第20章 天龙爆了（2/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
午后，华人街口的福和茶楼里早已是座无虚席。
昨日还对“新派武侠”不屑一顾的说书先生，今日竟直接将前清的旧公案本子压在木案下，毕恭毕敬地抖开了民声报的副刊。
“诸位听客！陈词滥调不讲，咱们今天单表这《天龙八部》的第三回！”他把折扇往案上一拍，扯亮了嗓门，“乔帮主在杏子林中，一双肉掌独当百面，这江湖大浪，今天算是彻底翻卷起来了！”
底下顿时爆发出一阵哄笑与催促：
“黄师傅！茶钱都给你记了双份，你今天要是敢在要紧地方掐了线，老子明晚非把你的说书台子拆了不可！”
“对极！别在这儿抖搂扇子了，快快念来！”
掌柜在柜台后忙得满头大汗，那双老眼里却全是藏不住的笑意。
今天茶水的翻台率，比平日里整整翻了一番，许多茶客明明一壶茉莉花茶喝得没了色，也硬是黏在长凳上不挪屁股，单等着听那说书先生把最后一栏的字念完。
哪怕老派文人再怎么嫌弃这江湖折子粗野，在这能换成真金白银的茶水钱面前，也只能低头认了这新派书的厉害。
茶楼里人声鼎沸，而华人街另一端的民声报馆里，却已是乱成了一锅粥。
发行处的桌上，催促补加印的红单子几乎要叠成一座小山。主编手头正压着一封刚从港口电报局取回来的电文抄件，上面只有寥寥数语，却重若千钧。
“港岛《华侨日报》来电，垂询《天龙八部》转载条款。是否接受外埠转载权出让或付费同步连载，盼速复。”
老编辑把那电文拿在手里反复看了两遍，干瘪的老脸上一阵红一阵白：
“这才区区第三回啊……”
账房先生在一旁把算盘珠子拨弄得噼里啪啦乱响，满脸是痛失良机的懊悔：“第三回就引来了港岛的报行？当初咱们要是按主编的意思，把后面的章节全买断下来，这一笔转载的水钱，可全是我们报馆的了……”
“现在放这些后炮，还有什么用？”主编把烟头狠狠捻灭在烟灰缸里，“那个瘸腿后生一开始就把外埠版权单独拎出来，咬死不卖。他当时脑子里，怕是早就算准了这一天。”
林曼珠立在窗下，没去参合这几个老头子的嘀咕。
她今天清晨特意去华人街转了一大圈，连靴子底上都沾了黑泥，但此刻心里却是一片雪亮。
那个叫郑木生的年轻人，当初在编辑部里死守底线、把正稿和外埠转载拆得一清二楚时，她只觉得这后生心思深、懂得自保。如今这港岛的电报当真摆在了柚木圆桌上，她才惊觉，那瘸子根本是在借民声报的铅版，给自己搭一条通往南洋大埠的路。
正当几人各怀心思时，前厅的值班门房急匆匆地跑了上来，在林曼珠耳边低语：
“林小姐，楼下来了位年轻小姐，点名要见见那位写《天龙八部》的‘木生先生’。”
老编辑耳朵尖，登时挪了挪老脸：“哟，写个不入流的武侠故事，倒把华人街的小姐给招引上门了？”
林曼珠下楼一瞧，前厅里立着个身着细呢裙装的姑娘，腕上挎着一只小巧的羊皮包，眉眼间带着股养尊处优的娇俏。旁边还紧跟着一个神色警惕的老妈子，一看便是深宅大院里出来的家眷。
那姑娘一见林曼珠，便落落大方地迎上前：
“您是林曼珠林编辑吧？我家里人这两天为了追读副刊上那乔帮主的故事，连晚饭都吃不香甜。我本不信这字纸能有这般迷人，今日自己看了，才知那故事写得确实有种少见的铁骨柔情。”
林曼珠维持着客套的浅笑：“木生先生平时只寄稿，并不在报馆当差，确实不便见客。”
“是不便见，还是林小姐有意藏私？”那姑娘眨了眨眼，倒也通情达理地从皮包里抽出一张小卡纸递了过来，“既然先生隐在暗处，我也就不强求了。若木生先生日后结集出书，或者要在外埠连载，烦请林小姐替我带个信，我们霍家愿出定洋先订十部。”
她言罢，款款一礼，带着婆子转身出了门。
林曼珠站在原地，看着卡纸上写着的那个有些扎手的“霍”字，眼神微微一沉。
这名字她省得，虽绝非槟城最顶尖的豪门，但在洋行和船运界，霍家的一句话，分量可比几百个苦力加起来还要重。
这股无形的大风，已经完全跨过了茶档与报摊。那些躲在暗处吞钱的獠牙，正循着纸上的油墨气，一路追溯到了这臭气熏天的苦力大棚前。
傍晚时分，大棚前的热姜汤锅刚刚被梁老板娘用大水刷洗干净，许三水收好账本，脸上兀自挂着那股战战兢兢的怯色：
“木生哥，今天新报纸的份子，华人街的茶摊又多定了三份。大伙买草鞋的定金，我也用红笔单独理出来了。”
林狗剩挑着一担旧报纸小跑着回来，上气不接下气地嚷嚷：“木生哥！刚才有个穿丝绸褂子的掌柜，想把我手里的旧报纸全部买走，说是要寄回港岛去给他们东家瞧瞧。我按三水哥的交代，没敢应下，只说得先回来问问账面。”
陈阿火一边吸溜着碗底的热姜汤，一边翻白眼笑骂：“你这小毛崽子，这两天倒学得人模狗样的，嘴里一口一个‘账面’。”
“那当然。”狗剩神气活现地拍了拍衣兜，“三水哥说了，做事不规矩，账目就容易乱；账目一乱，大家挣的辛苦钱就得打水漂。我现在可是咱们大棚的账目护卫！”
许三水老脸一红，腼腆地笑了笑，却将记账本攥得极紧。
郑木生把今天刚买的新报纸压在木箱上，自己没有去读，一双冷静的眼睛在排队打汤的几十张脸上来回逡巡。
这人群里，有刚下跳板、脊背上还结着一层白咸盐霜的同乡；
有脚底下刚换了新防滑草鞋的工友；
却也有两个面相生疏、浑身上下没有一星半点煤焦油味的汉子，站在外围端着汤碗，眼睛却似有若无地往他这账箱上直勾勾地剜。
郑木生心口微微往下一沉。
风，已经刮到这大棚的门槛前了。
他刚把报纸收拢，旁边的陈阿火便不动声色地挪了挪身子，凑在他耳边低声道：
“木生，别回头。左边榆树底下那两个扎着青布腰带的家伙，从下工起就一直缀在咱们后头。”
“看见了。”
“是巴拉姆的人？”
“不像。”郑木生将报纸卷紧，“巴拉姆手底下那帮蠢货，眼神里没这等沉得下水的杀气。”
陈阿火粗大的喉结上下滚了滚：“那是哪个堂口的恶鬼？”
“兵来将挡。”郑木生把账本递给许三水，打了个手势，“三水，带着狗剩先把铜板收了回大棚。老罗叔，您带几个人把汤档的柴火灭了，动静弄大点。”
待大棚门口的火光渐渐熄灭，排队的人群散去，那两个形迹可疑的汉子早已走了一个，剩下的那一个也在阴影里隐去了身形。
郑木生在木箱前站了一会儿，刚要转身折回大棚，就听见身后斜刺里的阴影中，传来了一声似笑非笑的低唤：
“木生小兄弟，几日不见，这手底下的动静是越来越大了啊。”
郑木生脚下一步，没有回头，却觉得脊梁骨上升起了一股冷意。
这声音，他化成灰也认得。
有些嘶哑，语速极慢，像是一块老船板在水底浸泡了多年，表面平滑，里头却全是木刺。
海运蛇头，刘七爷。
只见刘七爷从那株大榆树的阴影里缓缓走了出来，身上依旧穿着那件洗得发硬的旧长衫，手中摇着一把折扇，人瞧着比在猪仔船上那会儿更收敛了几分，不像个心狠手辣的蛇头，倒像是个会馆里精明算账的账房。
但郑木生心里最是清楚，这种人，越是把爪子收得干净，咬起人来就越是致命。
陈阿火“砰”的一声把扁担横在胸前，整个人如半堵墙一样横在刘七爷和郑木生中间，脸色不善：
“姓刘的，你这会子来这臭大棚，闻什么海腥味？”
刘七爷连眼角都没施舍给陈阿火，只是一双阴鸷的眼睛如钉子般钉在郑木生的脸上：
“不干什么。只是在华人街喝茶时，听说六码头出了个能用笔杆子点石成金的奇才，特意过来开开眼界。”
“看完了？”
“还不够啊。”刘七爷慢条斯理地用折扇在手心里敲了敲，“先是从民声报手里硬生生掏出了十五块叻币的预支，接着又在这大棚门口立起了汤档和鞋套的规矩，连福和茶楼和华人街霍家都在四处打听你木生的下落。你如今身上背着的这层皮肉，可跟在猪仔船底舱时，大不相同了。”
陈阿火狠狠啐了一口：“关你这蛇头屁事！少在老子面前咬文嚼字！”
刘七爷这才偏过头，用看死人一般的眼神斜了陈阿火一眼：
“小兄弟，火气太旺，在乔治市的港口上是活不长的。这赤手空拳的打打杀杀，到头来换不回半文钱。能让别人心甘情愿掏出叻币、四处寻访的名字，才是这世上真正管用的符咒。”
他说着，再次把那一双似笑非笑的眼睛转回郑木生身上，折扇一收，指了指他的心口。
“木生。”
夜风从黑漆漆的马六甲海峡上吹过来，把他的声音吹得如铁片般冰凉：
“你这条贱命，现在……可值了大钱了。”