第218章 第一笔收入（2/2）

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兕子系着那条绣盐草的小围裙，站在一张垫脚的小杌子上，手里捧着粗饼。

她没有吆喝。

她看见墙根下，那个牵孙儿的老婆婆，由坊正引着，慢慢走过来了。

婆婆！她眼睛一亮，举起手里的饼。

老婆婆认出了她——昨日那个蹲在自己面前、看了自己孙儿半天的小娃娃。她不知这孩子的身份，只当是哪家好心的小闺女，浑浊的眼里，一下子涌出泪来，拉着孙儿就要跪。

婆婆不跪不跪！兕子连忙从杌子上出溜下来，跑过去，伸手去托，哪里托得动，急得小脸通红。

她把两张还烫手的粗饼，塞进老婆婆手里，又蹲下身子，跟那个小男娃，平视。

你叫什么呀？她奶声奶气，声音放得软软的。

小男娃怯生生地，往婆婆腿后躲。

老婆婆替他答：回小娘子，叫狗儿。五岁了。

狗儿，兕子把饼掰成一小块一小块，怕他噎着，递到他嘴边，吃呀，热的。慢慢吃，还有粥。

狗儿看看饼，又看看婆婆，见婆婆点头，这才小口小口，咬了起来。

他吃得极快，又不敢太快，噎得直伸脖子，眼眶都红了，却始终没让那一口饼掉下来。

兕子就蹲在他面前，看着他吃，小眉头轻轻皱着。

狗儿，她等他咽下去，才接着问，你从哪儿来呀？

狗儿含着饼，含混不清。

还是老婆婆答的。

从灵州那边来的。老婆婆的声音又干又哑，本来在村子里，种几亩薄地。秋里，突厥人的马队过来了……

她没再说下去。

她低下头，拿袖子擦了擦眼角，再抬起来时，只摸了摸狗儿的头。

家里人呢？兕子又问，问完看见婆婆的样子，小声音弱下去，兕子……是不是不该问呀？

不碍事。老婆婆长长地、慢慢地吐出一口气，狗儿他爹，被抓了夫役，没回来。他娘……路上病了，没挺住。

老婆子就牵着这一根苗，一路往南。走了二十多天，靠讨一口、挖一把野菜，走到这儿。

本以为，到了天子脚下，总能有条活路……老婆婆的眼泪，终于没忍住，一颗一颗，砸在那张饼上，多谢小娘子，多谢小娘子……

兕子蹲在那儿，张了张嘴，没说出话。

她长这么大，见过饿，是在西市见过吃齑菜的娃娃；可她没见过，这样的饿，这样的……人没了。

她伸出小手，轻轻的，替狗儿擦了擦沾在脸上的饼屑，动作笨拙，却很认真。

婆婆，她站起来，奶声奶气，却一字一句，你带着狗儿，就在这儿，别走。

兕子回去，再想办法。

她接着往下分。

在空场另一头，她看见了一个壮汉。

那汉子三十来岁，膀大腰圆，一身破短褐，洗得发白，却把自己收拾得干净。他没有像旁人那样往前挤，而是抱着一个四五岁的小女娃，安安静静，站在人堆的最后头。

轮到他时，他把女娃放下，双手接过饼，先递给女娃，自己才拿，朝兕子深深一揖。

多谢小娘子。

他的嗓子沙哑，眼眶通红，眼底却压着一股子没垮下去的硬气。

阿叔，兕子仰头看他，你叫什么呀？

俺叫石敢当。汉子答，这是俺闺女，丫丫。

你们从哪儿来呀？

朔方。石敢当说出这两个字时，抱着女娃的胳膊，紧了紧，俺家那边，地叫马队踏了，村子烧了。丫丫她娘……

他喉头动了动，没说下去。

俺背着丫丫，走了一个多月。他低下头，看着怀里捧着饼、一小口一小口吃得安静的女儿，这个铁塔一样的汉子，声音忽然哽住了，一路上，俺就一个念想——怎么着，也得让这娃，活着到长安。

小娘子，他抬起通红的眼，忽然一声，单膝跪了下去，俺有的是力气，什么苦都吃得。求小娘子指条路，俺不要饭，俺要活儿干。俺不能让丫丫跟着俺，一辈子讨饭。

兕子吓了一跳，往后退了半步，又站住。

她看看石敢当，又看看那个安静吃饼的小丫丫，使劲点了点头，好像替谁应下了什么。

阿叔你等着。她奶声奶气，兕子……兕子去跟果果说。

分到中间，人群里有个年轻媳妇，引起了她的注意。

那媳妇二十出头，头上包着一块旧布巾，怀里奶着个还在襁褓里的娃，另一只手，牵着个会走路的小丫头。她没有像旁人那样，接过饼就走，而是等在粥锅边，等妇人少些了，才小声问灶上帮忙的婆子，能不能让她搭把手，添柴、洗碗，什么都成。

奴家男人，在北边护粮，没了。她低着头，声音很轻，却不哭，奴家手笨，可有一身力气。白吃人家的，心里不踏实。

兕子听见了，仰起脸问她：婶婶，你叫什么呀？

奴家叫麦香。媳妇蹲下身，朝她勉强笑了笑，那笑里带着倦，也带着一股温温的利落，小娘子叫我麦香嫂就成。

兕子看她手脚麻利地把空碗收拢，三两下摞得整整齐齐，又看她怀里的娃，忽然道：麦香婶婶，你手一点都不笨呀。

你等着，等往后有活计了，兕子让果果，给你找个巧手的活儿。

麦香怔了怔，眼里闪过一点光，低头谢了她。

她分了整整一个下午。

饼，一张一张，递到一双双粗糙的、枯瘦的、发抖的手里；粥，一碗一碗，舀给老人和孩子；旧棉旧衣，她按人头分，见着带小娃娃的，还多塞一件。

她不累似的。

每分到一个孩子，她都蹲下来，问两句——叫什么，几岁了，从哪儿来。

她问得慢，听得认真，小脸上的神情，从一开始的着急，一点一点，变得安静，变得凝重，像是头一回，看见了账本和宫墙以外的，另一个天下。

杨云一直站在不远处，看着她。

他没有插手。

秋风卷着粥棚的热气，也卷着那些断断续续、大同小异的来路——

灵州的，代州的，河北的，河东的。

马队踏了村子的，秋汛淹了田地的，本就歉收、又被征了粮的。

走散的亲人，倒在半路的老人，卖掉了最后一口锅，只为换几个饼的母亲。

没有人哭喊，也没有人争抢。

这些从千里荒路上活下来的人，捧着一口热饼，反倒安静得很，只是吃着吃着，就有眼泪，无声地，掉进碗里。

杨云静静地看着这一切，两道目光，越来越沉。

两件原本分开的事，此刻在他心里，严丝合缝，拼成了同一张图。

流民要活路。

盐场要人手。

一边是饿着肚子、却有的是力气的千万张嘴；一边是堆成山的订单、急等着扩畦增产的百里盐池。

把这些人，引到盐畦上去——

给饭吃，给活干，给工钱，把逃荒的人，变成晒盐的户、纳粮的民。

流民安了。

盐场扩了。

盐利多了，北边的兵，也就有饷了。

一举数得。

他缓缓抬起头，望向解池的方向，一个念头，在心里彻底定了下来。

太阳落山时，最后一锅粥见了底。

兕子回到马车上，累得话都少了，靠在车壁上，小围裙上沾着饼屑，手上、脸上，都是灰。

可她刚回宫，洗了手，第一件事，还是翻开账本。

她就着灯火，在新的一页上，一笔一画地写。

支出：救人。饼饼、粥、旧棉棉，一贯五百六十文。

写完，她托着腮，看了一会儿，又提起笔，在这一行底下，认认真真，添了一句小字。

这个，不心疼。

杨云站在她身后，看见这四个字，心里某个地方，被轻轻撞了一下。

他没有说话，只伸手，替她把灯花，挑亮了些。

那一贯五百六十文，在她的账本上，没有滚成利。

可那一长串蹲在墙根下的人、那个藏饼的狗儿、那个抱着丫丫红了眼的壮汉，都因这四个字，在这九月的秋夜里，多了一口热气。

当晚，兕子睡熟之后，长孙皇后翻开了那本上着小锁的账本。

钥匙就挂在女儿脖子上，她没敢取，只把搭扣轻轻拨开，一页一页，借着灯火看。

借条，红利，赏人的三文，饴糖十文，胡饼两文……

再往后，是那一笔笔整整齐齐、却又歪歪扭扭的大数目，是三枚红手印，是欠马阿伯大大人情一个。

翻到最后一页，她看见了那行字。

支出：救人，一贯五百六十文。这个，不心疼。

皇后看了很久。

她伸出手，替睡梦中的女儿掖了掖被角，指尖在女儿柔软的发顶，轻轻停了停。

才多大的人儿……她低声说了一句，没有说下去，眼里有泪意，也有笑。

她把账本原样合好，搭扣扣回原处，动作轻得像怕惊醒一个小小的、正在悄悄长大的梦。

消息，第二天一早就传进了宫。

晋阳公主在西市外设粥棚、散饼衣，赈济北边逃来的流民——这事儿，像长了腿，一夜之间，传遍了长安一百八坊。

百姓们听了，有的点头，有的赞叹，更多的是心里头，说不出的熨帖。

天家的公主，心里装着他们。

可朝堂上，另一桩事，比这传闻更急，更重。

关内道、河东道，流民一日多过一日。各州县的急报，雪片一样飞进长安——哪里又涌来几千口，哪里城外已经住满，哪里粮价开始往上涨。

怎么处置这滚滚南来的人，满朝文武，吵成了两派。

有人说，流民不可不防，聚于京师、流于州县，恐生大乱，当速速驱逐，遣还原籍，着令州县看管。

有人说，北边还在打仗，秋荒已成，遣回去，就是把人往死路上推，万万不可；当立即开仓放粮，先活其命。

吵了两日，没有结果。

李世民坐在御书房里，听完赵内侍一五一十，禀完公主赈民的事，又看了那一堆关于流民的奏章，忽然开口。

传杨云。

朕要听听，他这个盐铁使，怎么说。

赵内侍躬身去了。

御书房里，李世民的目光，落在案头那幅画满标记的天下舆图上。

舆图北边，朔方、代州的方向，他前日新添的几面小小的赤旗，还插在那里。

而关内、河东的州县旁，不知何时，已密密麻麻，多了一圈又一圈、象征流民的墨点，正一寸一寸，往长安的方向，围拢过来。

帝王的手指，在御案上，轻轻敲了两下。

他想起昨日坊间传的那句话——公主散了一贯五百六十文，救了满场的流民。

他也想起，杨云这些日子，盯着解池、盯着盐利，那双总像在盘算着什么的眼睛。

朕倒要看看，李世民低声自语，你又要给朕，端出一盘什么棋。

殿外，脚步声，由远及近。

杨云来了。