第162章 蒸汽机船的野望（2/2）

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当晚，刘铁山拿着测试报告去见林凡。

“总办，机器没问题。最大功率能达到一百二十马力，足够带动两个明轮。”他脸上带着疲惫，但眼睛很亮。

“好。”林凡仔细看了报告，“船体什么时候能下水？”

“再有一个月。”陈老舵在一旁答道，“船体已经封板，正在刷桐油。明轮和传动系统这个月能装好。”

“抓紧，但不能赶工。质量第一。”

“明白！”

十一月，江陵下了第一场雪。

船厂的工棚里却热火朝天。蒸汽机被拆解，运到船上重新组装。巨大的明轮装在船舷两侧，每个轮子直径一丈二，十二片弯月形桨叶闪着桐油的光泽。

传动系统是最复杂的部分。蒸汽机的输出轴通过齿轮箱减速，再通过一根长长的传动轴连接到明轮轴上。每一个齿轮都要精密配合，误差不能超过半分。

陈老舵带着徒弟，趴在船舱里调试了三天三夜。最后一遍检查完，他累得站不起来，是徒弟把他扶出船舱的。

十一月十五，船终于造好了。

这条被命名为“沅江一号”的蒸汽明轮船，静静停在船台上。船身漆成深灰色，烟囱漆成红色，两侧明轮用桐油刷得油亮。从远处看，像一头沉睡的江兽。

下水仪式定在三天后。

消息传开，整个江陵城都轰动了。百姓们听说林总办造了条“自己能跑的船”，都好奇得不得了。下水那天，江边挤满了人，连对岸的山坡上都站满了看热闹的。

辰时三刻，林凡来到船厂。他换上了一身普通的工装，和刘铁山、陈老舵一起做了最后的检查。

“所有阀门正常！”

“传动系统正常！”

“明轮转动灵活！”

“好。”林凡点点头，“准备下水。”

船台下铺了涂满牛油的滑道。工人们用大锤敲掉支撑船体的木楔，船体缓缓滑向江面。

“动了！动了！”岸上人群惊呼。

船体入水的瞬间，激起巨大的浪花。船在江面上摇晃了几下，稳稳浮起。

“上蒸汽机！”刘铁山下令。

早就候在岸边的工匠们，通过跳板登上船，开始最后的调试。

半个时辰后，刘铁山跑到林凡面前，激动得声音发颤：“总办，一切就绪！”

林凡深吸一口气：“点火，开船。”

命令传下去。锅炉工点火，蒸汽压力缓缓上升。当压力达到六个大气压时，刘铁山亲自扳动阀门。

“呜——”

汽笛长鸣，声震沅江两岸。

岸上百姓被这突如其来的巨响吓了一跳，随即爆发出更大的欢呼。

明轮开始转动。起初缓慢，渐渐加速。桨叶划开江水，推动船体缓缓离开岸边。

“动了！真动了！”

“没帆！没人划！自己跑了！”

“神了！真是神了！”

“沅江一号”在江面上转了个弯，逆流而上。明轮哗哗划水，船后拖出长长的浪迹。船速不算快，但平稳有力，明显比旁边的帆船快出一截。

林凡站在船头，江风扑面。

陈老舵老泪纵横：“一辈子……造了一辈子船……没想到能造出这样的船……”

刘铁山则紧张地盯着各种仪表：“压力稳定……转速稳定……传动正常……”

船逆流航行了五里，调头顺流而下。顺流时速度明显加快，岸边的景物飞快后退。

“总办，这速度，逆流每小时能走二十里，顺流能到三十里！”刘铁山兴奋道，“从怀庆到岳阳，逆流一天，顺流半天就够了！要是以前的船，逆流得三天！”

林凡点点头，心中却想得更远。

这只是开始。

一条船不够，要造十条、二十条。不仅要有货船，还要有客船，将来还要有战船。

沅江通了，还有湘江、资江、澧水……整个湖广的水网，都要跑上蒸汽船。

到时候，江陵的势力将沿着水路延伸，控制范围将成倍扩大。

更重要的是——水运一旦发达，商业必然繁荣。商旅往来，货物集散，税收增加，财政充裕。

有了钱，才能练兵、造械、兴学、惠民。

这是一个良性循环。

而蒸汽船，就是开启这个循环的钥匙。

“返航。”林凡下令。

“沅江一号”调转船头，朝着船厂码头驶去。岸上的人群欢呼雀跃，许多人跟着船跑，想多看几眼这神奇的“自己会跑的船”。

船靠岸时，林凡对刘铁山和陈老舵说：“两位辛苦了。从今天起，‘沅江一号’正式服役。机械厂成立船舶动力分厂，刘工任厂长。造船厂改组为江陵船舶制造局，陈师傅任总工程师。”

他顿了顿：“三个月内，我要看到‘沅江二号’‘沅江三号’下水。明年这个时候，沅江上要有十条蒸汽船。”

两人肃然领命。

林凡最后看了一眼“沅江一号”，转身离开码头。

身后，欢呼声还在继续。

而他心中，已经有了更庞大的蓝图。

蒸汽船只是第一步。

下一步，是建立内河航运体系。

再下一步，是以航运促商业，以商业兴财政，以财政强军力。

最终，建立一个水陆通达、商旅云集、民富兵强的新江陵。

这条路还很长。

但至少，第一步已经迈出去了。

而且迈得很稳。