第17章 报纸加印（2/2）
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“知道，我知道。”狗剩小脑瓜直点，“我就跟周叔说，咱们苦力棚想学写家书。”
老罗叔在阴影里吧嗒着旱烟，低沉地接了一句：“多识几个字，终归是件大好事。省得这辈子当猪仔，连按手印的那份船债册子上记了什么，自己都像个瞎子一样看不清。”
棚里一时间变得寂静无声。
这话虽轻，却好似一记闷雷砸在每个人的心坎上。
郑木生看了老罗叔一眼，没有接这个沉重的话茬，只是低下头，拿铅笔在账单纸上重重地添了一道墨痕。
这正是他想要的势头。
先不需要让码头上的任何人知道《天龙八部》是出自他手。最要紧的，是让这帮泥潭里的劳工明白，合股买报、合力追看底层的豪侠，能让他们在巴拉姆的那本吃人债册前，多喘上一口有骨气的粗气。
同一时间，华人街的民声报馆里，编辑室的气氛同样透着紧绷。
发行部的总管将今天早上各大报摊反馈上来的退报和加印单子，厚厚一叠拍在柚木圆桌上，脸色显得十分惊诧：
“怪了。平时副刊最后一栏的杂碎稿，就算走了运，最多也就带着咱们的印量多卖上几十份。”
“今天怎么样？”主编抬起头。
“老周那边要加十份，华人街口的文华斋要追加十五份，甚至连几个大茶楼的掌柜，都托学徒来问能不能单独订一份副刊那一面的版样。”
老编辑翻看着手头的退报数据，脸色铁青，却依旧咬死不放：“不过是一天的瞎热闹罢了。码头那帮苦力跟茶档里的粗汉聚在一起，最喜欢瞎起哄。等明天风头一过，多印的废报纸还得成担地往库房里运。”
账房先生算盘珠子打得啪啪响，先开始替自家的库银肉疼：“印报纸是要买新闻白纸的！铅模要磨，油墨要钱，排版工的工钱也得加。要是多印了砸在手里，光是这多出来的开销，副刊那点少得可怜的广告费可填不上窟窿。”
主编一直默不作声地抽着烟，将几份老周报摊的信纸看了又看。
林曼珠上前一步，对主编道：“我们不需要全线加印，可以只针对华人街、码头区和茶楼所在的几个区份进行重点补货。”
“说得倒轻松！”账房当即指着她，“多印五十份和多印一百份，耗费的都是纸张！万一没人买，你拿什么赔？”
“如果这五十份砸了，顶多损了几令纸的本钱；可要是多印的一百份全卖出去了，带给民声报的，可就不仅仅是几块叻币的进项了。”林曼珠将退报单抖了抖，“老周是什么人？平时一文钱的杂碎版他都嫌占位置。现在连他都守在门口求咱们加印，这风声，账房先生您还觉得是虚的？”
老编辑冷哼道：“林丫头，你就这么确信那个粗汉能一直写下去？”
“我确信的不是他这个人，我信的是这乔治市大街上，有人肯为了副刊最末一栏掏出真金白银。”林曼珠看着主编，“码头的苦力凑份子买报，可不是为了附庸风雅，是因为那底下的故事，让他们眼巴巴地盼着明天那张新报纸送过来。”
主编将手里的铅笔重重往桌上一扔：
“先补三处，各加印五十份。”
账房先生的腮帮子抖了抖：“五十份？！”
“要不，我给你改成一百份？”主编扫了他一眼。
账房当即缩了脖子，不敢吱声。
主编转过头去，对排字房的大师傅说：“第二回送过来排版的时候，最底下的栏目留宽些，别再被那些烂跌打膏药广告挤得歪歪扭斜的。”
老编辑跟着抽了口烟：“主编，你倒是真看好他。”
“买不买账，明早的报摊能给我们最响的答复。”主编拍了拍桌案，“但至少证明了，昨天预支给他的那十块现洋，不是白白打了水漂。”
发行部门的伙计刚准备领命出去，主编又突然叫住了他。
“慢着。去把林小姐上次存下来的、专门给后门收稿的暗记印泥翻出来。”
伙计一愣：“主编，是要找那个写稿子的苦力后生？”
“废话，不找他找谁？”主编面无表情，“报纸的印量都为他抬起来了，咱们总不能还装成聋子，继续按第一天的破烂价格跟他结账吧。”
林曼珠听到这里，嘴角终于泛起了一丝隐秘的笑意。
她知道主编这句话的分量。
民声报要为那个瘸腿的年轻人，重新定一个让他们肉疼的稿价了。
而此时，在码头仓库的阴影里，瘦打手也把消息带回了巴拉姆的木屋前。
“工头，那帮猪仔，今天歇工时又在棚子里合伙买报了。”瘦猴打手瞅着巴拉姆的脸色，小声说，“不是看什么海运消息，是围着看那个瘸腿的郑木生手里那张记账单，听他在那儿念副刊的故事。那姓郑的，在账上记了好多人的名字。”
巴拉姆正跷着二郎腿靠在木箱旁，闻言，手里的藤条在膝盖上不轻不重地敲了两下：
“记名？”
“对。跟之前卖姜汤、收旧报一个路数，谁掏了钱，他就把名字写在纸上。”
巴拉姆的双眼微微眯成了一条狭缝。
在码头上，谁手里握着记名字的账纸，谁就占了这一棚人的势。
从前，只有他这当工头的有资格在名册上勾决工钱和船债。
而现在，那个瘸了腿的郑木生，竟然用一张烂报纸和破账纸，把那帮平日里逆来顺受的苦力的心思，给一点点拴在了一块。
这情形，比那平白多出来的十块稿费，更让他心里发沉。
傍晚时分，收工的哨声刚落，郑木生才把肩上的背带解下，林狗剩就跟阵小旋风似的冲进了棚子里，上气不接下气地把他喊到一边来小声地说道：
“木生哥！报馆……报馆那边，林小姐说要加印了！”
“别急，慢慢说，你听谁说的？”
“就是那个排字房的小学徒私底下告诉我的。”狗剩兴奋得满脸涨红，“我买报时，听见发行处的管事正在骂娘，说要往华人街多送好几十份。林小姐还偷偷让我带个话，说你要是方便，明晚收工，依然在报馆后门见一面。”