第18章 不走寻常路（1/2）

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队伍在干涸的湖床上艰难前行。

起初还能踩着龟裂的硬土，渐渐地，宋时念的草鞋开始陷进潮湿的淤泥里，每一步都像踩在吸饱水的棉絮上。

“停！”老爷子突然举起竹竿。

众人屏息间，只见竹竿戳中的地面缓缓下陷，露出底下黑色泥沼。

队伍立刻如惊弓之鸟般绕行，骡子不安的响鼻在寂静中格外刺耳。

湖水渐渐漫过小腿，宋时念打了个寒颤。

她看见阿爷佝偻的背影在浑浊的水中晃动，受伤的左臂不自然地挂着，却仍用右手执着探路竹竿，像根倔强的老芦苇。

“当心残桩！”老爷子沙哑的警告声再次响起。

宋时念瞥见水下森然林立的木桩，腐朽的尖刺让她想起一根根倒插长矛，不由加快脚步追上四哥。

正午的太阳烤得人头晕目眩，宋时念突然听见前方传来扑通一声，是外祖父跌坐在泥水里！

她随着阿爹冲上去时，看见老人颤抖的双腿像两根枯枝，在泥浆里徒劳地蹬动，已是力竭之态。

“托架！”宋老二吼着扯下车辕粗麻绳。

宋时念正往水囊里偷掺灵泉，却见四哥突然走到一侧芦苇边，哗啦扯出几根粗壮藕杆。

“这藕杆是中空的，绑上木板就是浮筒！”

“四哥别——”

咕噜一声，宋四郎的小腿瞬间陷进泥潭，宋时念的尖叫声卡在喉咙里，眼睁睁看着淤泥漫过他的膝盖。

“趴下！张开手臂！”她的声音抖得不成调。

“四郎接住绳子！”沈思远甩出麻绳，宋四郎手里还紧攥着刚扯下的藕杆。

待宋四郎终于脱险，他把几节沾满淤泥的藕杆递给他爹。

这个平日里最讲究的书生，此刻满身污秽却笑得明亮，“用这个绑结实些。”

担架制成时，沈老秀才醒了。

他伸手抓住女婿胳膊，却摸到满手血痂。

麻绳勒出的伤口混着泥浆结成了痂。

老人浑浊的眼里突然滚出泪来，“贤婿啊…”

“您教孩子们写字的手可得保护好。”

宋老二用肩膀蹭了蹭脸上的泥水，“等到了陈州，还等着您写‘春种一粒粟’呢。”

藕杆在风中呜咽，像首走调的老渔歌。

宋时念踏上岸，发现自己的裤脚结满了冰晶。

原来不知何时，湖水已冷得刺骨。

村正清点完人数的声音远远传来，“…绕开沛县，去丰县！”

宋时念回头望去，晨光中的微山湖泛着温柔的金色，仿佛刚刚的凶险只是一场梦。

她突然想起四哥陷在泥里时，第一个冲出去的竟是素来胆小的三哥。

队伍再次出发，宋时念敏锐察觉到路边聚集的流民变多了。

那一双双浑浊的眼，像极了饿狼，如附骨之疽粘在她们身上。

村民们下意识绷紧神经，手中不约而同的拿起柴刀棍棒。

有流民见这群人不太好惹，一直没动，但总有几道人影始终不远不近地缀在队伍后头。

宋时念知道她们就像流民眼里的肥肉，但队伍不可能一直不休息。

最终，队伍在一片稀疏的林子旁停下。

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