第115章 夜潜苗寨（1/2）

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暮色四合，山间的雾气愈发浓重，将远处的“火龙口”和“祭火台”笼罩在一片朦胧的灰黄之中，唯有那硫磺的气息，随着晚风时浓时淡地飘来，提醒着三人那片山谷的危险与神秘。

“不能再往前了。”阿木伏在山脊一块岩石后，压低声音，“再往前就到寨子巡山的范围了，晚上有火把，容易被发现。我们从这边下到‘鬼愁涧’，沿着涧底走，可以绕到寨子后山，那里有片老林子，树木密，还有一条废弃的采药小径，直通寨子最东头我家的老屋后面。老屋好久没人住了，可以先藏在那里。”

鬼愁涧，听名字就不是善地。但此刻别无选择。

三人借着最后的天光，小心地攀下陡峭的山坡，进入一条深不见底、水声轰鸣的狭窄山涧。涧底乱石嶙峋，水流湍急冰冷，两侧是湿滑长满苔藓的峭壁。他们紧贴着石壁，在昏暗中摸索前进，不时有冰冷的水花溅到身上。阿木熟悉路径，在最前引路，用一根临时削制的木棍探路，避开深潭和松动石块。觉明殿后，警惕着后方和头顶的动静。

走了约莫半个时辰，涧谷渐宽，水流也平缓了些。前方出现一片倾斜向上的山坡，坡上覆盖着茂密的、树龄古老的原始森林，黑暗中如同一堵巨大的黑色城墙。

“从这里上去，穿过林子，就到我家老屋后了。”阿木指着山坡，“林子很密，晚上没人敢进，说有‘老林子精’。但我们小心点，应该没事。”

“老林子精”是什么，阿木也说不清，只说是祖辈传下来的禁忌。三人不敢大意，深吸一口气，开始向上攀爬。林子果然茂密得惊人，巨大的树干盘根错节，枝叶层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，林内一片漆黑，只有些许微弱的、不知从何处渗下的天光，勾勒出模糊的轮廓。空气潮湿闷热，弥漫着腐烂树叶和泥土的气息，偶尔有夜鸟被惊飞，发出凄厉的啼叫，更添阴森。

阿木凭借着记忆和对山林的感觉，在黑暗中辨认着方向。林中没有路，只有厚厚的落叶和纠缠的藤蔓。三人深一脚浅一脚，尽量不发出大的声响。唐十八只觉得怀中的离火令似乎微微发热，仿佛这片古老森林中，也蕴藏着某种与“火”相关的、微弱而奇异的能量波动？是靠近火龙洞的缘故，还是这片林子本身有古怪？

忽然，走在前面的阿木猛地停下脚步，身形僵住，指着前方左侧一片更深的阴影，声音有些发颤：“那……那是什么？”

觉明和唐十八立刻戒备。顺着阿木手指方向看去，只见那片阴影中，隐约有两点幽绿色的光芒，如同鬼火般悬浮在半空，一动不动。

是野兽的眼睛？还是……

幽绿光芒似乎察觉到了他们的注视，缓缓移动起来，无声无息，飘忽不定，并非直线，而是如同烟雾般摇曳，逐渐朝着他们这边飘近！

一股阴冷、潮湿、带着腐朽气息的寒意，随着幽绿光芒的靠近悄然弥漫开来。

“不是野兽……”觉明低声道，手中短棍横在身前，“都别动，收敛气息。”

唐十八握紧匕首，屏住呼吸，眼睛死死盯着那两点绿芒。离火令的温热感似乎更明显了一些，仿佛在抵御那股阴寒。

绿芒在距离他们约三丈远处停了下来，仿佛在“打量”他们。片刻后，两点绿芒毫无征兆地，如同被风吹散的萤火，倏然熄灭了。那股阴寒的气息也随之迅速消退，仿佛从未出现过。

林间恢复了之前的死寂和黑暗。

“走……走了？”阿木心有余悸。

“可能是某种喜阴的瘴气凝聚现象，或者……这片林子有些我们不了解的东西。”觉明没有放松警惕，“此地不宜久留，加快速度。”

三人不敢再停留，加快脚步，朝着林子另一头前进。所幸之后并未再遇到异常。约莫一炷香后，前方树木渐稀，隐约透出微弱的、来自人类聚居地的光亮——那是寨子里的灯火！

他们终于穿出了“老林子”，眼前是一片较为平缓的山坡，坡下散落着几十栋依山而建的吊脚木楼，大多黑着灯，只有少数几栋透出昏黄的油灯光芒，以及寨子中央空地上燃烧的几堆篝火。木楼之间有小径相连，能看到零星人影走动，隐约传来狗吠和人语声。

这就是黑苗寨子，阿木的家。

阿木带着两人，蹑手蹑脚地绕到寨子最东头，那里果然有一栋比其它木楼更加破旧、明显久无人居的吊脚楼，半边楼板都已腐朽塌陷，被野草和藤蔓半掩。

“就是这里，我小时候住的地方，爹娘死后就荒了。”阿木眼中闪过一丝感伤，随即打起精神，“后面有个地窖入口，被柴堆挡着，应该还能用。”

他们拨开枯败的柴草，果然发现一块盖着厚木板的地窖门。木板已经朽坏，轻轻一拉就开了，露出一个黑黢黢的向下洞口，一股陈年的霉味和土腥气涌出。

觉明点燃一根随身携带的、用特殊油脂浸泡过的短小火把（光线暗，烟少），率先下去探路。地窖不大，约莫丈许见方，里面空荡荡，只有几个破损的陶罐和一堆不知什么动物的骨骸，角落还算干燥。确认安全后，唐十八和阿木也依次下来。

地窖虽简陋，但足够隐蔽，暂时安全。

“阿木，你姐姐最可能被关在哪里？”觉明问。

阿木想了想：“头人的大屋在寨子中央，最大最高的那栋，有守卫。但关押人的地方……可能在大屋的地窖，也可能在寨子西头专门关犯错人的‘石牢’。石牢更阴森，守卫也多，我阿姐是祭品，头人可能会把她关在更‘神圣’一点的地方……我猜，可能在大屋后面的‘祭品房’，那里平时放祭器，也有守卫，但比石牢看守可能松一点。”

“祭品房的位置，守卫情况，你能画出来吗？”唐十八从背囊里找出炭笔和一小块麻布。

阿木就着微弱的火把光芒，在麻布上歪歪扭扭地画出了寨子的简图，标出了头人大屋、祭品房、石牢、主要道路、篝火和岗哨的大致位置。守卫人数是他凭记忆和观察估算的，未必精确，但已是宝贵情报。

“大屋和祭品房守卫最严，至少各有四到五人，可能还有巡逻队交叉巡视。石牢那边人少点，但地形更封闭，一旦被发现很难逃脱。”阿木指着图说道，“而且，头人身边可能还有一两个厉害的打手，是从外面请来的，功夫比寨子里的兵丁强。”

情况比预想的更棘手。硬闯几乎没有可能。

“我们需要制造混乱，调虎离山。”觉明沉吟道，“同时，需要有人潜入祭品房或大屋地窖，确认你姐姐是否在那里，并设法传递消息或营救。”

“怎么制造混乱？”唐十八问。

“放火。”觉明目光冷静，“寨子里木屋密集，又是夜间，一旦失火，必然引起大规模骚动，大部分守卫和寨民都会被吸引过去救火。但火不能乱放，需选在远离祭品房和头人大屋、但又足够引起注意的地方，比如寨子边缘的粮仓或柴房。同时，要确保火势能被控制在一定范围内，不至于真的烧毁整个寨子，伤及无辜。”

他看向阿木：“阿木，寨子边缘，有没有合适的、堆放易燃物、且一旦失火不会太快蔓延到居住区的地方？”

阿木皱眉思索，忽然眼睛一亮：“有！寨子南边，靠近后山崖壁的地方，有个‘晒皮场’，是猎户们鞣制兽皮的地方，常年堆着很多硝制皮子的木架、干草和硝石粉，离最近的木屋也有一段距离，而且上风口，火不容易往寨子里吹。就是……那里晚上可能没人，但也有可能有猎户家的狗看着。”

“狗的问题我来解决。”觉明道，“硝石粉助燃，确实是个好目标。十八，你和我一起去放火。阿木，你对寨子内部熟，等火起混乱时，你设法接近祭品房或大屋地窖，确认你姐姐的位置。但切记，只探查，不要贸然救人，若被发现，立刻撤回这里汇合。”

“可是……我的样子，寨子里的人都认识……”阿木摸着自己脸上尚未完全洗净的油彩和伤痕。

“换身衣服，用灰土把脸和头发弄脏，尽量低着头。”唐十八从背囊里找出一件备用的深色旧衣递给阿木，“夜里混乱，火光晃动，只要不是正面撞见熟识的人，应该能蒙混过去。”

计划初定。三人又仔细推敲了细节、撤退路线和汇合信号（以模仿某种夜枭叫声为号）。觉明和唐十八将随身重要物品（秘匣、卷轴、离火令、枢匙等）藏在地窖一个隐蔽的角落，只带了必要的工具和武器。

子夜将近，寨子里的篝火渐弱，人声也稀疏下来，大部分木楼都已陷入黑暗，只有头人大屋和少数几处还有灯光，巡逻兵丁的火把在寨中小径上规律地移动。

觉明和唐十八换上深色衣物，用黑灰涂了脸，悄无声息地溜出地窖，借着夜色和木楼的阴影，向寨子南边摸去。阿木则留在地窖，准备稍后行动。

晒皮场果然如阿木所说，位于寨子边缘一块相对平坦的崖壁下，周围用木栅栏简单围起，里面堆放着许多木架、成捆的干草和兽皮，空气中弥漫着淡淡的硝石和皮革味道。栅栏门口拴着一条半大的黄狗，正趴着打盹。

觉明从怀中摸出一个小纸包，里面是些特制的、能令犬类短时间内昏睡的迷药粉末（江湖常用之物）。他弹指将粉末弹向黄狗鼻端。黄狗嗅了嗅，打了个喷嚏，没过几息，便脑袋一歪，沉沉睡去。

两人迅速翻过栅栏，进入晒皮场。觉明示意唐十八去堆积干草和木架的角落准备引火，自己则仔细检查了周围，确保没有其他暗哨或陷阱。

唐十八将引火用的火绒和一小块硫磺（从离火宗器库得来）塞入干草堆深处，又撒了些硝石粉末。就在他准备点燃火绒时，眼角余光忽然瞥见，晒皮场靠崖壁的那一侧，似乎有一个被藤蔓遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口！

那洞口黑黢黢的，不像是人工开凿，更像是天然岩缝。但洞口边缘的藤蔓有被近期拨动过的痕迹！难道……这里还有别的隐秘通道？

他正想告诉觉明，忽然，寨子中央方向，传来一阵急促的铜锣声和呼喊声！

“走水啦！粮仓走水啦！”

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