第12章 经济战（1/2）

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十二月，江宁城难得地落了雪。

细碎的雪花飘洒在漕运总督衙门的青瓦白墙上，却驱不散那股盘踞在城池上空的、无形的压抑。

沈砚的身体如同这江南的冬日，不见好转，只在病重与病危之间反复徘徊。

大部分时间，他都昏昏沉沉地躺在烧着银炭的暖阁里，清醒的时刻越来越少，咳血的次数却越来越多。

那方素白的手帕上，刺目的鲜红几乎成了常态。

萧彻命人将暖阁的门窗都用厚厚的棉帘遮得严严实实，阻隔一切寒风，但沈砚指尖的冰凉，依旧让他心惊。

然而，就是在这样昏沉的状态下，沈砚的意识却仍在与脑海中的系统进行着无声的交流。

大量的信息流在他意识深处涌动——

关于盐政的积弊，关于漕运与盐务之间千丝万缕的利益勾连，关于如何利用经济手段，撬动这块看似铁板一块的顽石。

这日，萧彻从外面回来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与愠怒。

他脱下带着寒气的大氅，在炭盆边烤暖了身子，才走到沈砚榻边。

“周勉那只老狐狸！”

萧彻的声音压抑着怒火，“表面上对我们毕恭毕敬，事事请示，实则处处掣肘。”

“盐务衙门那边更是铁板一块，递上去的条陈如同石沉大海。”

“我们的人查到几处明显的亏空，还没等深究，线索就断了，相关的人要么调任，要么……意外身亡。”

他坐在榻边，看着沈砚苍白得近乎透明的脸，声音低了下去，带着无尽的心疼与无力：

“阿砚，江南这块骨头，比我们想的还要硬……你且好生养着，这些烦心事，不必……”

他的话未说完，沈砚却缓缓睁开了眼睛。

那双眸子因久病而显得有些黯淡，深处却依旧燃着一点不肯熄灭的星火。

他微微动了动干裂的嘴唇，声音微弱得几乎听不见：

“明的不行……便来暗的。硬的不吃……便喂软的。”

萧彻一怔，连忙俯下身去：“阿砚，你说什么？”

沈砚积蓄着力气，断断续续，却异常清晰地说道：“盐……盐引，他们……不是靠着盐引……坐享其成吗？那就……动一动这盐引。”

他示意萧彻取来纸笔，然而他的手颤抖得厉害，连笔都握不住。

萧彻立刻会意，亲自执笔：“你说，我写。”

沈砚闭着眼，仿佛在从某个无形的源泉汲取知识与策略，他将脑海中系统提供的、经过优化的“盐引改革”思路，结合江南现状，一点点口述出来：

“其一……奏请朝廷，改‘纲盐制’为‘票盐制’……打破世袭盐商垄断，允中小商贩凭引行盐……引入竞争，压低官盐售价……”

“其二……严查盐引发放，追缴旧引，遏制囤积居奇……允许盐引……在一定范围内……异地兑付，打击地方保护……”

“其三……也是最重要的一步……”

沈砚说到这里，气息更加急促，脸颊泛起病态的潮红，“暗中……放出风声，就说朝廷……有意大幅增加明年盐引发放，或者……要对积压旧引课以重税……制造恐慌……”

萧彻笔下不停，眼中光芒却越来越盛。

他明白了沈砚的意图！

前两条是堂堂正正的阳谋，是长远之策，即便一时难以推行，也能在盐商内部制造分歧。

而这第三条，是极其阴险狠辣、却能立竿见影的毒计！

一旦恐慌形成，手握大量盐引的豪商和大皇子、三皇子的利益代言人们，为了减少损失，必然会争先恐后地抛售盐引套现，盐引价格将应声暴跌！

届时，整个江南的盐业市场都会陷入混乱，那些靠着盐引坐收暴利的蛀虫，将面临巨大的损失！

“此计……可令其……自乱阵脚。”

沈砚说完，仿佛用尽了所有力气，瘫软在榻上，剧烈地咳嗽起来，殷红的血点再次溅上唇边。

萧彻丢下笔，立刻上前扶住他，心如刀绞。

他看着纸上那一条条足以搅动江南风云的计策，又看着怀中气若游丝的人，巨大的成就感和更深沉的痛楚几乎要将他撕裂。

他紧紧抱住沈砚，声音沙哑：“别说了，阿砚……我明白了，我都明白了！你歇着，剩下的交给我。”

沈砚靠在他怀里，微弱地点了点头，意识再次沉入黑暗。

系统光幕上，一个新的支线任务悄然生成——“扰乱江南盐引市场”，奖励是暂时屏蔽痛感的“镇痛剂（低级）”。

他用意识的余光“看”着那个奖励，唇角无力地勾了勾，像是一个无声的嘲讽。

几乎在盐引风波开始酝酿的同时，萧彻收到了赵云峥从京营辗转送来的密信。

信中除了例行汇报京营动态外，还提及了一个关键信息：

他在核查一批运往京西大营的军需药材时，发现账目与实物有细微出入，

追查下去，竟隐约牵扯到与江南盐务有往来的几家皇商，怀疑他们可能利用军需采买的渠道，夹带或洗白一些见不得光的利益。

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