第106章 高炉炼钢初问世（1/2）

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接下来三天，我天天往京西跑。

王福很不高兴。他觉得皇帝三天两头往城外跑不像话，万一出了什么事怎么办。我说朕带着侍卫呢，他说侍卫才几个人，万一遇上山贼怎么办。我说京城边上哪来的山贼，他说万一呢。

我懒得跟他掰扯，直接说：你要是不放心，就跟着。

于是王福也跟着去了。他穿着一身太监的衣裳，站在工地上，和周围的泥瓦匠、铁匠、搬砖的民夫格格不入，像一只误入鸡窝的孔雀。赵铁柱的两个徒弟看他的眼神充满了好奇——他们大概从来没近距离见过太监。

第一天，我给赵铁柱讲焦炭。

我们蹲在工棚里，面前摆着两堆东西——一堆木炭，一堆焦炭。焦炭是我让人从京城的煤铺子里买来的，质量一般，但够用来做演示。

老赵，你看这两样东西。我拿起一块木炭和一块焦炭，你平时打铁用的是木炭，对吧？

赵铁柱接过去，掂了掂，又闻了闻，木炭轻，焦炭重。木炭烧起来没什么味道，焦炭有股子煤臭味。

还有一个区别——温度。我说，你生两个火堆，一个烧木炭，一个烧焦炭，同样大小，同样鼓风。你猜哪个温度高？

焦炭？赵铁柱试探着说。

对。高得多。我想了想怎么解释这个概念，你打铁的时候，木炭能把铁烧到什么程度？

烧红，烧白。赵铁柱说，最热的时候铁发白发亮，软得像面团，随便捏。但再往上就上不去了，木炭的劲儿就那么大。

焦炭能把铁烧到比那还高。我说，高到铁不光发白，还会开始流——像水一样流。

赵铁柱的眉头拧成了一个疙瘩。他还是不太相信铁能变成水，但他没有反驳——经过前两天的交流，他已经学会了先听完再说。

为什么焦炭比木炭温度高？他问。

这个问题涉及到热值和碳含量，我不可能跟他讲化学。我想了想，换了一个说法。

你想啊，木炭是木头烧出来的，里面还有不少杂七杂八的东西——水分、树脂、灰分。这些东西烧的时候不出力，白占地方。焦炭是煤闷烧出来的，闷烧的过程把杂质都赶走了，剩下的几乎全是能烧的东西。同样一块，焦炭里面能烧的东西比木炭多，所以温度高。

就像干柴和湿柴的区别？赵铁柱说。

对！就是这个道理。我一拍大腿，焦炭就是干到极致的燃料，里面几乎没有废物，全是火力。

赵铁柱点了点头，这次点得比较实在——他听懂了。

但焦炭的质量很关键。我接着说，闷烧的时间不够，杂质没赶干净，焦炭就不好用。闷烧的时间太长，烧过头了，焦炭变酥了，一碰就碎，也不好用。得找到一个刚刚好的火候。

这个小老儿懂。赵铁柱说，跟淬火一样——淬早了钢不够硬，淬晚了钢太脆。火候这东西，差一点都不行。

他总是能用自己的经验来类比我说的东西。这让我的解释工作轻松了不少。

第二天，我讲鼓风。

老赵，你打铁的时候为什么要拉风箱？

吹火啊。赵铁柱说，不吹火烧不旺。

为什么吹了火就旺？

赵铁柱愣了一下。这个问题他从来没想过——拉风箱火就旺，这是天经地义的事，就像太阳从东边升起来一样，不需要理由。

因为风里面有一种东西，火烧的时候需要它。我说，没有这种东西，火就灭了。风箱往炉子里吹风，就是把这种东西送进去，让火烧得更旺。

什么东西？

叫……我犹豫了一下。这个词他肯定不懂。我想了想，助燃之气。空气里面有很多种气，其中一种能帮助燃烧，叫助燃之气。风箱吹进去的空气里就有这种气。吹得越多，助燃之气越多，火就越旺，温度就越高。

赵铁柱若有所思地点了点头。

所以高炉要用水车鼓风。我说，人拉风箱，一个人一天能拉多少？累了就得换人，风量也不稳定。水车不一样——水流日夜不停，风箱就日夜不停，风量又大又稳。温度就能一直保持在最高。

那要是水小了呢？赵铁柱问，枯水的时候永定河水浅，水车转不动怎么办？

这个问题问得好。我想了想：可以在上游修一个小水坝，蓄水。枯水的时候放坝里的水。

赵铁柱点了点头，又问：水车带风箱，风箱得多大？小老儿用的风箱就这么大——他用手比划了一下，大概一尺见方，吹小老儿的炉子够了。但陛下说的那个大炉子，一丈八尺高，这么大的炉子，得多大的风箱？

大风箱。我说，或者用几个风箱并联——就是几个风箱同时吹，风量叠加。

并联？

就是……几个风箱排成一排，管子都通到炉子里，同时吹。一个风箱的风量不够，两个、三个、四个加在一起，总够了。

赵铁柱的眼睛又亮了。他蹲在地上，用树枝画了一个水车连着三个风箱的简图，管子汇到一起通进炉子。画完之后他自己看了看，点了点头，又改了几笔——把管子的接口处加粗了，还在风箱和管子之间加了一个活门。

这个活门是干什么的？我问。

防倒灌。赵铁柱说，炉子里的热气会往外冲，要是没有活门，热气顺着管子倒灌进风箱，风箱就烧了。加个活门，风只能往里吹，不能往外跑。

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