第58章 半山园的早茶（2/2）

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“江南承平日久，地方官疏于防范，走水也是常有的事。”钱谦益语气不变，“大司马坐镇留都，这点小事，交给应天府去查办便是。何劳您亲自跑一趟？”

“因为那五百个贼，是从江北来的。”沈廷扬放下茶盏，目光直视钱谦益，“凤阳副将刘良佐的亲兵。领头的是他亲弟弟刘泽清。这就不归应天府管了。这是兵部的事。”

正堂内的空气变得凝重。

钱谦益看着沈廷扬。两位大明朝在江南最具权势的人物，在这个清晨，彻底摊牌。

“大司马想说什么？”钱谦益问。

“我想问问牧斋先生，刘良佐的兵，为什么会跑到江南来提粮？”沈廷扬从袖子里抽出一封牛皮信封，放在紫檀木桌面上。信封上沾着暗红色的血迹。

钱谦益的目光落在那封信上。他认出了落款处那枚腊梅印。那是他早年送给杨文清的田黄石私印。

他没有去碰那封信。他太清楚这是怎么回事了。杨文清那个蠢货，不仅招供了，还配合镇抚司伪造了这封信，把刘良佐的兵引进了死局。现在，这口通敌的黑锅，结结实实地扣在了他钱谦益的头上。

“欲加之罪，何患无辞。”钱谦益往后靠在椅背上，“一封来历不明的信，一枚可以伪造的印章。大司马就凭这些，想给老夫定一个谋逆的死罪？”

“证据确凿。由不得先生不认。”沈廷扬声音发沉。

“认与不认，不在于这封信。”钱谦益看着门外那些手持钢刀的锦衣卫，“在于大司马这盘棋，到底想下多大。”

钱谦益站起身，走到正堂的门边，看着庭院里那些百年罗汉松。

“大司马是个打仗的人。打仗，讲究的是排兵布阵，是粮草先行。”钱谦益背对着沈廷扬，声音不疾不徐，“辽东建奴叩关，中原流寇肆虐。大明朝现在是个什么处境，你我心知肚明。朝廷一年要花掉几千万两白银的军费。这些钱，从哪里来？”

钱谦益转过身，指着脚下的土地。

“从江南来。”

“苏松常镇，太湖流域。大明朝七成的赋税，一半的漕粮，全靠这块地方供养。”钱谦益看着沈廷扬，“大司马在江北养着几万大军，每天人吃马嚼，靠的是什么？是江南的士绅，一石一石从佃户手里收上来，装上漕船，运到江防大营的。”

钱谦益重新走回太师椅旁，双手撑着桌面。

“老夫若是被你们带走，这半山园被查抄。大司马可曾想过后果？”钱谦益盯着沈廷扬的眼睛，“老夫的门生故旧，遍布江南各府县。这案子只要一开，必然牵连甚广。到时候，应天府、苏州府、松江府的官员人人自危。谁去给朝廷收税？谁去给江北运粮？”

沈廷扬沉默了。

钱谦益说的每一个字，都精准地戳在了他的死穴上。作为兵部尚书，他最怕的不是前线的敌人，而是后方的粮道断绝。江南官场一旦因为钱谦益的案子停摆，江北那几万大军不出半个月就会哗变。

“大明朝现在，经不起折腾了。”钱谦益坐回椅子上，重新端起紫砂壶，“刘良佐是叛将，死有余辜。杨文清勾结奸商，倒卖军粮，按律当斩。至于老夫……”

钱谦益倒了一杯茶，推到沈廷扬面前。

“老夫年事已高，不问世事。但念在国事艰难，老夫愿联络江南士绅，捐银十万两，充作江北军饷。”钱谦益看着沈廷扬，“大司马，这十万两现银，买江北一个月的安稳。这笔买卖，划算吗？”

这是一种赤裸裸的政治交易。

交出杨文清当替罪羊，用十万两白银买命，换取江南官场的稳定和江北的粮饷。这才是钱谦益作为东林党魁的真正底气。他笃定沈廷扬不敢掀翻这块棋盘。

正堂内，只剩下紫砂壶里水沸腾的声音。

赵敬堂站在门外，手心渗出了汗水。

他看向坐在堂内的老师。他知道，老尚书在权衡。而这种权衡，对镇抚司来说，是极其危险的。一旦兵部妥协，昨天晚上在仪征做局的镇抚司，就会成为破坏江南稳定的罪魁祸首，随时会被当成弃子扔出去平息士绅的怒火。

顾长平拄着拐杖，站在赵敬堂身后。他看着钱谦益那张从容不迫的脸，知道这位老狐狸已经控住了场面。

政治妥协，是大明朝官场最熟悉的戏码。

但顾长平不需要妥协。他需要的是钱谦益的命，需要的是用这颗人头，在金陵城里换取自己向上爬的阶梯。