第150章 太空霸权（2/2）

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“准备好生产图纸和技术文档。”他说，“下午的董事会，你需要和我一起参加。”

艾登愣了一下：“我？董事会那些老头子只关心财务报表……”

“所以你要告诉他们，这台发动机值多少筹码。”汤姆看了看手表，“给你两小时准备演示材料。记住，重点不是技术细节，而是它能带来多少利润，以及……”他停顿了一下，“如果我们把这款火箭发动机投入市场，欧洲人需要多久才能自己研发出来相匹配竞争品。”

方舟前沿的董事会会议室位于发射场行政楼的顶层，落地窗外就能看见发射工位。下午三点，当那枚赫尔墨斯火箭准时点火升空，拖着橙白色尾焰刺破天空时，会议室里的董事们只是短暂地看了一眼，就继续低头翻阅面前的财报。

“今年前两个季度，发射场使用率同比增长了30%。”财务总监正在汇报，“但利润率只增长了5%，主要原因是欧空局的长期协议锁定了较低的发射服务价格。他们的发射占用了我们70%的优质窗口期，却只支付……”

“支付了协议价格。”接话的是个德国董事，代表欧洲投资方，“协议是五年前签署的，当时双方都认为价格是公平的。”

“当时我们也没预料到太空产业会爆发式增长。”汤姆平静地开口，所有目光立刻集中到他身上，“现在的情况是，方舟发射场有三个工位，每年最多执行五十次发射任务。其中三十五次被欧空局占用，按旧价格结算；剩下的十五个窗口，我们要承接商业发射，价格是欧空局的三倍。”

他示意助理分发文件：“我们拥有赤道发射的优势，同样的火箭，从这里发射能比从卡纳维拉尔角多携带15%的载荷，但欧空局还不满足，他们居然想要长期霸占优惠发射价格，这是不可接受的。”

会议室里只剩下火箭升空远去后的低沉余音。一位法国董事摘下眼镜：“汤姆先生，您的建议是？”

“重新谈判发射服务协议。”汤姆直截了当，“新价格必须反映市场水平。同时，我们需要建立分级定价制度：优先窗口、应急窗口、备份窗口，不同窗口不同价格。”

“欧空局不会同意的。”德国董事摇头，“他们有长期规划，预算都是提前五年确定的。”

“所以他们需要调整规划。”汤姆看向窗外，发射塔架正在缓缓打开，准备迎接下一枚火箭，“或者，他们可以尝试去其他发射场，如果愿意承担运力损失和延误风险的话。”

“这听起来像威胁。”

“这是商业现实。”汤姆转向艾登，“博士，请展示你的项目。”

接下来的二十分钟里，艾登做了一件他生平最讨厌的事：把革命性的技术压缩成利润数字。但他做得异常出色，或许是因为汤姆提前那句“如果他们不买，欧洲人需要多久才能自己研发出来”刺激了他骨子里的好胜心。

演示结束时，董事们沉默着。最后还是那位法国董事率先开口：“这台发动机，量产时间？”

“如果董事会批准追加投资，十二个月内可以小批量生产。”艾登说，“十八个月后装备我们自己的火箭。顺便说一句，它完全兼容赫尔墨斯火箭的接口，只需要稍微修改适配环。”

这句话让会议室温度骤降。所有人都听懂了潜台词：如果欧空局不接受新的发射价格，那么他们不仅要面临发射窗口短缺，还可能在未来面临技术代差。

“我们需要慎重考虑与欧空局的关系。”德国董事语气严肃，“太空合作是欧洲一体化的象征之一。”

“商业合作的前提是互利。”汤姆站起身，走到落地窗前。远处的发射工位上，工程车辆正像工蚁般忙碌，“方舟前沿是一家公司，不是慈善机构。我们投入数十亿建设这座发射场，研发新技术，承担风险，这些都需要回报。”

他转过身，目光扫过每一位董事：“今天下午发射的那枚火箭，欧空局支付了八千万美元。而下一周，一家美国私营卫星公司要发射六十颗小型卫星，他们支付的是一亿两千万，用的还是同样的发射工位、同样的勤务塔、同样的地面支持团队。”

“我们可以给欧空局一个过渡期。”汤姆继续说，“比如，明年开始，发射价格每年递增20%，三年后与市场价格接轨。同时，我们承诺优先保证他们的发射窗口，这已经是最大的诚意。”

投票在半小时后进行。当汤姆走出会议室时，夕阳正把发射塔架的影子拉得很长。艾登跟在他身后，表情复杂。

“你早就计划好了，是不是？”艾登说，“用我的发动机当筹码。”

“技术是最大的筹码。”汤姆走向电梯，“但只有能变现的技术才是。”

“那些欧洲董事最后居然都投了赞成票。”

“因为他们算得清账。”电梯门关闭，开始下降，“新的定价方案实施后，方舟前沿的市值至少上涨30%。作为股东，他们个人资产也会水涨船高。至于欧洲一体化的象征……”汤姆笑了笑，“象征不能当饭吃。”

电梯到达一楼时，汤姆收到一条短信。他看了一眼屏幕，是华盛顿的号码。

“总统要你明天回去汇报？”艾登瞥见了发送者。

“太空战略委员会第一次会议。”汤姆收起手机，“正好，我需要把今天的决议变成国家战略的一部分。”

“什么意思？”

“意思是，如果白宫同意把方舟发射场定义为‘国家关键太空基础设施’，那么我们在和欧空局谈判时，就不仅仅是一家公司在讨价还价了。”汤姆走出行政楼，热带晚风带着海盐和火箭燃料残留的气味，“上车吧，博士。你和我一起去华盛顿。”

“我？又去政治场合？”

“你需要告诉那些政客，为什么美国必须掌握下一代推进技术。”汤姆坐进车内，“而且，我猜你会喜欢这个，国防部高级研究计划局的人也会参会，他们的预算可比董事会大方多了。”

艾登坐进车里时，嘴里嘟囔着讨厌官僚和会议，但眼睛里的光芒却暴露了真实想法。车子驶离发射场时，最后一抹夕阳正照在发射工位上，为钢铁结构镀上燃烧般的金色。

汤姆最后回头看了一眼。那座发射塔架在暮色中像一座现代巴别塔，而他现在要做的，是为这座塔确立新的规则，不是向上帝，而是向所有想登上塔顶的人，包括曾经的盟友。

车子加速，驶向机场。夜空开始出现星星，而赤道上的发射场依然灯火通明，准备着下一次冲破苍穹的火焰。在那火焰背后，新的博弈才刚刚开始。