第151章 番薯此物可救荒（1/2）
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二月初二，龙抬头。
按照民间的说法，这一天之后，春天就算正式来了。但我站在御书房的窗前往外看，天还是灰蒙蒙的，风还是冷飕飕的，地上的土还是干巴巴的——旱灾虽然过了最严重的时候，但后遗症还在。就像一个大病初愈的人，虽然退了烧，但身子骨还是虚弱得很，走两步就喘。
赈灾的粮食已经发了好几批了，户部的银子像流水一样往外淌，王遴每次来汇报都是一脸苦相，眉头皱得能夹死苍蝇。他的脸色一天比一天难看，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦了一圈，像是被人抽干了精气神。
陛下，国库存银已不足三百万两。他上次来的时候说，声音里带着一股子哀怨，再这样下去，到了夏天，朝廷连官员的俸禄都发不出来了。
我知道他没有夸张。这场旱灾加上瘟疫，把本来就不富裕的国库掏了个半空。赈灾，防疫，封门期间的物价补贴，灾后重建……每一项都是白花花的银子。账本上的数字一天天往下掉，像是沙漏里的沙子，眼睁睁看着它流走，却拦不住。
但比银子更让我担心的，是粮食。
银子没了可以想办法挣，粮食没了人就得饿死。这场旱灾让北方好几个省的庄稼绝收，今年的秋粮指望不上了。南方的粮食虽然还能调一些过来，但运输成本高得吓人，而且南方自己也不宽裕。大运河虽然通畅，但从江南运粮到北京，一路上的损耗、盘剥、克扣，到了京城能剩下七成就不错了。
我需要一种粮食——产量高，耐旱，好种，不挑地。
这个念头在我脑子里转了好几天，然后在某一个深夜，我忽然想起了一样东西。
番薯。
红薯。地瓜。山芋。
不管叫什么名字，都是同一样东西——前世超市里几块钱一斤的烤红薯，冬天的街头巷尾都能闻到的那股甜丝丝的香味。那种香味能飘出去半条街，钻进鼻子里，让人忍不住咽口水。
我从床上坐起来，心跳加速。心脏在胸腔里咚咚咚地跳，像是有人在里面擂鼓。
番薯这东西，前世的历史课上讲过——它原产美洲，十六世纪被西班牙人带到了菲律宾，然后在万历年间被一个福建商人偷偷带回了中国。具体是哪一年我记不太清了，但应该就是这几年的事。
万历十二年……十三年……
现在是万历十三年。
如果历史没有改变的话，番薯应该已经到中国了，或者正在来的路上。
我越想越兴奋，翻身下床，光着脚在地上走来走去。地砖冰凉，冻得我脚趾头发麻，但我顾不上了。脚底板被冻得生疼，但脑子里全是番薯的影子，圆滚滚的，沉甸甸的，金黄色的瓤。
番薯的好处我太清楚了——亩产几千斤，是小麦和水稻的好几倍。耐旱，不挑地，山坡上，沙地里都能种。生长周期短，三四个月就能收获。而且营养丰富，能当主粮，也能当菜，还能喂猪。最关键的是，它不怕旱。就算天不下雨，只要土里有点水分，它就能长。这对北方的旱地来说，简直是救命的东西。
前世有一种说法——番薯养活了清朝的几亿人口。如果没有番薯，中国的人口不可能在清朝翻几番。
这东西要是能在明朝大面积推广……
我停下脚步，深吸了一口气。
别急。先确认番薯到底到了没有。
第二天一早，我把沈炼叫来了。
沈炼还是那副样子——灰布短打，袖子卷到肘弯，脸上没什么表情。他站在御书房里，像一根钉子钉在地上，纹丝不动。晨光从窗户照进来，在他身上投下一道长长的影子，影子一动不动，像是画在地上的。
朕有件事要你去办。我说。
陛下请讲。
你去福建。
沈炼的眉毛动了一下，但没有问为什么。这是他的好处——从来不问为什么，让干什么就干什么。不像那些文官，你说一句他要问三句，还要引经据典地跟你辩论半天。
去福建找一个人。我说，一个姓陈的商人，做海上生意的，经常往菲律宾跑。他可能从菲律宾带回来了一种东西——一种植物，长在地底下，块茎，能吃。当地人叫它……
我想了想，不确定这个时代菲律宾人怎么称呼番薯。
算了，你到了福建之后，去沿海的商人里面打听。问他们有没有人从吕宋带回来一种能吃的块茎植物，产量很高，当地人拿它当粮食吃的。
沈炼点了点头，陛下，臣明白。
快去快回。我说，这件事很重要。
沈炼又点了点头，转身就走。他的脚步很轻，几乎听不到声音，像是一阵风吹过。
他走到门口的时候，我又叫住了他。
沈炼。
属下在。
路上注意安全。福建那边……不太平。
沈炼回过头，嘴角微微弯了一下——这大概是他能做出的最接近的表情了。
属下知道。
然后他走了。脚步声很轻，几乎听不到，像是一阵风吹过。甬道里传来他渐渐远去的脚步声，越来越轻，最后消失在拐角处。
我站在窗前，看着他的身影消失在甬道的拐角处。
福建。吕宋。番薯。
这三个词在我脑子里转来转去，像是三颗石子在水面上打水漂。
如果沈炼能找到番薯，如果番薯能在北方种活，如果能大面积推广……
那这场旱灾带来的粮食危机，就有解了。
不只是这一次。以后每一次旱灾，每一次饥荒，都有了一个兜底的东西。
我回到书案后面坐下，拿起笔，在一张纸上写了两个字，番薯。
然后在
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