第228章 千亩桑田换叛心（2/2）

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马蹄声渐远，醉春楼旁的窄巷里，慢慢走出一个人。

那人一身洗得发灰的粗布袍，头戴旧毡帽，帽檐压得极低，正是千总赵铁栓。

他盯着陈狗剩策马离去的方向，直到人影彻底消失在街角，才缓缓收回目光。帽檐下的眼神沉得像深潭，没半分波澜。

自从侦缉司察觉到登州暗流涌动，加之王二柱夜夜到醉春楼与柳三娘厮混，李四便传下话来，让他死死盯住这条线。

赵铁栓没有追上去。

陈狗剩往大营去本就在意料之中，跟不跟都一样。当务之急，是立刻回暗点，上报给李四大人。

他转身钻进窄巷，七拐八绕专挑偏僻路径走，中途换了两次路线，确认身后无人跟踪，才在一家不起眼的杂货铺后门停下。

三长两短的敲门声落下，门内传来警惕的问话：“买什么？”

“打两斤粗盐，要晒过的。”

门“吱呀”一声开了条缝，露出一只眼睛，看清是赵铁栓，才连忙拉开门把人让进来，又迅速合上。

杂货铺后院有间低矮的小屋，窗户糊着厚厚的毛边纸。屋里摆着几张旧木桌，堆着一摞摞看似普通的账簿，实则全是登州城各处的情报。两个穿短打的汉子正低头整理卷宗，听见动静，一人猛地抬头，看清是赵铁栓。负责暗点的吴老吏沉声问道：“赵兄弟，情况怎么样？”

赵铁栓摘下毡帽，露出一张黝黑刚毅的脸，满脸络腮胡。

他走到桌前道：“陈狗剩进了醉春楼，见了那个姓周的。具体谈了什么，我怕暴露没敢跟进去，但看陈狗剩出来时的神色，情况不大妙。”

吴老吏脸色凝重，指着桌上的卷宗道：“这几天我们就觉着不对劲，十几家乡绅暗中串联，三大商号的掌柜天天聚会议事，城外几个庄子还偷偷运了不少兵器和粮食进去。要是王二柱也有二心，登州可就要变天了。”

赵铁栓眉头紧锁，指尖无意识摩挲着腰间磨得发亮的牛皮腰带，忽然想起李四第一次找他的那个午后。

那时曹帅的队伍刚在登州站稳脚跟，四处招募青壮补营。李四坐在土地庙开裂的门槛上，开门见山说要招他进侦缉司干暗线，盯人、查事、传消息，功劳记不上名册，封赏轮不到人前，就连死了都不能立碑。

赵铁栓当时想都没想就拒绝了。

他是战场上拼杀出来的汉子，刀口舔血也要站在阳光底下，站在曹帅的“曹”字大旗下。躲在暗处盯梢探听，干些偷摸窥伺的活，他觉得不光彩，丢份。

“我赵铁栓是靠手里的燧发枪吃饭的，让我干这种藏头露尾的活，不干。”他当时梗着脖子，话说得很硬，满脸络腮胡都跟着绷紧。

李四也不生气，也不劝说，只静静看着他，眼神平静得像一潭深水，说出来的话却字字砸在赵铁栓心上：“侦缉司，是曹帅的耳目。”

就这一句话。

没有许诺高官厚禄，没有谈及前程富贵，只这一句话。

赵铁栓梗着的脖子，瞬间就松了。

他盯着李四的眼睛，确认对方不是说笑，忽然咧嘴笑了。他抬手狠狠抹了把脸，掌心蹭过粗糙的胡茬，声音带着几分沙哑，却掷地有声：“行。我干。”

他这条命，本就是曹帅从死人堆里救出来的。

年初建奴围困济南城，是曹帅带着他躲进地道，才捡回一条命。从那天起，他这条命就是曹帅的。

上阵杀敌是报曹帅的恩，当耳目、守暗处，一样是报曹帅的恩。只要是为了曹帅，别说藏头露尾，就算是让他下地狱，他也不带皱一下眉头。

“赵兄弟？赵兄弟？”

吴老吏的声音拉回了赵铁栓的思绪。

“没事。”

他声音低沉，“陈狗剩是百总，手下一百多杆燧发枪，还管着一处弹药库。他要是反水，麻烦就大了。”

“何止是麻烦。”

吴老吏背着手在屋里踱了两步，语气沉重，“登州城眼下看着平静，底下早就乱成了一锅粥。曹帅清丈田亩、整顿商税，动了太多人的蛋糕。这些乡绅商贾勾连在一起，怕是早就憋着要反！”

屋里瞬间安静下来，几人对视一眼，都从对方眼里看到了惊色。登州这潭水，比他们预想的还要深。真要是闹起来，就是一场兵变。

“不能等了。”

吴老吏猛地停住脚步，当机立断，“马上飞鸽传书，把陈狗剩可能叛变、乡绅暗中串联的消息，全数报给李四大人！请大人速速定夺，最好能请曹帅提前布防，打他们一个措手不及！”

“我来写。”

年轻探子立刻取过纸笔，蘸了墨。

片刻后，纸条卷成细卷，塞进小小的铜信筒里。

吴老吏亲自从屋角的鸽笼里取出一只信鸽，灰扑扑的羽毛，眼神锐利。

他小心翼翼地把信筒绑在鸽腿上，又轻轻摸了摸鸽头。

“务必送到莱州。”

他低声道，像是对鸽子说，又像是在对自己说。

走到院里，吴老吏抬手一抛。

信鸽扑棱着翅膀，带着哨音冲上天空，绕了一圈认准方向，往莱州的方向疾飞而去。