第12章 白涧古邑（1/2）

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塘埂中段坐着个钓鱼的老头，竹竿细得像根筷子，钓线垂在水面上一动不动。

旁边搁着个陶罐，里头不知道装着什么，有淡淡的酒味散出来。

苏长庚的马从老头身后经过时，老头没回头，像是自言自语：

“后生往哪儿去啊？”

“白涧。”

“白涧啊。”

老头把竹竿往上提了提，水面荡开一圈涟漪。

钓钩上空荡荡的，鱼饵早不知去了哪里。

“白涧这几天不消停，路上留点神。”

苏长庚勒住了马，转头看那老头。

老头穿着一件洗得发白的青布衫，袖口卷到肘弯，露出的手臂干瘦黝黑，和寻常乡野老汉没什么分别。

只是他握着竹竿的那只手，拇指和食指之间有一层厚厚的茧，位置不对

——不是握锄头磨出来的，倒像是常年捏着什么细窄的东西。

苏长庚心里动了一下，面上不动声色，拱了拱手：老人家说的不消停，是指什么？

老头没答话，盯着水面的浮漂。

过了好一会儿，浮漂轻轻点了两下，他手腕一抖；

竹竿弯出一道弧线，水花溅起，钓上来一只巴掌大的河蚌。

老头把河蚌摘下来丢进陶罐里，又挂上饵，把线甩回水中，做完这一切才慢慢开口：

前些日子白涧县丢了几头大牲口，牛啊骡子的，夜里关在圈里，天亮就不见了。

圈门好好的，地上连个蹄印都没有。

后来说是有精怪作祟，六扇门的人查了几天，什么也没查出来。

苏长庚没接话。老头又说：这几日倒是不丢牲口了，改丢人了。

前天有个货郎路过白涧城外，人没了，货担子还搁在路边，里头的铜板一个不少。

老头终于转过头来，看了苏长庚一眼。

他脸上沟壑纵横，一双眼睛却出奇地清亮，不像这个年纪该有的浑浊。

你说，一个不图财不图色的东西，它图什么？

苏长庚沉默了一瞬，没有回答。

这老头话里话外在提醒，但话到嘴边便收，显然谜语人一个。

他又拱了拱手：多谢老人家提点。

老头摆摆手，重新把目光落回水面，不说话了。

苏长庚催马过了荷塘，走出去老远回头看了一眼，那老头还坐在塘埂上；

竹竿纹丝不动，像一截长在风里的枯木。

过了荷塘路渐渐宽了，官道两侧又有了人烟。

先是一两户人家，门口晒着干菜，篱笆上爬满牵牛花；

然后三五户聚在一处，孩童追着土狗在路中间跑，见了马也不躲，被大人骂骂咧咧拎了回去。

再走几里，房屋渐密，路面从土路变成了碎石子路，城墙的影子就出现在了前方。

白涧县的城墙比青溪县高出一截，墙砖发黑，看得出有些年头了。

城门口人来人往，挑担的推车的牵牛的，嘈嘈切切地挤成一团。

守门的两个卒子靠在墙根下，一个在打瞌睡，一个在剥花生；

花生壳丢了一地，对进出的百姓瞧都懒得瞧一眼。

苏长庚翻身下马，牵着缰绳混在人堆里进了城。

城门洞的穿堂风把市井气味灌了满怀，苏长庚牵着马挤过人堆，进了白涧县城。

青石板路被行人踩得锃亮，两边的铺子一家挨一家，幌子幌杆密密匝匝挂满街面；

铁匠铺的锤声和点心铺蒸笼的白汽搅在一起，热烘烘的。

他没多看，牵着马沿主街走到底，拐了个弯，六扇门据点就杵在眼前了。

三间开的大门脸，青砖黛瓦，门楣上一块黑底金匾，字写得刀劈斧砍似的。

门口两盏白纸灯笼还没点亮，一个娃娃脸的小捕快抱着膝盖坐在石阶上打盹，口水把下巴都濡湿了一片。

苏长庚拴好马，马蹄铁碰着拴马桩的石头，铛一声脆响。

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