第6章 酉水沱魂（1/1）
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这个故事是我三叔公讲的。三叔公姓梁，湖南湘西人，今年八十二了，身体还算硬朗，就是耳朵有点背，跟他说话得大声吼。他年轻的时候在县供销社当采购员，常年在外跑，湘西那片地方的山山水水他基本上走了个遍。老爷子平时话少，但一喝了酒就爱讲老辈子的事，有些是他亲身经历的，有些是他听别人讲的，真真假假的谁也说不清。但有一件事，他每次讲的时候都不笑，讲完以后必定要沉默老半天，然后一口干了杯子里的酒，说：“那条河，我这辈子不会再去了。”
三叔公说的那条河，叫酉水河。酉水河是沅江的支流，从湖北流过来，穿过湘西，在沅陵汇入沅江。三叔公年轻的时候，供销社有一批货要从保靖运到沅陵，走水路最方便，就是从酉水河上坐船。那时候没有机动船，运货靠的是木船和纤夫，一条船能装两三吨货，顺水而下两天就能到。三叔公押着货从保靖上船，船老大姓麻，是个老船工，在酉水河上跑了三十多年，河道上的每一处暗礁每一道急弯他都烂熟于心。船上除了麻老大和三叔公，还有两个伙计，一个烧饭一个撑篙。
船走了大半天，到了下午四五点钟的时候，麻老大忽然把船靠了岸。三叔公觉得奇怪，问怎么不走了。麻老大指着前面的河道说，再往前三里地有个地方叫“回水沱”，是酉水河上出了名的险段。那里的河道拐了一个大急弯，水流冲到崖壁上被弹回来，形成了一个巨大的漩涡，船走到那里被漩涡吸住就出不来了。麻老大说他跑船三十年，在回水沱见过不少事，有些事说不清楚。他定了一条规矩——天黑以后不过回水沱，等明天天亮了再过。
三叔公虽然急着赶路，但人家跑了三十年的船老大都这么说了，他也不好再催。当天晚上他们就在岸边找了个平坦的地方歇下了。麻老大在河滩上点了一堆篝火，四个人围着火堆吃了饭，喝了点酒，有一搭没一搭地聊着天。聊到回水沱的时候，三叔公问麻老大，你说在回水沱见过不少事，是什么事？
麻老大叼着烟杆沉默了好一会儿，然后说，他在回水沱见过水鬼。不是那种传说里的水猴子，也不是什么青面獠牙的怪物，而是跟活人一样的东西——它们从水里冒出来，站在河面上，穿着旧时候的衣服，有男有女有老有少，脸上什么表情都没有。有时候是一只，有时候是一群，就那么直挺挺地站在水面上，面朝着岸，一动不动。麻老大说他第一次看见是十几年前的一个月圆之夜，他还以为自己眼花了，揉了半天眼睛再看，那些人还在。他把船上的伙计叫醒，伙计也看见了，两个人吓得把船划得飞快，一口气冲过了回水沱，身后传来了一阵哭声，不是一个人哭，是好多好多人一起哭，呜呜咽咽的，顺着水面传过来，听得人头皮发麻。
三叔公听了以后有点发毛，但更多的是不信。他走南闯北这么多年，从来没见过什么不干净的东西，觉得这些跑船的人神神叨叨的，多半是自己吓自己。他嘴上没说什么，心里暗想：明天过了回水沱我倒要好好看看，能有什么东西。
当天晚上，三叔公睡在河滩上的帐篷里，睡到半夜忽然醒了。不是被声音吵醒的，是被冻醒的。河边的夜晚本来就凉，但那阵子冷得不对头，像是有人把冰块塞进了被窝里，从骨头缝里往外渗寒气。他裹紧了毯子翻了个身，迷迷糊糊正要再睡着的时候，听见了一个声音——不是水声，也不是风声，是笑声。咯咯咯的，很短很轻，像是小孩在笑。三叔公一下子睁开了眼，帐篷外面篝火已经快熄了，只剩下一堆暗红色的炭火，借着那点微光，他看见帐篷的门帘没有拉严实，露了一条缝，缝隙外面站着一双脚。
是一双小孩的脚，白白净净的，穿着一双虎头鞋，鞋面上的虎头绣得很精致，红脸红嘴，眼睛是两颗黑扣子。那双脚就站在帐篷门外，脚尖冲着里面，一动不动。
三叔公的头皮一下子就炸了。他想叫醒旁边的人，一转头却发现帐篷里只有他一个人——麻老大和两个伙计不知道什么时候出去了，铺盖是空的。他再转头去看帐篷门帘，那双脚还在。然后那个咯咯的笑声又响了，这次离得更近，好像就在他耳朵边上。他盯着那双虎头鞋，忽然觉得那双鞋很眼熟——他见过，在他表姐家见过。表姐的小儿子满月的时候，外婆亲手做了一双虎头鞋送给孩子，鞋面上的虎头就是这个样式，红脸红嘴，眼睛是两颗黑扣子。但表姐家在吉首，离这里有两百多里地，这双鞋怎么会出现在回水沱的河滩上？
他正想着，那双脚动了，往后退了一步，然后他听见一个小孩的声音，奶声奶气的，说了一句：“舅舅……来……来……”声音拖得长长的，在河风里飘忽不定。三叔公说他当时脑子里一片空白，身体不受控制地站了起来，掀开门帘走了出去。
河滩上月光很亮，照着酉水河白茫茫的一片。他看见河面上站着一个小孩，大概三四岁的样子，白白胖胖的，光着身子只穿了一件红肚兜，脚上蹬着那双虎头鞋，站在水面上冲他招手。小孩的背后就是回水沱，黑漆漆的崖壁锅。三叔公说他明知道那个小孩不是人，但他的脚就是不受控制地往河里走，一步一步地踩进水里。河水淹过了他的脚踝，淹过了他的膝盖，淹过了他的腰。那个小孩一直在他前面不远的地方，保持着一段不变的距离，笑嘻嘻地看着他，嘴里一遍一遍地喊着“舅舅来”。
就在河水要淹到他胸口的时候，身后忽然传来一声大吼，紧接着他被人从后面一把抱住，死命地往岸上拖。是麻老大。麻老大抱着他滚倒在河滩上，另外两个伙计也跑过来帮忙，三个人把他按在地上，他拼命挣扎，力气大得出奇，三个人差点按不住他。麻老大冲着他耳朵大吼了一声：“别看它！闭眼！”三叔公被吼得浑身一震，下意识地闭上了眼睛。闭眼的一瞬间，那股拽着他往河里走的力量忽然消失了，他整个人瘫软在河滩上，大口大口地喘气，嘴里全是河水的腥味。
等他缓过来以后再睁开眼，河面上什么都没有。那个穿虎头鞋的小孩不见了，河水平平静静地流着，月光照在上面亮闪闪的，好像刚才的一切只是一场梦。麻老大瘫坐在旁边，浑身湿透了，脸色铁青。三叔公问他，你们怎么都不在帐篷里？麻老大说，他是被一阵哭声惊醒的，醒来以后发现三叔公不在帐篷里，就赶紧跑出来找，结果看见三叔公一个人正往河里走，怎么喊都喊不应。麻老大说，他是听到的那个哭声，不是小孩在哭，是女人在哭，哭得撕心裂肺的，好像就在河面上。但他跑出来以后哭声就停了，什么都听不到了。
三叔公低头看了看自己的脚，两只脚上全是河泥，裤腿湿透了，水还在往下滴。他确信自己刚才确实走进了河里，不是做梦。第二天天一亮，麻老大就起了锚，特意选了正午阳气最盛的时候过回水沱。过沱的时候，三叔公站在船尾，死死盯着那片水面。水很清，能看到沱底的黑石头和暗流，在船经过漩涡边缘的时候，他看见水里有一个东西在漂——是一只虎头鞋，鞋面上的虎头已经被水泡烂了，红脸红嘴糊成一团，只有那两颗黑扣子做的眼睛还圆圆的，在水面下直直地瞪着天。
三叔公把那件事烂在肚子里，谁都没告诉。一直到那年过年回家，他妈跟他说了一件事——他表姐的小儿子，也就是他小外甥，三个月前掉进水塘里淹死了。孩子才三岁半，那天表姐在院子里晾衣服，一个没看住，孩子就跑出去了。等找到的时候，人已经在水塘里漂着了。奇怪的是，孩子脚上只穿了一只虎头鞋，另一只怎么找都找不到。
三叔公问他妈，孩子出事是在哪天？他妈想了想，说了一个日子。三叔公浑身一凉——那个日子，就是他跟着供销社的货船过酉水河的前三天。也就是说，孩子已经死了三天了，而他在回水沱的河面上，看见了那个穿着虎头鞋、喊他舅舅的小孩。
三叔公说，他后来想明白了一件事。水鬼找替身，最喜欢找熟人。因为熟人没有防备，会跟着走。小孩子不懂事，在水底下冷，想找个亲人带他回家，就顺着水一路漂，漂到了回水沱。回水沱，都聚在那个漩涡过。正巧那天三叔公的船到了回水沱，孩子认出了他，就想把他拉下水去陪自己。
他问过麻老大，如果在回水沱被水鬼叫名字、或者被叫了“舅舅”“叔叔”之类的称呼，该怎么办。麻老大说，不能应。水里出来的东西不管叫什么，都不能应。一应，它就缠上你了。就算它叫的是你的真名、你亲人的称呼，也都是假的，是它钻到你脑子里翻出来的东西。它知道你最不能拒绝谁的声音，就用那个声音来叫你。
三叔公说他这辈子最庆幸两件事。一是麻老大发现得早，把他从水里捞了出来。二是他表姐的小儿子只会叫“舅舅”，还不会叫他的名字。如果那天晚上河面上传来的不是“舅舅来”，而是他的全名，他可能就真的走进回水沱，再也出不来了。