第8章 第一把火（2/2）

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“国公不必多礼。”

萧彻连忙上前扶住他，目光关切地看向沈砚，“阿砚，你怎么起来了？”

沈砚笑了笑：“父亲来了，我总不能一直躺着。”

沈擎看着儿子苍白瘦削的脸庞，又看了看萧彻眼中毫不掩饰的关切，心中五味杂陈。

他叹了口气，对萧彻道：“殿下，老臣今日前来，一是探视犬子，二是……有些话，不知当讲不当讲。”

“国公但说无妨。”

沈擎沉吟片刻，压低声音道：“殿下近日在查户部的账，老臣在朝中也有所耳闻。殿下年轻有为，锐意进取，是好事。但户部这潭水，实在太深。”

“老臣听闻，有些人……已经坐不住了，恐怕会对殿下不利。尤其是……殿下身边之人，更需谨慎。”

他的目光，意有所指地扫过沈砚。

这话说得再明白不过，有人要对萧彻动手，而体弱多病、又与萧彻关系密切的沈砚，无疑是最容易攻击的软肋。

萧彻神色一凛，郑重道：“多谢国公提醒，彻，铭记于心，必不会让宵小之辈，伤及阿砚分毫。”

沈擎看着萧彻坚定的神色，心中稍安，却又涌起更深的无奈。

他何尝不知儿子心意已决，与七皇子命运相连。

作为父亲，他只能尽力提醒，在后方支持。

送走沈擎后，暖阁内只剩下萧彻与沈砚两人。

沈砚靠在榻上，微微喘息，方才强撑着起身，显然耗费了他不少力气。萧彻坐在他身边，握住他冰凉的手，眉头紧锁：“你都听到了？”

沈砚轻轻点头，唇角牵起一抹淡淡的、带着些许讽刺的弧度：“树欲静而风不止，殿下这把火还没烧起来，已经有人想着要釜底抽薪了。”

“我不会让他们得逞的。”萧彻的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决心。

沈砚看着他，忽然问道：“殿下，证据收集得如何了？”

萧彻将目前的进展低声告知，线索指向了户部一位姓王的主事，以及其背后可能牵扯到的、与大皇子母族陇西李氏有些关联的一名郎中。

“还不够。”沈砚听完，摇了摇头，“一个小小主事，甚至一个郎中，分量太轻，动不了根本，反而会让他们更加警惕。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“需要……再加一把火。”

他示意萧彻靠近，用极低的声音说了几句话。

萧彻听完，脸色微变：“这太冒险了！若不成，反而会引火烧身！”

“殿下，”沈砚的目光平静而深邃，“有时候，退一步，并非怯懦，而是为了更进一步。示敌以弱，方能诱敌深入，我们需要的，不是一个无足轻重的小吏，而是能真正震动朝野，让陛下下定决心整顿户部的……大案。”

萧彻看着他苍白脸上那抹因为谋划而泛起的异样神采，心中挣扎万分。

他明白沈砚的计策是眼下破局的最好方法，但其中的风险……

“况且，”沈砚轻轻咳了一声，语气带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲，“我这个样子，不正是最好的‘弱’处吗？”

萧彻心头巨震，猛地看向他。沈砚的眼中没有委屈，没有不甘，只有一片澄澈的平静与决然。

他是真的，早已将自己的病体，也当作了棋盘上的一枚棋子。

最终，萧彻艰难地点了点头：“好……依你。”

三日后，朝堂之上，当永熙帝再次问及户部清查进度时，萧彻出列，言辞恳切地表示账目繁杂，牵涉甚广，请求宽限时日，言语间透露出几分力不从心。

一直暗中关注此事的大皇子萧铭，在府中听到眼线回报时，不禁得意地大笑：“本王还以为他有多大本事，原来也是个银样镴枪头！看来是被户部那摊烂账吓破胆了！还有那个病秧子沈砚，怕是也江郎才尽了吧！”

连一向沉稳的三皇子萧锐，在得知消息后，也微微挑眉，对幕僚道：“看来我们这位七弟，是懂得进退的。知道硬啃不下，便暂避锋芒。倒是……更让人看不透了。”

所有人都以为，萧彻这是知难而退了。

然而，就在萧彻在朝堂上“示弱”的三天后，顾清风那边终于传来了关键消息——

他们顺着那几条看似不起眼的线索深挖，竟然意外地牵扯出了户部度支司郎中李茂，此人正是陇西李氏的旁支，与大皇子关系密切！

而且，涉及的款项远不止最初发现的那几笔修缮费，还牵扯到历年军需采买、漕粮转运中的巨大亏空！

消息传来的当晚，萧彻匆匆回到南三所，将这个消息告知了沈砚。

沈砚正靠在榻上喝药，闻言，放下药碗，苍白的脸上露出一丝如释重负的笑意：“果然……鱼儿上钩了，殿下，可以收网了。”

他因为激动，又忍不住低咳起来，萧彻连忙上前为他顺气。

感受着掌心下那单薄脊背的震动，萧彻心中没有丝毫计划成功的喜悦，只有无边无际的心疼与后怕。

“阿砚，”他声音沙哑，“下次……不要再拿自己的身体作赌注了。”

沈砚缓过气，抬眼看他，烛光下，他的眼眸依旧清澈，却带着看透一切的淡然：“殿下，在这条路上，我们……都没有太多选择的余地。”

窗外，夏夜的闷雷滚滚而来，一场暴风雨即将降临。

而萧彻在沈砚的辅佐下，于户部点燃的第一把火，终于要呈燎原之势，照亮这沉寂已久的朝堂，也必将灼伤许多隐藏在水面之下的魑魅魍魉。

只是这执火之人，为此付出的代价，唯有自己知晓。