第67章 重返鬼州城（1/2）

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朱颖将护命灵佩贴身收好，那温润的触感紧贴着胸口。他和柳如烟穿过宗门广场，朝着藏经阁方向走去。阳光将两人的影子拉得很长，投在青石地面上，随着步伐轻轻晃动。远处传来弟子练剑的呼喝声，空气中弥漫着灵草园飘来的淡淡药香。朱颖抬头看向天空，万里无云，一片湛蓝。但不知为何，他总觉得那片蓝色深处，隐藏着某种难以言喻的注视。就像有一双无形的眼睛，正从九天之上俯瞰下来，静静地等待。

三日后，清晨。

青云宗山门外，七道身影集结完毕。

朱颖身穿粗布麻衣，腰间系着一条褪色的布带，脚踩草鞋，完全是一副普通商贩打扮。他背上背着竹篓，里面装着几捆晒干的草药，散发出混合着泥土和药性的特殊气味。柳如烟同样换上了平民女子的装束，粗布衣裙，头发用木簪简单束起，脸上还特意抹了些尘土，遮掩住原本清丽的容颜。

另外五名青云宗弟子也各自伪装——两名扮作护卫，身材魁梧，腰间挂着朴刀；三名扮作伙计，推着两辆装满货物的木车，车轮碾过地面发出吱呀的声响。

“都记清楚自己的身份。”柳如烟压低声音，目光扫过众人，“我们是‘平安商行’的药材商队，从青云城出发，前往鬼州城采购药材。朱颖是商队管事，我是账房先生。路上遇到盘查，就按之前演练的说。”

一名身材瘦高的弟子点头：“明白。柳师姐，我们走哪条路线？”

所有人的目光都看向朱颖。

这是出发前云清真人特意交代的——此行路线由朱颖全权决定。理由很简单：朱颖是鬼州本地人，熟悉地形。

朱颖从怀中取出一张简陋的地图，在木车板上摊开。地图用炭笔绘制，线条粗糙，但标注着几条蜿蜒的山路和河流。

“走西线。”朱颖的手指在地图上划过，“从青云宗出发，绕道黑风岭北侧，沿鬼哭河顺流而下，三天后抵达鬼州城西郊。这条路比官道远五十里，但沿途有三个村庄可以歇脚，而且……”

他顿了顿，声音压低：“而且可以避开黑风寨的主要哨卡。”

前世记忆中，黑风寨在鬼州城周边布下了三道防线。第一道在官道沿线，哨卡密集，盘查严格；第二道在主要山路隘口，有暗哨潜伏；第三道才是鬼州城周边，由赵府私兵和黑风寨精锐共同把守。

西线这条路，前世黑风寨直到灭门惨案发生前三个月才完全控制。现在时间提前了三年，那里应该还是空白地带。

“听朱管事的。”柳如烟点头，“出发。”

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车轮碾过碎石路，发出有节奏的滚动声。

七人商队沿着山道缓缓前行。初秋的山风带着凉意，吹动路旁的枯草，发出沙沙的声响。远处山林中偶尔传来鸟鸣，清脆而悠长，在山谷间回荡。

朱颖走在队伍最前方，目光警惕地扫视四周。

这条路他太熟悉了。

前世，他就是沿着这条路逃出鬼州城的。那时他满身是血，身后是追兵，前方是茫茫黑夜。他记得每一处转弯，记得哪块石头容易绊脚，记得哪片树林可以藏身。

如今重走此路，心情截然不同。

“前面就是黑风岭北坡。”朱颖停下脚步，指着前方一片茂密的松林，“穿过这片林子，再走十里就是鬼哭河。但林子里可能有野兽，大家小心。”

话音刚落，松林中突然传来树枝折断的声音。

“戒备！”柳如烟低喝。

两名扮作护卫的弟子立刻抽出朴刀，护在木车两侧。三名伙计也放下推车，从货物中摸出短棍。动作熟练，显然训练有素。

朱颖眯起眼睛，盯着声音传来的方向。

片刻后，松林中走出三个人。

为首的是个满脸横肉的壮汉，身穿破旧皮甲，腰间挂着砍刀。身后跟着两个瘦子，一个拿着弓箭，一个提着木棍。三人的衣服上都绣着一个黑色旋风的标记——黑风寨。

“哟，商队啊。”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这条路可不好走，哥几个帮你们看着点？”

朱颖心中一动。

果然，黑风寨的触角已经伸到这里了。前世这个时候，西线还完全安全。看来赵天雄的动作比他预想的更快。

“这位大哥说笑了。”朱颖上前一步，脸上堆起商人的谄媚笑容，“我们就是小本生意，运点药材去鬼州城卖。哪敢劳烦各位大哥？”

他从怀中摸出一个小布袋，掂了掂，里面传出银钱碰撞的清脆声响。

“一点心意，请大哥们喝杯酒。”

壮汉接过布袋，打开看了一眼，脸上笑容更盛：“懂事。不过嘛……”

他目光扫过木车和众人，突然停在柳如烟身上：“这小娘子长得挺水灵啊，虽然脸上抹了灰，但身段不错。要不留下来陪哥几个玩玩？”

柳如烟眼神一冷。

朱颖连忙挡在她身前，又从怀里掏出另一袋钱：“大哥，这可使不得。我家小姐是去鬼州城探亲的，要是出了事，我们可担待不起。这点钱，算是孝敬各位大哥的茶水费。”

第二袋钱明显更重。

壮汉掂了掂，满意地点头：“行吧，算你们识相。过去吧。不过记住了，前面十里有个哨卡，是我们黑风寨二当家亲自坐镇。你们要是没点表示，可过不去。”

“多谢大哥提醒。”朱颖拱手。

三人让开道路，商队继续前行。

走出百步后，柳如烟压低声音：“刚才为什么不让我动手？三个炼气一二层的土匪，我一剑就能解决。”

“不能打草惊蛇。”朱颖摇头，“那个壮汉说了，前面十里还有哨卡，而且是黑风寨二当家亲自坐镇。如果我们在这里动手，消息传过去，后面的路就难走了。”

他顿了顿，补充道：“而且你注意到没有，那三个人衣服上的黑风标记，颜色特别深。”

柳如烟皱眉：“什么意思？”

“黑风寨的等级，用标记颜色区分。”朱颖回忆着前世的情报，“普通土匪是浅灰色标记，小头目是深灰色，大头目是黑色。那三个人都是黑色标记，说明他们都是小头目级别。三个小头目一起巡逻西线这种偏僻路段，你不觉得奇怪吗？”

柳如烟眼神一凝：“他们在加强控制。”

“对。”朱颖点头，“而且那个壮汉提到‘二当家亲自坐镇’。黑风寨的二当家叫‘独眼狼’，炼气六层修为，心狠手辣。前世他直到灭门前一年才频繁露面，现在却已经出现在西线哨卡……”

他深吸一口气：“赵天雄的动作，比我想象的还要快。”

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十里路走了近一个时辰。

前方出现一片开阔地，三间简陋的木屋依山而建，屋前竖着一根木杆，上面挂着一面黑色旋风的旗帜。旗帜在风中猎猎作响，发出布帛撕裂般的声音。

木屋前坐着七八个人，正在烤火。火上架着一只野兔，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，混合着焦香和烟熏味飘散开来。

为首的是个独眼中年人，左眼戴着眼罩，右眼狭长如狼。他正用匕首削着一块木头，动作缓慢而专注。

商队靠近时，独眼狼抬起头。

那只独眼扫过众人，目光像刀子一样锋利。朱颖能感觉到，一股若有若无的灵力从独眼狼身上散发出来，笼罩着整个商队。

炼气六层，没错。

“二当家，商队来了。”旁边一个土匪提醒。

独眼狼放下匕首和木头，缓缓起身。他身材不高，但肌肉结实，走路时步伐沉稳，每一步都像丈量过距离。

“哪来的？”声音沙哑，像砂纸摩擦。

朱颖上前，再次堆起笑容：“青云城平安商行，运药材去鬼州城。这是我们的路引和货单。”

他从怀中取出两份文书——路引是出发前柳如烟通过宗门关系弄到的真货，货单则是伪造的，但印章和笔迹都足以乱真。

独眼狼接过文书，扫了一眼，又抬头看向朱颖。

两人目光对视。

那一刻，朱颖感觉到独眼狼的灵力在他身上探查。他立刻运转《青云诀》，将修为压制在炼气三层左右——这是出发前柳如烟教他的敛息技巧。

“炼气三层？”独眼狼挑眉，“商队管事有这修为，少见。”

“小时候跟过几年镖局师傅，学了点皮毛。”朱颖赔笑，“混口饭吃。”

独眼狼没再追问，目光转向木车：“检查货物。”

两个土匪上前，开始翻查木车上的货物。他们掀开盖布，露出里面捆扎整齐的药材——当归、黄芪、枸杞、甘草，都是常见的品种，但品相很好，散发着浓郁的药材香气。

“二当家，没问题。”一个土匪汇报。

独眼狼点点头，将文书还给朱颖：“过去吧。不过最近鬼州城不太平，晚上少出门。”

“多谢二当家提醒。”朱颖接过文书，又掏出一袋钱，“一点心意，请兄弟们喝酒。”

这次的钱袋比前两次都重。

独眼狼接过，掂了掂，脸上终于露出一丝笑容：“懂事。过去吧。对了，进城后如果遇到麻烦，可以报我独眼狼的名字。在鬼州城，多少有点面子。”

“一定一定。”

商队通过哨卡，继续前行。

走出很远后，柳如烟才开口：“那个独眼狼，实力不弱。刚才他探查你修为时，我差点忍不住出手。”

“他应该没发现异常。”朱颖说，“不过他的话很有意思——‘鬼州城不太平’、‘晚上少出门’。看来城里的情况，比我们预想的更复杂。”

“还有他最后那句话。”柳如烟皱眉，“‘报我独眼狼的名字’——一个土匪头子，在鬼州城能有这么大面子？”

朱颖眼神沉了下来：“除非……黑风寨和赵府的关系，已经密切到可以公开庇护的程度。”

前世，黑风寨虽然为赵天雄办事，但表面上还是独立的土匪势力。赵天雄为了维持城主之子的形象，从不公开与黑风寨往来。所有命令都是通过心腹秘密传达。

但现在，独眼狼敢让商队报他的名字。

这意味着什么？

意味着黑风寨和赵府的关系，已经半公开化了。意味着赵天雄不再顾忌表面形象，或者说……他已经有了足够的底气，不在乎别人怎么看。

“加快速度。”朱颖说，“我们必须尽快进城。”

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第三天傍晚，鬼州城西城门出现在视野中。

夕阳西下，余晖将城墙染成暗红色。城墙上旌旗招展，守城士兵的身影在垛口间来回走动。城门处排着长长的队伍，都是等待进城的商旅和百姓。

空气中弥漫着尘土、汗水和牲畜粪便混合的气味。叫卖声、争吵声、车轮声、马蹄声交织在一起，嘈杂而混乱。

朱颖看着那座熟悉的城池，心中涌起复杂的情绪。

前世，他就是从这里逃出去的。那时城门紧闭，城墙上站满了黑风寨的土匪和赵府的私兵。他躲在城墙下的排水沟里，听着外面的喊杀声和惨叫声，整整一夜。

如今，他又回来了。

“朱颖？”柳如烟的声音将他拉回现实。

“没事。”朱颖深吸一口气，“排队吧。”

商队排在队伍末尾。朱颖观察着城门处的盘查——守城士兵检查得很仔细，不仅要看路引货单，还要询问来路去向，甚至翻查货物。

但奇怪的是，士兵中混着几个穿便装的人。那些人虽然打扮普通，但眼神锐利，动作干练，明显不是普通士兵。

朱颖注意到，其中一个便装男子的腰间，挂着一块木牌。木牌上刻着一个模糊的图案，距离太远看不清，但朱颖前世见过那个图案——赵府暗卫的标识。

“城门的盘查加强了。”柳如烟也发现了异常，“那些便装的人，修为都在炼气三四层左右。”

“赵府的暗卫。”朱颖低声说，“看来赵天雄确实在防备什么。”

队伍缓慢前进。

轮到商队时，一个守城士兵上前：“路引，货单。”

朱颖递上文书。

士兵仔细查看，又抬头打量众人：“平安商行？没听说过。运的什么货？”

“药材。”朱颖指着木车，“当归、黄芪、枸杞这些，都是上等货。军爷要不要看看？”

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