第884章 江上的船，终于往南走了（2/2）

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老梁当场不肯领头。他熟悉江上的浅水、粗索和旧桩，却没有带船远走外海的经历。陈合没有硬派，转而请沿江有出海经验的船主领航，老梁仍留在鄂州修船，照看另外几条旧舟。

老梁嘴上骂两句，却亲自去查那两条要走的船。他在船底找出一块鼓起的旧板，让工匠先钉牢，又将原先绑着的厚石压舱挪出一半，换成能用的淡水桶。副将嫌船小，想多装粮，老梁伸手压住袋口：“海上风一打，粮若进水，人连吃的都没有。船得先能浮。”

陈合挑出的随船军卒不到四十，除操舟者外，还有从襄阳带出来的两名修船匠和一名医者。那名曾从旧水门摸出的年轻书吏也愿随行，带着誊好的水道册与军民名册，请求亲手交到陆秀夫那里。

“你知道这一去未必回得来？”陈合问。

书吏把那只包过许多层油布的册袋放在桌上：“若到了海上，这份东西至少能让朝廷知道，襄阳还有多少人失了踪。留在营里，往后敌人打到这里，谁来送？”

陈合给他写了去沿海行在的调令，叫他先随船主认路，别因为抱着一袋纸便忘了自己站在舷边。

起船那日，鄂州水营沿岸站了许多人。一个修船匠把旧工具包交给留营的徒弟，嘱咐哪条船的桨还没补好，哪块板不能再用。徒弟听得眼睛发红，索性把整包工具又递回去一半，说师父到了海口总不能空手补船。

老梁站在一旁，见两人争得烦，伸手把包分成两份：“锤子你留一把，凿子他带两支。往后都还要干活，别跟分家产似的。”

船沿江往下走了许多日。途中一次涨水，险些将一条船撞进废弃的石堤；又有一处元军沿岸巡哨，只能白日伏在草汊，夜里借顺水过。几处原先能停泊的宋军仓岸已经换旗，随船书吏每过一处，便把当日看见的情况添在地图背面。原来的江路越往下越难认，沿海船主的指路作用也越来越大。

到江口前，元军一条巡船发现宋船，连射两轮弩箭。陈合没有带着载册的船回头迎战，叫副将领后舟借风横在外侧，自己先护着粮船进一处宽浅的潮汊。副将的船中两箭，船帮进水，靠岸后须换一块板，却没有让敌舟摸到前队。

再往后，沿岸已经不全是鄂州熟人。宋廷迁走的消息传开，有的港口仍肯奉诏，有的只肯卖粮，不愿挂旗，还有一处村镇索性将岸哨撤了。陈合每到一地先问水，再问粮，最后才问还有多少人肯出船。

一个月后，两条从江汉留下的轻舟终于驶进朝廷暂泊的沿海港湾。船主先放下写着鄂州水营的木牌，岸上守卒验了三次，才肯引他们入港。

陆秀夫赶到时，看见陈合从摇晃的船板上下来，左肩旧伤依然没有完全好。两人互相行礼，陆秀夫第一句话便是：“江上的人都来了？”

“只来得起这两条。”陈合将军图交给他，“老梁还在江边，另外几条守着仓路。这里若再失，后面可真没地方等船了。”

陆秀夫翻开那份从襄阳带出的名册，见失陷书吏那一栏仍未有确讯，便让随行的人接过册袋，连同鄂州实到的人名一起封入行在军籍。

这时，张世杰也到了港口。他刚从外海巡防回来，身上的衣裳被海风吹得发硬，听说陈合带来了两条船，先没问江上立过多少功，只问：“能出海几日？能不能逆风回港？”

陈合看着自己的轻舟，实话答：“顺风护运可以。追海上大船，没那个本事。”

张世杰却笑了：“正好。我缺护运的。”

话刚说完，港口守卒从外头跑来，递上一封急信。

元军已从邻近海岸集结战船，正逼着几处宋军港湾逐一交旗。朝廷原先约好的下一处停泊地，也已经有人在岸边接了招降书。

张世杰将信握在手里，转头望向陈合与陆秀夫。

“咱们得在他们赶来以前，把海上的兵聚到一处了。”