第186章（2/2）

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谢琼立刻躬身行礼，心里清楚这是贾芸特意分给自己的功劳，压低声音应答：“末将遵从侯爷吩咐。”

贾芸点头，转头看向身旁柳湘莲：“若是世家护院敢负隅顽抗，无需手下留情，当场处置即可。

你带领麾下百人队，为谢将军引路查抄各家宅院。”

说完将名册递至他手中。

柳湘莲单膝跪地抱拳：“谨遵侯爷命令！”

他心中激动不已，清楚这是贾芸特意给自己博取晋升功绩的机会，等返回京城，朝廷封赏绝不会少。

九、金陵世家尽数被抄，薛蟠立下战功有望晋升

深夜的金陵城陷入一片混乱，军队层层包围一户户高门大院。

部分世家不愿束手就擒，召集家中护院抵抗，全部被当场斩杀。

整夜哭喊哀嚎之声不绝于耳，众多百年世家在这一夜彻底覆灭。

一处世家书房内，烛火轻轻晃动。

世家主事王卿垂着脑袋，声音沙哑低沉：“朝廷这次动了真格，这群人竟敢密谋刺杀巡抚，胆大包天，招来灭门灾祸也是自作自受。”

城内另外两处大宅深处，同样传来压低的叹息，各家主事满心惶恐。

巡抚衙门后堂，罗世昌坐立难安。

当初从贾芸手中接过世家名册时，便预料到会掀起风波，却没想到贾芸手段如此强硬狠厉。

他暗自担忧，这般大规模抄家处决，贾芸能否独自扛住朝中非议。

直到贾芸派人送来亲笔书信，读完内容后罗世昌才放下心来，甚至生出狂喜。

那些世家主动勾结明教谋逆，属实罪有应得。

名册是他亲手交给贾芸，上面记载的全是阻挠新法推行最激烈的家族，如今除掉这群阻碍，新法便能顺利落地，他全然不再计较手段是否严苛。

次日天亮，贾芸带着亲兵登上巡抚衙门台阶。

罗世昌远远躬身行礼：“下官罗世昌，拜见宁侯。”

贾芸爽朗大笑：“罗大人，咱们相识已有数年，不必这般多礼。”

罗世昌连忙侧身引路，边走边劝：“侯爷整夜未曾歇息，不妨先前往内堂休整，余下善后事宜交由下官处理便可。”

贾芸微微点头：“也好。

若是连圣上交代的新政任务都无法妥善落实，罗大人便真的难辞其咎了。”

罗世昌连忙陪着笑脸回话：“侯爷说笑了。”

同日清晨城郊驿站，薛蟠规规矩矩站在柳湘莲身后听候吩咐。

贾芸端起茶杯抿了一口，放下茶盏开口：“此次围剿任务你们二人完成出色，待返回京城，朝廷自有封赏。”

柳湘莲抱拳致谢：“多谢侯爷提携栽培。”

贾芸转头看向薛蟠询问：“薛大哥，昨夜一共斩杀多少敌军？”

薛蟠略显腼腆，压低声音回复：“回侯爷，大营围剿之时斩杀二十三人，抄查世家宅院期间，又斩杀十二名负隅顽抗的护院教徒。”

贾芸淡淡应声：“凭这份战功，回京之后百户官职稳拿，运气好还能直接提拔千户。

你们二人先行退下，后天一早整队启程返回京城。”

走出驿站大门，柳湘莲朝着薛蟠拱手，面带笑意道：“薛兄，先提前向你道贺，回到京城，千户之位基本板上钉钉。”

相处数月，柳湘莲早已摸清薛蟠的家世与性情，心中清楚，自己能借着此次江南之行积累功绩，全靠薛蟠牵线得到贾芸重用。

薛蟠开怀大笑，抬手拍了拍柳湘莲肩头：“柳大哥不必打趣我，你回京之后千户官职定然稳妥，若想更进一步晋升统领，还需多加磨砺积攒功劳。”

柳湘莲心知千户与统领之间晋升门槛极高，绝非轻易能够跨越。

他垂下眼帘，指尖摩挲腰间刀柄，心底一股不服输的斗志悄然翻涌。

十、景帝收到捷报，贾芸辞别罗世昌返京

京城皇宫御书房内，烛火噼啪作响。

景帝伏在案前，握着朱笔逐一批阅堆积如山的奏折。

戴权弯腰快步小跑进入殿内，气喘吁吁低声禀报：“陛下，江南传来宁侯派人送来的飞鸽密信，刚刚送到宫中。”

景帝立刻放下手中朱笔，接过信纸逐字细看。

片刻之后，他猛地向后倚靠龙椅，朗声大笑，案上烛火都被笑声震得晃动：“好一桩大功！此番行动不仅重创明教残余势力，还替罗世昌扫清江南推行新法的阻碍。”

第二日清晨，金陵城外雾气尚未散尽，草叶挂满清晨露水。