第7章 山雨欲来风满楼（1/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

赵元楷带着难以掩饰的阴沉和急切离开后，灞水边的庄子并未恢复宁静。相反，一种无形的压力，如同夏日暴雨前闷滞的空气，沉甸甸地笼罩下来。这压力不再仅仅是来自将作监的公文刁难，它变得更具体，更阴冷，来自四面八方，渗入庄子的每一次采买，每一趟运输，甚至每一个工匠偶尔归家的路途。

老陈带回的消息，印证了唐十八的预感。

“郎君，咱们派去蓝田收石炭的人回来了，空车。”老陈的声音压得很低，在傍晚略显昏暗的堂屋里响起，“原先谈好的那几个小矿主，口径一致，都说‘矿脉有变，官府严查私采，不敢再卖’。价钱翻倍也不卖。”

唐十八正在灯下翻看冯家父子新改进的几版纸样，闻言头也没抬：“铁矿砂呢？”

“陇右那边托程国公旧部联系的一家大矿，本来已谈妥了长期供货，昨日突然传信，说‘东主有命，矿石另有急用，契约暂缓’。关中本地零散收来的，品质太杂，分拣耗时费力，供应量也锐减，附近村民……似乎有些惧怕，不敢再与我们交易。”老陈顿了顿，“另外，庄子里两个年轻帮工，家在南城，昨日回家探亲，半路被几个泼皮‘认错了人’，打了一顿，伤得不重，但……”

“但很吓人。”唐十八接口，放下手中的纸样。那纸比最初的“麦秆纸”细腻了些，颜色也更浅，但距离他的要求还远。昏黄的灯光映在他脸上，一半明，一半暗，看不清具体表情，“打人的泼皮，找不到主使吧？”

“是。巡街的武侯赶到时，人早跑了。”

“咱们庄子附近转悠的生面孔，多了还是少了？”

“明面上少了，但……”老陈独臂的手握了握，“感觉更隐蔽了。有几个生面孔，看着不像寻常探子，倒像……军中退下来的老手，眼神很利索。”

唐十八轻轻“呵”了一声，身体向后靠进椅背，目光投向窗外沉沉的夜色。没有月亮，只有几颗星子疏淡地挂着。

“郑家，”他缓缓道，“或者说，不止郑家。河东裴氏、王氏，博陵崔氏……这些高门，哪家没有自己的矿脉、工匠、生意？咱们的‘新法’若是成了，官冶要变，他们各家私下里那些更赚钱的‘旧法’铁坊、纸坊，还能躺得安稳？断咱们的料，吓唬咱们的人，盯着咱们的庄子，这才是开始。”

他站起身，踱到窗边。夜风吹进来，带着灞水的水汽和远处工棚未曾完全熄灭的烟火气。“赵元楷急着想派人进来‘协理’，就是他们想的第一步——明着学，暗着控。这条路暂时被咱们顶回去了，他们自然要走第二步——釜底抽薪，让咱们这炉子，无米下炊。”

“郎君，那咱们……”老陈眼中闪过一丝厉色，“要不要让庄子的老兄弟们……”

“不。”唐十八抬手打断，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“跟泼皮打架？跟探子捉迷藏？那是下策，浪费力气，还落人口实。他们喜欢玩阴的，玩规矩，咱们就陪他们玩玩。”

他转过身，灯光照亮他半边脸庞，那双总是带着惫懒或笑意的眼睛，此刻沉静如深潭：“料，他们断他们的。咱们自己找的路子，不能只靠附近村民和程国公他们的旧关系。老陈，你亲自带几个绝对可靠的兄弟，换装，走远些。往南，去商州，去山南道，那边也有零星矿点，未必富庶，但山高皇帝远，当地豪强未必全听长安世家的。价钱给足，以行商名义，小批量、多批次地收。运回来麻烦，就先在那边设个中转点，粗炼一下再运。”

“是！”老陈精神一振。

“庄子里的人心，不能散。”唐十八继续道，“受伤的帮工，加倍给抚恤，请好郎中。告诉所有人，跟着我唐十八，只要忠心做事，天塌下来，有我顶着。外面那些鬼蜮伎俩，伤不了咱们筋骨。另外，核心的匠人，张师傅、李师傅、冯师傅他们，家眷都接到庄子里来住，或者派人暗中护着。非常时期，谨慎些好。”

“明白。”老陈一一记下。

“还有，”唐十八走回桌边，手指点了点那些纸样，“造纸这边，进度要加快。冯师傅他们已经证明了路子可行，接下来就是优化和……准备量产。”

“量产？”老陈一愣，“郎君，这纸尚且粗糙，而且此时扩大，会不会……”

“正因为外面盯着铁，咱们才更要在纸上动得快。”唐十八眼中闪过一丝锐光，“铁，是军国重器，他们看得紧。纸，眼下在他们看来，或许还是‘奇技淫巧’、‘文人玩物’，警惕心没那么重。而且，纸若真能廉价普及，动摇的是他们掌控学问、垄断晋身的根基，那才是真正戳到他们的肺管子。只不过，他们现在还没意识到，或者意识到了，但主要火力还在铁上。”

他拿起一张较新的纸样，对着灯光，纸面透出均匀的纤维阴影。“咱们得让他们‘意识到’，但要用他们来不及反应的方式。老陈，明天开始，除了继续优化纸张，让冯师傅他们秘密准备一批工具，要大号的竹帘，结实的木架，更多的淘洗池。地点……不在庄子，在更上游，灞水转弯那个废掉的砖窑，悄悄清理出来。人手，从伤退老兵里选最可靠、家累最轻的，许以重利。这事，你亲自抓，对外就说……我嫌庄子吵闹，要另辟个地方读书静养。”

老陈虽不完全明白其中深意，但郎君布局，向来走一步看三步，他只需严格执行。“是，郎君。那铁这边……”

“铁这边，炉火不能熄，试验不能停，但可以‘慢’下来。”唐十八笑了笑，“张师傅他们不是一直想试几种更复杂的合金钢吗？正好，慢慢试，反复试，记录做得厚厚的。赵元楷再来，就给他看这些‘宝贵’的试验记录和‘尚未成功’的样品。至于水轮鼓风，告诉他们，水力不稳，还在调试，急不得。”

老陈懂了，这是要明修栈道，暗度陈仓。铁，摆开阵势，慢慢磨，吸引目光；纸，悄无声息，快马加鞭，准备捅刀。

接下来的日子，庄子表面一切如常，甚至显得有些过于“平静”和“专注”于技术细节。高炉的烟囱依旧冒烟，但出铁的节奏似乎真的“慢”了些。张、李两位老师傅带着工匠们，对着一堆不同配比的铁料和合金添加剂，进行着外人看来繁琐无比、进展缓慢的对比试验，记录写了厚厚几摞。赵元楷又来过一次，看到那些详尽到令人头疼的数据和依旧“不稳定”的样品，再听到水力鼓风“偶有故障”的汇报，脸上的焦躁几乎掩饰不住，却又无可奈何，只能催促“抓紧”、“务必早日稳定”。

而庄子的主人唐十八，似乎真的开始“读书静养”，时常带着两个仆人，骑马往灞水上游去，一去就是大半天。外人只当这纨绔子弟终究耐不住工地的枯燥，又去游山玩水了。

只有老陈和极少数核心之人知道，上游那座废弃的砖窑，正在以惊人的速度被改造。大池子挖了出来，简易的蒸煮灶垒了起来，巨大的搅拌木桶和抄纸架具被悄悄运入。冯家父子时常“请假”，实则是在那里主持更大规模的试验。从伤退老兵中精心挑选出的二十条沉默汉子，成了第一批“造纸工”，在冯家父子的指导下，日夜轮班，摸索着批量处理的每个环节。

原料也不再仅仅是麦秆破布。唐十八画出几种关中常见的速生树和灌木，让人大量收购其枝条内皮，甚至收集农闲时废弃的稻草、豆秸。成本被压到低得令人发指。

与此同时，老陈亲自带领的小队，已经悄然南下了。

长安城内，暗流变得更加汹涌复杂。

郑仁基府邸，密室。

“……那竖子庄子里，近来似乎颇为‘沉寂’？”郑仁基捻着一串檀木念珠，眼神阴鸷。

山羊胡幕僚低声道：“确是如此。据眼线回报，高炉虽未熄，但产出似不如前，匠人们多忙于记录试验，进度迟缓。唐十八本人，也常不在庄中，似是流连山水。赵少监前去查验，亦未得要领。”

“流连山水？”郑仁基冷笑，“这小子，诡计多端，不可轻信。越是平静，越可能暗藏机锋。矿料、炭料，可都卡死了？”

“东主放心，关陇、河东几处要紧矿脉，打过招呼，无人敢再供应于他。零星小矿，也派人威吓，那些泥腿子，不敢不听。他庄子所用，全靠程咬金等人私下接济的一点，以及之前库存，支撑不了多久。”幕僚语气笃定，随即又微微皱眉，“只是……咱们的人发现，他庄子里的核心匠人，家眷多被接走或暗中保护，难以着手。派去南城教训帮工的泼皮，也未能起到震慑之效，反被他厚恤伤者，庄内人心似更凝聚。”

“倒是小瞧了他的收买人心手段。”郑仁基放下念珠，“不过，无米之炊，看他能撑到几时。赵元楷那边，还是要催，务必让他的人进去！名正言顺地进去！只要掌控了工匠，或者拿到核心技艺，他唐十八便是无根之木！”

“赵少监也是心急，只是那小子咬定‘工艺未熟’，不肯松口。不过，最近他似乎对造纸小有兴趣，在庄内弄了些动静，但不成气候。”幕僚补充道。

“造纸？”郑仁基嗤之以鼻，“雕虫小技，难登大雅之堂。随他去，吸引些注意力也好。核心还是铁！军中几位老将军，近日可有什么说法？”

“卢国公、翼国公等人，对那新铁颇为上心，几次向兵部探问。陛下似乎也催问过进度。只是唐十八这边‘进展缓慢’，他们也是无奈。”幕僚道，“不过，有几位将军，对咱们卡料之事，似有微词，但碍于……未曾明言。”

郑仁基眼中寒光一闪：“军中莽夫，只知利器，不识大体。不必理会。只要咱们断了料的根子，他那新铁便是镜花水月。告诉，与整个关东士族为敌！”

魏王府，李泰听着属官汇报，胖乎乎的手指轻轻敲着白玉镇纸。

“……如此说来，唐十八是打算在铁事上拖延周旋，暗中另辟蹊径？”他若有所思，“造纸？他真以为，纸能比铁更重要？”

“殿下，据报，他在灞水上游废窑确有活动，但具体不详。或许是以造纸为幌，行他事亦未可知。”属官谨慎道，“郑家等联合施压，卡其物料，确是狠招。唐十八若无应对，只怕难以为继。”

“难以为继？”李泰笑了笑，“我看未必。这小子，滑溜得像条泥鳅。郑仁基他们，还是太急了，手段也糙了些。打草惊蛇，反而让他更加警惕。不过……”他眼中闪过一丝精光，“他们斗得越凶，于我们越是有利。继续盯着，尤其是那个废窑。纸……或许，真有点意思。听说他用的都是贱料？”

“是，麦秆、树皮、破布之类。”

本章未完，点击下一页继续阅读。