第162章 恶龙背后（1/2）
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薇拉的眉头皱得死紧，她往前站了一步，将林德稍微挡在了身后。
这是一个下意识的保护动作。
“你的意思是，让我们帮你抓那个凶手？”薇拉的声音很冷，“我们是来找人的，不是来当你们城卫队的免费劳动力。”
“不不不。”
尼德娜摇了摇手指。
“城卫队抓的是那些拿钱办事的‘画师’。而我要抓的，是那个躲在幕后，真正挥舞着屠刀的‘执笔者’。”
“这是两码事。”
她顿了顿，目光越过薇拉，直直地看向林德。
“再说了，是林德小姐先表示愿意帮忙的。”
“而且，我并没有要求你们‘免费’帮忙。”
“只要你们能协助我，抓住那个幽灵。我保证，会动用我所有的情报网络和资源，帮你们找到福德斯的具体位置。这对你们来说，不亏。”
林德沉默了。
她能感觉到薇拉的不情愿。
说实话，她自己也不想掺和进这种要命的浑水里。
但是，尼德娜说得对。
这是她们目前唯一的线索。
想在偌大的卡兰德城里，找到一个连官方地图都没有记载的“幽灵地下城”，光靠她们两个人，无异于大海捞针。
而眼前这个自称“私家侦探”的少女，显然拥有她们所不具备的情报能力。
“好。”
林德深吸一口气，从薇拉身后走了出来，直面着尼德娜的目光。
“我们愿意帮忙。”
薇拉猛地回头看了她一眼，眼神里写满了“你疯了”。
林德只能对她投去一个“别无选择”的无奈眼神。
“很好！”
尼德娜高兴地打了个响指，那股沉重的侦探气场瞬间消失，又变回了那个活泼的少女。
“那么，临时调查小组，现在正式成立！”
她兴致勃勃地宣布。
“这里不是说话的地方，我们回我的事务所，我需要给我的新组员们，好好介绍一下案情。”
说完，她便转身，招呼那个城卫队小队长处理后续事宜，自己则哼着不成调的小曲，率先迈步离开。
薇拉看着她的背影，又看了看林德，最终只是无奈地叹了口气。
“你最好知道自己在做什么。”
“我不知道。”林德老实地回答，“我只知道，我们好像没得选。”
两人跟上了尼德娜的脚步，再次穿过那条界线，从富人区明亮宽阔的街道，回到了老城区阴暗潮湿的巷道。
光与影的切换，只在一瞬之间。
……
“吱呀”
事务所的木门被再次推开。
那股混杂着旧书、尘埃和甜香的气味，似乎比刚才更加浓郁了。
尼德娜熟练地绕过书山，从一个角落里拖出两张积满灰尘的木凳，用袖子随意地擦了擦。
“请坐。”
她自己则像只灵巧的猫，一跃就坐回了那张高脚椅上。
“在我们开始之前，先来点提神的东西。”
说着，她从桌子底下摸出一个看起来颇有年头的锡制茶叶罐，和一个同样古旧的酒精灯，开始慢条斯理地煮起了什么。
林德和薇拉对视一眼，默默地坐了下来。
薇拉依旧保持着警惕，手始终没有离开过刀柄。
而林德，则开始打量起这个被无数杂物填满的“侦探巢穴”。
墙上的巨大地图，吸引了她的注意。
地图上，用红色的炭笔，画了五个醒目的叉。
其中四个，已经有些褪色，而第五个，就是刚才她们去的那个武器商人的豪宅，颜色还很鲜艳。
这五个叉，分布在卡兰德城的不同区域，看起来毫无规律可言。
很快，一股奇异的香气，从酒精灯上的小锅里飘散出来。
那是一种混合了浆果和某种草药的甜香。
尼德娜拿出三个朴素的陶杯，将锅里那泛着淡淡紫色的液体，分别倒了进去。
“尝尝吧，我特制的‘清醒药剂’。”她将其中两杯推到林德和薇拉面前，“保证能让你们的大脑转得更快一点。”
薇拉看了看杯子里那可疑的紫色液体，又看了看尼德娜，毫不犹豫地拒绝了。
“不必了。”
林德倒是有些好奇，她端起杯子，轻轻地闻了闻。
“魅力特质：第一印象”让她觉得，这个少女侦探应该没有恶意。
她试探着抿了一口。
一股温热的、酸酸甜甜的液体滑入喉咙，紧接着，一股清凉的薄荷感，从舌根处，直冲大脑。
原本因为震惊和紧张而有些混沌的思绪，仿佛真的清晰了不少。
“味道不错。”林德真心实意地评价道。
“是吧？”
尼德娜得意地笑了笑，自己也端起杯子，心满意足地喝了一大口。
“好了，茶也喝了，现在，正式进入案情分析环节。”
她放下杯子，表情再次变得严肃起来。
她从书桌一摞快要及顶的文件堆里，精准地抽出了五份薄薄的卷宗，摊在桌上那唯一的一片空地上。
“就像我之前说的，算上今天这起，已经是第五起了。现在，我们来复盘一下这五起案件。”
尼德娜拿起一根细长的木杆，指向墙上的地图。
“第一起，城南粮食仓库。凶手是一个欠了赌债的码头工人，被抓住时，身上还有没来得及洗掉的白色涂料。他承认自己收了一袋金币，在一个月黑风高的晚上，去粮仓的墙上画了个符号。至于谁给的钱，他不知道，对方全程蒙着脸。”
“第二起，城东的裁缝铺。老板和他的一家五口，全部丧生。凶手是个酗酒的混混，为了买酒钱，接了这单活。抓到他的时候，他正在酒馆里吹嘘自己干了笔‘大买卖’。”
“第三起，佣兵工会的退休会计。凶手是他以前的一个老邻居，因为嫉妒他安逸的退休生活，收了钱就去画了标记。动机极其卑劣。”
“第四起，城卫队百夫长。凶手是一个被他亲手送进监狱的惯犯的弟弟，为了复仇。这个人比较棘手，有点反侦察意识，我们花了不少力气才抓到他。”
尼德娜的木杆，在地图上一个个红叉间移动着。
“最后，就是今天的武器商人，罗德尼先生。他的案子刚刚发生，凶手还没来得及抓。但根据前四次的经验，我猜，多半又是一个被金钱或仇恨蒙蔽了双眼的普通人。”
林德静静地听着。
她的手指，无意识地摩挲着温热的陶杯。
“这些人……都只是‘画师’。”林德开口道，“他们被抓住后，对那个幕后的‘执笔者’，一无所知？”
“一无所知。”尼德娜肯定地回答，“交易方式非常简单，匿名的信件，或者在某个偏僻的角落，留下装钱的袋子和画着标记的图纸。整个过程，没有任何直接接触。那个幕后黑手，就像一个真正的幽灵，只存在于传说里。”
薇拉终于也开口了，她的问题一针见血。
“既然受害者之间毫无关联，那这个幕后黑手挑选目标的标准是什么？随机的？”
“这正是我最困惑的地方。”
尼德娜皱起了她小巧的鼻子，脸上露出一个苦恼的表情。
“我调查了所有受害者的社会关系、财务状况、仇家……完全找不到任何共同点。他们就像是……被随机抽中的倒霉蛋。”
“随机……真的会是随机吗？”林德看着墙上那五个红色的叉，陷入了沉思。
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