第178章 喝酒（2/2）
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悬停的凌霄魔剑发出一声欢愉的清鸣，幽暗剑光一闪，化作三道细微的黑色电芒，瞬间没入碧磷子三人眉心！
三人身躯同时一僵，眼中神采迅速黯淡、湮灭，随即软倒在地，气息全无。他们的魂魄，连同一身污秽邪力，已然被魔剑彻底吞噬、净化，点滴不存。那几具尸傀，也在魔剑掠过的瞬间，化为飞灰。
魔剑飞回，没入方羽袖中，仿佛只是饱餐了一顿，心满意足。
月光如水，洒在寂静下来的内院。
乔峰与燕儿收势而立，看着眼前这电光石石间发生的一切，心中震撼无言。方前辈的手段，依旧那般深不可测。那魔剑之威，更是令人心悸。
不多时，古剑魂返回，肩上扛着一个被儿臂粗、刻满符文的漆黑锁链捆得结结实实、兀自挣扎怒吼的魁梧大汉，正是武松！他双目赤红，气息狂暴，显然被邪法激得凶性大发，但除了被锁链束缚，似乎并未受太重的伤。
“武松！”乔峰见状，连忙上前。
方羽目光扫过武松身上的锁魂链，并指一划，那看似坚固无比的邪道法器便如同朽木般寸寸断裂，化为黑灰。
武松脱困，猛地跳起，晃了晃脑袋，眼中赤红稍退，看到乔峰，又看到方羽，愣了一下，随即挠了挠头，有些赧然又带着怒气道：“师父！方前辈！你们可来了！那穿红衣服的瘦鬼不是好东西！用邪法害人，洒家一拳打烂了他的祭坛，被他用这破链子和诡计困住，正要挣断，你们就来了！”
他虽鲁莽，却也知方才脱困是方羽出手，连忙抱拳：“多谢前辈搭救！”
方羽微微点头：“无事便好。此地污秽，不宜久留。乔峰，你带他先回客栈，让他冷静冷静，祛除身上残余邪气。”
“是！”乔峰应下，拉着兀自愤愤不平、追问那“瘦鬼”下落的武松，先行离去。
方羽又看向古剑魂与燕儿：“此地邪气已除，但镇守府上下，与那邪修勾结，残害百姓，亦不可轻饶。燕儿，”
他看向气息已复天道凛然的弟子，
“你持我令牌，去府库，将这些年他们搜刮的不义之财，尽数取出，散于镇中受欺压的百姓。府中一应助纣为虐者，废去武功，交由本地官府……唔，或许需要知会玄烨一声，让他的人来处理后续。”
他随手抛给燕儿一面非金非玉、刻着简单云纹的令牌。
“古剑魂，你协助燕儿，若有冥顽不灵者，或府中藏匿的其他邪物，一并清理。”
“弟子遵命！”燕儿双手接过令牌，肃然应道。
“晚辈领命！”古剑魂亦沉声应下。
方羽安排完毕，不再看这满地狼藉、邪氛尽去的镇守府，转身，向着来时的方向，悠然走去。青衫背影在清冷的月光下，显得格外孤峭。
“事了拂衣去，深藏身与名。”
“这‘微服私访’，看来还得继续。”
他的声音随风传来，平淡依旧，却仿佛为今晚这场“除邪救虎”的行动，画上了一个轻描淡写、却又意味深长的句点。
夜色依旧，青林镇却已悄然不同。
而属于“诸天客栈”的“私访”之路，仍在继续，前方，或许还有更多的“点心”与“风景”，在等待着他们。
月光清冷如水银泻地，将镇守府内院映照得一片银白，也照亮了满地狼藉与那几具迅速冰冷僵硬的邪修尸首。夜风穿庭而过，带着残留的、已然淡去大半的阴寒血气与焦糊味道，也带来了远处隐约的、被方才动静惊动却又不敢靠近的镇民低语与犬吠。
燕儿与古剑魂领了方羽之命，肃然而立。燕儿低头看了看手中那面非金非玉、触手温凉、云纹古朴的令牌，一股奇异的、仿佛能与某种宏大而公正的秩序隐隐共鸣的感觉自令牌传入心间。她明白，这令牌不仅是一道凭证，更是师尊赋予她“行道”之权的象征。
她深吸一口气，压下心头因目睹魔剑吞噬邪祟、师尊言出法随之威而激荡的心绪，眸光重新恢复清冷与坚定。替天行道，此乃己任。如今邪首已诛，余孽未清，民脂民膏尚未归还，此地秩序亟待重整。
“古兄，”燕儿转向古剑魂，声音清越，带着一丝属于“天道执行者”的肃穆，“师尊命我二人清理此地。依我之见，当先封锁府库，清点财物，以免有人趁乱转移。再寻那镇守与一应为虎作伥者，按律惩处。若有潜藏邪物或冥顽不灵之徒，便需古兄出手震慑、清除。”
古剑魂微微颔首，暗金色的眸子在月光下流转着沉稳的光泽：“燕儿姑娘所言极是。古某初得神力，正需砥砺。姑娘手持前辈令牌，行事自有法度，古某从旁协助，必不教宵小逃脱，亦不容污秽残留。”他声音浑厚，带着金属般的质感，自有一番令人信服的气度。经历方才一战，他对自身神级力量的掌控与运用，似乎更添几分圆融，那融合了龙力与佛性的神元在体内缓缓流转，对周遭环境中残留的细微邪气感应尤为敏锐。
两人略一商议，便分头行动。古剑魂身形一晃，已如一道暗金色流光，掠向府邸深处，神念如网张开，瞬间笼罩大半座府邸。他首先锁定了几处气息驳杂、隐有仓惶之意汇聚的所在——那显然是镇守府中管事、护院、以及可能知晓内情者的藏身之处。他没有直接闯入，而是将自身那浩瀚沉凝、带着龙威佛光的磅礴气息，如同无形的山岳，遥遥笼罩过去，形成强大的心灵压迫。同时，一声低沉、却仿佛直接在那些人心头响起的冷哼传来：“镇守勾结邪修，祸害乡里，已然伏诛！尔等速至前院听候发落，若有隐匿、反抗、或私携财物者——死！”
声音不大，却蕴含着神级强者不容置疑的意志与杀意，更有一丝佛门渡化、龙族威严的奇异力量，直透魂魄。那些躲在房内、假山后、地窖中的镇守府仆役、护卫、乃至几位妾室、师爷，闻声无不魂飞魄散，只觉一股无法抗拒的威严与恐惧笼罩全身，哪里还敢有半分异动？纷纷连滚爬爬，哭喊着、哀求着，向着前院方向聚拢，生怕慢了一步便步了那几位“仙师”的后尘。
燕儿则身形飘忽，如同夜风中的一缕青烟，凭着对“虚实”本源的感悟与手中令牌的隐隐指引，轻易避开了几处粗浅的机关陷阱，来到了镇守府库房所在。库房大门紧闭，上有铜锁，周围还残留着微弱的警戒阵法痕迹，显然是那镇守搜刮多年、视为命根子的所在。
她并未强攻，只是将手中令牌轻轻印在库房大门之上。
“嗡……”
令牌上云纹微亮，一股中正平和、却又仿佛蕴含天地至理的波动荡漾开来。那粗大铜锁“咔哒”一声，自行弹开。门上残留的阵法灵光如同遇到烈日的薄冰，瞬间消融。厚重的包铁木门，无声无息地向内打开。
库房内，景象映入眼帘。饶是燕儿心性清冷，也不由得暗自蹙眉。只见库内堆积如山！一侧是成箱的白银、金锭、珠宝玉器，在窗外透入的月光下反射着诱人却冰冷的光泽；另一侧则是堆积如小山的绫罗绸缎、珍稀皮毛、古玩字画；更有一排排木架上，摆满了名贵药材、海外奇珍。许多箱笼甚至来不及上锁，散落的银锭与铜钱滚落一地。空气中弥漫着金钱与香料、药材混合的复杂气味，与这府邸之前的阴邪血腥形成诡异对比，却同样令人感到压抑与不公。
这些都是青林镇乃至周边乡里百姓的血汗，却被那镇守与邪修勾结，巧取豪夺，堆积于此，供其享乐与修炼邪法！
燕儿眸光转冷，心中“替天行道”的信念更加坚定。她并未急于搬运，而是静立库房门口，神念仔细扫过每一寸角落。果然，在库房最深处，一个看似普通的樟木箱子底部，她感应到一丝极其隐晦、与那碧磷子气息同源、却更加阴毒污秽的波动。
“还有残留？”燕儿眼神一凝，并指如剑，指尖清光流转，凌空一点。
“咔嚓”一声轻响，那樟木箱子底板碎裂，露出下方一个暗格。暗格中，赫然摆放着三枚鸡蛋大小、色泽漆黑、表面布满扭曲血色纹路的骨珠！珠子上不断渗出丝丝缕缕的黑红雾气，散发着浓烈的怨毒、死寂与血腥气息，隐隐有无数细碎的痛苦嘶嚎从中传出，令人闻之头晕目眩，神魂欲裂。
这是以生人魂魄混合污秽精血，经邪法反复淬炼而成的“噬魂阴雷珠”！威力歹毒，一旦引爆，不仅能伤及肉身，更能污人法宝，蚀人神魂，更能将爆裂范围内的生灵魂魄强行抽取、禁锢于珠内，增强其威力，端的是伤天害理、灭绝人性的邪物！看其成色与怨气浓度，炼制时恐怕害了不下百条性命！
“冥顽不灵，死有余辜！”燕儿眼中厉色一闪，心中对那已死的碧磷子及其背后可能存在的势力更添憎恶。她不敢怠慢，这邪物阴毒，寻常方法难以销毁，且容易残留祸患。
她心念微动，体内《天道心法》悄然运转，沟通冥冥中那一缕师尊赐予的、至高无上的“天道”意境。同时，她回忆方羽之前驾驭凌霄魔剑、吞噬万邪的玄妙，结合自身对“虚实”本源的感悟，尝试引导。
她缓缓抬起右手，掌心向上，虚对那三枚噬魂阴雷珠。指尖清光不再飘忽，而是变得凝实、纯粹，隐隐有细密的、仿佛代表天道刑罚的银色雷纹在其中流转、生灭。
“天道无私，邪秽当诛。虚妄之形，归于寂无。”
她低声诵念，每一个字吐出，掌心清光便炽盛一分，那银色雷纹也越发清晰。一股堂皇正大、肃杀无情、代天行罚的凛然道韵，自她身上升腾而起，与手中令牌隐隐呼应，竟引得库房内气流微旋，那些金银珠宝的光芒都似乎黯淡了下去，唯有她掌心的清光与雷纹，成为唯一的焦点。
三枚噬魂阴雷珠仿佛感应到了天敌克星，剧烈震颤起来，表面血纹疯狂扭动，黑红雾气汹涌而出，化作一张张狰狞痛苦的鬼脸，发出无声的尖啸，试图抵抗、侵蚀那清光。
然而，在燕儿此刻引动的、那一丝源自方羽传承、近乎“天道刑罚”本意的力量面前，这些挣扎显得徒劳而可笑。
“散。”
燕儿朱唇轻启，吐出一字。
掌心清光与雷纹骤然坍缩、凝聚，化为三道细若发丝、却凝练到极致、仿佛能斩断一切虚妄污秽的银色电芒，瞬息间没入三枚骨珠之中！
“嗤——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一声仿佛热油浇雪般的轻微声响。
三枚怨气冲天的噬魂阴雷珠，在那银色电芒没入的刹那，如同被最纯净的天火从内部引燃，黑红雾气瞬间蒸发，血色纹路寸寸崩解，坚硬的骨珠质地化作簌簌白灰，飘散落下。珠内禁锢的无数痛苦残魂，在那银色电芒掠过的瞬间，仿佛得到了解脱与净化，发出最后一声微弱的、如释重负的叹息，随之烟消云散，重归天地。
原地，只余三小撮灰白色的粉末，再无半分邪气。
燕儿轻轻舒了口气，额角隐现汗珠。这番以天道真意引动雷霆之力、净化至邪之物，对她而言消耗颇大，却也让她对“替天行道”四字，对自身力量与“天道”的契合，有了更深一层的体悟。那并非简单的杀戮，而是裁断、是净化、是拨乱反正。
此时，前院传来嘈杂的人声与哭泣哀求。古剑魂已将那数十名镇守府的相关人等驱赶至前院空地。这些人大多面无人色，体如筛糠，一些女眷与仆役更是吓得瘫软在地，哭声一片。古剑魂抱臂立于影壁前，周身气息沉凝如山，暗金色的眸子冷冷扫过众人，无一人敢与他对视，更无人敢有异动。
燕儿收拾心情，走出库房，来到前院。月光下，她手持令牌，气息清冷而凛然，目光扫过这群昔日为虎作伥、此刻惶惶不可终日的男男女女。
“镇守王昌，勾结邪修，残害百姓，搜刮民脂，罪证确凿，已然伏诛。”燕儿开口，声音清越，在寂静的夜空中传开，带着不容置疑的威严，“尔等之中，有助纣为虐、为虎作伥者，有知情不报、坐视邪祟者，亦有被胁裹、无奈从贼者。天道至公，赏罚分明。”
她根据手中令牌的微妙感应（此令似乎能辨别人心善恶、业力深浅），结合古剑魂神念探查的结果，开始一一指认、发落。几个平日里欺压百姓最甚的师爷、管事、恶仆，被她废去武功，以特殊手法封住气血，命其于院中跪候发落。其余大多仆役、婢女，在严厉警告、并令其互相指认、交代所知罪状后，暂时看管。
处理完这些人，燕儿与古剑魂又仔细搜查了全府，确认再无邪物残留，也无重要人物漏网。那镇守王昌，早已在碧磷子等人伏诛、阵法被破时，吓得肝胆俱裂，暴毙于卧房之中，倒是省了手脚。
“财物清点还需时间，但邪祟已除，首恶已诛，余孽已擒。师尊交代之事，大致已了。”燕儿对古剑魂道，“接下来，需将库中财物妥善清点、登记，并联络……玄烨公子的人，前来接管，散财于民，并处理这些人的后续。”
古剑魂点头：“正当如此。此地不宜久留，以免节外生枝。燕儿姑娘可先以令牌传讯，古某在此坐镇，确保无虞。”
燕儿依言，尝试以心神沟通手中令牌，果然感应到了一缕与远方玄烨隐隐相连的、微弱的“客栈”印记波动。她将此地情况简明传入，请求派人接手。
做完这一切，东方天际已微微泛白。长夜将尽，黎明将至。
燕儿与古剑魂立于前院，看着渐渐亮起的天光，扫过这偌大、却已彻底变天的镇守府，心中各有感慨。
“替天行道，看似简单四字，落到实处，却需明辨是非，秉持公正，更要拥有足以斩断邪恶、拨乱反正的力量与智慧。”古剑魂忽然开口道，似有所悟，“燕儿姑娘方才净化那邪珠，引动天道真意，令古某钦佩。”
燕儿微微摇头：“古兄过誉。若无师尊赐下令牌，指明道路，传授真法，燕儿亦是无能为力。此行，亦让燕儿深知，自身修为、对天道的感悟，还远远不够。未来道途，漫长艰辛。”
两人正交谈间，方羽那平淡的声音，忽然直接在二人心神中响起，仿佛近在咫尺：
“事办得尚可。归。”
二人精神一振，知是师尊/前辈召唤，不再耽搁。古剑魂再次以神念震慑那些跪地的俘虏，令其不得妄动。燕儿则最后看了一眼库房方向，确保无误。
随即，两人身影一动，离开这已然尘埃落定的镇守府，向着悦宾楼方向，踏着渐亮的晨光，飞掠而去。
身后，偌大的府邸在黎明前的微光中沉默矗立，等待着新的主人与命运。而那曾盘踞于此的阴邪与不公，已随着昨夜那场短暂却激烈的“天道之行”，烟消云散。
青林镇，迎来了一个新的早晨。
晨光熹微，将青林镇的轮廓从沉睡的夜色中温柔地勾勒出来。悦宾楼“观山阁”内，灯火已熄，清新的晨风自敞开的窗棂涌入，带着草木与朝露的气息，驱散了昨夜残留的些许肃杀与沉闷。
方羽斜倚在临窗的椅子上，手里端着一杯新沏的热茶，氤氲的白气模糊了他平淡的眉眼。他面前，玄烨垂手而立，神情恭敬中带着一丝掩不住的疲惫与后怕。乔峰、古剑魂、燕儿、黄蓉、杨过、小龙女等人亦在座，武松则被乔峰强按在角落灌醒酒汤、调理内息，兀自有些不服气地瞪着眼睛，但面对乔峰和方羽，倒也老实了许多。
燕儿与古剑魂已简要将镇守府后续处置情况禀报完毕，府库财物已初步清点，邪物已除，余孽已擒，并已通过令牌通知了玄烨留下的暗线前来接管。
玄烨听得仔细，心中又是庆幸，又是复杂。庆幸的是方前辈出手，以雷霆之势扫除了盘踞此地的毒瘤邪修，救出了武松，更将镇守府这些年搜刮的不义之财夺回，可谓一举数得，也为他的“同行”计划扫清了一个潜在的巨大障碍。复杂的是，此事闹出这般动静，镇守暴毙，“仙师”伏诛，府库被抄，想要完全掩盖、不引起朝廷和敌对势力注意，几乎不可能。后续的擦屁股、摘清自己、并将这些财物真正用于安抚百姓、收拢人心，还需要费一番周折，且必须找一个绝对可靠、又有足够能力与手腕的人来主持。
他正思忖着该派手下哪位心腹前来接手这烫手山芋，又要如何与可能闻风而至的官府、甚至京城方面斡旋时，方羽放下了手中的茶杯。
杯底与桌面轻触，发出清脆的微响，将玄烨的思绪拉了回来。
方羽的目光落在玄烨略显纠结的脸上，仿佛能看穿他心中的顾虑与权衡。他开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的定论：
“此事后续，牵扯甚多。财物散于民，需公正无私；余孽处置，需依法合度；与官府周旋，需圆滑又不失立场；更要提防那邪修背后是否还有其他牵扯。”
他每说一句，玄烨的心就沉一分，这些正是他所担忧的。手下虽有心腹，但能面面俱到、妥善处理此等复杂局面的，实在难寻。更要命的是，此事一个处理不好，就可能引火烧身，暴露他自身的行踪与图谋。
就在玄烨眉头越皱越紧时，方羽话锋一转，用一种近乎闲聊的随意口吻说道：
“这一档子事，我看，还是交给于世龙去办吧。”
于世龙？
听到这个名字，玄烨先是一愣，随即眼中骤然爆发出惊喜与难以置信的光芒！于世龙！是他最信赖、最倚重的左膀右臂之一！为人刚正不阿，却又心思缜密，处事圆融，更难得的是对他忠心耿耿，能力卓越！若是于世龙能来接手，那真是再合适不过！许多他顾虑的难题，以于世龙之能，必能妥善解决！
“方前辈！”玄烨激动地躬身，“若能得于先生前来主持，自然是再好不过！只是……”他面露难色，“于先生此刻应在江南督办漕务，官职乃是四品道员，突然调至这偏远青林镇处理此等……特殊事宜，恐怕于制不合，朝廷方面也难通过，更会引起不必要的猜疑……”这正是最大的难题，于世龙官职、权责、所在地皆不合，贸然调动，无异于告诉别人此地有异，玄烨在此。
方羽听了，脸上并无意外之色，仿佛玄烨的顾虑早在他预料之中。他甚至轻轻点了点头，表示理解。
然后，他微微侧头，像是思考了一下，用了一种更加随意、仿佛在说“今天午饭加个菜”的语气，缓缓说道：
“嗯，你说的倒也是。于世龙此人，能力是够的，忠心也可靠，用来办这事，正好。”
他顿了顿，指尖在茶杯沿口无意识地划了一圈，抬眼看向玄烨，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎恶作剧般的弧度：
“就是这于世龙的官……确实有点小了。”
“四品道员，处置一镇之事尚可，若要协调周边，应对可能来自州府甚至京中的质询，压服地方宵小，确实有些力不从心。”
玄烨连连点头，心中却是一动，方前辈此言何意？难道……
不等他细想，方羽已自顾自地说了下去，语气平淡，却带着一种“那就这么定了”的理所当然：
“还是把于世龙的官，提升到一品吧。”
“一品大员，总督一方，总揽军政，巡查吏治，有先斩后奏之权。处理这青林镇后续，顺便整顿一下此郡吏治，清理一下可能的邪修余孽，也就名正言顺，无人敢置喙了。”
一品！
总督一方！
先斩后奏！
玄烨如遭雷击，呆立当场！饶是他心志坚韧，此刻也被方羽这轻飘飘的一句话震得心神空白，几乎以为自己出现了幻听！提升于世龙的官职到一品？还是总督？这……这简直是天方夜谭！官职晋升，尤其是跃升到一品封疆大吏，岂是儿戏？那需要层层考核，需要朝廷任命，需要圣旨钦点，更需要背后的势力博弈与时机！方前辈即便神通广大，难道还能干涉此界朝廷官员任免不成？不，这已经不仅仅是干涉，这简直是……凭空造官！
乔峰、黄蓉等人也是面露惊愕。他们虽知方羽手段通天，但涉及此界王朝官制，如此轻描淡写地决定一个一品大员的归属，还是超出了他们的想象。古剑魂眼中金芒微闪，若有所思。燕儿则神色平静，似乎对师尊做出任何不可思议的安排都已不觉意外。
方羽对众人的震惊恍若未觉，说完之后，便端起茶杯，又啜饮了一口，仿佛刚才只是决定了一件微不足道的小事。
他放下茶杯，看向兀自呆若木鸡的玄烨，补充道：“官职之事，我来安排。你只需传讯给于世龙，让他准备接任便是。最迟明日，任命旨意与印信便会送达他手。让他接到后，即刻动身，前来青林镇。告诉他，此地之事，关乎百姓福祉，亦关乎……天道人心，让他务必秉公处理，不必有后顾之忧。”
玄烨这才猛地回过神来，虽然心中依旧翻江倒海，难以置信，但对方羽的敬畏与信任，让他强行压下了所有疑虑。他深深吸了一口气，再次躬身，声音因激动而有些发颤：“晚……晚辈，代于先生，谢前辈天恩！前辈安排，鬼神莫测，玄烨……五体投地！于先生若知，必效死力！”
他知道，若此事真能成，那不仅仅是解决了青林镇的麻烦，更是为他玄烨的“同行”大业，凭空添上了一位手握实权、位极人臣的铁杆臂助！这简直是做梦都不敢想的助力！
方羽摆了摆手，示意他不必多礼。“此事就此定下。你们都奔波了一夜，先去歇息吧。玄烨，你也去准备与你的人联络。青林镇这边，暂时由古剑魂看顾，等于世龙到了再交接。”
“是！晚辈遵命！”玄烨压抑着心中的狂喜与震撼，再次行礼，然后匆匆退下，他要立刻去安排与于世龙的秘密联络渠道，并消化这从天而降的“一品总督”大礼。
乔峰、黄蓉等人也相继行礼退下，各自回房休息或调理。武松也被乔峰拎走。雅间内，很快便只剩下方羽，以及侍立在一旁的燕儿，和静立一侧的古剑魂。
晨光越来越亮，透过窗棂，洒在方羽平静的脸上。
他望着窗外逐渐苏醒的街道，目光悠远，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更遥远的庙堂，看到了那道即将飞出京城、震动朝野的任命圣旨，也看到了那位即将走马上任、肩负特殊使命的一品总督于世龙。
“官小了点，就做大点。麻烦了点，就找个能解决麻烦的人来。”
他低声自语，语气平淡得仿佛在陈述一个再简单不过的道理。
“这世间的规矩，若碍事了，改一改便是。”
“反正，”
他嘴角那丝极淡的弧度再次浮现，
“我说了算。”
古剑魂与燕儿静立身后，将师尊（前辈）的低语听在耳中，心中波澜起伏，却又仿佛触及了某种更深层次的东西。
方羽不再言语，重新端起了茶杯。
窗外，青林镇迎来了真正的黎明，阳光普照。而一场因“邪修点心”引发的风波，最终却以一个“一品总督”的凭空诞生，悄然改变了此地方至朝堂的格局。
“微服私访”之路，似乎总是在不经意间，留下远超“私访”二字的、深远莫测的痕迹。
晨光彻底漫过窗棂，将“观山阁”内照得一片通透明亮。茶香袅袅，与窗外早市隐约传来的喧嚣交织，构成一幅看似平静的清晨画卷。然而，这雅间之内，方才那番关于“一品大员”的轻描淡写，却如同投入静潭的巨石，在玄烨心中激起的惊涛骇浪，远未平息。
他依旧保持着躬身聆听的姿态，脑海中却飞速闪过无数念头——于世龙的忠诚与能力，方前辈那看似随意却直达本质的用人眼光，擢升一品背后所代表的恐怖能量与深意，以及那柄被燕儿取走、交由聂风作为信物的母妃旧扇……这一切交织在一起，让他心潮澎湃，又隐隐感到一种被无形大手推动、步入宏大棋局的敬畏与忐忑。
方羽仿佛能看透他心中所有翻腾的思绪。他放下茶杯，目光平静地落在玄烨那因激动与思虑而微微绷紧的脸上，再次开口，声音依旧是那副平淡无波的调子，却仿佛带着一种洞悉因果、掌控全局的从容：
“玄烨。”
玄烨立刻收敛心神，愈发恭谨：“晚辈在。”
方羽看着他，缓缓说道，每一个字都清晰无比，如同在陈述一条早已写就的规则：
“于世龙，这个人，算是你自己的人。”
“是，”玄烨点头，“此人确是晚辈早年发掘、一手提拔，忠诚可靠，能力亦足。”
“嗯。”方羽微微颔首，话锋却是一转，“不过，忠诚与能力，需在合适的位置上，经历足够分量的考验与恩惠，方能愈发稳固，化为真正的铁杆，生死不渝。”
他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的玄烨，看到了更遥远的未来，某个可能需要动用这股力量的关键时刻。
“这次，我帮你，布下这一子。”
“布子”二字，他说得轻描淡写，却让玄烨心头猛地一跳！是啊，擢升于世龙为一品，坐镇青林镇乃至周边，处理邪修后续，整顿吏治，安抚民生……这哪里仅仅是处理收尾？这分明是在他玄烨未来可能纵横捭阖的棋盘上，提前落下了一枚位置关键、潜力巨大的“棋子”！而且，是由方羽这位执棋者，亲自出手，为他“布下”！
“以青林镇邪祟之事为由，破格擢升，予其权柄，委以重任，更让他知道，这番机缘，是因你玄烨之故，方能得来。”
方羽继续道，语气平淡，却将其中关窍剖析得淋漓尽致。
“他本就是你的人，经此一事，受你如此天大的恩遇与信任，执掌一方权柄，未来前程更是系于你身……你说，”
方羽的目光重新聚焦在玄烨脸上，带着一丝几不可察的、近乎引导的意味，
“下次，你若再有用到他的时候……”
他没有说完，但意思已然不言自明。
玄烨只觉豁然开朗，如拨云见日！是了！方前辈此举，绝非仅仅为了处理青林镇的烂摊子，更是一石数鸟的绝妙布局！对于世龙而言，这是知遇之恩，是再造之德，是将其从五品闲职一举推上一品高位、赋予实权、施展抱负的天赐良机！这份恩情与信赖，重如泰山！经此一事，于世龙对他玄烨，岂止是“更加”死心塌地？恐怕便是赴汤蹈火、肝脑涂地，也在所不辞！这枚“棋子”，将彻底成为他玄烨手中最锋利、最忠诚的剑与盾！未来若他“同行”大业起势，或遭遇艰难，于世龙及其所能影响的力量，必将成为他最坚实的后援之一！
而这枚“棋子”的落下，其初始的推动力与合法性，来自方羽，来自“诸天客栈”那深不可测的威能。这既展示了“客栈”支持他玄烨的力度与方式，也无形中将“客栈”的影响力，通过于世龙这个“自己人”，更深地楔入了此界的庙堂与江湖之中。
“布子”……原来如此！不仅是布下一枚官场棋子，更是布下了一着连通“客栈”与此界、强化他玄烨自身根基、并为未来铺路的妙手！
玄烨心中的激荡渐渐化为一种明悟后的沉静与深深的敬畏。他抬起头，看向方羽，眼中再无半分疑虑与忐忑，只剩下彻底的明晰与坚定，他深吸一口气，沉声应道：
“晚辈……明白了！”
他明白了方羽的深谋远虑，明白了这“布子”背后的多重含义，更明白了自己肩上随之而来的责任与……机遇。
“方前辈布局深远，思虑周全，晚辈叹服！此子落下，不仅解青林镇之困，更予晚辈未来以强援，亦将‘客栈’之德，泽被此地生灵。晚辈定不负前辈所望，善用此子，亦会谨记前辈扶持之德！”
方羽看着玄烨眼中那焕然一新的神采，知他是真正想通了其中关窍。那平淡的脸上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎满意的神色。
“明白就好。”他淡淡道，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
“棋子已布下，能走到哪一步，能发挥多大作用，既要看执棋者的手腕，也要看棋子自身的造化。你心中有数便是。”
他不再多言，重新端起茶杯，望向窗外已然完全明亮起来的天空，青林镇的轮廓在晨光中清晰可见，炊烟四起，生机勃勃。
昨夜的血腥与邪祟，仿佛已被这新生的阳光彻底驱散。而一场关于权力、忠诚与未来的崭新棋局，却已在这平静的晨曦中，悄然展开了第一角。
玄烨肃立一旁，心中再无半分迷惘。他看着方羽那平静的侧影，又仿佛透过窗户，看到了远方那个即将因一纸“一品”任命而命运陡转的于姓官员，更看到了自己脚下那条愈发清晰、却也注定更加波澜壮阔的“同行”之路。
棋子已成，棋局已开。
而他玄烨，既是棋手，亦在局中。
未来如何，且看这枚新落的“子”，与执“子”之人，将走出怎样一番天地。
晨光彻底洗净了夜色，青林镇在渐起的喧嚣中完全苏醒。悦宾楼“观山阁”内，茶香氤氲，却弥漫着一种不同于往日闲适的、更为凝练的气息。玄烨肃立一旁，心神仍沉浸在那“布子”的深远意蕴与自身责任的沉重与振奋交织之中。方羽则已不再言语，安然品茗，目光投向窗外熙攘的长街，仿佛在欣赏这劫后新生的小镇晨景，又仿佛在等待什么。
约莫过了半盏茶的光景，窗外微风似乎有了一瞬间不自然的凝滞，随即，一道青色的身影如同被风送入室内，悄然出现在雅间中央，落地无声，正是聂风。他手中，赫然持着玄烨那柄古旧的竹骨折扇。
“方先生。”聂风对着方羽微微颔首，声音清越平和，带着一丝风过林梢般的自然。他又转向玄烨，将折扇递还：“玄烨公子，扇已送到，话亦带到。于大人此刻，应已在赶来途中。”
玄烨连忙双手接过，触手仍是那熟悉的温润，但似乎多了一丝难以言喻的、仿佛被疾风淬炼过的通透感。他心中一震，聂风往返数百里，寻人传信，竟如此迅捷？这“客栈”中人的手段，果然匪夷所思！他强压激动，问道：“聂大侠，不知于世龙他……反应如何？可还顺利？”
聂风神色平静，眼中那抹惯常的忧郁似乎淡了些，答道：“于大人正在临州府衙处理公务，见扇识人，屏退左右。我将公子之意与方先生安排悉数告知。于大人初闻时，确有色变，沉思良久。然观其神色，非惧非疑，而是深感责任重大，亦有激昂之意。他言道：‘玄烨公子信重，方前辈厚赐，世龙虽肝脑涂地，亦难报万一。青林镇之事，关乎黎庶，扫除邪秽，整顿吏治，世龙义不容辞。只是骤然担此重任，恐力有未逮，辜负所托。’我略加点拨，言明此乃公子与方先生为其铺就之路，但有所需，‘客栈’自会知晓。于大人遂定决心，言将即刻交接公务，轻车简从，星夜兼程赶来，最迟明日晚间可至。”
玄烨听罢，心中一块大石落地，更生感慨。于世龙果然未负所望，惊而不乱，虑而后定，并未被突如其来的“一品”高位冲昏头脑，反而先虑责任与能力，确是能担大事之人。聂风那句“但有所需，‘客栈’自会知晓”，更是点睛之笔，既给了于世龙底气，也表明了某种超然的监督与支持存在，令其不敢懈怠，亦不敢生异心。这“布子”，当真周全！
“有劳聂大侠！”玄烨由衷感谢。
聂风微微摇头，不再多言，身形一晃，已如清风般融入雅间角落的阴影，气息迅速隐匿，仿佛从未出现。
方羽此时放下茶杯，目光从窗外收回，看向玄烨，淡淡道：“人既将到，此件事，便算有了接手。你后续如何与他交接，交代细节，是你之事。我只提醒一句，”
他顿了顿，语气平淡却不容置疑：
“此人可用，但不可尽倚。他之忠诚，系于你之‘势’与所予‘利’。你需让他明白，你能予他今日之一品，亦能予他更多未来；但若行差踏错，或生异志，今日所得，连同往日所有，亦皆可收回。恩威并施，方是御下之道。你如今身份处境，更需谨记。”
玄烨心头凛然，知道这是方羽在传授他真正的“御棋”之术。是啊，于世龙的忠诚，固然会因这番“布子”而达到顶峰，但人心难测，权力更易移性。自己必须始终保持着能给予、也能收回的“势”与“力”，方能令这枚“棋子”长久地、有效地为己所用。方前辈这是在提醒他，自身的强大与“客栈”的支持，才是他驾驭包括于世龙在内所有人的根本。
“晚辈谨记前辈教诲！必当时时自省，恩威并济，不使所托非人，亦不负前辈今日‘布子’之深意。”玄烨郑重应道。
方羽点了点头，不再就此多言，转而道：“青林镇事暂了，武松亦已寻回。此地于你而言，已无甚必要久留。你之‘同行’大业，当有更紧要之处需你筹谋。”
这是明确示意玄烨可以离开，继续他自己的行程了。显然，在方羽看来，青林镇这场风波，不过是“微服私访”途中的一个小插曲，顺手“布下一子”罢了。真正的“棋局”，还在更广阔的天地。
玄烨自然领会，躬身道：“前辈所言甚是。青林镇有于世龙接手，晚辈确可放心离去。只是……”他略一迟疑，看向方羽，“晚辈接下来欲往东南，那里情势更为复杂，牵扯甚广。不知前辈……”
他是想询问方羽接下来的行程，是否还会“顺路”同行，或者，是否还能得到“客栈”的某种支持。
方羽似乎早知他有此一问，平静道：“我之行程，自有安排。‘微服私访’，尚未结束。东南之地，或许会去，或许不去。你自去便是。客栈印记在你身，若有性命攸关、或涉及此界根本秩序之大事，自有感应。”
这话说得明白：不会与你同行，但你也非孤身一人，“客栈”的印记既是联系，也是某种程度的保障，但只针对重大危机。
玄烨心中虽有淡淡失落，但更多是踏实。有方前辈此言，有“客栈”印记在身，有刚刚布下的“于世龙”这枚棋子，他前行的底气已足了许多。
“晚辈明白。多谢前辈！”玄烨再次深施一礼，然后转向乔峰、古剑魂、黄蓉等人，抱拳道：“乔大侠，古大侠，郭夫人，杨兄，龙姑娘，燕儿姑娘，诸位，玄烨就此别过。青山不改，绿水长流，他日有缘，再与诸位把酒言欢！”
乔峰豪迈一笑：“玄烨兄保重！他日江湖再见，定要痛饮三百杯！”
古剑魂抱拳还礼：“珍重。”
黄蓉巧笑嫣然：“玄烨公子，前路多艰，多加小心。别忘了，你可是欠我们一顿好酒席呢。”
杨过洒然道：“玄烨兄，谋事在人，成事……或许也在人。放心去吧。”
小龙女微微颔首，清冷如故。燕儿亦轻轻点头示意。
武松也抹了抹嘴，嗡声道：“玄烨小子，以后有事，招呼一声！洒家拳头替你讲道理！”
玄烨心中暖流涌动，对着众人团团一揖，不再多言，转身带着两名心腹护卫，大步离开了“观山阁”。脚步声渐行渐远，最终消失在楼梯之下。
雅间内，一时安静下来。
方羽重新提起茶壶，为自己续了杯热茶，目光扫过众人。
乔峰、古剑魂、黄蓉、杨过、小龙女、武松、燕儿。这便是此刻留在他身边的“客栈”成员与同行者了。风云在暗，南离亦在暗。段飞仍未归。
“青林镇事了，”方羽缓缓开口，语气平淡，“此间已无趣味。”
他顿了顿，目光似乎投向窗外更远的东南方向。
“玄烨去了东南。那地方，听说近来也不太平。有些‘老朋友’的气息，似乎在那里又活跃起来了。”
“老朋友”三字，他说得轻描淡写，但在场如聂风（隐匿中）、步惊云（隐匿中）、古剑魂、甚至燕儿，都隐约能感觉到，方羽口中的“老朋友”，恐怕绝非善类，且层次极高。
“既然‘微服私访’，”方羽嘴角勾起一丝极淡的、近乎玩味的弧度，“自然该去看看，‘老朋友’们又在折腾些什么。顺便，”
他看了一眼正在活动筋骨、跃跃欲试的武松，又看了看气息沉凝的古剑魂，以及眼神中透着睿智与好奇的黄蓉等人。
“也带你们，去见见世面。总困于一镇一隅，终究难成大器。”
“走吧，”他放下茶杯，站起身，青衫拂动。
“东南风物，与北地迥异。或许，也有不一样的‘点心’，在等着我们。”
话音落，他已当先向雅间外走去。
众人闻言，神色各异。乔峰豪情顿生，古剑魂眼中战意微燃，黄蓉与杨过相视一笑，小龙女静默跟随，武松咧嘴兴奋，燕儿眸光清冷坚定。
“微服私访”的队伍，再次启程。
目标，东南。
那里，有玄烨即将面对的复杂棋局，有方羽口中的“老朋友”，或许，也有新的风雨、新的“点心”、以及……通往那“道主”终点的，又一块试炼之石。
晨光正好，清风徐来。
悦宾楼外，长街喧嚣依旧，无人知晓，刚刚离去的这群“过客”，已悄然改变了此镇的命运，并向着更广阔的天地，更深的旋涡，悠然行去。
方羽走在最前，背影依旧挺拔孤峭。
身后的路，还很长。
“青林镇事了，此间已无趣味。”他淡淡说道，“玄烨既与我们同行，东南的‘不太平’，自然也与我们这‘微服私访’的行程有关。”
他顿了顿，语气带着一贯的从容与不容置疑：
“你的‘同行’大业，东南是必经之地。那里的水，正好让我们一起去趟一趟，看看深浅。”
“至于那位‘于世龙’……”方羽看向玄烨，指尖在桌面上轻轻一点，仿佛某种无形的讯息已然发出，“我已让他知晓。他会在此地，做好他该做之事。你无需为此地分心，他的人与信，届时自会与你汇合。”
（这样，既保留了“布子”的安排，又让玄烨继续留在队伍中，将东南之行与玄烨的目标、队伍的“私访”完美结合，所有人都朝着同一个方向行动。）
方羽随即起身，对所有人说道：
“都去准备一下。一盏茶后，启程，向东南。”
“是，前辈/师尊！”众人齐声应道。玄烨也精神一振，将东南的复杂局势视为与方前辈及诸位能人同行的试炼与机遇，心中再无离队的念头。
于是，队伍依旧由方羽带领，包括玄烨及其随从在内的所有人，共同准备，继续他们一路同行、波澜起伏的“微服私访”之旅，直奔风云再起的东南之地。
方羽的话语为接下来的行程定下了明确的基调——东南，且是整个团队同行。玄烨心中最后一丝关于是否该独自前往的权衡瞬间消散，取而代之的是一种奇异的踏实与隐隐的兴奋。能与方前辈及这群深不可测的同伴共赴东南那潭深水，无疑比孤身闯荡多了无数胜算与变数，更是观察、学习的绝佳机会。他立刻躬身：“是，晚辈遵命。东南局势，正需前辈慧眼洞察，诸位鼎力相助。”
乔峰朗声一笑：“东南好！听闻那里豪杰辈出，风云际会，正要见识一番！”他骨子里的豪迈与对未知挑战的期待被点燃。郭靖沉稳点头，眼中亦有锐意，侠之大者，何处不可为？
古剑魂默然握拳，感受着体内奔涌的龙佛神元，新得的力量渴望真正的试炼，东南的“不太平”，正是最好的磨刀石。黄蓉明眸流转，已然开始在心中勾勒东南诸省的山川形势、势力分布、物产人情，以及……可能存在的、方前辈口中的“老朋友”的蛛丝马迹。杨过与小龙女相视一眼，一个洒脱不羁，一个清冷如冰，却都对这场注定不凡的旅程抱有兴趣。
武松更是兴奋地搓着手：“东南？听说那边河鲜肥美，酒也不错！若有不开眼的邪祟恶霸，正好让洒家活动活动筋骨！”燕儿静立方羽身侧，气息愈发沉凝，东南之行，于她“替天行道”的道途，必是新的考验与印证。
“各自准备，轻装简从。既为‘私访’，便不必招摇。”方羽最后吩咐一句，便不再多言，重新闭目养神。
众人闻言，各自散去准备。玄烨低声嘱咐随行护卫与女眷，务必精简行装，谨言慎行，一切听从方前辈安排。乔峰与郭靖检查随身兵刃；古剑魂静静调息，巩固境界；黄蓉拉着杨过、小龙女，借着客栈提供的简陋地图，低声推测可能的路线与沿途重要城镇；燕儿则默默为方羽和自己整理简单的随身包裹。
约莫一盏茶后，众人齐聚“观山阁”外。行囊果真精简了许多，乍看上去，更像是一支规模稍大、气质不凡的商旅或镖队，而非能搅动风云的奇人异士团体。
方羽睁开眼，起身，目光扫过众人，微微颔首，当先向楼下走去。一行人沉默跟上，出了悦宾楼。
青林镇的晨市正值热闹，无人知晓这群刚刚离去的客人昨夜做过何等惊天之事，又将去往何方掀起新的波澜。只有镇守府方向隐约传来的、新的官吏（玄烨手下接手人员）呼喝整顿的声音，预示着此地将迎来新的开始。
方羽并未选择车马，只是信步向着镇南方向走去。那里是通往东南的官道起点。众人亦无异议，默然随行。
离了镇子，踏上略显崎岖的官道，四野渐趋开阔。初夏的风带着田野的青草气息与微微燥热，吹拂在众人身上。远山如黛，绵延向视线尽头，那便是东南方向。
“此去东南，首经‘漳水’，过‘三河关’，便是‘临州’地界，再往南，便是鱼米丰饶、水网密布的‘江左’诸郡。”黄蓉走在方羽侧后方半步，低声介绍着地理，“其中，临州州治‘阜阳城’，乃南北交通咽喉，商贾云集，消息灵通，龙蛇混杂。江左则以‘金陵’、‘苏杭’为最，富甲天下，文风鼎盛，但水下暗流，恐怕亦是最为汹涌之处。”
方羽听着，不置可否，只是望着前方蜿蜒的官道，淡淡道：“先去阜阳城。看看这咽喉之地，气息是否通畅。”
队伍沿着官道不疾不徐地行进。方羽步履从容，仿佛真的只是踏青访友。乔峰、郭靖、古剑魂等人也收敛了气息，如同寻常赶路的武人。玄烨更是努力让自己看起来像个颇有家底、带着护卫家眷南下游历的世家子弟。唯有队伍中隐隐流转的那种沉凝气场，让偶尔同行的商旅或零星路人下意识地避开些许，不敢靠近。
行至午时，日头渐烈。前方道旁出现一间简陋的茶寮，茅草为顶，木杆为架，挑着个褪色的“茶”字布招，为往来行人提供歇脚、饮水之处。
“在此歇息片刻，用些茶水干粮。”方羽说道，率先走了过去。
茶寮不大，只摆着四五张破旧木桌，已有两桌坐了人。一桌是几个脚夫打扮的汉子，正就着粗茶啃着干粮，低声交谈。另一桌则是个戴着斗笠、看不清面目的灰衣人，独自坐着，面前一碗茶水早已凉透，似乎也在歇脚。
方羽选了个靠边、相对干净的桌子坐下。众人也各自寻了位置坐下，或两三人一桌，并未聚得太紧，以免引人注目。茶寮主人是个老实巴交的老汉，见来了大生意（虽然这些人衣着不算华丽，但气度不凡），连忙提着大茶壶和粗瓷碗过来，陪着笑脸招呼。
众人要了茶水，又取出自带的干粮。方羽端起粗瓷碗，慢慢喝着有些苦涩的大碗茶，目光平静地扫过茶寮内。
那桌脚夫的谈话声隐约传来：
“……听说了没？阜阳城里近来不太平！”
“咋了？又加税了？”
“不是税！是……是闹‘东西’！”
“啥东西？说清楚！”
“就……前些日子，城里好几家大户，一夜之间，看家护院的狗全死了！不是毒死的，脖子上就两个小孔，血都被吸干了！邪门得很！”
“嚯！莫不是闹了‘偷血贼’？还是……那种东西？”
“嘘！小声点！可不敢乱说！官府都压着消息呢，只说进了恶贼。但我有个表亲在衙门当差，偷偷说，那伤口……不像人弄的……”
“还有更邪的，城外‘十里坡’的义庄，前几日丢了好几具刚送进去的尸首！守夜的老头吓得都病了，说是半夜听见女子唱歌，还有影子飘……”
几个脚夫说得脸色发白，下意识地左右看看，压低了声音。
另一桌那独自坐着的斗笠灰衣人，似乎对脚夫们的谈话毫无兴趣，依旧一动不动，如同泥塑。
方羽放下茶碗，指尖在粗糙的桌面上轻轻一点，发出微不可闻的一声“嗒”。
他目光似乎瞥了一眼那斗笠灰衣人，又仿佛只是随意望着茶寮外尘土飞扬的官道，用只有同桌黄蓉、玄烨等人能听清的平淡语气说道：
“看来，这‘咽喉’之地，气息不仅不通畅，还有些……污浊了。”
“偷血的狗，唱歌的尸……有点意思。”
他端起茶碗，将剩下的残茶饮尽。
“休息够了。走吧，早点进城，看看这‘阜阳城’，到底藏了些什么魑魅魍魉，敢在光天化日之下，扰人清净。”
众人闻言，迅速起身。玄烨留下茶钱，一行人不再耽搁，离开茶寮，重新踏上官道，朝着阜阳城方向，加快了脚步。
那桌脚夫见这群气度不凡的人突然离开，有些讶异，但也没多想。唯有那一直静坐不动的斗笠灰衣人，在方羽一行人离开茶寮、身影渐远之后，才缓缓抬起头，斗笠下，一双毫无生气、瞳孔泛着淡淡灰白色的眼睛，朝着他们离去的方向，“看”了一眼，嘴角似乎极其僵硬地扯动了一下，然后重新低下头，如同一切未曾发生。
官道延伸，前方地平线上，阜阳城巍峨的轮廓已然隐约可见。
而城中的“不太平”，似乎已随着茶寮的闲谈，提前为这场“微服私访”，蒙上了一层诡异的阴影。
方羽步履从容，走在最前，青衫在午后的热风中微微拂动。
他的眼中，倒映着远方的城郭，平静无波，却仿佛已看到了那繁华表象之下，正在滋生的、不祥的旋涡。
官道在午后愈发灼热的日头下向前延伸，尘土被偶尔经过的车马扬起，又缓缓落下。远山轮廓在蒸腾的地气中微微扭曲，唯有阜阳城那灰黑色的城墙轮廓，随着步履接近，越发清晰高大，如同伏在大地上的巨兽，沉默地吞吐着南来北往的人流与秘密。
方羽一行人脚程不慢，未至申时，便已抵达阜阳城东门外。但见城门高大，门洞深邃，进出百姓商旅络绎不绝，排着不甚整齐的队伍，接受城门兵的简单盘查。墙砖饱经风霜，爬满苔痕与雨渍，自有一种历经岁月的沉厚与……隐隐的压抑感。
城门口盘查的兵丁，相较于青林镇那些懒散的税吏，明显精悍警惕许多，眼神不时扫过行人携带的货物与面庞，尤其对携刀带剑的江湖人，盘问得更为仔细。空气中也弥漫着一股不同于乡野的、更为复杂的气息——汗味、牲畜味、货物尘土味、还有城内飘出的各种食物与脂粉香料气息，混杂着一种难以言喻的、仿佛铁锈与陈旧纸张般的沉闷味道。
“看来，这‘咽喉’之地，盘查颇严。”黄蓉低声道，目光扫过城头隐约可见的、比往常更多的巡城兵丁身影，“恐怕不单是为了防贼防盗。”
玄烨亦微微蹙眉，他久经世故，自然能看出这外松内紧的态势。城门兵查验路引（一种类似通行证的文书）格外仔细，对陌生面孔的询问也多了几句，虽未刻意刁难，但那股无形的紧绷感，足以让有心人察觉异常。
“无妨，按计划入城。”方羽语气平淡，仿佛未觉任何异常。他当先向城门走去，步履从容，气度淡然，不似江湖客，倒像游学的士子或闲居的富家翁。
轮到他们时，守门兵卒见这一行人虽多，但衣着气度皆是不凡，尤其为首青衫客与身后几位（乔峰、古剑魂、玄烨等）隐隐流露的气场，让这些见多识广的老兵油子也不敢怠慢。查验路引，方羽随手取出的是一份盖着某江南富商印记、手续齐全的商队文书，写着前往临州探亲访友、顺便考察生意云云。玄烨及其护卫、女眷的路引也早已备好，毫无破绽。
兵卒仔细看了，又问了几句从何处来、往何处去、携带何物等例行公事，目光在乔峰、古剑魂等人背负的兵刃上多停留了一瞬。乔峰抱拳，声音洪亮：“行路之人，带些防身之物，军爷见谅。”他气度豪迈，磊落光明，倒让那兵卒不好再多问，挥手放行。
一行人顺利入城。
城内景象，与城外又是不同。街道宽阔许多，以青石板铺就，虽也免不了污渍尘土，但比官道平整。两旁店铺鳞次栉比，旗幡招展，卖布的、沽酒的、打铁的、售药的、茶馆、饭庄、客栈……各行各业，应有尽有，人声鼎沸，车水马龙，端的是一派繁华景象。只是这繁华之下，似乎总萦绕着一丝难以言喻的沉闷与隐忧。行人神色匆匆，交谈声也下意识压低，茶楼酒肆中虽也喧哗，但少了些往日听闻的肆意畅快，多了几分谨慎与窥探。
空气里，那股铁锈与陈旧纸张的沉闷气味更浓了，隐约还夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥气，并非鱼腥肉腥，而是一种更为粘稠、令人隐隐不适的气息，混杂在复杂的市井味道中，不易察觉，却难以忽略。
“先寻落脚处。”方羽道，目光掠过街边几家客栈的招牌。
黄蓉早已留意，指向前方街角一家规模中等、门面干净、挂着“云来客栈”匾额的客栈道：“前辈，那家‘云来客栈’看起来还算整洁，位置也便利，不惹眼。”
方羽点头，一行人便向着云来客栈走去。客栈伙计见来了大主顾，连忙热情招呼。依旧是方羽出面，要了几间上房，将二楼一侧相对安静的房间几乎包下。掌柜见他们气度不凡，出手阔绰，更是殷勤备至，亲自引着看房。
安顿下来后，众人在方羽房中聚齐。窗户开着，楼下街市的喧嚣隐约传来，反而衬得屋内更显静谧。
“方才入城，诸位可有所感？”方羽坐下，端起伙计刚奉上的热茶，并不饮用，只是感受着杯壁的温度，目光平静地扫过众人。
乔峰浓眉微锁，沉声道：“城门守备外松内紧，兵卒眼神警惕，不似寻常缉盗，倒像在防备什么……更麻烦的东西。城内气氛，亦显压抑。”
古剑魂闭目微微感应，随即睁眼，暗金色瞳孔中闪过一丝微光：“空气中，有极淡的阴秽血气残留，虽被市井浊气掩盖，但逃不过晚辈神元感应。与青林镇那邪修气息有细微相似，却又更为驳杂、隐晦，仿佛……不止一股，且沉淀有时日了。”
燕儿静立窗边，气息与光影几乎融为一体，她轻声道：“虚实之间，流动不畅。此城人气旺盛，本该阳气充沛，流动活泼。然弟子隐约感到，某些‘节点’之处，人气流动有细微的‘淤塞’与‘扭曲’，仿佛被无形之物悄然汲取或干扰。”她所指，或许是茶寮脚夫提到的那些出事的大户方位，或是义庄等地。
黄蓉沉吟道：“方才在楼下，我假意向伙计打听城中可有新奇玩意或出名大夫，伙计言辞闪烁，只推说繁华之地，奇人异事众多，大夫自然也是有的，却不愿深谈。倒是旁边一个醉醺醺的老账房，嘟囔了一句‘近日少出门，尤其入夜后，城外十里坡，更是去不得’。”
杨过把玩着桌上的瓷杯，嘴角噙着一丝玩味：“看来这阜阳城，面子光鲜，里子却有些见不得光的东西。偷血的狗，唱歌的尸……若茶寮传闻为真，倒真是有趣得紧。只是不知，是哪种魑魅魍魉，有这般雅兴。”
小龙女清冷的声音响起：“气息污浊，令人不喜。”
武松则瞪着眼睛：“管他什么魑魅魍魉，若让洒家碰上，一并打杀了便是！”
玄烨面色凝重，补充道：“晚辈观城中往来官吏神色，亦多有心事重重、步履匆匆者。市井传言或许有夸大，但官府态度暧昧，加紧戒备，却非空穴来风。此事恐怕牵扯不小。”
方羽静静听着众人的感知与意见，末了，微微颔首。
“看来，这‘污浊’之气，已然侵染不浅。狗血被吸，尸身失踪，绝非寻常盗案或野兽所为。阴秽血气残留，人气流动淤塞……倒像是某种汲取生灵精气、血气，乃至操控尸身的邪术，或豢养了邪物在此作祟。”
他顿了顿，指尖在茶杯沿口缓缓划过。
“而且，不止一方。气息驳杂，说明可能有多股势力，或多种邪物在此活动，甚至……彼此之间，或许还有关联，或争斗。”
“至于官府态度暧昧，”方羽看向玄烨，“要么是无力解决，只能压着；要么，是牵扯其中，投鼠忌器；要么……便是在等待，或观察。”
他放下茶杯，发出轻微磕碰声。
“既然来了，这滩浑水，总得搅一搅，看看底下究竟是些什么。”
“燕儿，”他看向侍立窗边的弟子，“你与古剑魂，夜间可去那‘十里坡’义庄探查一番。注意隐匿，以感知为主，若无必要，不必动手，以免打草惊蛇。重点查看是否有非常规的阴气汇聚、阵法残留，或……‘歌声’源头。”
“是，师尊/前辈。”燕儿与古剑魂齐声应下。
“乔峰，郭靖，武松，”方羽又看向三人，“你们明日可去城中几处出事的大户附近转转，以江湖人身份，打听消息，观察地形人气。武松，收着点性子，多看多听，少说少动。”
乔峰、郭靖抱拳：“明白。”武松挠挠头，也瓮声应了。
“黄蓉，杨过，小龙女，”方羽目光转向他们，“你们设法接触一下本地三教九流，茶楼酒肆，市井坊间，听听还有什么未尽的传言，尤其是关于官府态度、近期有无陌生面孔或异常人物出现的消息。”
黄蓉嫣然一笑：“晚辈省得。”杨过与小龙女亦点头。
“玄烨，”最后，方羽看向玄烨，“你身份特殊，不宜直接探查。可凭借你的路引与文书，明日去拜会本地府衙，以行商或游历士子身份，送上些例礼，探探官府的虚实与口风。不必深究，只需感受其氛围，留意接待官吏的神色言辞即可。”
玄烨肃然道：“晚辈领命。”
方羽安排完毕，重新端起茶杯，望向窗外渐沉的暮色。阜阳城华灯初上，夜色如墨，正缓缓吞噬白日的喧嚣，也将那些隐藏的污浊与诡异，悄然掩盖。
“今夜姑且静观。待各方消息汇拢，再作计较。”
“这阜阳城的‘点心’，看来品种颇多，需得仔细分辨，才好下口。”
他语气平淡，却让众人心中凛然。看来，这场“微服私访”在东南的第一站，便要直面比青林镇那摆在明处的邪修，更为诡异复杂的局面了。
夜色渐浓，云来客栈的灯火在阜阳城的万家灯火中，并不起眼。
但一场针对城中暗流的悄然探查，已然随着方羽的布置，如同投入静湖的石子，泛开了无形的涟漪。
夜色如浓稠的墨汁，彻底浸透了阜阳城的天空，将白日的喧嚣与浮华沉沉压下。云来客栈二楼厢房内，灯火如豆，在窗纸上投下摇曳昏黄的光影。众人领了方羽之命，已各自回房准备，或静坐调息，或低声商议明日行止，客栈内一时间静谧下来，唯有远处街市隐约传来的、夜市未散的模糊喧响，与更夫悠长沙哑的梆子声，点缀着这沉郁的夜。
方羽独自坐于房中临窗的位置，并未点灯，只借着窗外邻舍与远处街灯透入的微弱光亮，望着楼下渐次熄灭的灯火与巷弄间愈发深重的阴影。阜阳城夜的轮廓在他深邃的眼眸中沉浮，那白日里感知到的、混杂在繁华之下的阴秽血气与沉闷压抑，在夜色掩护下，似乎正悄然变得浓郁、活跃。
他静静看了片刻，忽然抬起右手，五指在身前虚空中，极其随意地一招。
没有光华，没有异响，没有空间波动。
一柄古朴、暗沉、剑身仿佛能自行吸纳周围一切光线的长剑，便如此自然而然地出现在他虚握的掌中。正是凌霄魔剑。
魔剑此刻并未显露出吞噬万邪时的兴奋与饥渴，反而有种异样的“沉寂”，如同蛰伏的深渊，唯有剑身那内敛的幽暗光泽，在微弱的光线下缓缓流转，映得方羽半张脸孔明暗不定，更添几分难以言喻的深邃与神秘。
方羽握着剑柄，动作轻缓，仿佛在抚摸一件有生命的古物。他并未挥动，也未灌注任何力量，只是将魔剑横陈于自己膝上，左手食指的指腹，顺着冰冷光滑、毫无瑕疵的暗沉剑脊，从剑锷处的“凌霄”古篆，缓缓向着剑尖方向抚去。
指尖所过之处，剑身似乎有极其微弱的、愉悦般的战栗传来，如同被顺毛抚摸的猛兽。
方羽的目光低垂，落在自己指尖与剑身接触的那一点，又仿佛穿透了剑身，看到了这座城池夜幕下，那些正在滋生、蔓延、或悄然行动的“污浊”与“邪祟”——十里坡义庄可能飘荡的“歌声”与失踪的尸体，大户宅邸中被吸干血液的看门犬残留的惊怖怨气，街头巷尾流言中隐现的诡异面孔，还有那弥漫全城、若有若无的阴秽血气……
他的嘴角，几不可察地，勾起一丝极淡、近乎慵懒的弧度。
“凌霄啊……”他开口，声音低沉平缓，如同夜半无人时的自语，又像是在与膝上这柄拥有莫测威能的古老魔剑，进行着一场唯有彼此能懂的闲谈。
“这阜阳城，看着倒是比青林镇热闹不少……”
他指尖在剑身中段轻轻一点。
“可惜，热闹底下，藏着的‘乱七八糟的东西’，好像也更多了些。”
“乱七八糟”四字，他说得轻描淡写，带着一种近乎嫌弃的随意，仿佛在评价一桌食材不够新鲜的宴席。
“白日里那些残留的阴秽血气，夜风中那丝令人不喜的腥气，还有那些神神叨叨的传言……”
他顿了顿，指尖继续缓缓滑动，仿佛在感受着剑身透过来的、对周遭环境中那些“污浊”存在的本能排斥与隐隐渴望。
“狗血被吸，尸身失踪，人气淤塞，还有不知所谓的‘歌声’……”
他微微摇头，语气里带着一丝近乎无聊的兴味索然：
“尽是些上不得台面、污人耳目、坏人心绪的腌臜玩意儿。”
说到这里，方羽终于微微抬起了眼帘，目光似乎穿透了墙壁与夜色，投向了阜阳城几个气息最为“污浊”的方位——城西的十里坡方向，城中几处高门大户的深宅，乃至……城池更深处某些官衙府库的阴影角落。他的眼神平静，却仿佛能将这些隐藏的污秽尽数洞悉、剥离出来。
然后，他低下头，看着膝上那仿佛因为他的话语而幽光微微流转加速的凌霄魔剑，嘴角那丝弧度深了些，语气变得越发随意，甚至带上了一点商量的口吻，如同主人询问猎犬是否对即将到来的猎物感兴趣：
“你说……”
“这地方，既然有这么多‘乱七八糟的东西’……”
他的指尖在剑锷那两个古老篆文上，轻轻叩了叩，发出一声几不可闻的、如同金石相触的清音。
“……就当是给你‘进食’了，怎么样？”
“进食”二字，他说得轻松写意，仿佛在说“这盘菜归你了”。
然而，就在这两个字落下的刹那——
“嗡……！！”
一直沉寂如古井的凌霄魔剑，剑身猛地一震！
这一次的震动，并非之前的微弱战栗，而是一种低沉、内敛、却蕴含着清晰可辨的兴奋、愉悦与迫不及待的共鸣！这共鸣无声，却仿佛直接在方羽掌心、乃至整个房间的“存在”层面荡开！剑身上那内敛的幽暗光芒，骤然变得深邃灵动，如同沉睡的凶兽骤然闻到了血腥味，睁开了贪婪而冰冷的眼睛！一股纯粹到极致、仿佛能吞噬一切混乱、污秽、邪异、不谐的恐怖剑意，在剑身之内无声咆哮、奔涌，却依旧被方羽那看似随意搭在剑柄上的手，牢牢禁锢、约束在方寸之间，只透出一丝令人灵魂都要冻结的“饥渴”与“毁灭”气息！
房间内的温度似乎并未降低，但光线却骤然黯淡了数分，仿佛被剑身吸走了大半！窗纸上的光影摇晃得更加厉害，墙角阴影似乎也变得更加浓重、粘稠！空气中弥漫开一种万物归墟、诸邪辟易的“空”与“无”的凛冽意蕴！
魔剑的“兴奋”只持续了短短一瞬，便被方羽手指轻轻一按剑身，再度安抚下去。剑鸣低徊，幽光渐稳，但那“饥渴”与“期待”的意味，却已清晰烙印在剑意之中。
方羽看着重新“安静”下来，却仿佛已然“锁定”了城中那些“乱七八糟东西”的凌霄魔剑，脸上那抹慵懒的弧度，终于化为一缕极淡、却令人心底生寒的笑意。
“看来，你也觉得……滋味或许尚可？”他像是在对魔剑低语，又像是在陈述一个即将成为现实的结果。
他不再多言，手腕一翻。
凌霄魔剑化作一道幽暗的、几乎与夜色融为一体的流光，悄无声息地没入他袖中，消失不见，仿佛从未出现。
房间内那令人心悸的压迫感随之消散，光线恢复如常，唯有窗外的夜，似乎因刚才那短暂的魔剑显威，而显得更加深沉、更加诡谲了。
方羽缓缓靠向椅背，重新将目光投向窗外沉沉的阜阳城夜景。
指尖在椅扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着，带着某种奇异的韵律。
“点心”已经预订给了“食客”。
接下来，便是等着看，是哪些“乱七八糟的东西”，会先撞上来，成为魔剑苏醒后的“第一餐”。
亦或是，需要他亲自带着“食客”，去“挑选”一番了。
夜色正浓，万籁渐寂。
阜阳城在沉睡，而那些隐藏在黑暗中的“污浊”，或许正在蠢蠢欲动。
方羽静坐如渊，眸中映着窗外零星的灯火，平静无波，却仿佛已为这场即将在阜阳城夜色中展开的、针对“邪祟点心”的狩猎，拉开了无声的序幕。
猎手与“食客”，皆已就位。
只待，猎物现身。