第229章 屏前密议招贤馆（2/2）

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两个丫鬟闻言，目光飞快地在李四身上扫了一眼，神色顿时郑重了几分，连忙应了声“是”，其中一个转身推门进了后院。

张三和李四就立在廊下等着，谁也没往门里多踏一步。后院住着曹安的几位夫人，便是张三这个总管，也半步不敢越界，更别说李四了。

晚风从门缝里卷出来，带着后院栀子花的甜香，远处隐约传来梆子声，一下一下，敲得人心神微紧。

没等片刻，进去的丫鬟就折了回来，福身道：“夫人有令，请李大人和张总管去中院书房稍候。”

两人对视一眼，跟着丫鬟往中院西侧的书房去。

推开门，一股淡淡的檀香扑面而来。

屋中烛火通明，正中立着一扇丈高的水墨山水屏风，把内间遮得严严实实，只能隐约看见屏风后有道绰约的人影，正端坐在案前。想来是嫣夫人常在这儿见外臣管事，既守了内外男女之防，又不耽误议事。

听得脚步声，屏风后人影微动。

“属下李四，参见嫣夫人。”

“属下张三，参见嫣夫人。”

两人齐齐对着屏风躬身行礼，姿态恭敬分毫不错。

屏风后传来一道温婉却自带威仪的女声，“都免礼吧。李四，你从潍县回来，相公那边可有要紧吩咐？”

张三心里透亮，这是要谈军机要事了。

他一个曹府总管，不便听这些秘辛，当即往前半步，躬身道：“若夫人没别的吩咐，属下先告退了。”

“嗯，你去吧。做事仔细些。”张嫣的声音淡淡的，并无挽留。

“是。”

张三又冲屏风行了一礼，轻手轻脚退了出去，顺手带上了房门。

屋里一时静了下来，只有烛火噼啪轻响。

李四从怀中取出一封封着火漆的密信，双手递到上前的丫鬟手里，沉声道：“回夫人，这是曹帅让属下亲手交给夫人的信。”

丫鬟接过信，转身捧到屏风后。

张嫣竟没先看信，反倒轻轻叹了口气，那声叹息隔着屏风传出来，带着几分掩不住的疲惫。

“李四，你执掌侦缉司，耳目遍布，我问你，近来招贤馆的事，你知道多少？”

李四神色一正，垂首回道：“属下略知一二。听闻招贤馆首批举荐的十人，正等着夫人审定。”

张嫣的语气沉了几分：“十个人，全是莱州本地士绅子弟，连一个外地寒门、流寓士子都没有。如今青州新定，登莱青三州处处缺人，钱粮、刑名、文书、县官，哪个位子不急着补？可这批人……我总觉得不对劲。”

张嫣声音里的凝重更重：“你也清楚，相公地盘越扩越大，根基却还不稳。登州、莱州，再加上刚拿下的青州，清丈田亩、推行三十税一，断了多少士绅的田租，挡了多少商贾的财路？暗地里恨相公的人，不知有多少。这招贤馆选的不是几个闲官，是将来扩军、理政、安民的底子。要是选上来的全是盘根错节的本地世家子弟，上下勾连，徇私包庇，迟早尾大不掉，要出大乱子。”

李四眉头紧紧蹙起。

他本就觉得招贤馆在莱州开得太顺，本地士绅响应得过于积极，如今听张嫣一层层点透，只觉背后发寒——这些人分明是想把手插进官府里，慢慢掏空根基。

“夫人的意思是？”

“我要你侦缉司暗中彻查。”

张嫣的声音清晰起来，带着不容置疑的决断，“查这十个人的家世背景、品行才学，查是谁在背后串联举荐，查招贤馆的主事有没有收受贿赂、暗箱操作。记住，行事务必隐秘，绝不能打草惊蛇。相公那边我去回话，你只管放手去查。”

“属下遵命！”

李四躬身领命，“属下回去即刻部署人手，三日内必定给夫人初步回禀。”

就在这时，书房门忽然被轻轻敲响，张三的声音带着几分急意从门外传来：“夫人！李四！不好了——外头有侦缉司的弟兄找过来，说有紧急军情，要立刻面见李大人！”

李四脸色骤然一变，侦缉司的人不惜闯到曹府来寻人，定然是出了天大的事。