第11章 女王的叹息与羊群疑云（1/2）
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第一幕：白金汉宫的涟漪
伦敦的政治与权力中心，白金汉宫，永远保持着一种庄重而疏离的宁静。厚重的天鹅绒窗帘过滤了外界过于喧嚣的阳光，只留下柔和的光晕，洒在光可鉴人的拼花地板上。空气里弥漫着陈年木材、上等蜂蜡以及淡淡消毒水混合的独特气味，象征着秩序、传统与无上的权威。
维多利亚女王，这位大英帝国的主宰，此刻正端坐在她私人书房那张宽大的、雕刻着帝国徽章的书桌后。她身着肃穆的黑色裙装，尽管年华老去，但那双眼睛里依旧闪烁着洞察世事的锐利与身为统治者的坚毅。她面前摆放着几份刚刚送达的机密文件。
站在书桌侧前方，姿态恭敬却又不失从容的，是她的私人秘书，查尔斯·菲普斯爵士。他是一位总是显得波澜不惊、仿佛天塌下来也能用标准牛津腔汇报情况的绅士。
女王拿起其中一份标注着“特殊金融动向”的文件，快速浏览着。起初，她的眉头只是微微蹙起，但随着阅读的深入，她那饱经风霜的脸上逐渐浮现出一种混合着难以置信、荒谬以及一丝……无可奈何的神情。
她放下文件，指尖在光洁的桌面上轻轻敲击了几下，发出沉闷的声响，打破了书房的寂静。
“查尔斯，”女王的声音带着她特有的、略带沙哑的威严，“我刚刚收到的这份报告……关于托兰西斯伯爵，凯斯·特兰西的……”
查尔斯·菲普斯微微躬身，表情一如既往的淡定，仿佛早已料到女王会问及此事：“是的，陛下。消息已经确认。特兰西伯爵阁下近日在伦敦市区进行了一次……规模颇为可观的采购活动。”
“规模可观？”女王挑了挑眉毛，语气加重，“报告上说，他动用的资金流，关联到了一个……极其隐秘且数额天文数字的账户。而且，根据我们潜伏在‘阴影世界’的眼线回报，那个账户的真正所有者，是那个……活了上千年、与托兰西家次子缔结了契约的蜘蛛恶魔，克洛德·弗斯达斯。”
她说到“蜘蛛恶魔”时，语气没有丝毫波动，显然，对于站在帝国权力巅峰的她而言，知晓这些超自然存在的秘密并非奇事。真正让她动容的，是另一件事。
女王身体微微前倾，目光如炬地盯着查尔斯，声音里带着一种几乎是痛心疾首的意味：“他……特兰西，他是不是疯了？！他竟然敢如此肆无忌惮地花一个恶魔的钱？！而且是以这种……这种恨不得全世界都知道的方式！”
她深吸一口气，仿佛要平复内心的波澜，但最终还是没能忍住，用一种近乎预言般的口吻低喝道：“他不知道恶魔的钱是带着利息的吗？！而且是那种……最肮脏、最恶毒、连灵魂骨髓都能榨干的利息！他这是在作死！彻头彻尾的作死！”
女王的反应并非出于对巨额资金流动的单纯震惊，更多的是出于一种对潜规则的洞悉和对“蠢货”行为的愤怒。在她看来，与恶魔打交道如同在刀尖跳舞，需要极致的谨慎和算计，像特兰西伯爵这样明目张胆地挥霍恶魔的财富，无异于主动将脖子伸进绞索，还嫌绞索不够紧。
查尔斯·菲普斯面对女王的震怒，依旧保持着那副雷打不动的淡定模样。他等女王稍微平息了一下气息，才用他那平稳无波的语调开口，仿佛在汇报今天的天气：
“陛下，请息怒。根据我们进一步核实的具体消费清单显示，特兰西伯爵阁下本次采购的物品，除了极少数生活用品外，绝大部分是绘画相关的材料，包括画架、画布、以及来自世界各地的、品类极其繁杂的颜料。其种类和数量，足以装备一个中型美术学院。”他顿了顿，补充了那个最“画龙点睛”的细节，“其中，唯一称得上与‘传统贵族消费’沾边的，是他花费了一千英镑，购买了三十头羊，以及……几头奶牛。”
“羊？！奶牛？！”女王脸上的愤怒瞬间被一种极致的荒谬感所取代，她甚至怀疑自己的耳朵出了问题，“他买羊和奶牛干什么？托兰西斯府邸的草坪需要它们去修剪吗？还是他突然对畜牧业产生了兴趣？！”
查尔斯微微颔首：“关于这一点，我们尚未获得确切情报。不过，结合特兰西伯爵阁下过往的行事风格，或许……只是一时兴起。”
女王无力地靠回椅背，揉了揉太阳穴。她感觉自己的怒火像是一拳打在了棉花上，有种无处着力的憋闷感。一方面震惊于特兰西竟敢如此挥霍恶魔的财富，另一方面又被这挥霍的具体内容搞得哭笑不得。
“一时兴起……用恶魔的一千亿，买了堆颜料和三十头羊……”女王喃喃自语，摇了摇头，“凯斯·特兰西……你到底是真疯了，还是……另有所图？”她蓝色的眼眸中闪过一丝深邃的思量，“还有那个恶魔，克洛德·弗斯达斯，他如此纵容，甚至可以说是‘鼓励’特兰西的挥霍，背后到底在谋划什么？这笔巨额‘投资’，他想要换取怎样的‘回报’？”
她看向查尔斯：“加强对托兰西斯府邸，以及凡多姆海恩府邸的监控。尤其是资金流向和……任何与超自然力量相关的异动。我有预感，伦敦的阴影里，正在酝酿着什么……超出我们以往认知的风暴。”
“是，陛下。”查尔斯·菲普斯恭敬地应道，脸上依旧是那副仿佛世界末日来临也不会改变的淡定表情。
第二幕：托兰西斯府邸的“温馨”日常
与此同时，托兰西斯府邸那间充斥着各种奇珍异宝、显得有些杂乱却又奇异地自成一体的大起居室内，气氛与白金汉宫的凝重截然不同。
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