第157章 武关（2/2）

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大军离关疾进，很快与桑显和、薛收所部会师。两军合并，总兵力直达六万。

“末将参见殿下！”

桑显和与薛收见李智云亲至，连日紧绷的心弦终于松弛大半。

李智云亲手将二人扶起，温声道：“连日牵制贼军、死守待援，你二人不负本王所托。”

桑显和抬头躬身，正色回应：“末将时刻谨记殿下叮嘱，从未有半分懈怠。”

隐晦的应答，李智云了然于心，抬手轻拍其肩：“辛苦了。”

随后他看向薛收：“兄长亦劳苦有功。”

薛收欠身行礼：“分内之事，不敢称劳。”

简单寒暄过后，李智云令杜如晦、薛收先行安顿兵马、安营布防。桑显和则引李智云登上临时箭楼，凭高远眺，尽收远处朱粲大营全貌。

“殿下，朱粲对外号称二十万大军，实则精锐战卒仅五万有余。其余皆是沿途裹挟的流民百姓。”桑显和据实禀报。

“属下审问俘虏得知，这些流民皆是被迫从军。不肯作战者，当场便会被贼军诛杀。每逢冲锋，流民皆被驱至前列填阵，后退者，身后贼兵刀箭相向，进退皆是死路。”

李智云微微沉吟，沉声追问：“贼军粮草储备如何？”

桑显和面露愧色：“属下探查不清。”

“粮草为军中根本，为何探查不明？”李智云手扶栏杆，目光锐利。

“殿下恕罪。”桑显和拱手请罪，“朱粲贼军残暴无道，惯以人为食，不储粮草、不囤粮秣。斥候探查回报，南阳周遭百里村落尽被洗劫一空，无粮可掠，贼军粮草无从推算。”

身后程咬金闻言怒斥：“简直畜生不如！”

李智云眉头紧蹙。他此前只当朱粲食人魔王的名号多有夸大，今日亲见实情，才知此人残暴悖逆、毫无人性，确是彻头彻尾的乱世凶寇。

“是本王错怪你了。”李智云摆手释怀。

“探查不周，亦是属下失职。”桑显和并未推诿。

李智云极目远眺，转而问询战局近况：“近日贼军可有来犯？”

“我军初立营盘之时，朱粲曾引兵试探进攻，见我营防稳固、无从突破，便不再来犯。”桑显和回道，“只是贼军虽放弃强攻我外围营寨，却日夜猛攻南阳孤城，丝毫未曾停歇。”

“朱粲心思极精。”李智云淡淡点评，“他试探过后，知我军营垒难破，便专攻南阳，企图逼我军仓促驰援、被动接战。”

“属下省得。”桑显和轻笑，“属下从未给贼军可乘之机，常年遣骑兵在外巡弋牵制。一旦朱粲全力攻城，我军即刻袭扰其后路，令他首尾不能兼顾。”

这番进退拉扯，堪堪稳住了僵局。李智云微微颔首，继而问及孤城近况：“义安王如今处境如何？”

“两日前，城中传出求救消息，南阳城内已然断粮，守军困顿至极，屡次催促我军速援破敌。”

“你可有破敌良策？”

桑显和摇头拱手：“属下才智有限，只能在外围牵制分压，无力正面破局解围。”

李智云取出千里镜，远眺贼营。镜面之中，朱粲大营杂乱无章，兵卒混杂聚居、阵型松散混乱，毫无军纪章法，形同难民营。望着这般乌合之众，李智云心中万般不解。

这般不成建制、全靠驱迫人命的流寇，只需稳扎稳打、徐徐压制，便可步步耗死。李孝常手握精锐，偏偏自作聪明、执意奇袭，徒然轻敌冒进、自陷重围，属实画蛇添足、自取败局。

收起千里镜，李智云指尖轻触下颌，沉声传令：“派人通传朱粲，明日，本王亲赴阵前，与他决一胜负。”

“殿下不可！”桑显和连忙劝阻，“贼军虽战力不及我大唐，但生性凶残、毫无底线。届时必会驱赶流民冲阵，以无辜百姓为肉盾牵制我军。我军束手缚脚、战力受制，若贼军趁机遣精锐突袭，战局凶险莫测，纵使得胜，也必然伤亡惨重。”