧是萧清棠。
更绝。
这位白日里一身轻甲、压得满港官员不敢大喘气的二公主，此刻同样换了粗布夜行装，外头裹着黑披风，长发高束，脸上没抹脂粉，甚至还刻意在眉尾压了一点暗影。可即便如此，她那种骨子里的锋利也还是收不干净，站在暗里像一柄藏了鞘的刀。
沈砚看了她一眼，低声道：“你这张脸，扮苦力有点难。”
萧清棠瞥他：“要不要我先把你这张嘴扮哑？”
“行，当我没说。”
后头还跟着老张头。
这老头本来死活要吵着白天就去船厂，说什么一群狗东西敢拿他的图纸和木料动手脚，简直是掘他祖坟。沈砚怕他白天见了人当场血压上头，直接把整个厂子都惊了，这才硬压到夜里。
结果到了夜里，他也没安分多少。
老张头今晚同样换了破旧工匠袄子，腰里还别了把短尺和木锤，活像个半夜去偷木料的老贼。他一边跟着走，一边嘴里低声骂骂咧咧。
“要是叫我看见真有人把铁木换成烂杂木，老子非把他脑袋劈开看看里头是不是也长了虫。”
沈砚头都没回：“省点劲，真看见了，你别先气死就行。”
除了他们三人，四周还散着几道更轻更淡的影子。
是暗卫。
人数不多，六个。
可都是韩六河手下最能在夜里藏进风声里的人。有人先行探路，有人断后，有人贴着两侧屋檐游走，像把这条夜路切成了一张无声的网。
今夜的目标很明确。
东南三大造船厂之一，也是朝廷此次秘密扩建、准备试制蒸汽明轮船骨架的第一处船坞基地。
白日里，地方官和船厂那边递上来的折报说得极为漂亮：海寇袭扰，工匠逃散，木料转运受阻，故而工期暂缓，但厂内上下仍在竭力维持，只待朝廷拨银、安稳局面后便可重新赶工。
话是好话。
可好得太匀。
沈砚从来不信这种一个个都把自己摆成受害者、偏偏又账目分明得像戏台词的说辞。
船坞在港口东南侧，背靠一片旧仓场和木料堆场，平日里走水路最方便。如今外头名义上加了两道临时栅栏，又点着巡夜灯，像是为了防海寇流匪。可暗卫白日摸了一圈后，已经探明这地方的看守路数根本不像防外敌，更像防内查。
沈砚一行绕开正门，从后头一条废弃排水沟边翻了进去。
脚下泥重，带着潮湿木屑和桐油混在一起的怪味。远处偶尔有犬吠，又被风压下去。船坞深处并不是完全黑着，几处工棚和料场边还亮着零星灯火，叫这地方看着不像停工，倒像有人故意让它“看上去在干活”。
老张头刚一落地，鼻子便抽了抽，脸色立刻不好看了。
“这味儿不对。”
沈砚偏头：“哪儿不对？”
“真正做大船骨架的铁木，尤其是晒到位、泡到位的老料，味道沉，不发酸。”老张头眯着眼往前看，“这地方木味轻，潮味重，还有股杂木新锯开的冲劲。”
他说着，已经先一步摸到了最近的一排料架后头。
沈砚跟过去，借着月光和远处工棚漏出来的灯，看见那排堆得整整齐齐的木料。
表面看，确实刷过桐油封边，长度、厚度也都像模像样。若是外行来，最多觉得料有点新，绝看不出什么大毛病。
可老张头只上手一摸，脸就青了。
“操。”
这一声骂得极低，却咬牙切齿得像要把牙咬碎。
他掏出腰间短尺，随手敲了敲木料侧边，又用指甲狠狠刮下一层木皮，凑到鼻下闻了一下，手都抖了。
“不是铁木。”
萧清棠眼神一寒：“确定？”
“废话！”老张头压着声音，气得胡子都在抖，“铁木我摸了一辈子，这要还是铁木，我把这把尺子吃了。”
他把那层刮下来的木屑摊在掌心，咬牙切齿地给沈砚看。
“你看这纹路，松，毛，吃油快。真拿去做明轮船主骨，海上多泡几遭，不出几年就得烂心。再遇上风浪和重载，龙骨都能给你拧出裂来。”
沈砚伸手捻了捻那木屑，眼底一点点沉了下去。
朝廷拨下来用于第一批蒸汽明轮船试制的，是从北边和西南一起调来的百年老铁木，料贵得很，也硬得很，吃水、抗压、耐腐都远胜寻常木料。
眼前这东西，别说做海船骨架，做内河货船都嫌虚。
用这种东西去替换朝廷战略船坞的主料，已经不是偷工减料。
是拿未来的战船去喂海。
“继续看。”沈砚声音很低。
几人沿着料场继续往里摸。
越往里，老张头的脸色越难看。
原本标记着“甲字号铁木”“乙字号龙骨料”的堆场，里头十成有七成都换了。外头挂着朝廷工部的封条牌签，里头躺着的却是杂木、拼料，甚至有一垛木头边角发白，一看就是刚从湿仓里拖出来没多久，连最基本的风干都不够。
“这是拿猪圈柱子糊弄战船呢。”老张头压着嗓子骂，“这帮狗东西连做样子都懒得认真做。”
再往前，是五金和防料库。
这地方原本应该锁得最死，因为里头放的是船用铜钉、加固铁件、桐油、麻灰、防水漆和密封料。蒸汽船还没完全成型，船腹和舱壁的防水层却是绝不能省的命门。
暗卫无声撬开侧门，几人闪进去。
库里点着一盏小灯，昏昏黄黄，照出一排排木架和箱笼。
老张头几乎是扑过去开箱。
第一箱，铁钉。
第二箱，还是铁钉。
第三箱，混着些粗铜钉，色泽却发乌，尺寸也不对。
老张头当场眼前一黑，扶着箱沿狠狠喘了口气。
“铜钉呢？”
他不信邪，继续翻。
翻到第五箱时，手都开始抖。
“没了……”
“都他娘没了！”
他拎起一把劣质铁钉，气得差点把牙咬碎，“船腹防水层、潮湿舱壁、关键咬合位，本来都该用铜钉压，防锈、防蚀、防久泡。现在给我换成这玩意儿？”
他猛地把铁钉摔回箱里，发出一声闷响。
“海上一走，先锈死，再渗水，再烂缝。等船开出去，敌人还没打，自己先漏成筛子。”
萧清棠已经不用问了。
她看不懂材料细处，可她看得懂老张头这种气得快脑溢血的反应意味着什么。
而沈砚则走到另一侧，掀开几个标着桐油、防料的陶桶。
前两桶还有些油味。
可到后头，颜色便明显不对了，稀，薄，带杂质，表层甚至还浮着没化开的油脚。
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