第895章 皇帝没杀的饥民，转头救了一座仓（2/2）

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受审的朱由检看着正局年轻皇帝没有立刻杀人，忽然问：“若不杀，他们转头又聚起来，算谁的？”

林墨将史页往下一翻：“看他们下一步怎么走。”

县牢里，蒋满仓等了数日，终于再次被提审。

这回查出了真正动刀的三人。一个承认曾用铁叉刺中押车兵，另一个手里有夺来的军刀，第三个却坚称自己只搬米。县令将旁人的证词与伤口比过，又请那位受伤未死的押车兵当面认人，才确认两名死者是被前两人所杀。

蒋满仓确实拿木棍打伤一名军卒，也私分了粮。他没有被洗成清白人，被按抢夺与伤人定罪，留下拘役赔偿；几个只帮着搬米又无伤人证据的村民，按各自所为责罚后发还乡里。

蒋满仓听判时不服，喊自己家里还饿着人。县令指着案上那两张阵亡军卒的家书：“他们家里也要人养。你替谁讨命，不能把别人的命扔掉。”

蒋满仓不再吵，只求让母亲知道自己尚活着。县令准狱卒传信，没有提前放他出牢。

这场案子尚未结完，县外又起了火。

早前那队千总押过的军粮，后续另有一批从府城运来，夜里停在城南破庙。一伙真正以劫商为生的刀客闻讯下山，杀了看庙的老卒，正准备将粮连车赶走。

守仓差役听见报信，吓得脸白。县衙兵少，能追夜路的人只有十几个，何况对方带着弓刀。县令叫人先去护粥厂，不准把仅有的守兵全派出去，自己领衙役与本地熟路的保甲从另一侧去堵山口。

先前因搬米获释的两个村民就在路旁。他们识得山下那条废沟，听见粮车要从庙后绕走，赶紧来报。县令问他们可愿带路，两人犹豫片刻，仍领他从一条荒草坡翻过去。衙役借地势打了一轮箭，逼得劫匪弃下一辆粮车，另两辆已趁乱走远。

县令没有带人夜里追山。他先将夺回的车赶到县仓，逐袋点数。早晨开锅时，饥民发现米比昨日多了几袋，守门差役只说县里从劫匪手中抢回来一车，没将功劳全记给自己的营。

次日午后，原本领走军粮的千总也到了。他见失而复得的米进了县仓，张口便要全部取走，县令把前夜劫匪袭粮的报摊给他看。千总听见死了守庙老卒，脸上顿时没了先前的硬气，叫人先去领尸，答应与县里一同清点。他还带来两名能持枪的兵，自愿护下一趟运车。县令准他们领饷粮，另要他把昨夜退失的两车如实写给府里，不许借着救回一车就报成三车平安。

千总看着熟悉的那本领粮册，没再伸手去抢，低声道：“这一次，我自己送。”

他带兵出门时，正碰见先前为孙儿讨粥的老太太。老太太认得他，想骂，最终只是问路上还会不会有人抢米。千总停了停，说会带人看着，不敢许再无盗贼。老太太端着碗走了，千总望着她的背影，许久才收回目光。

带路的两个村民蹲在墙边，拿到县令发下的护粮工钱后，互相看了一眼。其中一个低声道：“前几日还差点跟蒋满仓一起砍头，今日反倒领了官府的钱。”

县令听见，没替他们夸功，只叫他们记住，若再跟人拦粮伤兵，下一次仍照律抓。两人忙点头，领钱回去照看家人。

正局这一县的粥锅，又续上了几日。可府城之外，接连有村子报饥，还有军卒脱营聚众。光凭这几袋米，仍堵不住整个西北。

京师，朱由检收到追回粮车的回报，刚松一口气，户部又送来一份节支方案，请大裁各地驿卒以省岁费。奏疏里把驿卒的人数写得整整齐齐，拟裁名单几乎铺满一案。

皇帝取起其中一张，看到“陕西米脂”四字，随口问：“这些人裁掉以后，急报谁送？”

户部官员答，尚可将几站并为一站，由民夫兼充。朱由检让人取来此前灾县驿马累倒、驿卒徒步送报的回牒，压在裁驿奏疏上：“这条路连现有人手都快跑断了，你们先说如何保证急报不停，再来谈省多少银子。”

裁驿奏疏被退回重议。消息传到米脂驿时，一个年轻驿卒正替病马刷毛。驿丞原先打算明日叫他卷铺盖，如今拿着新公文，迟迟没开口。

驿卒抬头问：“又有什么事？”

“京里要重核驿站。你先把马养好。”

年轻人答应一声，低头继续刷马，手上的旧伤被缰绳磨得发疼。

驿丞望着他，在名册上找到三个字。

李自成。