第91章 竹筹（1/2）

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夜风夹着江水的湿寒，刮过金陵城外三十万流民的营地。

沈纪掀开帐帘钻进来，一把扯下身上那件酸臭的破麻衣，抓起桌上的冷茶壶仰头猛灌。半壶凉水下肚，他才抹了把脸，倒抽着气开口。

“查清了。”沈纪凑到顾长平跟前，压低了嗓音，“总旗爷，七叔没看走眼。那几个汉子根本不是流民，是练家子，虎口全是常年握刀磨出来的老茧。”

顾长平坐在马扎上，指间把玩着半截发黑的木炭条：“他们跟流民说什么了？”

“说朝廷的粮堆成了山，凭什么官老爷吃干的，让他们喝照得见人影的米汤。”沈纪咽了口唾沫，心有余悸，“这帮人专挑那些吃了个半饱、缓过点劲的青壮搭话。说只要大家伙儿齐心冲垮拒马，抢了干粮就能远走高飞。”

王七倚在帐门边的阴影里，冷哼一声：“最下作的手段，但在饿鬼堆里最管用。三十万人一旦炸了营，外头那三千甲士连塞牙缝都不够。”

顾长平将木炭条丢在案上。

钱谦益刚签了罪己诏，江南士绅明面上不敢动，暗地里自然要下死手。流民一乱，三十万张嘴抢了军粮，“激起民变”的刀子就能名正言顺地捅进大司马和钦差的后心。江南官场自然能顺理成章地反扑。

“人抓了吗？”顾长平问。

“没敢动。”沈纪摇头，“他们混在青壮堆里，四周全是眼巴巴等饭吃的流民。这时候进去拿人，就怕直接把火药桶点炸了。”

顾长平站起身，掸了掸飞鱼服上的灰。

“不能抓。”顾长平掀开帐门，望着夜色中连绵的难民营，“流民吃饱了躺在地上没事干，自然容易被人挑拨。得让他们没心思想这些。”

王七提着雁翎刀跟上：“怎么做？”

“榨干他们。”顾长平语气极冷，“走，去见钦差。”

王道直的破马车停在营地中央的高处，四周由江防大营的亲兵死死护着。

车厢里点着一盏防风灯。王道直没睡，披着件破大氅，正借着昏黄的灯光翻看白天的施粥账册。听见顾长平在车外禀报，老头将账册一撂，掀开了车帘。

顾长平简明扼要，将营里有人煽动暴乱的事报了上去。

王道直布满血丝的老眼微微眯起，枯瘦的手指在车辕上敲了两下：“江南那帮狗东西，为了自己那点家当，连三十万人的命都敢拿来做局。”

“大人，防贼千日不是办法。”顾长平迎着老头的目光，“二十万石粮食听着多，但三十万张嘴，一天就要耗去一千多石。加上熬粥的柴火、维持秩序的耗损，坐吃山空，不出三个月就会见底。到时候不用人煽动，流民自己就会把金陵城活吞了。”

王道直盯着他：“你有什么主意？”

“以工代赈。”顾长平吐出四个字。

“朝廷不是没搞过以工代赈。”王道直皱眉，“但流民体弱，干不了重活。强行驱使，只会死得更快，落个草菅人命的骂名。”

“那是因为以前的规矩太松。”顾长平上前一步，声音压得极低，透着股不容置疑的冷硬，“大人，从明天起，粥棚不再白施一粒米。全营推行计工制，用竹筹换饭。”

顾长平语速极快，将这套乱世里最实用的生存法则抖落出来。

“三十万人，按体力和男女老少分档。青壮编入壮丁营，去挖金陵城外的护城河、修补城墙、开山采石。干满四个时辰，发一根红筹，换两碗能插住筷子的稠粥，加半块咸菜。”

“妇人和半大孩子编入杂役营。去江边挑水、进山砍柴、清理旱厕。干满四个时辰发青筹，换一碗稠粥。”

“至于那些实在动不了的老弱病残，编入草编营。发茅草，坐在地上编草鞋、搓麻绳。编出三双发白筹，换一碗稀粥吊命。”

王道直端着账册的手顿住了。

这根本不是在施赈，这是把三十万流民当成了最廉价的牲口，用粮食死死卡住脖子，榨取最后一点活人的价值。

“那要是不干活的呢？”王道直嗓音发涩。

“没筹子，就不给饭。”顾长平眼皮都没抬，“饿死拉倒。”

车厢里陷入死寂。

王道直看着眼前这个二十出头的锦衣卫总旗。他自诩为了大明朝可以不要清誉，可以杀人如麻，但在顾长平这套将人命精确计算到一碗稀粥的规则面前，他依然觉得背脊生寒。

“这规矩一出，明天营地里必然大乱。”王道直盯着他。

“乱，就杀。”顾长平毫不退缩，“那几个煽动流民的暗桩，正愁找不到借口闹事。明天推行竹筹，他们一定会跳出来带头抗议。只要冒头，当场斩杀。就用他们的血，给这三十万人立下‘不干活就得死’的铁律。”

王道直闭上眼。

江风吹得车灯明灭不定。半晌，老头睁开眼，眼底的犹豫已被一片骇人的决绝所取代。

“就按你说的办。”王道直抓起案上的尚方宝剑，一把扔给顾长平，“明天一早，你拿这把剑去镇场子。谁敢阻挠，先斩后奏！”

顾长平接剑，抱拳领命。

……

次日清晨。

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